CHAPITRE XII PEDRO ARBUES. REPRISE DE LA GUERRE

LES CORTES DE SARAGOSSE. || PERSÉCUTION DES COtlVerSOS. || CONSPIRATION CONTRE L'INQUISITEUR PEDRO ARBUES. || SA MORT. || CHATIMENT DES MEURTRIERS. || NAISSANCE DE CATHERINE D'ARAGON. || ISABELLE DÉFEND LES DROITS DE LA COURONNE CONTRE LE CLERGÉ. || LA REINE PREND UNE PART DIRECTE A LA GUERRE ET VIENT AU CAMP SOUS MOCLIN (i486). || SIÈGE DE LOJA. || VAILLANCE DE LORD SCALES. || BOABDIL TOMBE UNE SECONDE FOIS AU POUVOIR DES ROIS. J| EZ ZAGAL SE JETTE DANS VELEZ MALAGA POUR LA DÉFENDRE. || REDDITION DE LA PLACE. H VAILLANCE DE FERDINAND. || BOABDIL SOLLICITE LA BIENVEILLANCE DES ROIS EN FAVEUR DE SES SUJETS FIDÈLES.

Pendant l'année 1485, des faits d'une gravité exceptionnelle se produisirent en Aragon. On se souvient que l'Inquisition s'y était introduite à l'époque où les Albigeois étaient venus de France ; mais, dans ce pays favorisé de grandes libertés, elle avait perdu de sa rigueur et n'y existait plus que de nom, quand Ferdinand résolut de lui donner une autorité pareille à celle qu'elle avait conquise en Castille. A la suite des Cortes de Tarragone (1484), un ordre royal avait enjoint au pouvoir civil d'aider le Saint-Office dans l'exercice de ses fonctions. Un dominicain, frère Gaspar Yuglar, et un chanoine de l'Eglise métropolitaine, Pedro Arbues de Epila, élevé à la dignité d'évêque, furent nommés inquisiteurs du diocèse de Saragosse. Il ne semble pas qu'un génie spécial désignât Pedro Arbues pour cette haute fonction, qu'il n'accepta pas d'ailleurs sans de grandes appréhensions. Quand il eut cédé aux sollicitations de Torquemada, il montra une ardeur et un zèle inspirés par la sincérité de sa foi.

Aussitôt une persécution terrible s'abattit sur les personnes occupant de hautes charges mais connues pour descendre de Juifs convertis. Le soupçon était aiguisé par l'intérêt, car la confiscation des biens précédait l'instruction du procès. En vain les Aragonais

protestèrent-ils contre un acte attentatoire aux fueros du pays^ en vain supplièrent-ils le Roi de suspendre cette mesure au moins jusqu'au prononcé de l'arrêt. Ils ne furent pas écoutés. Alors, ils s'adressèrent au Pape. Sixte IV resta sourd à leurs plaintes, persuadé d'une part des bonnes intentions des Rois et circonvenu, comme nous l'avons dit plus haut, par les promesses du Saint-Office. Exaspérés par les auto de fe célébrés à Barcelone en mai et juin 1485, poussés à bout par l'arrestation de Leonardo Eli, un des conversos les plus respectables de Saragosse, perdant tout espoir de recevoir une réponse favorable des souverains ou du Saint-Siège, quelques citoyens audacieux résolurent de se défendre et de mettre un terme à de pareilles atrocités.

Les conjurés n'osèrent pas s'élever contre le Saint-Office, c'eût été courir à la mort, mais ils conspirèrent contre les inquisiteurs, sans peut-être se rendre compte qu'ils étaient un instrument aux mains de Torquemada et que leur mort, si l'on parvenait à les atteindre, n'arrêterait pas l'œuvre féroce. Avant que les affiliés se fussent entendus et organisés, six mois s'écoulèrent. Le secret avait été bien gardé, et pourtant des bruits vagues parvinrent jusqu'à Ferdinand. De Castille, le 29 janvier 1485, il écrit au gouverneur d'Aragon : << Un complot se prépare, une somme importante a été réunie ; elle est destinée à gêner l'action du Saint-Office, sinon à payer des services dangereux ».

