JEANNE LA FOLLE

(Musée de Bruxelles.)

KAHhi.LK la Grande.

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LES MARIAGES DES INFANTS

Une liste des objets composant le trésor nuptial offert à la Princesse a été retrouvée dans les archives de Simancas. En tête figurent ces pierreries précieuses qu'Isabelle, pendant le siège de Baza, avait données aux villes de Valence et de Barcelone pour gager l'emprunt de deux millions de florins nécessaires à la continuation du blocus. Trente-cinq mille florins avaient été prêtés sur la couronne royale et vingt mille sur le fameux collier de rubis balais en possession des Rois de Castille depuis des siècles.

La Reine devait encore le quart de la somme reçue. Elle le remboursa, dégagea les joyaux et les offrit à la Princesse Marguerite.

La note signale en outre un collier de perles, diamants, émeraudes et rubis, celui-là même que Ferdinand avait donné à Isabelle comme présent de noces et qui avait été le seul apport immédiat du Prince d'Aragon. L'inventaire fait aussi mention d'une foule de colliers, bracelets, ceintures, chaînes de cou, anneaux et pendants d'oreilles.

«Tous ces joyaux offerts à Mme la Princesse, ajoute le trésorier chargé d'en dresser la liste, sont tels, et de telle perfection, et de telle valeur, que ceux qui les ont vus n'en virent jamais de meilleurs. »

La richesse du mobilier est en harmonie avec la magnificence des parures personnelles. Ce ne sont que chapelles, plats, braseros, chandeliers, bassins de vermeil, garnitures de lit en étoffe de fil d'or, tentures de brocart et de damas, pièces de drap d'or, et d'argent, tapisseries de Flandre, de France et d'Italie à fond d'or représentant des sujets mythologiques ou religieux, coffres émaillés remplis de chemises, de tabars et de coiffes de la plus fine toile brodée à miracle avec des fils souples d'or, d'argent et de soie. L'on remarquait aussi l'équipage de quatre mules avec leurs selles rondes garnies d'étoffe d'or brodée en bosse, des caparaçons de trotteurs balayant le sol de leurs longs plis dont le tissu d'or était surchargé de grands dessins en semence de perles.

Le ciel et la terre semblaient sourire aux jeunes époux et rien ne paraissait devoir troubler un bonheur parfait. Ils allaient triomphants et admirés, parcourant le royaume, faisant leur entrée solennelle dans les grandes cités, heureuses de les recevoir et de les acclamer. Lui, poète, artiste, administrateur, devançant son âge par sa sagesse et la rectitude de son jugement ; elle, jolie à miracle, encore embellie par l'amour, souriant à tous avec une grâce enchanteresse.

Isabelle était au comble de ses vœux, et la satisfaction de son fils

atténuait l'inquiétude secrète que lui causait le silence incompréhensible de Juana. Depuis son départ, l'Archiduchesse n'avait pas "donné signe de vie ; les sollicitations de ses dames d'honneur, les prières de son directeur de conscience n'avaient pu la décider à écrire à sa mère. Lui gardait-elle rancune d'un mariage où elle trouvait plus d'amertume que de joie, ou bien subissait-elle la première atteinte de la maladie mentale dont elle fut affligée plus tard ?

Isabelle ne s'attardait pas à jouir du résultat de ses entreprises heureuses. Son vaste esprit se tendait sans cesse vers l'avenir, A peine les fêtes du mariage du Prince Don Juan étaient-elles achevées qu'elle triomphait enfin des résistances de sa fille aînée, la Princesse Isabel, et la décidait à convoler en secondes noces avec Dom Manuel, devenu Roi de Portugal en 1495. Mais à quel prix la jeune femme, pourtant douce et bonne, donnait-elle son consentement !

Elle exigeait la conversion ou l'expulsion immédiate de tous les Juifs du royaume, exigence cruelle, injuste, aussi désolante qu'elle devait être néfaste dans ses conséquences.

Rien ne motivait une telle rigueur. Les Juifs anciennement établis en Portugal y jouissaient d'une estime et d'une considération méritées. L'Infant Dom Henri que, le promoteur des grandes conquêtes d'outremer, avait dû beaucoup à leur intelligence, à leur savoir et à leur dévouement. Quant aux bannis venus d'Espagne à la suite de l'édit de Grenade et à qui, moyennant une grosse contribution personnelle, le Roi Joâo II avait accordé la permission de s'établir en Lusitanie et même à Lisbonne, on n'avait aucun reproche à leur adresser.

L'affreuse nouvelle qui accompagnait l'annonce du prochain mariage royal consterna les communautés israélites qui s'étaient cru désormais à l'abri des persécutions. Elles essayèrent d'obtenir grâce. Le Roi de Portugal hésita, présenta de respectueuses observations aux monarques espagnols. L'Infante fut inflexible. Alors l'amour eut raison de la sagesse et de la bonté naturelle du Prince. Il céda et l'édit fut proclamé.

En dehors de toute question de justice ou de sentiment, c'était une faute politique que d'imiter l'exemple des souverains espagnols. Pour excuser l'intransigeance de l'Infante Isabel, on a prétendu qu'elle avait été endoctrinée par ses directeurs de conscience devenus les agents secrets de l'Inquisition. Ils lui auraient représenté la mort violente de son premier époux comme la punition de sa tiédeur. On a insinué aussi que Dom Manuel avait prétexté de sa condescendance aux désirs d'une femme passionnément aimée pour se débarrasser

LES MARIAGES DES INFANTS de sujets prêts à s'emparer du commerce engagé entre le Portugal et ses nouvelles colonies.

Le mariage décidé et accepté fut ratifié de part et d'autre. Les Rois accompagnèrent leur fille jusqu'à la ville d'Àlcantara, située sur la frontière de Portugal, où la cérémonie nuptiale fut célébrée sans aucune pompe ni cérémonie. L'Infante l'avait exigé ainsi et, pour Dom Manuel, ses moindres vœux étaient des ordres chéris. Il ne lui en avait que trop donné la preuve.

