LA PRISE DE GRENADE LA FIN DE L'EMPIRE DES MORES

LES ROIS SOMMENT BOABDIL DE RENDRE GRENADE. || LE PRINCE DON JUAN REÇOIT L'ORDRE DE LA CHEVALERIE. H BOABDIL SE DÉCIDE A DÉFENDRE SON EMPIRE. || COMBATS INDIVIDUELS ENTRE CHEVALIERS MORES ET CHRÉTIENS. || ARRIVÉE DE LA REINE SOUS GRENADE. || UN A ve Maria PLANTÉ SUR LA PORTE DE LA MOSQUÉE

djouma. || la famille royale en péril. || supplique de garcilaso de la vega. || le marquis de cadix engage le combat. il fondation du monastère de saint-françois a zubia. || incendie du camp royal. || fondation de santa fé. || détresse de grenade. || la capitulation. || désespoir et disparition de mousa ben ali gazan. || le palais de l'alhambra || le dernier soupir du roi more. || la croix d'argent donnée par le saint-père, l'étendard de saint-jacques et celui des rois apparaissent au sommet de la tour de la vela. h entrée des rois a l'alhambra. || fin de la domination musulmane en espagne. |j impression produite en europe par la chute de l'empire more. || transformation de l' armée espagnole, il mort

du marquis de cadix.

uand la nouvelle de la défaite d'Ez Zagal parvint à Grenade et fut annoncée à Boabdil, l'imprévoyant monarque eut un sursaut de joie :

« Désormais, aucun homme ne m'appellera « el Zogoybi » (l'Infortuné), s'écria-t-il, car les étoiles ont cessé de m'être contraires. »

Son triomphe fut de courte durée. Des messagers castillans frappaient déjà aux portes de la ville. Au nom des Rois, ils venaient rappeler les conventions de Loja (i486), alors que, pour se racheter et sortir de captivité, Boabdil s'était engagé secrètement à rendre Grenade à Ferdinand dès que les Chrétiens auraient pris Baza, Guadix et Almerîa.

Le croissant était abattu dans ces trois villes ; l'heure était venue de tenir la parole donnée.

Ce rappel jeta la consternation dans l'âme de Boabdil. Jamais il n'avait cru prochains des temps aussi amers. Maintenant, il comprenait combien il avait été coupable en aidant de ses propres mains au triomphe des ennemis de sa race et de sa foi. Il chercha d'abord à gagner du temps. << La population de Grenade, répondit-il humblement, grossie d'une multitude de chevaliers venus des places tombées aux mains des Chrétiens, était résolue à se défendre et resterait sourde à la voix de ses chefs. Plus tard, quand les esprits seraient moins surexcités, il s'efforcerait de remplir ses engagements. >>

Ferdinand n'était pas homme à donner des délais. Il somma la ville de se rendre et de livrer son artillerie. A ce prix les habitants obtiendraient des capitulations bienveillantes, alors que, s'ils résistaient, ils subiraient le sort des vaincus de Malaga. Certes la frayeur de la guerre et la crainte de ses conséquences funestes eussent incliné les riches marchands et les gens âgés à entrer en composition avec les Rois, mais contre eux se dressait, arrogante et superbe, la chevalerie more née et grandie dans la haine et le mépris des Chrétiens. Elle préférait s'ensevelir sous les ruines de Grenade que déserter sans combat le dernier boulevard de l'Islam dans la Péninsule. Boabdil, dont elle se défiait, fut délaissé, et les cœurs nobles et vaillants se groupèrent autour de Mousa ben Ali Gazan. Lui seul obtiendrait du peuple les sacrifices nécessaires à la défense de la place.

Une fière réponse fut remise aux émissaires de Ferdinand :

« Les défenseurs de Grenade préfèrent mourir que capituler. Si les Chrétiens veulent leurs armes et leurs munitions, qu'ils viennent les prendre.

<< Quant à moi, plus douce me serait une tombe sous les murs de Grenade à l'endroit où j'aurai péri pour sa défense, que la plus riche couche dans les palais de l'infidèle. »

Devançant aussitôt une attaque prévue, les Mores formèrent quatre escadrons de cavalerie légère, sortirent de Grenade, s'élancèrent sur le pays d'alentour, enlevèrent les troupeaux et portèrent la dévastation jusque sous les murs des villes récemment tombées aux mains des Rois. Grenade, près de sa chute, semblait sortir de sa léthargie.

Les représailles des Chrétiens ne se firent pas attendre. A peine le printemps de l'année 1490 eut-il verdi les gras pâturages des bords du Xenil et rendu à la Vega sa luxuriante beauté, à peine

LA PRISE DE GRENADE

les blés commencèrent-ils à onduler et les arbres fruitiers à tenir les promesses généreuses de leur floraison que Ferdinand s'abattit sur le pays à la tète de 5 000 cavaliers et de 20 000 fantassins, saccagea tout sur son passage et arriva sans désemparer sous les murs de Grenade. Néanmoins, jusqu'à l'automne, il s'agit plutôt d'escarmouches, de chevauchées suivies de razzias dévastatrices que d'opérations conduites avec suite.

Durant cette campagne, le Roi de Castille, se conformant aux traditions, conféra l'ordre de la chevalerie à son fils unique, le Prince Don Juan, alors âgé de douze ans. Ferdinand était encore plus jeune quand, jadis, il avait pris part à la guerre contre la France auprès de son père, le Roi d'Aragon. Les Ducs de Cadix et de Médina Sidonia furent les parrains du nouveau chevalier qui, à son tour, octroya un pareil honneur à ses compagnons de jeu devenus ses compagnons d'armes.

Et très haut, sur les tours de la forteresse rouge, flottait l'étendard du Prophète qui semblait porter un défi orgueilleux à la bravoure espagnole.

Pendant que le pays était ainsi saccagé tour à tour par les Mores et les Chrétiens et que les récoltes, les jardins, les maisons subissaient une destruction systématique, Ferdinand, adroit politique, pardonnait cependant aux rebelles de Guadix récemment révoltés et qu'il n'avait pas eu de peine à soumettre une seconde fois. Puis, il leur donnait le choix entre un départ immédiat ou une enquête sur leur conduite. Comme la plupart d'entre eux avaient conspiré, les uns allèrent grossir le nombre des bouches inutiles de Grenade ; les autres, suivant l'exemple des habitants d'Almeria et de Baza, passèrent le détroit et s'établirent en Afrique. Des Castillans descendus de leurs montagnes sauvages prirent avec bonheur possession des belles demeures et des terres fertiles que les Mores avaient été contraints d'abandonner.

L'hiver de 1490 fut absorbé par les derniers préparatifs du siège de Grenade.

En avril 1491, Ferdinand prit le commandement des troupes. D'après certains historiens, elles comptaient 50000 cavaliers ou fantassins. Pierre Martyr, un témoin oculaire, porte ce chiffre à 80 000. Peut-être additionne-t-il les contingents successifs qui prirent part à la guerre. Ils avaient été levés dans l'ensemble des pays chrétiens, mais, comme de coutume, la noblesse andalouse s'était signalée par son ardeur et son dévouement. Séville seule avait fourni 6000 fan-

tassins et, à trois reprises, elle combla les vides que la maladie ou les combats ouvraient dans les rangs.