Informés de l'avis secret envoyé par le Roi, les conjurés cessèrent de se voir durant six mois. Ce délai passé, et les Inquisiteurs se relâchant de leur prudence, ils se mirent en quête de trois hommes sûrs, capables d'exécuter leurs desseins. Le choix tomba sur Juan de Abadia, son serviteur Vidal de Uranso et Juan de Esperandeu. Ce dernier était le fils d'un converso enfermé dans les prisons de l'Inquisition et dont les biens étaient déjà confisqués. 500 florins avaient été promis aux meurtriers de Pedro Arbues.

Une première tentative eut lieu en avril ou mai de cette même année. Des spadassins s'introduisirent dans le palais épiscopal contigu à la cathédrale, tombèrent sur une garde bien armée et n'eurent que le temps de s'enfuir. Mais ce n'était pas en vain que les Aragonais avaient condamné à mort le Grand Inquisiteur et mis sa tête à prix. Durant la nuit du 15 septembre, à l'heure de Matines, trois hommes pénétrèrent dans la cathédrale. Juan de Abadia et son serviteur y entrèrent par la porte principale ; Esperandeu et ses compagnons par la sacristie, et tous se cachèrent derrière les piliers,

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dans l'ombre des bas-côtés. Comme les accents de l'orgue éveillaient soudain la nef, Pedro Arbues parut sur le seuil de la porte du cloître, une lanterne d'une main et une forte trique de l'autre. Sachant que sa vie était en péril, il portait sous sa robe de moine une chemise de mailles et son large bonnet de velours blanc était doublé d'une calotte d'acier. Avant d'entrer au chœur, il posa sa trique, singulier bâton pastoral, contre un pilier et s'agenouilla, tandis que la lanterne posée à terre devant lui éclairait son visage.

Il était à la merci des assassins.

Esperandeu bondit, le frappe et ne l'atteint qu'au bras gauche. Aussitôt Uranso s'élance et décharge sur la tête un coup si violent que la calotte de fer est tranchée et que l'arme s'abat sur la nuque restée découverte. Chancelant, l'Inquisiteur se dresse et cherche à gagner le chœur. Esperandeu l'assaille de nouveau et le frappe si furieusement que son épée, déchirant l'acier de la chemise, lui traverse le corps. Le crime accompli, les meurtriers échappent aux étreintes des chanoines, qui accourent affolés, leur lanterne à la main, gagnent la porte où les attendent des complices, enfourchent des coursiers rapides, franchissent les portes de la ville et se jettent dans la campagne.

Le blessé fut transporté dans sa cellule et, après un examen, les médecins déclarèrent que la moelle épinière avait été atteinte. Il vécut encore quarante-huit heures, secoué par des spasmes convulsifs, et rendit l'âme le 17 septembre. Ses lèvres semblaient murmurer la prière interrompue. On interpréta d'une manière favorable à sa générosité de cœur ce mouvement machinal et l'on prétendit qu'il priait pour ses bourreaux. S'il demandait leur grâce, son dernier vœu ne fut pas exaucé.

L'assassinat, dont le bruit se répandit dans la ville, dès l'aube, ramena vers le Saint-Office nombre de gens qui s'en étaient écartés. La foule des vieux chrétiens s'attroupa dans les rues :

« Brûlons les conversos ! Mort aux meurtriers de l'Inquisiteur ! »

La populace, toujours prête à suivre ceux qui la mènent au pillage grossit de ses hurlements ce cri de colère, et, en quelques heures, fut maîtresse de Saragosse.

Non seulement il y eut grand péril pour les conversos, mais aussi pour les Mores et les Juifs qu'on parla de piller et de massacrer, afin de n'en point perdre l'habitude. L'Archevêque, un frère naturel de Ferdinand, dut parcourir à cheval les voies principales et

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calma la surexcitation populaire en promettant prompte justice.