On était à la fin de septembre de l'année 1497. Quand Isabelle regardait en arrière, elle pouvait considérer avec fierté son œuvre admirable : l'unité des Espagnes accomplie par son mariage avec Ferdinand, la guerre de succession heureusement terminée, la destruction de l'Empire more, la découverte du Nouveau Monde, Charles VIII contraint de quitter l'Italie, les Infants brillamment mariés, les finances restaurées, la sécurité publique rétablie, la noblesse domptée, le clergé soumis à une discipline austère.

Isabelle était à l'apogée de la gloire ; désormais aucun nuage ne voilait l'éclat d'un soleil au zénith.

Mais voici qu'un courrier exténué, blanc de poussière, franchit la porte du palais. Il apporte un message inquiétant.

Le Prince Don Juan a été saisi d'une fièvre ardente au lendemain des fêtes offertes par la ville de Salamanque à l'occasion de son entrée solennelle. Le mal a pris tout de suite un caractère grave, alarmant.

Cette nouvelle jeta Isabelle dans une anxiété cruelle. Deux mois auparavant, les médecins du Prince avaient informé le Roi d'une "certaine dépression physique chez le jeune époux, demeuré chaste jusqu'à son mariage et passionnément épris de sa femme. Ils redoutaient, avaient-ils dit, que les qualités cérébrales d'un prince très bien doué en fussent amoindries. Ils conseillaient de séparer pendant quelque temps les deux jeunes gens.

Isabelle, consultée, se souvint-elle des rigueurs de Blanche de Castille et redouta-t-elie de les imiter, ou bien encore ne crut-elle pas aux sinistres pronostics des médecins? Moins prudente ou plus tendre que la Reine de France, elle répondit qu'il était interdit de séparer ceux que le lien du mariage avaient unis devant Dieu. Le Prince Don Juan s'affaiblit, et la fièvre, endémique en Estramadure, eut vite épuisé ses dernières forces.

Ferdinand était arrivé à Salamanque presque sans débrider, laissant la Reine dans une angoisse inexprimable. Malade, dans l'impossibilité de suivre un train rapide, elle avait dû attendre au fond de

son palais les nouvelles que Ferdinand lui enverrait dès qu'il aurait vu leur fils. Le Roi trouva l'Infant à toute extrémité, mais encore en possession de ses facultés intellectuelles. En vain essaya-t-il de lui rendre courage et de le leurrer sur son état ; il ne put tromper celui qui avait déjà la claire vision de sa fin. Don Juan était prêt à quitter le monde, « cette vallée de douleur et de larmes où il n'avait connu que des bénédictions et des promesses de bonheur >> ; il suppliait ses parents d'accepter sa mort avec résignation, dans un esprit de soumission à la volonté de Dieu et comme il le faisait lui-même. Il recommanda l'Infante à son père en lui annonçant les espérances d'une prochaine maternité, et s'endormit dans le Seigneur le 4 octobre 1497, cinq mois après son mariage célébré avec tant de joie. Il avait dixneuf ans.

Soucieux d'éviter à la Reine un choc qui eût pu l'ébranler, Ferdinand envoyait d'heure en heure des courriers de plus en plus alarmants. Isabelle voulut partir, elle s'arrêta devant une impossibilité matérielle.

Quand, deux jours plus tard, elle connut la mort de son fils, elle montra une force d'âme extraordinaire.

« Dieu me l'avait donné ; il me l'a repris. Son saint nom soit béni ! » répondit-elle à l'évêque chargé de lui annoncer l'affreuse nouvelle.

Les paroles de l'Écriture furent rarement citées avec un plus grand esprit de sacrifice.

Isabelle conserva en apparence un calme surprenant, mais les sept glaives de la Vierge des Angoisses avaient transpercé son cœur de mère, mais ses espérances de souveraine allèrent s'ensevelir dans le tombeau érigé sous la voûte de Santo Tomas d'Avila où le Prince trouva le dernier repos après une si courte vie.

« Là, dit Pierre Martyr, en pleurant son incomparable élève, fut enterré l'espoir de l'Espagne ».

-La famille royale, la Cour, le peuple entier prirent un deuil en harmonie avec la douleur générale. Jamais l'on n'avait entendu tant de lamentations parce que jamais on n'avait vu disparaître tant de vertus et de mérites unis à tant de jeunesse, de prudence et de bonté. Des bannières noires furent arborées sur les hautes tours et sur les portes des villes, des services funèbres furent célébrés avec une mélancolique solennité, les offices publics cessèrent de fonctionner, et pendant quarante jours on ne vit dans les rues que des gens désolés. Pour

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la première fois, le Roi, la Reine et, à leur exemple, les gens de cour portèrent des vêtements en toile à sac au lieu de la serge blanche d'usage en pareille circonstance.

Pierre Martyr est très frappé par la contenance des Rois :

« Les Rois s'efforçaient de cacher leur douleur et ils y parvenaient. Tandis que, écrasés par la défaillance de nos âmes, nous les contemplions, ils regardaient avec calme, les yeux dans les yeux, ceux qui les entouraient. D'où leur venait une pareille force pour dissimuler leurs sentiments? Il semblait que, vêtus comme des hommes, ils ne fussent pas faits de chair humaine et que leur nature plus dure que le diamant ne sentît pas ce qu'ils avaient perdu. »

La force d'âme d'Isabelle et sa maîtrise de soi-même étaient pourtant bien connues. Les dames qui vivaient auprès d'elle depuis sa jeunesse se rappelaient que la naissance de ses cinq enfants n'avait pu lui arracher une plainte et que, forcée par les coutumes d'accoucher presque en public, elle ordonnait de jeter un voile sur son visage afin de dérober aux regards ses traits altérés par la douleur et la contrainte qu'elle s'imposait.

Les Rois avaient gardé le fragile espoir de conserver un rejeton de leur fils bien-aimé. Il s'évanouit après tant d'autres. La Princesse Marguerite mit au monde un enfant mort. L'épreuve supportée par cette jeune veuve de dix-sept ans avait été au-dessus de ses forces. Ses beaux-parents furent pleins de bonté pour elle, et quand, après un événement qui rompait ses derniers liens avec la famille royale, Marguerite témoigna le désir de rentrer dans son pays natal, ils ne s'y opposèrent pas. Dès son arrivée en Castille, sa simplicité, ses familiarités gentilles avec les Rois et ses jeunes belles-sœurs avaient d'abord amusé et fait sourire. Plus tard, on lui avait laissé comprendre que cette attitude était seulement permise dans l'intimité. En public, il convenait de garder la gravité et la tenue noble en harmonie avec son rang et surtout avec le rôle imposé à la princesse des Asturies assise sur la première marche du trône. A ces conseils donnés avec douceur, mais qui, dans le fond, n'humiliaient pas moins sa bonne grâce, Marguerite ne répondait rien, et elle se consolait en confiant sa peine au charmant époux dans les bras de qui elle se jetait éperdue.