Quant aux chefs, aucun d'eux n'avait voulu abandonner à des lieutenants l'honneur de conduire les troupes au combat. Tous, les Marquis de Cadix et de Villena, les Comtes de Tendilla, Cifuentes, Cabra et d'Urefia, le brave Alonso de Aguila avaient supporté durant des années l'immense effort de cette autre guerre de Troie, tous voulaient prendre leur part du triomphe final.

Le 3 avril, l'armée campa près de la fontaine de Los Ojos del Huescar, à une lieue et demie de Grenade, au centre de la Vega. Cette disposition prise, Ferdinand détacha des forces assez considérables et les plaça sous les ordres de Villena, avec mission de ravager les vallées fertiles situées entre les montagnes des Alpujarras et dont les récoltes approvisionnaient la capitale. Plus de vingt bourgs ou villages furent rasés jusqu'aux fondations. Désormais, Grenade ne pourrait plus se ravitailler ; ses jours étaient comptés.

« La faim nous la livrera », disait Isabelle à l'ambassadeur de Charles VIII.

Ferdinand avait enmagasiné sous Grenade les dépouilles des Alpujarras et planté ses tentes sur les bords du Xenil, au pied des escarpements où, après l'écroulement du trône des Almohades, à la bataille de Las Navas de Tolosa (16 juillet 1212), le fondateur de la dynastie des Nassérides avait bâti l'Alhambra, la célèbre forteresse rouge. La Reine et ses enfants s'étaient installés dans la ville d'Alcalâ la Real, au cœur d'une région montagneuse, patrimoine du fidèle Comte de Tendilla. De là, Isabelle pourvoyait aux approvisionnements de l'armée, toute prête à gagner le camp royal dès que sa présence y paraîtrait nécessaire.

En dépit de son isolement, Grenade se dressait encore imposante, appuyée d'un côté aux premiers contreforts de la Sierra Nevada, défendue vers la plaine par des murs solides flanqués de tours puissantes. Au dire de Pedro Martyr, les marchands génois qui y venaient souvent la tenaient pour la ville du monde la mieux fortifiée. Sa faiblesse lui venait de la population trop nombreuse, réfugiée dans son enceinte à la suite de la chute des places conquises par les Chrétiens et dont le chiffre s'élevait à plus de 200 000 personnes, sur lesquelles 30 000 seulement étaient aptes à la défendre. Une élite vaillante, tout ce qui restait de l'indomptable chevalerie more, conduirait les Grenadins au combat.

A la vue des nuages de poussière soulevés parl'avant-garde chré-

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tienne, les assiégés eurent un moment d'hésitation. Des hommes respectés, ceux mêmes qui eussent discuté au début les termes d'une capitulation, furent envoyés à Boabdil pour le supplier de prendre son peuple en pitié et de ne point le condamner, par une résistance vaine, à une destruction fatale. En se remettant à la générosité des Rois chrétiens, il devancerait seulement l'arrêt du destin. Les députés comptaient sur un accueil favorable ; leur attente fut trompée. Boabdil, indolent et irrésolu jusque-là, avait eu conscience de son devoir et s'était enfin décidé à disputer un empire dont il semblait avoir pris à tâche de hâter la ruine. Il s'enquit auprès du vizir Cassim Abdelmeleck et s'informa des moyens sur lesquels l'on comptait pour assurer la subsistance des habitants et la défense de la place. Ce n'était pas trop tôt d'y penser.

« Nous sommes pourvus pour plusieurs mois, repondit le ministre ; mais à quoi serviront ces approvisionnements, alors que les Chrétiens sans cesse ravitaillés peuvent continuer le siège indéfiniment? »

Il présenta les rôles des hommes en état de porter les armes :

« Le nombre en est grand, dit-il, mais qu'attendre de ces soldats arrogants lorsque l'ennemi est à distance, poltrons comme des lièvres quand ils entendent gronder le tonnerre de l'artillerie ! »

Bien qu'il manquât d'énergie et de fermeté, Boabdil, loin de se laisser abattre par le pessimisme de son ministre, appela le vaillant Mousa ben Ali Gazan que la chevalerie désignait à son choix et lui remit le commandement suprême. Le Vizir veillerait aux enrôlements et pourvoirait les assiégés de vivres et de munitions.

« Je te confie le salut de l'Empire, dit-il. Avec l'aide d'Allah, nous vengerons les insultes faites à notre foi et la mort de nos parents et de nos amis. Victorieux, nous oublierons les tristesses de l'heure présente. »

Dès lors, les Mores semblèrent avoir retrouvé leur esprit militaire et l'on ne s'occupa plus dans la cité que des préparatifs de résistance. Les guerriers se groupaient autour de l'héroïque Mousa ; les femmes mêmes l'acclamaient quand il passait sur les places publiques. Les portes de la ville avaient été solidement barricadées à l'intérieur ; il ordonna de les ouvrir afin de faciliter les sorties. Les corps de ses soldats en seraient les uniques barrières. Ceux-ci, cantonnés dans

une suite de postes, veilleraient jour et nuit, prêts à fondre sur l'ennemi à la moindre alerte, signalée par des vedettes sans cesse aux aguets.

Bientôt, les guerriers mores, non contents de garder leurs remparts, vinrent audacieusement défier dans leur camp les chevaliers chrétiens. Il ne se passait pas de jour que les assiégés, du haut de leurs tours, n'admirassent les exploits de leurs champions aux prises avec des adversaires non moins braves. Mousa encourageait ces combats individuels, car il y voyait un moyen d'entretenir le courage des siens et de les distraire des tristesses d'un long siège. Ferdinand comprit que ces rencontres fortifiaient l'âme des Mores, tandis qu'elles coûtaient parfois la vie à ses plus vaillants chevaliers. En conséquence, il ordonna de décliner tout défi personnel. Les chefs musulmans furent doublement marris de cette interdiction ; ils prétendaient mourir glorieusement, et le monarque chrétien ne songeait qu'à épargner leur vie pour les faire figurer à son triomphe :

« A quoi servira notre bravoure ! s'écriaient-ils. Le Roi Ferdinand n'a pas un cœur magnanime. Il s'attaque à nos faibles corps et recule devant notre vaillance morale >>.

Pourtant les Mores assiégés multipliaient leurs sorties furieuses. Le désespoir leur tenait lieu d'espérance. Le jour, la nuit, Mousa harcelait l'ennemi, le tenait constamment sur le qui-vive et ne rentrait jamais dans la place sans y ramener des troupeaux ou des vivres dont il s'était saisi. Afin d'éviter les surprises, Ferdinand entoura le camp de tranchées profondes et de murailles de pisé suffisantes pour assurer sa sécurité. Des rues tracées comme celles d'une ville desservaient les tentes et les baraquements construits en bois.