Les meurtriers, poursuivis avec une ardeur sans égale, furent découverts, les uns à Tudela, un autre sur la frontière de Navarre. • Ramenés à Saragosse, ils furent torturés jusqu'à ce qu'on leur eût arraché les noms de leurs complices. Puis, on leur coupa les mains, on les cloua sur la porte de l'église où le crime avait été commis, et leurs membres écartelés, jetés à la voirie, furent abandonnés aux chiens ou livrés à d'ignobles profanations. Juan de Abadia échappa au supplice en avalant du verre brisé ; Juan Pedro Sanchez, qui avait été l'âme du complot, gagna Toulouse et fut brûlé en effigie. Deux cents autres accusés furent écartelés, pendus ou figurèrent dans l'auto de fe du 30 juin i486, le septième qui eut lieu à Saragosse. On ignore le nombre de ceux qui périrent dans les geôles de l'Inquisition. Bien peu de familles catalanes échappèrent à une condamnation dure ou légère. Don Jaime de Navarre, un neveu direct de Ferdinand, subit une peine grave pour avoir donné asile à un nouveau chrétien, poursuivi par le Saint- Office. Afin d'associer le Ciel aux représailles de l'Inquisition, les familiers assurèrent qu'au moment d'entrer en Navarre, l'un des coupables, devenu subitement lourd comme du plomb, était resté inerte jusqu'à ce que les hommes d'armes l'eussent saisi. A l'heure de l'interrogatoire, la bouche des assassins s'était desséchée. Il avait fallu leur donner un peu d'eau pour leur permettre de répondre. Il eût été plus simple d'expliquer leur mutisme par la terreur.

Autant on accabla les meurtriers, autant le fanatisme des familiers du Saint-Office exalta les vertus de leur victime. Dieu lui-même s'en mêla. La nuit du meurtre et à l'heure où il s'accomplissait, la grande cloche de Villela se mit en branle toute seule. Deux semaines après l'assassinat, des gouttes de sang tombées sur le dallage du sanctuaire réapparurent, bien qu'on eût lavé le marbre avec le plus grand soin. Enfin, le scapulaire de l'Inquisiteur, dont le peuple s'était pieusement arraché les lambeaux lors de ses funérailles, opéra des miracles. Le Saint-Office sollicita la canonisation de celui qu'il représentait comme un martyr ; mais le Saint-Siège refusa de procéder d'une manière aussi prompte, et bien des années devaient s'écouler avant que Pedro Arbues fût admis au rang des Bienheureux.

Deux épées rouillées, de forme très simple, sont encore suspendues aux parois grises de la Seo. La tradition veut qu'elles aient été les instruments du crime, et les fidèles les considèrent avec une émotion mêlée de terreur.

Les archives d'Aragon témoignent combien fut cruelle la persécu-

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tion qui suivit l'assassinat de Pedro Arbucs. Durant plusieurs années, les auto defe se succédèrent. Fiers de caractère, détestant l'oppression, les Aragonais essayèrent encore de lutter contre l'Inquisition et des révoltes éclatèrent à plusieurs reprises dans différentes villes du royaume : Teruel, Valence, Barcelone. Toutes furent réprimées avec la dernière rigueur.

Tandis que cette tragédie se déroulait en Aragon, un événement heureux éclairait la vie sévère des Rois. La Cour avait pris ses quartiers d'hiver dans la petite ville de Alcalâ de Henares où l'Archevêque de Tolède possédait un palais magnifique au centre d'un groupe de monastères et d'églises.

Le 5 décembre 1485, Isabelle y mit au monde son cinquième et dernier enfant. C'était une fille, on la nomma Catherine. Ne pas naître eût mieux valu pour elle, tant fut amère la destinée de celle qui mariée toute jeune au Prince de Galles, veuve avant l'accomplissement de l'union projetée, épousa le frère de son premier époux, le futur Henri VIII, et mourut délaissée, cause innocente du schisme d'Angleterre.

Peu après la naissance de l'Infante Catherine, et dans cette même ville d' Alcalâ où elle avait vu le jour, survint un incident qui montre combien la Reine, pourtant si attachée à l'Église, résistait virilement aux empiétements du clergé quand elle les jugeait attentatoires aux droits de la couronne.