Les seigneurs, les dames, les serviteurs flamands venus avec la Princesse avaient également souffert de la contrainte et de l'étiquette espagnoles, de la chaleur du climat, d'un changement d'habitudes et de nourriture. Ils influèrent beaucoup sur sa détermination.

Les Rois n'essayèrent pas de retenir leur belle-fille ; peut-être même la virent-ils s'éloigner sans regret. L'attitude de .son frère Philippe qui, aussitôt après la mort du Prince Don Juan, avait pris, au nom de sa femme et au sien, le titre de Princes héréditaires de Castille, au détriment de la fille aînée des Rois, la Reine de Portugal, avait vivement mécontenté Isabelle et Ferdinand.

Marguerite partit en 1499, un an et demi après le décès de l'Infant, et revit Anvers au lendemain de la naissance de son neveu Charles, fils de Philippe et de Juana, le futur Empereur Charles-Quint, à qui elle rendit tant de services comme gouvernante des Pays-Bas. La fille de Maximilien n'était pas au bout de ses vicissitudes. Remariée au Duc de Savoie, veuve de nouveau à la suite d'un accident de chasse survenu à ce troisième époux, demandée aussitôt en mariage par Henri VII d'Angleterre, elle opposa un refus formel à la recherche dont elle était l'objet. Intelligente, cultivée, elle patronna les poètes de qui elle aimait à partager les travaux, elle encouragea les artistes et les hommes de science, et mourut en 1530, chérie, honorée et pleurée.

Combien le sort de l'Espagne eût été différent si les Infants, échappant à leur destin, eussent succédé aux Rois Catholiques !

Marguerite d'Autriche repose encore aujourd'hui dans le tombeau de pur style espagnol qu'elle fit élever au Duc de Savoie en même temps que la magnifique église de Brou, près de Bourg-en-Bresse, au cœur de cette France qu'elle détesta depuis son renvoi en Flandre et qu'elle combattit toute sa vie. Elle y est représentée dans le manteau de ses beaux cheveux, dont les ondes d'or ruissellent jusqu'aux pieds. Autour du monument court la devise évocatrice de ses douleurs :

« Fortune, Infortune ».

Tandis que Ferdinand et Isabelle réalisaient les unions tant désirées de Don Juan et des Infantes Juana et Isabel, ils s'occupaient encore d'une alliance projetée entre leur plus jeune fille, Catherine, et Arthur, Prince de Galles, fils et présomptif héritier de Henri VII d'Angleterre. Resserrer les liens d'amitié avec ce monarque, c'était le détourner de la France vers laquelle il était porté et l'engager dans la fameuse figue de Venise formée contre Charles VIII. Les conventions matrimoniales, acceptées et dénoncées à plusieurs reprises, furent signées le Ier septembre 1496 et ratifiées l'année suivante. La célébration du mariage fut remise à une époque ultérieure en raison de l'extrême jeunesse des époux, âgés l'un et l'autre de moins de onze ans.

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Pourtant, à partir de cette date, Catherine prit officiellement le titre de Princesse de Galles, comme la petite Marguerite d'Autriche avait porté à quatre ans celui de Dauphine de France. Plût à Dieu que son mariage eût été rompu sans retour comme celui de sa jeune belle-sœur; après la mort déplorable d'Arthur, elle ne fût pas devenue la femme infortunée du terrible Henri VIII, la triste Catherine d'Aragon, cause involontaire du schisme d'Angleterre !

Les négociations de ce mariage, commencées dès l'année 1487 et compliquées d'un traité d'alliance, furent extrêmement laborieuses, à en juger d'après le nombre des pièces diplomatiques conservées aux Archives de Simancas et dont la lecture relativement récente a jeté des clartés singulières sur l'histoire politique de l'Europe à la fin du XVe siècle et au début du xvie. La plupart de ces pièces, écrites en caractères chiffrés, étaient restées énigmatiques jusqu'au jour où, il y a quelque cinquante ans, Bergenroth en entreprit la lecture et déploya dans ce travail un talent qui tient de la divination.

A une époque où les correspondances entre souverains s'effectuaient au moyen de courriers exposés aux dangers de routes longues et peu sûres, où les communications envoyées par mer risquaient de tomber entre les mains des pirates, il importait de rendre les lettres politiques illisibles à ceux qui n'en étaient point les destinataires. Aussi bien, les secrétaires royaux avaient-ils imaginé des chiffres interprétables au moyen de clés différentes, et encore les changeaient-ils souvent, afin de déjouer les efforts des lecteurs indiscrets à l'heure même où ceux-ci allaient obtenir la solution d'un problème difficile. Quelques brèves indications permettront de se faire une idée des méthodes inaugurées sous les Rois Catholiques et amenées à un merveilleux degré de perfection, c'est-à-dire de complication, par un descendant de musulman converti, Almazân, le chef respecté des secrétaires royaux, le conseiller fidèle de la couronne de Castille.

« Il y a, dit Bergenroth, différentes manières de lire les textes chiffrés. Le lecteur, après avoir étudié la langue et l'orthographe du temps, doit d'abord considérer les chiffres qui reviennent le plus souvent et, d'après cette étude, juger s'ils représentent des voyelles ou des consonnes. Mais cette méthode est sans valeur devant les chiffres d'Almâzan, car, dans un texte où chaque lettre de l'alphabet peut être représentée de cinquante manières différentes, il est impossible de dire quelles sont les lettres qui reviennent le plus souvent. D'un autre côté, quand un signe représente un mot ou une phrase entière, les lettres ne peuvent être comptées. »

Nous entrevoyons la difficulté ; pénétrons dans le labyrinthe.

