TRAITE AVEC GONZALVE

Pendant que Christophe Colomb associait l'Espagne à la découverte d'un monde nouveau, des événements douloureux survenaient à Grenade.

Isabelle, cette fille pieuse, cette épouse incomparable, cette mère tendre, cette reine en qui l'énergie et l'intelligence viriles s'unissaient à la bonté, à la compassion, à la générosité de la femme accomplie, signait l'ordre d'expulser les Juifs de Grenade en dépit de la capitulation qui leur accordait le droit d'y rester.

Une fois de plus, on avait dirigé contre eux des accusations où les passions viles se dissimulaient sous le zèle religieux. Nées de l'envie et de la cupidité, elles ne pouvaient qu'enfanter l'injustice.

Il n'est d'autre excuse à l'erreur d'Isabelle qu'une intolérance commune à cette époque aux princes, aux philosophes et aux théologiens de tous pays.

En Angleterre, par exemple, Reginald Pecock, Êvêque de Chichester, qui prétendait ramener les hérétiques par la seule raison, est accusé d'hérésie et dépouillé de son évêché en dépit de sa rétractation (1457). Après la Réforme, John Knox conseille d'exterminer les idolâtres (les catholiques) : << La messe est une idolâtrie, un culte de Baal, et ceux qui persistent à la célébrer doivent mourir. »

Plus tard, un historien contemporain d'Elisabeth, Holshed, raconte qu'un capitaine qui, en 1290, transportait des Juifs fort riches, n'hésita pas à les noyer dans la Tamise . << Et cet acte, ajoute-t-il, était approuvé par beaucoup d'Anglais au temps même où il écrivait sa chronique. »

Plus tard encore, Bossuet n'écrit-il pas : << La sainte sévérité de l'Église de Rome ne tolère pas d'erreur. >>

Enfin, Frédéric le Grand, dont on ne saurait suspecter l'indifférence en matière religieuse, édicté contre les Juifs des ordonnances dignes d'un monarque fanatique.

Faut-il s'étonner ensuite si, au xve siècle, les Espagnols regardaient la persécution des Infidèles comme l'œuvre la plus glorieuse de leurs Rois et le devoir de leurs ministres ? Isabelle avait fait l'unité politique de l'Espagne ; on lui démontra la nécessité de l'assurer par l'unité religieuse, elle céda aux instances de ses conseillers, et une grande iniquité fut commise.

Les Juifs, nombreux dans l'entourage immédiat des Souverains, furent avertis et, s'adressant directement à eux, offrirent un don de 30 000 ducats d'or. Cette somme servirait à payer les dépenses de la guerre qui laissaient vide le Trésor de Castille. La Reine toujours opposée aux mesures de rigueur, le Roi tenté par l'appât de l'argent s'entretenaient dans une salle de l'Alhambra avec les Juifs chargés de la transaction, quand Torquemada entra brusquement, brandit un crucifix qu'il tenait à la main, le posa devant les Rois et s'écria :

« Judas Iscariote vendit son maître pour trente pièces d'argent ; Vos Altesses vont le livrer de nouveau pour trente mille ducats. Le voici, faites l'échange. »

Puis il sortit, impétueux, comme il était entré.

Si les Rois eussent écouté les conseils de la sagesse et de la raison, ils eussent ordonné de saisir Torquemada, de punir son insolence présomptueuse, et ils eussent épargné le peuple juif qui représentait la partie de la population la plus industrieuse et la plus intelligente du royaume. Mais Isabelle, si ferme et si maîtresse de soi quand il

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s'agissait du gouvernement de ses États, subissait, en matière de foi, l'influence des moines fanatiques qui avaient su capter sa confiance. La sortie virulente de Torquemada la troubla jusqu'au fond de l'âme. Était-il possible qu'elle manquât à un devoir sacré en écoutant les offres des ennemis de la Croix ! Chez Ferdinand, la cupidité, mieux renseignée, appuya une impression analogue à celle qu'avait éprouvée Isabelle aux prises avec des scrupules de conscience. La somme offerte par les Juifs n'égalait certes pas celle que promettait la confiscation des biens saisis. Avec les richesses du peuple d'Israël, il deviendrait le dictateur du Sud de l'Europe, l'arbitre des nations riveraines de la Méditerranée. L'argent lui avait toujours fait défaut ; sa diplomatie avait souffert de cette pénurie. Désormais, il aurait les moyens de soutenir ses prétentions, quelles qu'elles fussent. Machiavel peint ainsi le caractère de ce prince qu'il admire tout en le jugeant :