Un différend suivi d'une collision s'étant élevé entre les juges royaux et ecclésiastiques, l'Archevêque soutint les prétentions de ces derniers, tandis que la Reine défendait la suprématie de la juridiction royale. Ni l'un ni l'autre ne voulant céder, on convint de s'en remettre à l'arbitrage de gens savants et pieux. L'auteur qui raconte l'incident n'indique pas quelle fut la solution donnée à cette affaire; il tient seulement à prouver combien Isabelle se préoccupait des intérêts de la couronne, même quand ils allaient à l'encontre de ses sentiments religieux.

Un exemple du même ordre est cité par Pulgar. Le fait se passa en i486.

Les immunités et privilèges accordés aux ecclésiastiques dans les pays voisins ne les préservaient plus en Castille des atteintes de la justice séculière. Un prêtre de Truxillo, coupable d'un crime grave, ayant été jeté en prison civile, les chanoines, ses parents, alléguèrent sa qualité de prêtre et le réclamèrent comme relevant de leurs tribunaux. Le juge civil ayant refusé de le rendre, les membres du clergé

soulevèrent le peuple et, à la tête de la multitude, se ruèrent sur la prison, en forcèrent les portes, enlevèrent le prisonnier et, du même coup, délivrèrent les autres détenus.

Quand elle fut informée de cet acte, la Reine envoya sur l'heure un détachement de la garde royale à Truxillo avec mission de prêter mainforte à la justice civile. Les chefs de l'émeute perdirent la vie et leurs auxiliaires furent condamnés au bannissement perpétuel.

Jusqu'alors, Isabelle a préparé la guerre, restauré l'action de la loi, pacifié et gouverné le royaume. Sa vie s'est partagée entre ses devoirs de reine et d'épouse. Une nombreuse famille est venue combler ses vœux ; cinq fois elle a été mère et souvent elle a été contrainte d'abandonner à d'autres la direction de la guerre de Grenade. Après la naissance de l'Infante Catherine, c'est-à-dire dès l'année 1485, elle prend une part effective à la guerre et ne se contente plus de lever, d'approvisionner et de pourvoir l'armée. Si aucun historien ne laisse entendre que jamais, comme une autre Jeanne d'Arc, elle ait chargé à la tête de l'ost, tous s'accordent à dire qu'elle paraissait sous les remparts des villes assiégées en armure de guerre, qu'elle maniait son palefroi avec l'habileté d'un chevalier rompu aux exercices équestres, qu'elle inspectait les travaux d'approche, visitait les batteries, encourageait les combattants, enivrant les témoins de sa vaillance, exaltant l'ardeur des chefs et des soldats devenus les exécuteurs opiniâtres de ses conceptions militaires.

L'armure de l'Armerîa Real que l'on prétendait avoir appartenu à la Reine est peut-être le harnais d'un jeune prince ; en revanche, la chapelle royale de Grenade conserve l'épée de la souveraine comme une relique précieuse, à côté du sceptre et de la couronne.

D'autres fois, l'arrivée d'Isabelle dans les camps était accompagnée d'une pompe qui satisfaisait la noblesse et plaisait au peuple émerveillé.

Le digne Cura de los Palacios peint en brillantes couleurs une scène de ces temps chevaleresques. La Reine avait été mandée par son époux au camp sous Moclin (i486). Il s'agissait d'arrêter de concert le plan des opérations futures.

« Sur les bords de la rivière Yegas, la Reine avait été reçue par un corps venu au-devant d'elle sous le commandement du Marquis de Cadix et, à une lieue et demie de Moclin, elle avait rencontré le Duc de l'Infantado accompagné de la haute noblesse et de vassaux richement vêtus. Sur la gauche du chemin, la milice de Séville se tenait en ligne de bataille. La Reine ayant salué

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la bannière de cette illustre cité, ordonna au porteur de prendre place à sa droite. Les bataillons saluaient la souveraine en abaissant leurs étendards à mesure qu'elle passait et les acclamations enthousiastes de la multitude annonçaient son approche à la cité conquise.