Les chiffres des dépêches espagnoles durant le règne de Ferdinand et d'Isabelle sont de différentes sortes. Le plus simple est celui où les chiffres arabes sont substitués à quelques lettres et intercalés dans l'écriture ordinaire. Comme ils ne doivent pas les remplacer toutes, ils sont en nombre restreint. Aucune clé de ce système n'en comporte plus de cent.

Une autre combinaison employée peu après diffère de la précédente en ce sens que les chiffres romains se substituent aux chiffres arabes. Le nombre des signes croît dans des proportions considérables, s'élève à plusieurs milliers et nécessite un petit dictionnaire. Les dépêches écrites en chiffres romains, sans aucune écriture en clair, apparaissent en 1495. Un alphabet y est ajouté dans lequel chaque signe représente une lettre. C'est ainsi que chaque voyelle est figurée par cinq signes et chaque consonne par quatre. Le nombre des signes pour chaque lettre s'éleva bientôt jusqu'à treize, quatorze et même quinze, de telle sorte que quatre ou cinq cents signes et plus correspondent aux vingt et une lettres de l'alphabet espagnol en usage à cette époque.

A ce chiffre, déjà très compliqué, s'en ajoute un troisième. Certaines significations sont attachées à des mots monosyllabiques. Par exemple, bax signifie certainement ; dem, gens d'armes ; ham, moi, le Roi. Pour rendre le déchiffrement encore plus difficile, des signes sans signification sont entremêlés aux chiffres, soit qu'on les écrive en chiffres, soit qu'on les donne en clair, comme, par exemple : Semperille César, Je vous prie, ou tous autres mots de n'importe quelle langue, sauf celle où la dépêche est écrite.

Les différents signes sont constamment mêlés dans la même dépêche, dans la même phrase et jusque dans le même mot. En voici un exemple facile à suivre :

« DCCCCLXVIIII, le, N, o, y, malus, 1 » signifie enviando (envoyé). La manière dont il est composé donne une idée du temps qu'il fallait pour écrire et lire une dépêche ainsi chiffrée.

DCCCCLXVIIII signifie le

N — a enviando.

malus —

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Il n'est pas étonnant que des centaines de pages écrites sans aucune séparation entre les mots et sans aucune indication de paragraphe, où les jambages sont continués depuis la première lettre jusqu'à la dernière sur une ligne ininterrompue, soient longtemps restées illisibles.

Pour résoudre un problème en apparence insoluble, Bergenroth s'imposa des études préliminaires qui témoignent de sa puissance de volonté. Malgré ses efforts, il dit lui-même qu'il ne découvrit aucune clé par une règle méthodique :

«Tandis que je copiais et recopiais indéfiniment les dépêches, je m'appliquais à chercher un indice, une faute de copiste, un point faible, convaincu qu'aucun homme n'arrive à déguiser si complètement sa pensée qu'à ta longue il ne la trahisse aux yeux d'un observateur vigilant. Partout où je supposais que ce pouvait être le cas, j'essayais de conjecturer la signification des chiffres. Cent fois j'avais fait ce travail en vain. A la fin, je triomphai. Un jour, comme je copiais une dépêche en un chiffre inconnu, je trouvai deux signes semblables portant les marques d'une abréviation. Quels sont, me dis-je, les mots abrégés dans une écriture chiffrée? Évidemment ce sont les plus connus. De différentes constatations, j'augurai que les signes abrégés devaient représenter n. f. (nuestra fija). Si ma supposition était juste, il était probable que les caractères précédents signifiaient : Princesa de Gales. A la suite d'un examen minutieux, je trouvai cinq signes représentant des lettres. Je pris ces signes pour G, A, L, E, S. Je ne m'étais pas trompé. La nuit suivante, vers trois heures du matin, cette clé était découverte. »

Au moment où Bergenroth, après tant d'efforts et de combinaisons géniales, commença le déchiffrement des textes, les archivistes de Simancas s'émurent. Que trouverait cet Anglais dans des pièces diplomatiques dont le sens leur échappait quand ils n'en avaient point la clé et qui — celles qu'ils possédaient le leur avaient appris — traitaient des négociations diplomatiques relatives aux mariages des Princes de Galles Arthur et Henri avec Catherine d'Aragon? Certes, il était intéressant pour l'Espagne d'éclairer l'histoire des grands princes de la deuxième partie du xve siècle, mais n'avait-on pas à redouter le jugement des hommes d'un autre âge, parvenus à un état moral supérieur, au moins en théorie? Tiendraient-ils compte des circonstances difficiles au milieu desquelles avaient dû se mouvoir des monarques contraints de recourir à des spoliations et d'exercer un despotisme intransigeant ?

Pour plus de sûreté, les bibliothécaires de Simancas fermèrent les

archives à Bergenroth dès qu'ils le virent à même d'en percer le mystère. Celui-ci se rendit à Madrid, des négociations s'engagèrent, plus difficiles, dit-il, que la lecture des chiffres elle-même, et ce fut seulement six ans plus tard, sous le ministère du Général Narvaes, qu'il obtint l'autorisation de continuer ses travaux. En revenant à Simancas, il eut la satisfaction de recevoir des archivistes deux clés concernant les correspondances échangées avec le ministre et l'ambassadeur des Rois : le Docteur Puebla et Pedro de Ayala, clés dont on lui avait caché l'existence jusqu'au jour où elles lui étaient devenues inutiles. Elles corroboraient les découvertes qui lui avaient donné tant de peine. La clé de Puebla ne comptait pas moins de 2 400 mots.

Quels étaient donc les sujets traités dans la correspondance royale? Ane considérer que les dépêches en clair échangées entre les Monarques, on pourrait croire qu'ils réalisent sur la terre un mariage écrit dans le ciel. Leur intérêt serait médiocre, si elles ne donnaient une idée des mœurs du temps. C'est ainsi qu'une lettre adressée par Puebla, Ministre d'Isabelle, à sa Souveraine et datée du 3 décembre 1497 au nom des deux Reines, mère et femme de Henri VII, témoigne de l'empressement avec lequel les Princesses anglaises désirent accueillir la jeune Infante dont le mariage se négocie depuis plus de huit ans.