Quand les travaux furent achevés, on annonça la venue de la Reine. Elle arriva, accompagnée de son fils Don Juan, des Infantes et suivie d'un cortège d'évêques, de chevaliers, de dames parées comme s'il se fût agi d'assister à une fête. Aussitôt, elle s'arma, fit le tour de la place, examina la disposition des ouvrages et approuva les mesures qui avaient été prises. Jusqu'au soir, les Mores frémissants entendirent les sonneries des trompettes et les cris d'enthousiasme qui signalaient le passage de la souveraine. Les ballades du temps trahissent les sentiments provoqués par sa présence :

«Dans un camp, sur les bords du frais Xenil, s'agite une multitude brillante dont les armes étincellent. Les bannières se gonflent, se tendent ;

STATUE DE FERDINAND LE CA.THOUQI E. (Chapelle funéraire de Grenade.)

Pl. XV11, page 20S.

Isabelle i.a Grande

l'I.. XVIII. PAGE 200.

LA PRISE DE GRENADE de même un étendard doré. Le général de cette armée est l'invincible Ferdinand. Et aussi paraît la Reine, son épouse, qui montre autant de valeur et de courage que le plus fier guerrier. >>

L'ardeur de Mousa ne se démentait pas. Certes la guerre eût eu des résultats différents s'il en eût été plus tôt le chef.

«Nous n'irons pas combattre au loin, disait-il, mais nous devons défendre le sol que foulent nos pieds. Quand nous l'aurons perdu, nous ne serons plus un peuple, nous n'aurons pas même un nom. »

Les défis individuels n'étaient plus relevés par les chevaliers chrétiens ; en vain les Mores venaient-ils jusqu'aux limites du camp insulter les Castillans exaspérés par ces provocations. Un jour, dans un galop furieux, un cavalier poussa l'audace jusqu'à jeter sa lance par-dessus la palissade. Elle se ficha en terre, devant la porte même de la tente royale. Quand on l'arracha, on s'aperçut qu'elle portait une inscription insultante à l'adresse de la souveraine.

Ce fut un cri d'indignation, une explosion de colère.

« Qui veut me suivre et venger cette offense? » s'écrie un gentilhomme nommé Fernando del Pulgar.

Des centaines de chevaliers répondent à cet appel. Pulgar en choisit quinze, renommés pour leur courage et connus pour leur force physique. A l'aube, la petite troupe sort du camp, longe en silence les murs de la ville, atteint une poterne ouverte sur le Darro et surprend les gardes qui se sont assoupis, après une longue veille. Tandis qu'un combat furieux s'engage, le champion de la Reine enfonce les éperons dans les flancs de son coursier, bondit à travers les rues de la ville, atteint la grande mosquée, s'agenouille, en prend possession au nom du Christ et, comme témoignage de cette consécration, applique sur le battant de la porte une inscription qu'il fixe avec la pointe de sa dague :

« Ave Maria. »

Cet acte accompli, l'héroïque chevalier revient sur ses pas, traverse la foule des Mores surprise à la vue de ce guerrier chrétien, rejoint ses compagnons qui se maintiennent à la poterne au prix d'une lutte acharnée, et tous regagnent le camp, fiers et heureux à la pensée de la fureur des Musulmans quand ils verront une inscription chrétienne fichée sur la porte de la grande mosquée, au cœur même de la ville

Ce fut cette même mosquée que les Rois, après la prise de Grenade, transformèrent en église cathédrale. Aujourd'hui encore on montre dans le Sacrario de l'édifice, rebâti sous Charles V, la petite chapelle sombre, seul reste de la construction primitive, où Fernando del Pulgar, celui de l'exploit, dort son dernier sommeil près de ses souverains et semble monter une garde éternelle devant la porte qui fut témoin de sa prouesse.

Presque au lendemain de cet acte héroïque, la famille royale courut un grave danger. Depuis son arrivée, la Reine désirait monter sur un point culminant d'où elle apercevrait la ville et le palais de l'Alhambra dont elle avait entendu louer la magnificence.

Un matin, au lever du soleil, le Roi, la Reine, les Infants, toute la Cour sortent du camp au son d'une musique joyeuse, enseignes au vent, et gravissent une hauteur couronnée par le petit village de Zubia, tandis que le Marquis de Cadix, à la tête d'un gros de cavaliers, prend position dans la vallée située entre le camp et le plateau de l'Alhambra

Dès la pointe du jour, les Mores avaient remarqué une animation inaccoutumée dans le camp des Chrétiens. Lorsqu'ils aperçurent une troupe brillante gravissant la hauteur de Zubia et la masse de la chevalerie castillane en bataille dans la vallée, ils crurent que l'ennemi allait leur offrir le combat et n'hésitèrent pas à l'accepter.

De la fenêtre d'une maison, le Roi et la Reine considéraient avec admiration les murailles rouges de cet Alhambra dont ils se flattaient d'être bientôt les maîtres, quand soudain ils voient sortir de la cité et courir dans la plaine un escadron de cavaliers mores richement armés, aux panaches de couleur éclatante, montés sur des coursiers caparaçonnés. C'est la fleur de la chevalerie more commandée par Mousa et Boabdil en personne. A la suite de cette troupe superbe, des fantassins s'avancent résolus. La Reine ne veut pas qu'une goutte de sang chrétien soit la rançon de sa curiosité. Elle envoie un émissaire au Marquis de Cadix : défense de répondre à un défi, défense d'accepter le moindre engagement. Le Marquis promet d'obéir. Bientôt il est entouré de chevaliers castillans. Tous lui reprochent son inaction ; qu'attend-il pour punir les Mores des insultes qu'ils décochent aux Chrétiens, à moins d'une portée de flèche? Va-t-il laisser tomber la famille royale aux mains de l'ennemi ?

Mais voici qu'un géant armé de pied en cap sort à son tour de la ville, suivi d'un peuple en délire. Sa visière est baissée, mais, à sa stature et à sa devise, l'on reconnaît un More de Tarifa, le plus insolent des sectateurs de l'Islam, l'auteur de l'insulte faite à l'honneur

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de la Reine. Le colosse s'avance, longe fièrement les rangs des Chrétiens à l'allure difficilement contenue d'un coursier frémissant sous le mors. Et quelle n'est pas la rage des Castillans en voyant sous la queue de l'animal Y Ave Maria planté par Fernando dcl Pulgar sur la porte de la grande mosquée ! Celui de l'exploit est absent.

Un jeune homme, Garcilaso de la Vega, gravit au galop la hauteur de Zubia, se jette aux pieds des Rois et les supplie de lui permettre de venger le saint nom de Marie. Cette pieuse requête ne saurait être repoussée. Garcilaso descend dans la plaine, coiffe son casque surmonté de quatre plumes noires, saisit sa lance, s'arme d'un bouclier flamand et défie le More au milieu de sa course orgueilleuse.

Les deux armées, les Rois, la Cour suivent d'un regard anxieux le drame héroïque. Le More, très fort, habile à manier son coursier, mieux armé que son adversaire, le domine de sa grande taille. A la première rencontre, les lances volent en éclats. Garcilaso, déplacé de sa selle par la violence du choc, perd les rênes et sa monture se donne libre carrière. Enfin, il reprend sa position.