« Il est un prince de notre temps qui prêche sans cesse la paix et la bonne foi., bien qu'il soit de l'une et de l'autre le plus mortel ennemi. >>

Le 30 mars 1492, les Rois signèrent le fatal décret d'expulsion, dans ce palais même de l'Alh ambra où ils venaient de planter, auprès de la Croix, l'étendard de Castille.

L'acte est précédé d'un exposé des motifs où la rhétorique de l'époque dissimule mal la pauvreté des arguments. L'auteur allègue le danger de laisser les Chrétiens convertis se mêler aux Juifs qui essayeront de les ramener à la religion de leurs pères. « Quand une collectivité est convaincue d'un crime détestable, il est juste qu'elle soit privée de ses privilèges et, comme conséquence, que les petits souffrent comme les grands et l'innocent comme le coupable. Et s'il en est ainsi au temporel, combien la répression est plus nécessaire encore quand il s'agit du bonheur des âmes ! >> Après cet exposé facile à contredire, — personne ne l'osa, — les articles du décret se succèdent rigoureux, impitoyables.

Tout Juif non baptisé, quels que soient son âge, son sexe, sa condition, quittera le royaume dans les trois mois avec défense d'y rentrer sous peine de mort et de confiscation des biens. Passé la fin de juillet, aucun sujet chrétien ou more ne donnera un abri aux bannis dont les biens sont placés jusque-là sous la sauvegarde royale.

Les Juifs sont autorisés à vendre leurs propriétés et à toucher leur prix en marchandises ou en lettres de change, mais l'exportation de l'or ou de l'argent étant interdite, cette faveur est à peu près illu-

soire. Quel prix retirer de biens que les propriétaires seront contraints d'abandonner trois mois plus tard. Dans ces ventes obligatoires, une maison est échangée contre un âne et de beaux vignobles contre un vêtement neuf.

A la nouvelle de l'édit qui les frappait, les Juifs dispersés sur l'ensemble de la Péninsule éprouvèrent une douleur d'autant plus grande que, depuis une dizaine d'années, ils s'étaient appliqués à éviter tout conflit ou toute relation trop intime avec les Chrétiens et les conversos soupçonnés par l'Inquisition. Jamais ils n'avaient mieux rempli leurs devoirs sociaux et mieux respecté leurs engagements. Peut-être la peur du Saint-Office leur avait-elle tenu lieu de sagesse.

Bon nombre de Juifs atteints par la nouvelle persécution avaient obtenu de hautes charges, s'étaient enrichis par le commerce intérieur ou avec l'étranger et s'étaient accoutumés à un bienêtre dont la privation leur rendrait d'autant plus dures l'émigration et la pauvreté. Ils se lamentaient à la pensée de quitter la terre où ils étaient nés et de s'en aller vagabonds, misérables, marqués d'un sceau d'infamie, vivre parmi des peuples prévenus contre eux, rien que du fait même de leur exode.

Pourtant, en dépit de leur douleur, les Juifs montrèrent une âme forte, à la hauteur de leur destinée et restèrent fidèles à la foi ancestrale. En vain, les prêtres et les moines les prêchèrent-ils nuit et jour sur les places publiques et dans les synagogues où ils avaient pénétré. La résignation avait fait place à la douleur et n'avait pas engendré la faiblesse. Les conversions furent très rares : Israël préféra l'exil au baptême, et, délaissant les cimetières qu'il parait avec une piété digne d'une autre récompense, il tourna ses regards vers la terre étrangère.

En Aragon, où ne s'exerçait pas l'autorité d'Isabelle, la persécution fut encore plus violente qu'en Castille. Les Juifs n'obtinrent même pas l'autorisation de vendre leurs biens. Sous prétexte que les communautés étaient endettées vis-à-vis de certaines corporations, leurs propriétés furent mises sous séquestre avec défense d'en disposer jusqu'à la liquidation des comptes et le payement des dettes vraies ou fausses. Tombés de l'opulence dans la pauvreté, les opprimés n'en montrèrent pas moins une constance et une fermeté voisines de l'héroïsme.