« La Reine Elisabeth et la mère du Roi souhaitent que la Princesse de Galles parle toujours le français avec la princesse Marguerite qui vit maintenant en Espagne et qu'elle apprenne assez bien cette langue pour la parler, car les reines anglaises ne savent pas le latin et entendent encore moins l'espagnol. La Princesse Catherine devra s'habituer à boire du vin ; en Angleterre, l'eau n'est pas bonne, ou, quand elle l'est, le climat ne permet pas d'en boire. »

En 1499, Catherine écrit de son côté à son futur époux Arthur, Prince de Galles, âgé de treize ans, une lettre à laquelle celui-ci répond par la dépêche suivante rédigée en latin. On y sent le devoir de style corrigé, sinon dicté, par un précepteur vigilant :

«J'ai lu les douces lettres que Votre Altesse a dernièrement envoyées et qui me disent son amour pour moi. Ces lettres, écrites de votre main, m'ont rendu bien joyeux. En imagination, je suis devant Votre Altesse, je cause avec elle et j'embrasse ma chère femme. Je ne puis vous dire combien est grand le désir que j'ai de vous voir et combien le long délai qui me

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sépare de votre arrivée est douloureux pour moi. Je souhaite r;ue votre venue soit hâtée. Écrivez-moi bientôt et souvent. « Votre époux qui vous aime,

« Arthur. »

En même temps que ces lettres affectueuses, mais sans grande portée réelle, s'échangeait une correspondance secrète où, durant dix années, les articles du contrat de mariage et le traité d'alliance sont discutés pied à pied, avec une habileté et une âpreté sans égales de part et d'autre. C'est ici que les secrétaires du chiffre jouent un rôle actif.

Isabelle recommande à son ministre de faire valoir aux yeux du Roi Henri les avantages inouïs d'un mariage espagnol :

« Il n'y a présentement dans le monde aucun monarque dont la fille puisse mieux convenir au Prince de Galle que l'Infante Catherine.

« Cette alliance, accompagnée d'un bon traité, sera infiniment avantageuse à l'Angleterre. Si Henri entrait dans la coalition contre la France, il pourrait à volonté se servir de la flotte espagnole et, à supposer que celle dont disposent actuellement les Rois Catholiques soit insuffisante, ces princes, à la requête du monarque anglais, la renforceraient d'un grand nombre d'unités navales. >>

Ces propositions laissaient Henri assez froid. Certes, il désirait ardemment le mariage espagnol, mais il ne se souciait pas d'entrer en lutte avec le Roi de France tant qu'il n'aurait pas réglé ses différends avec le Roi d'Ecosse. Puis, il y avait la grosse question des apports sur laquelle les Rois chicanaient avec une vivacité toute roturière.

Les agents de Henri se montraient exigeants. L'argent, disaientils, ne sortait pas de la caisse des Rois d'Espagne et venait en droite ligne de la bourse de leurs sujets. Quelle raison ces princes avaient-ils de se montrer si regardants?

Les négociateurs espagnols répondaient avec aigreur, mais tout en souriant, que le Roi Henri devrait être bien satisfait de la dot quelle qu'elle fût, car c'était chose extraordinaire de voir les Rois donner leur fille à un prince de qui le père pouvait, d'un jour à l'autre, être chassé d'Angleterre.

Ils faisaient allusion aux revendications de Perkin Warbek, le prétendu fils d'Edouard IV. Aujourd'hui, nous n'avons plus de doute sur sa personnalité, mais, à cette époque, les opinions étaient partagées, surtout depuis que l'imposteur avait été accueilli par Maximilien

comme un prince de sa famille et que Marguerite d'Autriche l'avait reconnu pour son neveu.

Enfin, malgré les aménités échangées entre les négociateurs du mariage, on finit par s'entendre. La dot fut fixée à 200 000 couronnes d'or, — 1 million en poids, — soit une valeur relative de 8 millions payables la moitié au jour du mariage et le reste par sommes égales dans les deux années suivantes. Le quart du premier versement serait payé en bijoux, joyaux, vaisselle, tapisseries apportés par la Princesse et réservés à son usage. Henri avait longtemps protesté contre cette dernière clause. Il préférait de l'argent comptant qui entrerait dans ses coffres, et ne s'en cachait pas. Comme douaire, Henri affectait les revenus des comtés de Cornouailles, de Galles, etc.

Les deux cours étaient d'accord sur le contrat de mariage et le traité.

Pourtant Ferdinand ne parlait pas du départ de Catherine. Au contraire, il alléguait que, d'après les rapports de son Ambassadeur, Pedro de Ayala, la Cour d'Angleterre convenait peu à une très jeune princesse. En vérité, il s'inquiétait des prétentions de Perkin Warbek, n'entendait pas compromettre sa fille dans une aventure et ne se décida franchement à remplir les formalités définitives du mariage qu'après la condamnation et l'exécution du faux duc d'York. Jusque-là, Ferdinand n'avait donné à Henri que le titre de Cousin. La parenté se resserra quand le monarque anglais n'eut plus de compétiteur. Il feignit de croire à une erreur des scribes castillans, réclama le titre de Frère et reçut satisfaction pleine et entière.

Les cérémonies du mariage par procuration ne furent plus différées.

Le 19 mars 1499, Arthur, Prince de Galles, le Docteur Puebla, Procurateur de Catherine d'Aragon, William, Êvêque de Lincoln, John, Evêque de Coventry, et Lichfieldj accompagnés de plusieurs grands personnages laïques, se réunirent dans la chapelle du manoir de Bewdley, sur le diocèse d'Hertford, afin d'accomplir la cérémonie nuptiale fier verba de firoesanti entre le Prince et la Princesse de Galles. Après la messe, l'Évêque de Coventry rappela au Prince de Galles combien son père le Roi Henri souhaitait que son mariage projeté avec la Princesse de Galles fût rendu indissoluble. Le Docteur Puebla, ajoutat-il, était venu dans ce saint lieu afin de remplir au nom de la Princesse et à sa place les rites prescrits par l'Église. Le Saint- Père avait levé tout obstacle canonique à cette union. Il était maintenant du devoir du Prince de donner son opinion et de déclarer sa volonté.