L'épée à la main, les adversaires se rencontrent une seconde fois. Le More tourne autour du Castillan comme un vautour chassant un ramier. Mais, si le chevalier chrétien est inférieur à son ennemi comme force et comme taille, il l'emporte en souplesse et en agilité. Il échappe à certains coups et pare les autres avec son bouclier à l'épreuve des meilleures lames. Le sang ruisselle sur les armures des deux guerriers. Croyant son adversaire épuisé et comptant sur sa masse pesante, le More saisit corps à corps le Castillan, et tous deux roulent sur le sol. Déjà l'Infidèle pose son genou sur la poitrine du Chrétien et s'apprête à lui couper la gorge quand, soudain, on le voit chanceler et tomber à la renverse. Tandis qu'il levait le bras pour frapper, Garcilaso lui a planté sa dague dans l'aisselle et lui a percé le cœur.

« Ce fut une singulière et miraculeuse victoire, écrit Fray Antonio Agapida, mais le chevalier chrétien était soutenu par la cause sacrée qu'il défendait et la Sainte Vierge lui donna, comme à un autre David, la force de vaincre le champion gigantesque des Infidèles. »

Les lois de la chevalerie avaient été observées et pendant le combat personne n'avait cherché à intervenir. Il était près de midi ; le soleil brûlait les têtes.

« Ne nous attardons pas à des combats singuliers! s'écria Mousa. Sus à l'ennemi ! »

Assitôt l'ordre est donné de canonner les hauteurs de Zubia, et de charger F avant-garde chrétienne qui, prise à l'improviste, se replie sur la bataille du Marquis de Cadix.

Les premiers boulets tombés au milieu de la maison royale avaient jeté la confusion parmi les courtisans et les dames d'honneur. Devant le péril que courent les Rois, le Marquis de Cadix se considère comme relevé de sa promesse et donne le signal de l'attaque. << Santiago ! Santiago ! >> A la tête de douze cents lances, il fond sur l'ennemi, et arrête sa marche offensive. Il était temps.

Debout, près d'un bouquet de lauriers à l'ombre duquel ils avaient cherché un abri contre l'ardeur du soleil, les Rois suivaient avec une angoisse inexprimable le duel à mort engagé entre les champions de la Croix et du Croissant. Quand ils virent l'attaque des Mores et le danger que couraient leurs troupes, ils tombèrent à genoux et, dans l'exaltation d'une foi ardente, ils supplièrent la Vierge de protéger ses loyaux serviteurs :

« Et l'effet de leurs prières fut manifeste, affirme le Cura de los Palacios, car, aussitôt, la vaillance des Mores s'éteignit brusquement. »

En vérité, les Musulmans, habitués aux escarmouches, ne valaient pas les Espagnols dans une bataille rangée. Une panique saisit l'infanterie. Mousa essaya vainement de rallier les fugitifs ; les uns coururent vers la montagne, d'autres se précipitèrent dans la ville et y jetèrent une confusion affreuse. Plus de deux mille Mores furent tués, écrasés, blessés ou faits prisonniers. Les pièces d'artillerie restèrent comme des trophées aux mains des vainqueurs. Pas une lance chrétienne qui, ce jour-là, ne se fût baignée dans le sang des Infidèles. Malgré le succès qui couronna cette journée, Isabelle se reprochait l'origine d'un combat engagé sans nécessité. En témoignage de reconnaissance, elle ordonna de bâtir un monastère au village de Zubia et le plaça sous le patronage de saint François. L'on y montre encore aujourd'hui le laurier centenaire, descendant de celui qui abrita la Souveraine durant cette journée sanglante.

La grande Reine n'avait pas épuisé les chances mauvaises qu'elle devait courir dans cette campagne, héroïque couronnement d'une guerre de dix ans.

A l'intérieur de l'enceinte de terre bâtie autour du camp chrétien s'élevaient de nombreuses tentes appartenant aux riches seigneurs

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et aux nobles de service. La plupart d'entre elles étaient ornées de tapisseries aux dessins magnifiques, pourvues de meubles précieux et surmontées d'étendards de couleur éclatante où se jouaient les vents et les rayons du soleil. Au centre de cette métropole de soie et de brocart, et la dominant comme un palais d'État domine des demeures particulières, s'élevait un pavillon immense, de style oriental, mis par le Marquis de Cadix à la disposition de sa souveraine. De riches tentures le paraient, portées sur des colonnes formées de faisceaux de lances et réunies par des devises martiales. Cette vaste et haute nef de soie était entourée de murailles en toile peinte formant autour d'elle une suite de pièces que séparaient des portières. Un soir, comme la Reine priait devant un autel portatif, elle fut soudainement éblouie par un éclair de lumière et aussitôt suffoquée par une épaisse fumée. Un flambeau, allumé imprudemment, et placé près d'une draperie, y avait mis le feu. En un instant la tente fut en flammes; Isabelle se sauva, non sans peine. Sa première pensée fut pour le Roi. Comme elle courait vers sa tente, elle le rencontra sur la porte même, à peine vêtu, mais portant dans les bras son casque, sa cuirasse et son épée. Réveillé en sursaut par des cris d'effroi, il avait cru à une attaque des Mores. Le prince Don Juan, arraché de son lit, fut porté au quartier du Comte de Cabra, à l'autre extrémité du camp.

De la tente royale, les flammes gagnèrent de tous côtés, trouvèrent un aliment nouveau dans les cabanes de branchages pleines de soldats et ne s'arrêtèrent même pas devant les palissades de l'enceinte, pourtant noyées dans la terre. Au matin, il ne restait rien de la cité magnifique dont les couleurs brillantes luttaient la veille avec la pourpre du soleil couchant.

Les Mores, croyant à quelque stratagème, ne profitèrent pas de la confusion causée par ce désastre. Quand ils connurent la vérité, le vaillant Marquis de Cadix campait déjà entre le camp et la ville, à la tête de trois mille hommes prêts à le défendre.

Pour prévenir le retour d'une pareille catastrophe, attribuée par erreur à un espion more, et afin de rendre le siège moins pénible s'il se prolongeait jusqu'à l'hiver, les Rois décidèrent d'élever des constructions solides et durables. Du jour au lendemain, les soldats se transformèrent en maçons, et l'on n'entendit plus dans l'enceinte du camp que le bruit de leurs travaux.

La nouvelle ville fut bâtie sur plan quadrangulaire et traversée par deux larges rues se coupant au centre de la place. A l'extrémité de chacune de ces voies s'ouvraient quatre portes flanquées de tours et

défendues avec soin. Les contingents de neuf villes ou provinces élevèrent leurs quartiers respectifs et les signalèrent par des inscriptions. Les travaux durèrent trois mois. Quand ils furent achevés, on décida de donner à la cité le nom de la Reine ; mais Isabelle refusa cet hommage pourtant si mérité et ordonna de l'appeler Santa Fe (Sainte Foi) pour commémorer la confiance inaltérable en la bonté divine qui avait soutenu l'armée durant cette longue guerre. Santa Fe existe encore, témoignage quatre fois séculaire de la constance des Souverains, de la vaillance des grands du royaume et de l'obéissance généreuse du peuple. Au-dessus du portail de l'église, rebâti en 1773, on remarque une banderole de parchemin portant les mots A ve Maria en souvenir de l'exploit de Pulgar et du duel glorieux où Garcilaso de la Vega vainquit le géant de Tarifa.