Le jour venu, les chemins du royaume se couvrirent de longs convois d'hommes, de vieillards, de femmes portant des enfants

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dans leurs bras. Les uns s'en allaient, montés sur des chevaux, des mulets ou des ânes ; d'autres marchaient chargés d'un mince paquet de hardes. Les plus prévoyants poussaient des chariots où ils avaient amoncelé leurs biens précieux, mais qu'ils abandonnaient dès que leur poids paraissait trop lourd ou qu'il fallait porter les faibles accablés par la chaleur d'un soleil implacable.

Cet exode lamentable excita partout la pitié et, en Andalousie, les Chrétiens eussent pris fait et cause pour les bannis si Torquemada n'eût menacé des foudres lancées par le Saint-Office ceux qui leur témoigneraient quelque compassion.

Les manifestations de sa rage ne restèrent pas vaines.

Plusieurs grands courants d'émigration se dessinèrent. Quatrevingt mille Juifs, assure-t-on, prirent la route de Portugal, que leurs rabbins avaient obtenu l'autorisation de traverser, moyennant une creusade d'or par tête, pour se rendre en Afrique.

Joào II ayant fermé les yeux sur leur installation dans ses États, les exilés les plus recommandables y restèrent. Ils ne devaient pas jouir longtemps de cette faveur.

D'autres convois se dirigèrent sur Cadix et Puerto Santa Maria. Après avoir vainement attendu que la mer se retirât devant eux, selon la promesse de leurs rabbins, ils franchirent en barque le détroit et abordèrent sur la côte marocaine. Évitant la petite ville chrétienne d'Excilla, ils prirent la route de Fez.

Mais leur passage ayant été signalé parmi les tribus nomades, celles-ci accoururent, assaillirent les infortunés, les dépouillèrent, violèrent les femmes, tuèrent les hommes qui tentaient de se défendre et laissèrent les survivants dans une détresse et un dénuement affreux, réduits à paître l'herbe des champs. Quelques-uns revinrent en arrière, atteignirent Excilla et sollicitèrent à grands cris un baptême sauveur.

Les émigrants qui gagnèrent l'Italie n'eurent guère un sort plus heureux. Empilés dans de mauvaises barques où ils souffrirent mille maux, ils apportèrent à Naples une sorte de peste provoquée par la misère et la saleté de leurs vêtements. Le fléau enleva plus de 20 ooo victimes dans cette ville, gagna toute la Péninsule en suivant la côte, atteignit Gênes où d'autres convois avaient débarqué et y fit d'épouvantables ravages. On juge dans quels sentiments les Italiens accueillirent les auteurs involontaires d'un pareil désastre.

Les Juifs favorisés de la fortune payèrent leur transport en Turquie, abordèrent dans différents ports, entre autres à Salonique où ils furent assez bien reçus, et y constituèrent une communauté puissante

et si impénétrable qu'elle a conservé jusqu'à nos jours l'usage de la langue castillane. L'arrivée des proscrits à Constantinople plongea Bajazet dans l'étonnement :

« En Espagne, on traite Ferdinand de grand politique, dit-il, alors qu'il appauvrit son royaume pour enrichir les nôtres. »

La France et l'Angleterre ne fermèrent pas non plus leurs frontières aux fugitifs et n'eurent pas à se repentir de leur compassion. Bernâldez Cura de los Palacios estime à trente six mille le nombre des familles expulsées, soit un total de cent soixante mille individus. Ces chiffres ne doivent pas s'éloigner beaucoup de la vérité ; pourtant les Juifs devaient tendre à l'exagérer afin d'exciter la compassion, et les Chrétiens à le grossir afin de magnifier le triomphe de la Croix.

La disparition des communautés juives occasionna des pertes irréparables et eut des conséquences désastreuses. Les régions dépeuplées demeurèrent incultes, les villes furent ruinées par le départ de citoyens laborieux assujettis à un impôt de capitation où les communes, la noblesse et la couronne même trouvaient leurs principales ressources financières.