«La Reine était accompagnée de sa fille l'Infante Isabel, à peine âgée de seize ans, et suivie de nombreuses demoiselles d'honneur montées sur des mules richement caparaçonnées. Elle-même était assise sur une mule alezane dont le bât était orné de broderies d'argent et d'or en relief. La housse était de couleur cramoisie et la bride de satin précieusement ornée de lettres d'or. L'Infante portait une robe de fin velours sur plusieurs autres robes de brocart ; une mantille écarlate voilait le visage à la mode moresque et un chapeau noir orné de passementeries d'or couvrait la tête.

« Le Roi s'avança vers la Reine, suivi des nobles. Il portait un pourpoint cramoisi, avec des chausses de satin jaune. Sur ses épaules était jetée une casaque ou manteau de riche brocart, et une soubreveste cachait sa cuirasse. Ses cheveux étaient enfermés dans un bonnet couvert d'un chapeau orné de belles plumes. A son côté, suspendu à une ceinture, brillait un cimeterre moresque. »

« Quand le Roi et la Reine se furent rapprochés, ils se saluèrent par une inclinaison cérémonieuse. Au même moment, la Reine enleva son chapeau et resta en résille de soie, le visage découvert. Alors Ferdinand, s'avançant, la baisa avec affection sur les joues et donna la même marque de tendresse à sa fille l'Infante Isabel. Faisant le signe de la croix, il la bénit et la baisa sur les lèvres. Le cortège royal se dirigea ensuite vers le camp où tout avait été préparé pour recevoir la Reine et sa suite. »

Un autre auteur, Bernâldez, complète la peinture et y ajoute un détail intéressant.

«Ferdinand montait un noble cheval de guerre, de couleur bai clair. Parmi les magnifiques chevaliers qui l'accompagnaient, on signalait un Anglais, le Duc de Rivers, comte de Scales, suivi de pages vêtus de coûteuses livrées. Ce chevalier était couvert de mailles voilées sous un surcot de soie brochée, de couleur sombre. Un bouclier était attaché à son bras par des chaînes d'or et, sur la tête, il portait un chapeau blanc de France avec des plumes. Le caparaçon de son coursier balayait le sol ; il était de soie azur, bordé de violet et semé d'étoiles d'or. Lord Scales maniait sa monture avec une adresse qui excitait l'admiration générale. Sa bravoure et sa vaillance émerveillaient l'armée et il brillait d'un éclat sans pareil parmi les nobles étrangers qui, volontairement, étaient venus de France, d'Angleterre et des autres pays d'Europe pour prendre part au triomphe de la foi. »

« Vint de Bretagne, écrit encore Pierre Martyr, un cavalier jeune, riche

et de haute naissance. Il était allié par le sang à la famille royale d'Angle terre. Il amenait un beau train de troupe de ses domaines, au nombre de trois cents hommes armés selon la mode de leur terre, avec des arcs longs et des masses d'armes. »

Les formes d'une croisade habilement données à la guerre par la bulle papale, les fonds reçus des gens d'Ëglise, les indulgences accordées aux combattants et aux personnes associées d'une manière quelconque à la campagne exaltaient l'enthousiasme. Plus le triomphe de la foi coûtait de sacrifices et plus on mettait d'ardeur à l'assurer. Ces sentiments, qu'Isabelle entretenait avec soin et que d'ailleurs elle éprouvait, elle les manifestait après chaque succès par le témoignage public de sa reconnaissance envers Dieu :

« A Cordoue ou en tout autre lieu, la Reine célébrait chaque triomphe de ses armées par un acte solennel d'action de grâce s. Parfois, elle se rendait nu-pieds et en procession à la cathédrale, suivie de sa maison, des nobles, des ambassadeurs et des fonctionnaires municipaux. De même, au retour de ses expéditions, le Roi était reçu à la porte de la ville et, abrité sous un dais somptueux, brillamment escorté, il se dirigeait en grande pompe vers l'église où il s'agenouillait e*. rendait grâces au Dieu des armées.