Sur cette invitation, Arthur prit la parole. Il était très heureux de contracter un mariage indissoluble avec Catherine, Princesse de

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Galles, fille du Roi Ferdinand et de la Reine Isabelle d'Espagne, non seulement pour obéir au Pape et au Roi son père, mais aussi en raison de l'amour profond et sincère qu'il portait à ladite Princesse. Est-il utile de rappeler que les jeunes gens ne se connaissaient pas?

Puebla témoigna au Prince sa gratitude personnelle, car le mariage avait été le fruit de ses. incessants labeurs et, au nom de la Princesse, donna son consentement au mariage indissoluble. Après lecture des pouvoirs signés par l'Infante Catherine, le Prince de Galles prit dans sa main droite la main droite de Puebla, et Richard Peel, Lord Chambellan du Prince et chevalier de la Jarretière, tint dans les siennes les deux mains réunies. Alors le Prince déclara accepter Puebla au nom et comme procurateur de la Princesse Catherine et reconnaître cette Princesse comme sa légale et incontestable épouse. La même formalité fut ensuite remplie par Puebla vis-à-vis du Prince.

Le 10 juillet, Henri signait le traité d'alliance dont les Rois d'Espagne avaient envoyé une rédaction définitive. Les clauses en sont de grande importance et l'on conçoit le prix que les signataires attachaient à sa conclusion :

i° Un traité d'amitié et d'alliance pour les temps futurs et sans limite est conclu entre Henri VII, ses héritiers et successeurs d'une part, et Ferdinand et Isabelle, leurs héritiers et successeurs d'autre part. Les alliés s'obligent à s'assister et secourir l'un l'autre de tout leur pouvoir contre toute ou chaque personne dans le monde, sans aucune exception et pour la défense de leurs présents domaines.

2° Aucun des alliés ne pourra aider de ses actes ou conseils les ennemis de son co-allié qui tenteraient d'envahir les domaines qu'il possède, sans aucune exception ni réserve. Ils s'obligent au contraire à s'entr'aider l'un l'autre dans un cas pareil, et de tout leur pouvoir. Cependant, l'allié qui requiert l'aide de l'autre devra payer les dépenses, qui seront fixées en concordance avec le prix des approvisionnements.

3° Dans tous les articles qui ne sont pas contenus dans ce traité d'alliance et qui ne dérogent à aucune de ses clauses, le Pape, le Roi des Romains, le Roi de France et l'Archiduc Philippe doivent être exceptés. Mais cette exception est sans aucune validité en ce qui concerne les différentes clauses qui forment le sujet du traité.

4° Les sujets de chacun des alliés auront la liberté de voyager et de com« mercer ou de faire toute autre affaire dans les domaines respectifs des alliés. Aucun passeport particulier ou généralne sera exigé. Ils seront traités comme des sujets nés dans les pays où ils résideront.

5° Ni l'un ni l'autre allié ne permettra aux rebelles ou ennemis de l'un ou

de l'autre de s'établir dans ses domaines, ni de les favoriser, ni de permettre qu'aucune faveur leur soit accordée par ces sujets eux-mêmes. Si des rebelles étaient découverts dans les domaines de l'un ou l'autre allié, ils seraient arrêtés et livrés au prince contre qui ils se sont révoltés.

6° Les deux alliés promettent de se comprendre nominalement et expressément l'un l'autre dans tous les traités d'alliance ou trêves conclus avec d'autres États.

7° Les prises, reprises et lettres de marque ne seront concédées à aucun des alliés contre les sujets de l'autre. Les capitaines commandants de vaisseaux, les uns sujets espagnols, les autres sujets du roi Henri, ne seront, en quittant les ports, soumis à aucune juridiction, donnant toute tranquillité pour la sécurité de leur bonne tenue à la mer durant le voyage.

8° Si les sujets de l'un ou de l'autre allié contrevenaient à ce traité, réparation serait donnée, mais le traité resterait dans toute sa force.

o° Le traité sera publiquement proclamé dans un délai de six mois dans les villes ou ports de mer des domaines des alliés.

io° Si un vaisseau de quelque sujet espagnol ou anglais est naufragé sur les côtes ou dépendances de l'Espagne, de l'Angleterre ou de l'Irlande, toute l'assistance possible lui sera donnée. Qui que ce soit qui se sauve, le vaisseau, les gens ou les marchandises resteront la propriété du possesseur du vaisseau ou des marchandises. Le sauvetage seul sera payé.

Après un règlement méticuleux des apports de la Princesse, après la célébration du mariage dit indissoluble, après la signature du traité défensif et offensif, il n'y avait plus, semble-t-il, qu'à gréer l'Armada où monterait la future Reine d'Angleterre. Et pourtant les Rois d'Espagne atermoyaient encore le départ de leur fille, sous prétexte que le Prince de Galles n'avait point atteint sa quatorzième année, âge auquel il devenait apte à contracter un mariage définitif, que la santé de la Reine Isabelle était peu satisfaisante, que le Roi Ferdinand devait se rendre dans les Alpujarras pour y réduire des révoltés mores. En Angleterre, on était au contraire très désireux de recevoir la Princesse. On représentait que, très jeune, elle s'accoutumerait mieux aux mœurs de sa nouvelle patrie, qu'elle en apprendrait la langue ; on rappelait que des sommes importantes avaient été déjà dépensées en vue de sa réception. Il importait qu'elles ne fussent point perdues, et l'on demandait avec instance que la date du départ fût enfin fixée.

Sans doute la réponse n'eût pas été donnée de longtemps si les espions que les Rois entretenaient auprès de leur bon frère n'eussent fait tenir des renseignements inquiétants. Henri intriguait, écoutait

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des propositions de mariage dont le Prince de Galles était l'objet, comme s'il eût conservé toute liberté à cet égard. Le Roi de France accorderait volontiers la main de la sœur du Duc d'Angoulême avec une dot de 200 ooo écus ; l'Archiduc Philippe était venu à Calais dans l'intention de préparer l'union de sa sœur la Princesse Marguerite. Henri devait être surveillé, car il était versatile comme ceux de sa nation.