Pendant que la moitié des troupes bâtissait, Ferdinand et ses chevaliers ne restaient pas inactifs. Au lendemain de l'incendie, et comme pour couper court à toute velléité d'attaque, ils se jetèrent sur les jardins merveilleux situés le long des murs d'enceinte où, grâce à une culture soignée, les Mores se pourvoyaient de fruits et de légumes frais. A la suite de combats acharnés, le fer et le feu eurent raison de ce dernier espoir des assiégés. Un désert remplaça ces paradis d'abondance et de beauté.

Déjà la famine et la maladie, fidèles auxiliaires des assiégeants, affirmaient leur présence et frappaient la population de maux irrémédiables, car le blocus était étroit au point qu'aucun approvisionnement n'était entré dans la ville depuis plusieurs mois, et la croisière des galères castillanes, tellement sévère, qu'aucun secours venu d'Afrique n'avait franchi la mer. Boabdil s'était conduit avec vaillance; Mousa, toujours indomptable, soutenait encore le courage des chevaliers, mais les fantassins, pauvres gens d'habitudes pacifiques, étaient pris de panique à chaque sortie et abandonnaient leurs chefs, même au milieu de l'action. C'est ainsi que dans un combat, Boabdil, demeuré seul, dut se dérober par la fuite aux coups des Castillans. Il avait tenu à rien qu'il ne tombât une troisième fois aux mains des Chrétiens.

Après une action où il n'avait pu enlever ses troupes, Mousa ordonna de barricader à l'intérieur les portes de la ville, bien décidé, dit-il, à ne plus tenter aucune opération à la tête de l'infanterie. Il continuait pourtant de défendre les murailles contre les approches de l'ennemi, entretenait l'ardeur des ingénieurs et réconfortait les servants des pièces d'artillerie.

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« Maintenant, l'on n'entendait plus résonner clans Grenade les trompettes guerrières ni les roulements entraînants des tambours. La consternation opprimait les cœurs. >>

Dans un conseil tenu à l'Alhambra, Boabdil consulta les chefs de guerre qui s'étaient signalés par leur bravoure et en qui le peuple avait placé sa confiance.

Le vieil Abou'l Cassim Abdelmelec, gouverneur de la cité, chargé de maintenir l'ordre depuis le commencement du blocus, avoua sa détresse :

« Les greniers sont presque vides. Sur sept mille chevaux de guerre, il nous en reste à peine trois cents capables d'effectuer une sortie ; les autres ont été abattus et ont servi à la nourriture des soldats. La place compte deux cent mille habitants ; autant de bouches affamées. >>

Les principaux citoyens parlèrent à leur tour, et, comme à la veille du siège, insistèrent pour ouvrir les négociations :

« A quoi sert de prolonger la résistance, alors que l'ennemi peut continuer indéfiniment le blocus et que nous n'avons à espérer aucun secours? »

Boabdil restait silencieux. Longtemps il avait attendu l'aide du Sultan d'Egypte ou des princes barbaresques ; il comprenait maintenant la vanité de son espoir. Seul, le vaillant Mousa essaya de protester encore et proposa une suprême sortie, préférant, disait-il, tomber parmi les morts en défendant Grenade que signer la capitulation. Ces nobles paroles restèrent sans écho. Le courage était mort. Boabdil, interprète du sentiment général, envoya le vénérable Abou'l Cassim Abdelmelec au camp des Rois avec mission de rendre la ville.

Ferdinand et Isabelle reçurent le vieillard avec honneur et chargèrent Gonzalve de Cordoue et Fernand Zafra, leur secrétaire, de traiter avec lui. Gonzalve parlait très bien l'arabe et, par sa vaillance et son intelligence, avait déjà conquis la confiance de ses maîtres. Les conditions furent relativement douces : Ferdinand tenait à ménager l'incomparable cité tombée intacte en son pouvoir.

« Toute attaque serait suspendue pendant soixante jours et si, durant •cette période, aucun secours étranger n'était parvenu aux Mores, Boabdil rendrait la place.

« Les captifs chrétiens seraient libérés sans rançon.

« Boabdil et ses chevaliers prêteraient serment de fidélité aux Rois vainqueurs et recevraient en échange des territoires situés dans les Alpujarras.

«Les Mores grenadins devenus sujets des Rois d'Espagne conserveraient leurs armes et leurs chevaux, garderaient leurs biens meubles, mais livreraient l'artillerie. L'exercice de la religion, l'administration des cadis, l'application des lois musulmanes seraient accordés ou maintenus sous la surveillance d'un gouverneur chrétien.

« Durant trois années considérées comme nécessaires à la remise en culture des terres dévastées, les Mores seraient dispensés de tout impôt ; ensuite, ils acquitteraient les tributs qu'ils payaient auparavant aux Rois mores.

« S'il en était parmi les Grenadins qui voulussent passer en Afrique, durant un délai de trois ans ils seraient transportés gratuitement et débarqués dans un port à leur choix.

« Quatre cents otages, choisis parmi les membres des grandes familles, répondraient des engagements pris par Boabdil. »

Encore Mousa essaya de ranimer une ardeur éteinte, moins par la crainte de la mort que par la certitude de la défaite. Il n'y réussit pas. C'était écrit. Désespéré, il revêtit sa plus lourde armure de bataille, mnota sur son meilleur coursier, sortit par la porte d'Elvire, et jamais on ne le revit.

Il semble qu'après s'être attaqué à quelques chevaliers chrétiens, et sur le point d'être pris, il se jeta dans le Xenil où, entraîné par le poids de ses armes, il coula au milieu du chenal. Mort digne d'un tel héros !

L'acte de capitulation conditionnel, dont l'original figure dans les archives de Simancas, fut signé à Santa Fe le 25 novembre 1491. Les assiégés avaient espéré quelque allégement à leurs souffrances, mais, avec sa prudence habituelle, Ferdinand ne diminua pas la sévérité du blocus et multiplia sur la mer les croisières des galères royales.

Au surplus, les Mores d'Afrique, déchirés par des luttes intestines, absorbés par leurs querelles personnelles, n'auraient pu intervenir, alors même qu'ils en eussent eu le dessein. Puis les temps glorieux des Almoravides et des Almohades étaient révolus. Aucun effort ne fut tenté pour secourir Grenade.

On était au vingtième jour de décembre. Plus d'un mois s'était écoulé dans une attente vaine. Boabdil résolut d'abréger le délai fixé pour la capitulation définitive. De concert avec son conseil, il envoya le Grand Vizir communiquer aux Rois ses intentions.