« Quand une ville était prise, l'Alferez royal plantait sur un point culminant de la fortification l'étendard de la croix en argent massif offert par le Pape Sixte IV, tandis que les combattants agenouillés joignaient leurs voix à celles des clercs et chantaient le Te Deum. Après l'étendard de la croix, la bannière de saint Jacques, protecteur de l'Espagne, déroulait ses plis; enfin apparaissait la bannière des Rois ornée de leur magnifique blason. Des acclamations enthousiastes la saluaient :

« Castille ! Castille ! »

« A peine entrés dans les cités conquises, les évêques dépouillaient leur harnais de fer, revêtaient les chapes d'or, purifiaient les mosquées, les consacraient pompeusement à la Vierge et aux saints et les pourvoyaient de cloches, d'autels portatifs, de vases sacrés, de missels et d'ornements envoyés par la Reine avec une touchante profusion. »

Une guerre ainsi placée sous le patronage céleste et dans laquelle chacun, depuis le plus puissant chevalier jusqu'au plus humble convoyeur, se considérait comme un instrument de la volonté divine, devait se terminer par la chute de l'Empire more divisé contre lui-même, hésitant entre deux chefs rivaux, démoralisé par les prédictions funestes considérées comme des prophéties.

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Au printemps de l'année i486, Isabelle ouvrit la campagne en personne.

Ferdinand n'avait pas oublié le désastre de Loja où, en dépit de sa vaillance, il avait compromis sa réputation de capitaine. Maître d'une artillerie de siège créée de toutes pièces par sa femme depuis trois années, il brûlait d'effacer un souvenir cuisant à son amourpropre d'homme de guerre. Loja, situé à une quarantaine de kilomètres de Grenade, était d'ailleurs une sentinelle avancée qu'il fallait enlever à tout prix.

Le succès répondit aux efforts de la Reine et aux vaillantes espérances du Roi. Sous les coups des projectiles puissants, les tours s'effondrent, les murs tombent et leurs débris roulent le long des escarpements qu'ils couronnaient avec orgueil. Boabdil était dans la place; il la défendit avec courage, mais il fut blessé grièvement et la garnison découragée décida de se rendre :

« Que peuvent l'ardeur et la vaillance des chevaliers contre des engins lâches qui tuent à distance ! »

Durant le siège, Lord Scales se distingua d'une manière toute particulière. Ayant demandé la permission de combattre à la mode de son pays, il descendit de cheval, se mit à la tête de ses hommes armés comme lui en blanc (armure de plates). L'épée attachée au poignet et la masse à la main, il distribua de si terribles coups qu'il jeta la terreur dans les rangs des montagnards. Mais comme on enlevait les faubourgs, le vaillant chevalier, monté sur une échelle d'escalade, reçut une pierre au visage qui lui brisa les dents de devant et le jeta inanimé sur le sol. Transporté sous sa tente, il dut y suivre un long traitement. Le Roi et la Reine vinrent le vjsiter, le complimentèrent et lui témoignèrent leurs regrets :

« C'est peu, dit-il, de perdre quelques dents au service de Celui qui me les a toutes données. Notre Seigneur, ajouta-t-il avec un humour bien britannique, en a diminué le nombre et il a ouvert entre elles une fenêtre afin de mieux voir en moi. »

La Reine ne s'en tint pas aux éloges et aux félicitations. Le chevalier reçut en souvenir de sa prouesse douze magnifiques coursiers andalous, deux garnitures de lit en drap d'or avec une quantité de beau linge et des tentes de campagne destinées à ses hommes.

La jeune noblesse castillane s'était, elle aussi, couverte de gloire. Réprimandée par Ferdinand sur son luxe excessif, elle montra que, sous ses vêtements de brocart et ses armures damasquinées, elle portait un cœur vaillant. Conduite par le Duc de l'Infantado, elle s'élança avec une ardeur sans égale, jalouse d'entrer la première dans la cité, et quand, après la victoire, elle parut diminuée en nombre et couverte de sang, personne ne songea plus à railler ses goûts efféminés. Le jeune frère de Alonzo de Aguilar, Gonzalve de Cordoue, s'illustra dans cette campagne, et ce fut à lui que les Rois confièrent la garde de la place quand ses murailles furent réparées.