« Pour l'amour de Dieu, écrivait Puebla, ne différez pas et ne donnez pas de prétexte à un changement de politique. »

Le départ de Catherine fut décidé. Il y eut bien quelques pourparlers à propos de la suite espagnole qui devait accompagner la Princesse et rester auprès d'elle. Henri avait demandé que les jeunes dames d'honneur fussent jolies et de bonne noblesse. Ainsi les gentilshommes de sa maison pourraient les épouser et il en résulterait une concorde désirable. Pourtant, il en limita le nombre, ne voulant pas, disait-il, imiter l'Archiduc Philippe qui, après avoir reçu les cent cinquante personnes venues avec Juana, en avait renvoyé une partie et laissait les autres dans le dénuement :

« Je puis vous assurer que les officiers qui viendront avec la Princesse de Galles ne mourront pas de faim. S'ils meurent, ce sera plutôt d'indigestion. »

La promesse était engageante.

« La Princesse, ajoutait-il, sera plus respectueusement servie par les dames anglaises qu'aucune princesse ne l'a été auparavant. »

Isabelle avait été informée des coûteux préparatifs que l'on faisait en Angleterre en vue des noces de sa fille. Le 23 mars 1501, elle écrivit la jolie lettre suivante, datée de Grenade et adressée à Puebla :

« Je suis heureuse d'apprendre que l'on fait de grands préparatifs pour recevoir la Princesse de Galles, parce que cette prodigalité témoigne de la magnificence de Mon Frère, le Roid'Angleterre,etaussiparceque ces démonstrations de joie à l'occasion de l'arrivée de ma fille me sont naturellement agréables. Cependant, il serait plus conforme à mes sentiments que les dépenses fussent modérées. Nous ne voudrions pas, le Roi et moi, que notre fille fût cause d'aucune perte en Angleterre, soit en argent, soit de quelque autre manière possible. Nous voudrions, au contraire, que sa venue soitune

source de bonheur, et elle le sera, nous l'espérons, avec l'aide de Dieu. Il doit 3? avoir des réjouissances, mais nous supplions surtout le Roi et la Reine de donner à la Princesse la fête de leur affection et de la traiter comme leur fille. »

Cette invitation à l'économie ravit le Roi Henri :

« Je donnerais la moitié de mon royaume, s'écria-t-il, pour que la Princesse de Galles ressemblât à sa mère. »

La lettre si sage d'Isabelle n'enraya pourtant pas l'élan qui portait le Roi, la noblesse et la nation entière à célébrer avec pompe le mariage princier. Le Roi avait envoyé des messages aux lords anglais, irlandais et gallois, leur enjoignant d'être présents à Londres afin d'accueillir la Princesse de Galles. Des invitations semblables avaient été adressées à la noblesse de Flandre, de France et de Bretagne. Tout chevalier qui prendrait part aux fêtes serait hospitalièrement reçu et défrayé de ses dépenses. Les Ducs de Northumberland, Suffolk et Glocester défieraient les chevaliers présents à rompre trois lances et à échanger trois coups de hache d'armes. Les joutes dureraient quarante jours et auraient lieu à Londres où l'épidémie de peste avait complètement disparu et où la santé publique était excellente. Des préparatifs étaient ordonnés dans les ports de mer, villes et villages pour recevoir la Princesse. Il était à souhaiter qu'elle débarquât à Southampton ou à Bristol parce que leurs rades étaient sûres, mais, si la flotte se présentait dans n'importe quelle autre ville de la côte, elle y serait également bien accueillie. Le Roi, la Reine, le Prince de Galles ne s'occupaient pas d'autre chose. Ils se réjouissaient à la pensée que la Princesse commençait à parler français.

Le 21 mai 1501, l'Infante Catherine dit adieu à sa mère, qu'elle ne devait plus revoir, et quitta l'Alhambra, ce palais merveilleux où sa douce enfance s'était en partie écoulée. Elle allait s'embarquer au port de la Corogne en Galice, une ville voisine du sanctuaire de Saint- Jacques de Compostelle où les voyageurs gagneraient un jubilé avant de prendre la mer. Les Rois avaient d'abord projeté d'accompagner Catherine jusqu'au port d'embarquement, mais la nouvelle d'une rébellion dans la Sierra de Ronda avait rappelé le Roi en Andalousie, il venait de s'en rendre maître, était rentré à Grenade pour embrasser sa fille, mais n'osait s'éloigner d'une région pacifiée à demi. Quant à Isabelle, minée par le chagrin, atteinte par la maladie, elle n'était

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plus en état de monter à cheval. Si elle était du voyage, elle devrait l'accomplir en litière, et la marche du cortège serait ralentie.

Ce n'était pas une petite expédition, en effet, que de parcourir dans une saison déjà chaude l'Andalousie, la Manche dénudée, la Castillc aride et le Léon plus hospitalier. Catherine, qui avait voulu marchera un train rapide, fut prise de fièvre, contrainte de s'arrêter quelques jours et obligée ensuite de continuer le voyage de nuit par petites étapes. Deux mois s'écoulèrent avant qu'elle n'eût atteint la Corogne. La tempête régnait sur la mer. Quand elle fut apaisée, la Princesse s'embarqua sur la Vera Cruz, un navire de trois cents tonneaux à destination de Plymouth. Elle était accompagnée du Comte et de la Comtesse de Cabra, du Commandant de Cârdenas, de Dona Elvira Manuel, première dame d'honneur, de quatre filles d'honneur, de trois évêques, de quatre aumôniers, de neuf pages et d'un certain nombre d'officiers et de caméristes, cinquante-cinq personnes environ.

C'était peu, si l'on comparait cette suite à celle de l'Infante Juana débarquant en Flandre, mais on avait tenu compte du désir manifesté par le Roi Henri.