LA PRISE DE GRENADE

L'Ambassadeur fut accueilli avec la joie la plus vive. Des complots se tramaient dans la ville, le Roi More était plutôt le prisonnier du peuple que son souverain ; resterait-il longtemps en mesure de tenir sa parole? La décision mettait un terme aux anxiétés des Souverains espagnols. En secret, ils ordonnèrent les préparatifs du grand acte qui consommait la chute de l'Empire more et couronnait l'œuvre glorieuse de leur vie guerrière. La remise des palais de l'Alhambra fut, d'un commun accord, fixée au 2 janvier 1492.

Dès lors, un morne désespoir régna dans la cité royale. Les gémissements des femmes et les regards farouches des chevaliers au désespoir inspirèrent aux poètes des lamentations qu'ils n'avaient même plus le courage de chanter :

«Belle Grenade, comme ta gloire s'est évanouie! Le Birrambla n'entend plus le long écho des trompettes ou les galops et les piétinements des coursiers. Où sont les jeunes nobles, ardents à courir aux tournois et à briser dans leurs prouesses les lances de roseaux? Hélas ! la fleur de la chevalerie gît abaissée, prête à partir pour la terre étrangère ! La douce voix des luths ne s'entend plus dans les rues en deuil, la vivante castagnette est silencieuse sur la montagne, et la gracieuse danse de la Zambra, on ne la voit plus danser sous les bosquets détruits. Regarde, l'Alhambra est désolé. En vain l'oranger et le myrte embaument de leurs parfums ses chambres soyeuses ; en vain le rossignol chante dans leurs branches ; en vain les salles de marbre sont rafraîchies par le murmure des fontaines et le gai bouillonnement des ruisseaux. Hélas! la splendeur du Roi ne brille plus dans ses palais, la lumière de l'Alhambra s'est éteinte pour jamais ! »

A ces lamentations, se mêlait le bruit des serviteurs affairés, allant de salle en salle, détachant des murailles les tentures précieuses, roulant les tapis de soie, emballant les amphores, les bassins d'or, les fontaines d'émail, les joyaux et les armes de Damas qu'on chargeait à mesure sur les bâts des mulets.

Avant l'aurore du jour maudit, une longue caravane s'ébranla, gagna une poterne ouverte sur un quartier peu habité et franchit l'enceinte extérieure. Entourées de leurs servantes, s'en allaient la hautaine Aïcha, mère de Boabdil, Zouraiya, favorite du Monarque, et les femmes du harem que le prince déchu voulait dérober aux regards profanateurs des infidèles.

Quand les portes se furent refermées sur elles, les exilées n'étouffèrent plus leur douleur. Les sanglots semblaient rythmer la marche des montures et les pleurs roulaient des joues fraîches ou flétries sur

les vêtements de deuil. Le convoi, suivi d'une poignée de vétérans et d'eunuques prêts à donner leur vie pour la défense de la famille de leur maître, longea la rive du Xenil, s'engagea sur l'étroit chemin des Alpujarras et, parvenu à un village d'où l'on apercevait encore les murailles de la Ville Rouge, il s'arrêta. Les fugitifs devaient attendre en ce lieu l'arrivée de Boabdil.

Tandis qu'à l'Alhambra régnait la désolation, les Chrétiens s'abandonnaient à la joie. Dès l'aube, un corps de chevaliers en somptueux appareil se dirigea vers la porte des Moulins qui donnait accès dans l'Alhambra, car le traité de capitulation interdisait aux vainqueurs de faire leur entrée par les rues de la ville. Quand la petite troupe eut gravi la montagne des Martyrs et atteint le plateau où se dressait le palais, elle rencontra Boabdil escorté de quelques fidèles :

« Allez, seigneur, dit le monarque vaincu au chef du détachement ; prenez possession de ces forteresses. Allah les a livrées à votre maître en punition des péchés des Mores. »

Puis, sans hâter ni ralentir le pas, très digne dans le malheur, le dernier Roi de Grenade descendit l'escarpement que les vainqueurs venaient de gravir.

Ferdinand l'attendait à l'ermitage de Saint-Sébastien. A sa vue, le vaincu voulut mettre pied à terre, mais, selon sa coutume en pareil cas, le Roi d'Espagne ne permit pas qu'il lui baisât la main, et l'infortuné toucha seulement du front le bras qui lui avait ravi le trône.

Isabelle suivit l'exemple magnanime donné par son époux. Compatissante envers celui qu'elle combattait depuis dix ans, elle lui rendit le fils gardé comme otage et resté entre ses mains depuis 1483. Le père et l'enfant s'étreignirent longuement et trouvèrent un réconfort dans leur tendresse mutuelle.

Boabdil remit à Ferdinand les clés de la cité :

« Ces clés sont les dernières reliques de l'Empire arabe en Espagne. Elles sont tiennes, ô Roi. A toi nos trophées, notre royaume et notre personne ! Telle est la volonté de Dieu ! Montre désormais la clémence que tu as promise et que nous attendons de toi. »

Le cœur débordant d'une joie sans pareille, et cependant modeste dans le triomphe, Ferdinand répondit avec une apparente sérénité :

« Ne doute pas de notre promesse ; notre amitié te rendra la prospérité dont la fortune des armes t'a privé. >>

LA PRISE DE GRENADE

Ferdinand tendit alors les clés à Isabelle. De ses mains, elles passèrent dans celles du Prince Don Juan et. furent ensuite confiées au Comte de Tendilla, nommé Capitaine Général et Gouverneur de Grenade en récompense de ses exploits.

Silencieux, Boabdil s'était éloigné. Il s'engagea sur le chemin suivi par sa famille quelques heures auparavant et qui conduisait à Porchena, sa nouvelle résidence. A deux lieues de distance, il atteignit une brisure du roc d'où l'on apercevait au loin Grenade. Jamais la cité more n'était apparue si belle, sous les rayons d'un soleil ardent qui dorait les tours de défense comme pour mieux détacher leurs formes puissantes sur un ciel d'un bleu profond. Par instants, la brise apportait les échos des trompettes guerrières et les ondes sonores des cymbales triomphantes. La campagne dévastée n'avait point de verdure, mais les exilés se souvenaient combien elle avait été féconde ; un printemps suffirait à lui rendre sa parure fleurie. Boabdil contemplait Grenade. Un coup de canon, signalé par une épaisse fumée et un fracas suivi de longues résonances, annonça que la place était occupée'par ses maîtres nouveaux. Alors, la douleur étreignit le cœur du More et d'abondantes larmes jaillirent de ses yeux. Sa mère, de qui la force d'âme ne s'était jamais démentie et qui, par son habileté, lui avait obtenu cette royauté dont il avait fait un si mauvais usage, sa mère ne put contenir son indignation :

« — Tu as raison de pleurer comme une femme cet Empire que tu n'as pas su défendre comme un homme.

« — Hélas! s'écria l'infortuné, quelle adversité fut jamais comparable à la mienne ! »

Le site témoin de cette scène, et du haut duquel Boabdil jeta un dernier regard sur les palais de ses ancêtres, porte encore un nom qui rappelle ce souvenir cruel : << Le dernier soupir du More >>.