Llorente résume ainsi les motifs qui dictèrent des lois si terribles à ceux qu'elles frappèrent et si préjudiciables à ceux qui les appliquèrent :

« Cette mesure doit être attribuée au fanatisme de Torquemada, à l'avarice et à la superstition de Ferdinand, aux idées fausses et au zèle inconsidéré qui l'inspirèrent à Isabelle dont l'histoire ne peut nier ni la douceur de caractère ni l'esprit éclairé. »

Au mois de mai suivant, les Rois quittèrent Santa Fé, s'arrêtèrent en Castille où les réclamaient des affaires urgentes, et au commencement d'août arrivèrent en Aragon. Ferdinand brûlait d'y revenir afin de ressaisir, s'il était possible, le Roussillon et la Cerdagne engagés en 1464 au Roi de France contre un prêt de 200 000 écus d'or destinés à payer les frais de la guerre soutenue par Juan II contre les Catalans révoltés. Le moment paraissait favorable. Charles VIII venait de se marier avec la Duchesse Anne de Bretagne et, désireux de faire valoir les droits de la maison d'Anjou sur le royaume de Naples où régnait un cousin de Ferdinand, il achèterait sans doute la neutralité de l'Aragon par de larges concessions.

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Les Rois entrèrent à Saragosse accompagnés du Prince Don Juan, des Infantes et d'une nombreuse suite de gentilshommes castillans. Ils y furent reçus avec un enthousiasme extraordinaire. Le succès de la dernière guerre, la prise de Grenade, digne couronnement d'une longue suite d'exploits, exaltaient les sentiments d'un peuple fier par caractère et d'habitude assez réservé. Au commencement d'octobre, les Rois passèrent dans le comté de Catalogne, soumis, mais toujours en effervescence, et s'établirent à Barcelone où, depuis plusieurs années, ils n'avaient pas séjourné. Ferdinand y fut victime d'une tentative d'assassinat.

Selon une louable et ancienne tradition, les Rois d'Aragon, comme d'ailleurs ceux de Castille, avaient coutume de rendre publiquement la justice tous les vendredis aux gens trop pauvres pour payer les frais d'une procédure. Le 7 décembre 1492, Ferdinand venait de se conformer à cet usage patriarcal et descendait en causant les marches d'un escalier contigu au salon royal, quand un homme, qui depuis le matin se tenait caché dans un recoin obscur, s'élance sur lui et le frappe violemment à la nuque. Par bonheur, le tranchant de la dague rencontra une épaisse chaîne d'or que le monarque portait au cou, la contourna et n'atteignit pas la moelle épinière. << Sainte Marie, préservez-nous ! Trahison ! trahison ! >> s'écria Ferdinand, et il tomba.

On s'était précipité sur l'assassin et on l'eût écharpé, mais le blessé, avec une étonnante présence d'esprit, ordonna de l'épargner. Il importait de savoir s'il avait obéi à sa propre inspiration ou s'il avait des complices.

Dans une longue lettre écrite à Talavera, son confesseur, Isabelle, encore toute émue, raconte l'événement sans faire mystère de son amour conjugal et des angoisses qu'elle a éprouvées. Mais la première phrase montre aussi combien elle a été frappée de la fragilité de la vie humaine et, en particulier, de celle des Rois :

« Très pieux et très révérend Père,

« Puisque nous voyons que les Rois, comme les autres hommes, sont exposés à des accidents mortels, c'est une raison pour eux de se disposer à bien mourir. Et je le dis ainsi, bien que je n'en aie jamais douté et que j'y aie longuement réfléchi, la grandeur et la prospérité m'y faisant d'autant plus penser et me faisant d'autant plus craindre d'arriver au terme de la vie sans une préparation suffisante. Mais la distance est grande de la ferme croyance et delà pensée d'avec l'épreuve. Et comme le Roi, monseigneur, a vu la mort de près, l'épreuve fut plus vive et plus longue que si j'avais été

moi-même à l'article de la mort. Fût -elle même au moment de sortir du corps, que mon âme n'en subirait pas une pareille. Je ne puis dire ni expliquer ce que je souffris. Aussi bien, avant qu'une autre fois je touche à la mort, — plaise à Dieu que ce ne soit pas de telle manière, — je voudrais être en d'autres dispositions que celles où je me trouvais en ce moment, et, particulièrement, en ce qui concerne mes dettes. »