Une seconde fois Boabdil, tombé au pouvoir des Monarques castillans, était contraint de se reconnaître leur vassal. Cette nouvelle humiliation parut plus cuisante aux Mores que la perte d'une ville jugée pourtant' imprenable. L'effet moral en fut immense, et la chute de Illora suivit de près celle de Loja.

Les conquérants chrétiens approchaient de Grenade avec lenteur,, mais, quand même, ils approchaient. Avant d'attaquer de front la capitale, il fallait réduire Malaga, la seconde ville du royaume, et le port par lequel les Mores d'Espagne et d'Afrique communiquaient encore malgré les efforts de la flotte de Biscaye, et, tout d'abord, prendre la petite place de Vêlez Malaga, dressée, comme une sentinelle avancée, à cinq lieues de la mer.

Le 7 avril 1487, Ferdinand, acclamé par le peuple, sortit de Cordoue à la tête de ses troupes, prit la route d'Antequera et se dirigea vers la région montagneuse où s'élève Vêlez Malaga. Des pluies d'orage, une véritable tempête contrarièrent sa marche. Les torrents, grossis par les eaux descendues des montagnes, avaient emporté les ponts de bois, raviné les routes construites au prix de grands sacrifices. Les soldats s'épuisaient à faire une lieue chaque jour en dépit des efforts des pontonniers chargés de réparer les voies. Il ne fallait pas songer à traîner la grosse artillerie dans ces chemins avant que le soleil, en les séchant, ne les eût rendus praticables. On décida de la laisser en arrière.

Le 17, après dix jours de marche extrêmement pénible, l'armée chrétienne parut devant Vêlez Malaga.

Informé du départ de l'armée royale, Ez Zagal réunit aussitôt ses troupes, et s'élança au secours de la ville. Le vieux guerrier abandonnait Grenade à Boabdil, préférant à la puissance souveraine la conservation d'une cité dont la possession permettrait aux Chrétiens de couper les communications avec l'Afrique et d'arrêter les approvi-

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sionnements nécessaires à l'entretien d'une population obligée de vivre au milieu de régions dévastées.

D'habitude, l'armée castillane se gardait mal. Ez Zagal projeta une attaque de nuit sur le camp dressé au pied de la ville. La garnison, avertie, ferait, à la même heure, une sortie furieuse, et Ferdinand subirait une défaite qui lui rappellerait le désastre du premier siège de Loja.

Mais les Castillans arrêtèrent le messager chargé d'avertir le commandant de la place, et quand l'avant-garde d'Ez Zagal s'élança sur le camp chrétien, elle fut reçue par une effroyable décharge de mousqueterie, tandis qu'aucun secours ne lui venait de la ville. Les Mores reculèrent, tournèrent bride et tombèrent sur le gros de l'armée qui, surprise au milieu des ténèbres, se désagrégea sans combattre. La déroute devint bientôt générale. Les plus agiles jetaient leurs armes et précipitaient leur fuite vers la montagne ; les autres, saisis de panique, n'opposaient aucune résistance.

Ez Zagal essaya vainement de rallier ses troupes. Il fut emporté dans la débâcle générale et, à grand' peine, déjoua la poursuite du Marquis de Cadix. Désespéré, il reprit le chemin de Grenade. Les fugitifs y avaient apporté la nouvelle de sa défaite. Le drapeau de Boabdil flottait sur l'Alhambra ; les portes de la ville restèrent closes devant le vieux guerrier. On oubliait sa vaillance, ses exploits et le sacrifice consenti à la patrie quand il avait abandonné Grenade à son rival afin de secourir Vêlez Malaga. Il ne protesta pas contre cette ingratitude et, le cœur déchiré, se replia sur Guadix, qui, avec Almeria, lui restait fidèle.

Le commandant et la garnison de Vêlez Malaga, demeurés dans l'ignorance du projet d'Ez Zagal, comprirent au jour leur infortune. Désormais, la ville ne devait espérer aucun secours : l'armée d'Ez Zagal n'existait plus, Boabdil régnait à Grenade, la grosse artillerie des Chrétiens avait franchi les défilés où elle s'était embourbée, le blocus se complétait par terre et par mer. D'un commun accord, on décida de capituler avant de subir le bombardement et le pillage, conséquence d'une prise d'assaut.