Désormais Boabdil ne sera plus qu'une ombre, un fantôme de roi. Sans cesse il comparait sa déchéance actuelle à sa splendeur passée ; sans cesse au milieu d'une montagne âpre et sauvage, il pensait à la belle Grenade. Incapable de supporter une pareille vie, il finit par échanger une humble souveraineté contre 80 000 écus d'or. Au dire de certains chroniqueurs, cette transaction aurait été consentie à son insu et il l'aurait connue seulement à l'heure où les mules chargées de la somme payée par les Rois entraient dans sa demeure. Ferdinand s'était hâté d'acheter le départ d'un prince dont la présence en

Espagne lui était un sujet constant d'inquiétude. Qu'un vent de révolte vînt à souffler parmi les Mores, et ils trouveraient tout de suite un chef. Ses appréhensions n'étaient point vaines ; l'avenir devait le prouver.

En apprenant qu'il avait été victime d'un indigne marché, Boabdil serait entré dans une rage folle et il eût coupé la tête du négociateur, si on ne l'eût arraché à sa fureur. Mais il était incapable d'une rancune durable et, le fait accompli, il se résigna. Quatre ans après la chute de Grenade on le retrouve installé à la cour du Sultan de Fez, son parent. Finalement il périt dans une de ces rencontres fréquentes à cette époque entre les princes marocains (1536).

Un portrait conservé au Généralité, et dont l'origine ne saurait être mise en doute, le représente avec un visage doux et beau, des cheveux blonds et un teint clair. La tête est coiffée d'un bonnet de velours surmonté d'une couronne; la robe est jaune d'or relevée de velours noir. D'après les proportions de son armure conservée à l'Armeria Real de Madrid et les formes d'une tunique de velours rouge qu'on dit lui avoir appartenu, on peut juger qu'il était de belle taille.

Boabdil s'était éloigné. Alors les Rois, doutant encore de leur bonheur, connurent une angoisse extrême. Avec une impatience fébrile, les yeux ne quittant pas l'Alhambra, ils attendaient l'apparition d'un signal sur la tour de l'Hommage. Le temps durait, et Ferdinand, toujours défiant, se demandait si son avant-garde n'était pas tombée dans quelque embuscade préparée par les Mores après le départ de leur Prince.

Soudain les visages s'illuminèrent et un cri de triomphe s'échappa de toutes les poitrines. La croix d'argent plantée par l'Évêque d'Avila, Fernando de Talavera, brillait au sommet de la tour de la Vêla. A ses côtés s'éleva, presque au même moment, l'étendard de Saint- Jacques acclamé avec enthousiasme : << Santiago ! Santiago ! >> Enfin parut, triomphante à son tour, la bannière royale :

« Castille ! Castille pour le Roi Ferdinand et la Reine Isabelle ! »

Dans leur reconnaissance envers Dieu, les Rois étaient tombés à genoux. Certes Ferdinand n'avait ni le cœur sensible ni l'âme poétique ; cependant, exalté par son enthousiasme, il improvisa un hymne auquel les chœurs de la chapelle royale répondirent par un Te Deum solennel.

LA PRISE DE GRENADE

Les prélats, les nobles, les chevaliers s'étaient précipités aux pieds d'Isabelle ; ils baisaient ses mains avec transport, avec ferveur, ils lui rendaient hommage comme souveraine du royaume de Grenade. Cette heure inoubliable récompensait la grande Reine d'un labeur surhumain, du sacrifice des belles années de sa jeunesse, d'une persévérance rare même chez un monarque digne de ce nom. Quand l'émotion fut un peu calmée, le cortège triomphal se remit en marche au son des trompettes, des cymbales, des cloches et des coups de canon dont le fracas apprit à la population la fin de ses épreuves. Les Rois s'avançaient dans un appareil pompeux, rayonnants de joie, élevés au rang des dieux par l'adoration de leurs sujets.

Comme ils approchaient de l'Alhambra, ils rencontrèrent une procession d'êtres faméliques dont le dénuement et la misère contrastaient avec la somptuosité de leur escorte. C'étaient cinq cents prisonniers chrétiens qui, depuis des années, gémissaient dans les geôles de Grenade ou étaient employés aux plus vils travaux. Hâves, les cheveux et la barbe tombant jusqu'à la ceinture, traînant encore des chaînes pesantes, ils criaient leur joie en versant des larmes. Le Roi accueillit avec commisération ces martyrs de la guerre ; la Reine les réconforta, les secourut de ses propres mains et ordonna de les faire défiler sur le front de l'armée victorieuse.

Pendant que les Rois entraient à l'Alhambra et s'asseyaient dans la salle de Justice, où, durant si longtemps, on avait appliqué la loi du Koran, trois mille cavaliers et une nombreuse troupe de fantassins prenaient possession de la ville sans rencontrer aucun obstacle sérieux.

Le 6 janvier, jour de l'Epiphanie, Ferdinand et Isabelle firent leur entrée solennelle dans Grenade.

« Le Roi et la Reine ressemblaient à des immortels. »

Le cortège se rendit à la grande mosquée convertie en église, celle-là même dont Fernando del Pulgar avait pris possession au nom du Christ et de la Vierge quelques mois auparavant.

« Rien, écrit Fray Antonio Agapida, n'égalait la reconnaissance de Ferdinand envers le Dieu qui lui avait donné la force de détruire l'Empire more, d'anéantir jusqu'au nom d'une race abhorrée et de remplacer par la croix le croissant précipité dans la poussière. Dans sa ferveur, il supplia le Ciel de lui continuer ses grâces et d'assurer son triomphe perpétuel, à jamais. »

En écoutant cette prière enflammée, d'une ardeur magnifique, l'on sentit que le Monarque s'abandonnait dans la sincérité de son âme. C'était rare.

La cérémonie terminée, les Rois et leur suite gagnèrent l'Alhambra où ils s'installèrent, et ce fut à qui admirerait le magnifique palais dont on avait ouï conter tant de merveilles.

La réalité surpassait toutes les descriptions. L'Alhambra apparaissait aux regards ravis comme un diadème posé sur une tête superbe. Avec ses cours, ses portiques, ses bassins, ses fontaines, ses salles aux riches couleurs, ses stucs ciselés et dorés, ses faïences, ses frises où se déroulaient les professions de foi musulmanes : << Allah seul est Dieu », << Dieu est vainqueur >>; avec ses jardins d'orangers, ses bosquets de myrtes, ses vues incomparables sur la Sierra Nevada, il était le témoignage vivant de la grandeur et de la richesse des Mores. Sa décoration fastueuse répondait à l'apogée de cet art dont les Musulmans avaient hérité des Persans et qu'ils avaient importé en Espagne au début de la conquête, puis sous les règnes des Omeiyades, et approprié au climat avec une entente admirable des joies de la vie et du plaisir des yeux.