Il s'agit ici des emprunts contractés pendant les guerres, des ordonnances concernant la frappe des monnaies d'Avila et d'une suite de mesures financières sur lesquelles s'inquiète la conscience scrupuleuse d'Isabelle.

a Informez-vous de tous les cas où il vous semble qu'il y aurait lieu de restituer et de satisfaire les intéressés, de quelque manière que ce soit ; envoyez-moi le mémoire, ce sera le plus grand repos du monde pour moi que de l'avoir. Et l'ayant, et connaissant mes dettes, je travaillerai à les acquitter. »

Puis, faisant allusion à une lettre qu'elle a écrite à Talavera quelques heures après la tentative d'assassinat, elle s'explique sur certaines erreurs contenues dans ce message :

« Et comme alors on ne me dit rien de plus que ce que je vous ai écrit, et comme je n'avais pas vu le Roi, mon seigneur, car j'étais dans le palais même où nous logions et le Roi se trouvait dans celui où le fait s'était passé, je ne savais rien de plus. Avant d'y aller, je vous écrivis parce que Sa Seigneurie ne voulut pas que je vinsse jusqu'à ce qu'elle se fût confessée, et à cause de cela je ne pus vous en dire davantage que je ne le fis; et aussi parce que cela n'était pas autrement nécessaire, et enfin parce que, maintenant encore, je ne voudrais pas qu'on sût tout ce qui se passa ! Mais à vous qui rendrez grâce à Dieu, je dirai ce qu'il en fut. La blessure fut si grande, dit le docteur Guadaloupe, — car pour moi je ne trouvai pas le courage de la regarder, — si longue et si profonde qu'en profondeur elle pénétrait de quatre doigts et qu'en longueur elle en mesurait douze — le cœur me tremble de le dire... Mais Dieu, dans sa miséricorde, voulut qu'elle se trouvât à l'endroit où elle pouvait être sans péril, car, les nerfs et l'os de la nuque ayant été préservés de toute atteinte, il devint bientôt manifeste qu'il n'y avait pas de danger. Depuis, la fièvre et la crainte d'une hémorragie nous inquiétèrent ; le septième jour, il était si bien que je vous écrivis et vous expédiai un courrier, déjà tranquillisée, bien qu'à ne pas dormir je fusse folle. Et, après le septième jour, il eut un accès de fièvre si violent que nous passâmes par la plus grande angoisse qui nous ait étreint. Et cela dura un jour et une nuit de laquelle

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je ne dirai pas ce que dit saint Grégoire dans l'office du samedi, mais ce fut une nuit d'enfer. Croyez bien, Père, croyez que jamais on ne vit une émotion comparable à celle de tout le peuple pendant ces jours terribles. Les employés ne remplissaient plus leur office, nul ne parlait à autrui ; tous accomplissaient des œuvres pies : pèlerinages, processions et aumônes, et paraissaient plus pressés de se confesser qu'en pleine semaine sainte, et cela sans y être invités par personne. Et dans les églises, dans les monastères, de nuit, de jour, sans cesse, dix ou douze clercs ou frères priaient ; on ne peut dire ce qui se passa. Dieu, dans sa bonté, voulut avoir pitié de tous, à ce point qu'au moment où Herrera partit, qui vous portait une autre lettre de moi, Sa Seigneurie était très bien, comme il vous l'aura dit. Depuis Elle l'aété toujours (grâces soient rendues à Dieu) de manière qu'Elle se lève déjà et sort ici et là. Demain, s'il plaît à Dieu, Elle sera en état de monter à cheval, de traverser la ville et de serendreàla maison où nous allons habiter. Et il a été aussi grand le plaisir que nous avons éprouvé à Lavoir se lever que grande avait été notre tristesse. En vérité, Elle nous a tous ressuscites. La joie fut si grande que tout le monde pleurait.