Désireux d'encourager les places voisines à se rendre sans combat, Ferdinand, fidèle à la tactique employée devant Ronda, accorda des conditions relativement douces. Le peuple fut autorisé à emporter ses biens meubles, les armes exceptées, et à se retirer dans des villes éloignées du littoral où licence lui serait donnée de pratiquer sa religion et de s'administrer selon les lois musulmanes.

Vêlez Malaga capitula le 27 avril, après un blocus de dix jours ; sa prise n'avait pas coûté des pertes sensibles aux Chrétiens. Pourtant, Ferdinand avait couru un danger sérieux. Toujours prêt à payer de sa personne, il avait chargé un parti de cavaliers ennemis sans autre arme défensive que sa cuirasse. Dans le feu de la rencontre, ayant brisé sa lance sur l'armure d'un More, il s'efforçait en vain de sortir l'épée du fourreau, quand il fut assailli par un parti de Musulmans et eût succombé sous leurs coups si le Marquis de Cadix et Garcilaso de la Vega ne l'eussent dégagé. Comme ces gentilshommes lui reprochaient de se jeter dans la mêlée, et lui représentaient l'inutilité pour un roi de se battre comme un soldat, Ferdinand leur répondit :

« Il n'est pas en mon pouvoir de penser aux bonnes ou aux mauvaises chances de la guerre quand mes sujets exposent leur vie dans l'intérêt de la couronné. »

En souvenir de cet engagement, Vêlez plaça dans ses armes un chevalier transperçant un More de son javelot. Ce beau fait d'armes inaugura la campagne de 1487 et eut pour résultat immédiat la reddition de Bentomiz, Comares et de vingt villes de l'Axarquia pourvues de fortes garnisons. En outre, les habitants de plus de quarante bourgs ou cités des Alpujarras, pays montagneux où la résistance eût pu se prolonger longtemps, envoyèrent des députations au monarque castillan et lui prêtèrent serment d'obéissance comme muchares ou vassaux musulmans. La route de Malaga était ouverte.

Cent vingt chrétiens qui gémissaient dans les prisons furent dirigés sur Cordoue où la Reine et l'Infante Isabel les accueillirent avec attendrissement. Ils figurèrent dans la cérémonie triomphale célébrée à la cathédrale afin de remercier le Ciel de la victoire des armées chrétiennes.

Tandis que les Rois recevaient la soumission des villes des Alpujarras et de l'Axarquia, arrivèrent des lettres de Boabdil.

Un mouvement en sa faveur avait éclaté à Grenade et il sollicitait la bienveillance des Rois envers les gens des campagnes rentrés sous son obéissance. En échange, il promettait de se considérer toujours comme le vassal fidèle des Rois de Castille. Isabelle et Ferdinand étaient des politiques trop avisés pour ne point répondre avec magnanimité à une requête qui montrait dans quel abaissement était tombé leur ennemi.

En conséquence, les habitants des territoires de Grenade furent

U .M. Dieulafoy.

TOMBEAU DU MAPQLTS VASQUÈZ DE ARCE [Bétail). (Cathédrale de Sigiïen;a.)

Isabelle i.a (j

A (JI'ANDI..

PL XV, l'AGE 176.

I'i. XVI, page !-;.

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informés qu'il leur serait loisible de cultiver leurs champs et de trafiquer avec les Chrétiens; seul le commerce des armes restait interdit. De leur côté, les Alcaides des villes et villages reçurent licence de circuler à leur gré, et toutes sécurités leur furent données. Un délai de six mois était accordé aux habitants des villes restées fidèles à Ez Zagal pour se soumettre à l'autorité deBoabdilet jouir des mêmes avantages. Des faveurs aussi grandes, la paix au lieu de la guerre ramenèrent des provinces entières au jeune Roi, pourtant si méprisé par ceux mêmes que leurs intérêts groupaient de nouveau sous sa bannière.

Les communications bien établies avec Vêlez Malaga, Ferdinand ne songea plus désormais qu'à prendre Malaga, ce dernier boulevard de Grenade.

L'ère de la lutte suprême allait s'ouvrir.