Pierre Martyr décrit avec enthousiasme le palais où il entra des premiers et achève ainsi sa peinture :

« L'Alhambra, dieux immortels ! Quel palais, ô prince de l'Église ! Sois assuré qu'il est unique sur la surface de la terre ! »

Une vieille chronique belge, écrite dix ans plus tard, témoigne d'une égale admiration. Elle est l'œuvre du chevalier de Lalaing, seigneur de Montigny, venu en Espagne à la suite de son maître Philippe le Beau et autorisé à visiter l'Andalousie avant de rentrer en Flandre :

« Le lundi 19 septembre 1502, mon compagnon et moi visitâmes la cité assise sur un plateau. Du côté de Santa Fé, où était le camp des Rois d'Espagne, le pays est plat et assez fertile. La ville est très grande. Les maisons sont petites. Voilà pourquoi le Roi et la Reine ordonnèrent de les démolir et de les reconstruire plus grandes, à la manière d'Espagne. Chaque maison a sa fontaine. Limitant la ville, il y a une muraille qui la sépare d'une autre ville nommée YAlbaicin... Là, on voit, près du Zacatin et de YAlbaiceria, des églises d'un style moresque assez belles qu'on appelait mosquées quand elles appartenaient aux Musulmans et où se trouvent plusieurs files de colonnes. Les femmes se plaçaient d'un côté et les hommes de l'autre pendant que leurs prêtres célébraient l'office de Mahomet. La Reine a

LA PRISE DE GRENADE

converti ces mosquées en églises. La première et la principale est celle de Notre-Dame ; la seconde est celle de Sainte-Croix où se trouve le siège archiépiscopal. Plusieurs autres sont sous le vocable de divers saints ou saintes.

« Le mardi 20, nous visitâmes le château de l'Alhambra, guidés par un chevalier originaire de Bohême, lieutenant du Comte de Tcndilla qui commandait la forteresse et gouvernait la province de Grenade.

« L'Alhambra est situé sur une montagne qui, à l'une de ses extrémités, domine la ville. Il est très vaste et ressemble à une petite ville. Al'intérieur, il se compose de deux corps de bâtiments dont l'un s'appelle le quartier des Lions à cause d'une fontaine située au milieu d'une cour carrée, dallée de marbre blanc. Par la gueule de douze lions sculptés dans la même matière s'écoule l'eau de la fontaine. C'est une œuvre bien faite. Là se trouvent six orangers qui préservent de la chaleur du soleil et sous lesquels il fait toujours frais. Autour de cette cour régnent des galeries dallées de marbre blanc. Les habitations qui s'ouvrent sur ces galeries sont dallées de la même manière ; on y voit des dalles de dix à douze pieds de long sur six ou sept de large. Chaque habitation a sa fontaine jaillissante au milieu, avec son bassin pour recueillir les eaux, et rien n'est plus frais. Elles sont toutes alimentées par la fontaine de la cour.

« A l'une des extrémités de cette cour, dans une grande salle dont le dallage était aussi de marbre blanc, le Roi more venait se coucher d'ordinaire pour être plus fraîchement. Il faisait mettre sa couche à une extrémité de la salle et celle de la Reine à l'autre bout. Sur le plafond de cette salle sont peints au naturel les rois de Grenade depuis un temps reculé.

«De l'autre côté du bâtiment se trouve un beau petit jardin dallé de marbre blanc, travaillé le mieux qu'il est possible de voir. Il y a au milieu un superbe bassin où vivent des poissons. Il y a là aussi des habitations disposées comme les autres, dont les plafonds sont excessivement dorés et sculptés. Les bains sont situés dans cette partie de l'édifice et sont également dallés de marbre blanc.

« Le Roi more y faisait venir pour son plaisir et son délassement une multitude de femmes.

« Et pour construire ces œuvres exquises, le Roi more tirait ses marbres d'Afrique, d'outre-mer et de fort loin.

« En somme, c'est un des plus beaux sites qu'il y ait sur la terre, et je crois qu'il n'y a pas un roi chrétien, quel qu'il soit, qui puisse se dire aussi bien logé pour son plaisir.

« Un peu plus haut que le château en question, sur ladite montagne, s'étend un jardin, appelé le Généralife, le plus beau parmi les beaux et le mieux travaillé de tous. Il est rempli d'arbres étrangers d'une innombrable variété de feuillage sous lesquels jaillissent des fontaines. A son extrémité s'élève un corps d'habitation très joli et bien disposé avec ses plafonds bien travaillés et dorés à la manière moresque. »

On peut juger, d'après ces pages, de l'impression que dut éprouver celui qui les a écrites. Pour qu'une pareille vision émût ainsi un homme du Nord, il fallait qu'elle fût d'une splendeur incomparable.

La chute de l'Empire des Mores eut un immense retentissement. Aux yeux du monde chrétien, elle compensa dans une certaine mesure la perte de Constantinople tombée aux mains des Turcs quelque quarante ans auparavant (1453). Rome, la première, célébra ce glorieux événement par une procession solennelle où figuraient les Cardinaux accompagnés de la cour pontificale. Des réjouissances publiques succédèrent aux fêtes religieuses.

En Angleterre, Henri VII éprouva une joie d'autant plus vive qu'il entrevoyait dans les Rois de Castille, devenus puissants, des alliés précieux contre le Roi de France.

« A quelque temps de là, écrit Lord Bacon, un contemporain, arrivèrent des lettres de Ferdinand et d'Isabelle, Roi et Reine d'Espagne, annonçant la conquête définitive de Grenade sur les Mores, laquelle action est en ellemême très noble. Le Roi Ferdinand, dont l'habitude était de ne jamais pratiquer aucune vertu sans le montrer, avait longuement décrit la campagne et développé les incidents avec toutes les particularités, points et cérémonies qui furent observés dans la reddition de la cité, montrant, entre autre chose, qu'il n'avait jamais voulu entrer en personne dans la ville jusqu'à ce qu'il eût vu la croix plantée sur la plus haute tour de Grenade devenue ainsi terre chrétienne, et comment, avant d'entrer, il avait rendu hommage à Dieu et annoncé, par la voix d'un héraut monté au sommet d'une tour, qu'il reconnaissait avoir recouvré ce royaume avec l'aide de Notre Seigneur, de la glorieuse Vierge, du vertueux apôtre saint Jacques, du Saint-Père et les services de ses prélats nobles et vassaux...

«Le Roi Henri VII, qui toujours voulait prendre part dans le chœur des gens qui accomplissaient de belles actions, et qui naturellement avait de l'affection pour le Roi d'Espagne, autant qu'un roi peut en affectionner un autre, partie pour ses vertus, partie pour le contrepoids qu'il offrait vis-à-vis de la France, envoya, dès la réception de cette lettre, tous les nobles et prélats de la Cour, avec le Maire, les Aldermen de Londres, en grande solennité à l'église Saint-Paul pour entendre la déclaration du Lord Chancelier, maintenant Cardinal...

« Il y avait bien longtemps, dit ce dernier, que les Chrétiens n'avaient gagné des territoires nouveaux sur les Infidèles ni élargi ni reculé les limites du monde chrétien. Cet acte vient d'être accompli, grâce à la vaillance et à la dévotion de Ferdinand et d'Isabelle, souverainsd'Espagne,qui,à leur éternel honneur, ont recouvré le grand et riche royaume de Grenade et pris aux Infi-

i.i. Laurent.

GRENADE : LA COUR DES LIONS A LALHWIRi'V.

ISABELl.I: LA G.'AN.) E.

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