« Je ne sais comment nous remercierons Dieu d'une grâce si grande. Beaucoup de vertus n'y suffiraient pas. Et que ferai-je, moi qui n'en ai aucune ? Et ce me fut une peine cruelle de voir le Roi souffrir ce que je méritais, et lui, qui ne méritait pas l'épreuve, payer pour moi. Cette pensée me tuait sans rémission. Plaise à Dieu que dorénavant je le serve comme je le dois. Vos prières et vos conseils m'aideront en ceci, comme ils m'ont été ouj ours secourables. »

D'abord Isabelle avait cru à une conspiration ourdie par ces Catalans jadis si attachés au Prince de Viane, frère aîné de Ferdinand, et, craignant pour ses enfants, surtout pour le Prince héréditaire, elle avait ordonné sur l'heure de les conduire à bord d'une galère royale à l'ancre dans le port. Mais les protestations et la désolation du peuple ne tardèrent pas à la rassurer. Dès lors, elle ne songea plus qu'à soigner de ses mains un époux tendrement aimé. Un os de la nuque avait été touché et une esquille s'en était détachée. On dut l'extraire et cette opération provoqua l'accès de fièvre dont il est fait mention dans la lettre de la Reine. Pourtant, la jeunesse et la bonne constitution de Ferdinand triomphèrent du mal et, trois semaines plus tard, il traversait la ville à cheval, acclamé par un peuple enthousiaste. Les liens renoués depuis peu entre le Prince et ses sujets catalans en furent resserrés.

La Reine dit encore que le meurtrier, poussé par un accès de démence, n'a pas eu de complice. Son interrogatoire ne laissa pas de doute à ce sujet. Il répondit que, véritable Roi d'Aragon, il avait

obéi à l'inspiration du Saint-Esprit en frappant l'usurpateur de sa couronne et de son trône. Son acte était juste, il ne s'en repentait pas et, en conséquence, refusait de se confesser. Deux moines envoyés par la Reine finirent par l'y décider, au grand mécontentement du peuple qui souhaitait la perdition éternelle de l'âme après le supplice du corps.

Juan de Canamas fut condamné à être écartelé vif. Isabelle, préoccupée dès cette époque d'épargner les tortures aux accusés de droit commun et les longues souffrances aux condamnés à mort dans les affaires civiles, ordonna d'étrangler le coupable avant de mettre son corps en lambeaux. L'ordre s'accorde avec les regrets que la Reine exprimait quand on arrachait à sa ferveur l'approbation de quelque loi cruelle.

A peine rétabli, Ferdinand reprit avec activité les négociations relatives à la restitution du Roussillon et de la Cerdagne. Un regard jeté sur l'état politique de l'Europe à cette époque permettra d'apprécier l'adresse et la ruse déployées en cette circonstance par le Monarque aragonais et montrera de quelle autorité il jouissait dans le concert des princes ses contemporains.

Henri VII d'Angleterre était seul digne de rivaliser avec le Roi d'Espagne. Tous deux semblaient modelés à l'image de ces politiques rêvés par Machiavel.

En France, depuis la mort de Louis XI, régnait son fils Charles VIII, à peine âgé de vingt-deux ans. Le terrible monarque avait fait donner à l'héritier du trône une éducation qui ne convenait ni à un prince ni à un gentilhomme.

<< Il ne lui avait pas permis, dit Brantôme, d'apprendre d'autre latin que sa maxime favorite : Qui nescit dissimulare, nescit regnare. » Mais Charles VIII était un idéaliste, un enthousiaste. Il se plaisait à lire les exploits des conquérants ; César et Charlemagne étaient ses héros favoris, il se berçait à la pensée d'apparaître devant l'univers en paladin fameux, célébré par les romances.

Son physique répondait mal au rôle qu'il ambitionnait. Il était de complexion chétive. Le visage maigre, le nez mince et fortement busqué, la lèvre inférieure très proéminente au milieu d'une barbe pauvre, le regard fixe témoignaient d'une dégénérescence corroborée par le rachitisme du corps. Le buste du musée Bargelo paraît avoir été très ressemblant. Le portrait du Louvre est plus flatteur.

Dans cette enveloppe déplaisante s'était développée une organisation nerveuse, mal équilibrée. Avec une intelligence incomplète et

IsABELIE LA (ÎHANDE.

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