CHRISTOPHE COLOMB

(D'après un portrait conserve' au Musée naval de Madrid.)

ISABELI I l \ G

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LA PRISE DE GRENADE

dèles la puissante capitale moresque dont les Musulmans étaient maîtres depuis des siècles. »

Ainsi finit la domination des Musulmans en Espagne. Elle avait duré 777 ans, depuis la défaite de Rodrigue, le dernier des Rois goths, sur les bords du Guadalete. Ferdinand et Isabelle avaient soutenu dix ans la lutte suprême contre le Khalifat. Par des prodiges de valeur, ils avaient conquis Alhama, Loja, Illoja, Baza, Almunecar, Ronda, Malaga si ardemment défendu, et une multitude de places d'une importance secondaire. Grenade avait été le but suprême de cette guerre gigantesque. Et maintenant elle leur appartenait !

Cette conquête magnifique rendit aux Rois des climats enchanteurs, des pays d'une fertilité prodigieuse où tout respirait la richesse et la prospérité. Elle anéantit en un coup les germes de discorde, sans cesse entretenus par les Mores en terre chrétienne. Désormais, les divers royaumes de la Péninsule, constitués en' un Ëtat homogène, bénéficièrent d'une unité gouvernementale profitable à l'ensemble. Les liens ainsi noués le furent d'une manière si solide et si résistante que Ferdinand lui-même ne parvint pas à les rompre quelques années plus tard.

A cette école guerrière, les Espagnols s'entraînèrent au noble métier des armes. Jusque-là les contingents, levés dans les provinces à la belle saison, obéissaient seulement à leurs chefs directs, ne sortaient guère de leur territoire et réintégraient leurs foyers respectifs au début de l'hiver. L'instruction militaire était médiocre, les connaissances en balistique et en artillerie semblaient à peu près nulles, ainsi qu'en témoigne l'initiative d'Isabelle, obligée de recourir à des ingénieurs étrangers. Pour la première fois, durant la guerre de Grenade, les soldats, levés du Nord au Sud et de l'Est à l'Ouest de l'Espagne, combattirent côte à côte, en toute saison, et durant de longues campagnes. Des Suisses mercenaires à la solde des Rois, ils apprirent la discipline, l'obéissance et les lois de l'honneur militaire. Sous les murs des places musulmanes successivement conquises, ils devinrent ces fantassins endurants, sobres, invincibles, dont la renommée deviendra légendaire dans la chrétienté.

Comme si le bonheur, pareil à une médaille, devait avoir toujours son revers, les Rois éprouvèrent, peu après leur triomphe, une perte cruelle. Le 14 août 1492, le vaillant Marquis de Cadix succombait épuisé par les fatigues de la guerre dont il avait été l'âme. 11 avait commencé les hostilités par l'enlèvement d'Alhama, participé pendant

dix années à tous les engagements ou sièges de quelque importance, donné un effort immense sous Malaga, assuré la prise de Grenade, ce dernier acte de la reconquête. Il mourait à quarante-huit ans, ayant atteint à l'apogée de la gloire, avant que les lauriers conquis de sa main vaillante eussent perdu de leur verdeur. Le Roi, la Reine, la Cour entière le pleurèrent et prirent un deuil sévère, en harmonie avec leur douleur. La moitié de la population de Séville, touchée par sa perte, se vêtit de noir.

« C'était un chevalier très aimé, estimé, comme le Cid,parses amis et ses ennemis ; et aucun More n'avait la hardiesse de résister dans la partie du champ de bataille où sa bannière flottait au vent. »

Médina Sidonia expira le même jour que son ancien rival devenu son ami. Mais sur l'horizon assombri l'étoile de Gonzalve de Cordoue commençait à briller.