Quel était l'état moral de la jeune Princesse que les vents emportaient vers une nouvelle patrie? Les historiens du temps s'accordent à vanter ses qualités intellectuelles, l'instruction étendue dont témoigne Erasme, une maturité précoce acquise auprès d'une mère incomparable, une habileté politique due aux exemples d'un père que la Reine donnait comme modèle à ses enfants. D'autre part, elle s'éloignait imbue de la sûreté de son jugement, intransigeante quand la discipline religieuse était en jeu. Élevée durant la guerre de Grenade, assurée que les Chrétiens devaient leur triomphe à une intervention du Ciel en leur faveur, elle croyait la cause de Dieu indissolublement liée à celle de la maison de Castille et pensait emporter avec elle une part des grâces divines, tout au moins une protection spéciale. Aveuglée par l'ardeur de sa foi, elle était inhabile à éviter les infortunes qui finirent par l'accabler. Quand l'heure de l'épreuve fut venue, elle la subit chrétiennement, mais la pensée ne lui vint point qu'elle eût pu prévenir et détourner le malheur. Les Ambassadeurs qui, au nom du Roi Henri, réclamaient depuis longtemps sa venue, n'avaient que trop bien prévu les écueils auxquels se heurterait une Infante d'Espagne transplantée en Angleterre à seize ans passés.

La mer était calme. Le 2 octobre, après une traversée relativement bonne, la Vera Cruz entrait dans le port de Plymouth. A peine débarquée, la Princesse de Galles se rendit processionnellement à l'église

et entendit la messe. La cérémonie terminée, elle parcourut la ville aux acclamations frénétiques des habitants, car le mariage espagnol était très populaire parmi les marins des côtes :

« Elle n'eût pas été reçue avec plus de joie si elle eût été le Sauveur même », écrit un contemporain.

Cet enthousiasme fit oublier à la jeune Princesse une pluie diluvienne qui l'accueillait à sa manière.

Le Roi Henri était venu de Richmond au-devant de sa bru. Le soir même, il demanda l'autorisation de la voir, demande inconsidérée aux yeux des Espagnols, car elle était contraire à l'étiquette de leur pays. D'après les ordres de ses parents, Catherine devait s'abstenir de parler au Roi et au Prince de Galles jusqu'à la cérémonie nuptiale. On n'était plus en Castille ; l'entrevue fut accordée. Le Roi et la Princesse se dirent dans leur langue une foule de choses aimables qu'ils ne comprirent pas et, quand le Prince Arthur se présenta, ce fut par l'intermédiaire latin des évêques espagnols et anglais que les époux se témoignèrent leur mutuelle satisfaction de se voir.

Catherine fit son entrée solennelle à Londres le 12 novembre. Elle montait une mule magnifiquement caparaçonnée et marchait entre le Duc d'York et le Légat du Pape. Grande, sculpturale, elle était coiffée d'un large chapeau rond, orné de passementerie d'or comme celui d'un cardinal, et d'un bonnet rouge d'où s'échappaient ses beaux cheveux d'un blond ardent comme ceux de sa mère. Sur ses pas chevauchait Dona El vira Manuel vêtue d'un costume noir d'un caractère monacal. A leur suite venaient en un cortège brillant les belles demoiselles d'honneur, l'ensemble de la maison et une foule de seigneurs anglais.

Le mariage eut lieu à Saint- Paul deux jours plus tard avec une solennité imposante. Sur une coiffe de soie blanche, la belle épousée portait un voile brodé d'or, de perles, de pierres précieuses qui la couvrait tout entière. Sa robe, très ample, était soutenue au bas de la taille par des cercles qui éloignaient l'étoffe du corps selon l'usage de son pays ; les manches, fort longues, effleuraient presque la terre. Des bals, des tournois, des spectacles, accompagnements obligatoires d'une grande fête royale, succédèrent aux noces.

Une dépêche du Roi Henri, adressée directement aux Rois Catholiques et datée du 28 novembre, témoigne de son contentement. Il raconte quelle a été son anxiété durant le voyage de la Princesse et

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dit sa joie quand il apprit son arrivée à Plymouth. Plusieurs officiers avaient été chargés de l'amener à petites journées jusqu'à Londres, mais lui et le Prince de Galles se sont portés à sa rencontre. Tous les deux ont admiré la beauté de la Princesse et la dignité de ses manières. Après avoir indiqué que le mariage a été solennellement béni à Saint- Paul, Henri ajoute :

« Bien que l'amitié entre les maisons d'Angleterre et d'Espagne ait été réciproque et sincère jusqu'ici, cet heureux mariage la rendra encore plus intime et à jamais indissoluble. »

Le Monarque prie les Souverains de bannir de leur esprit toute tristesse. Certes, ils ne voient plus le joli visage de leur fille bienaimée, mais ils peuvent être assurés qu'elle a trouvé un second père dans le Roi d'Angleterre. Il veillera sur son bonheur et ne permettra jamais qu'il lui manque une chose qu'il serait en état de lui procurer. Déjà, il a écrit aux Rois dans ce sens, mais de telles promesses ne sauraient être trop souvent répétées. L'union entre les deux familles royales est si complète que, désormais, il est impossible de faire une distinction entre les intérêts de l'Angleterre et ceux de l'Espagne. De son côté, le Prince de Galles témoigne à ses beaux- parents une satisfaction profonde.

« Il n'a jamais été aussi heureux que le jour où il a vu pour la première fois le doux visage de sa fiancée. Aucune femme au monde ne pouvait lui plaire davantage. Il promet d'être un bon époux. »

Catherine éprouva une impression toute différente en se trouvant en présence d'un enfant de quinze ans, valétudinaire, plus apte, suivant les auteurs du temps', à cultiver les plantes cordiales que propre à cueillir la fleur d'oranger.

Le mariage fut-il consommé? La question devait un jour se poser. Il ne le fut point, si l'on s'en rapporte à la protestation de Catherine devant le synode du divorce, et bien que Henri VIII n'ait pas répondu d'une manière catégorique à la sommation qu'elle lui adressait à ce sujet. Pourtant, les jeunes époux se rendirent ensemble à Ludlow Castle, résidence officielle et apanage des Princes de Galles. Ils y vivaient depuis six mois quand une terrible nouvelle vint frapper au cœur le Roi Henri. Le Prince Arthur, saisi par une fièvre pernicieuse, se mourait ; il était mort. Les Infantes de Castille traînaient-elles à leur suite le deuil et la désolation !

Qu'on imagine l'affreuse situation de Catherine, veuve à seize ans, perdue dans un pays dont elle ignorait la langue, dévorée par une fièvre analogue à celle qui avait enlevé son époux, abandonnée par une Cour dont elle avait été l'idole, délaissée du jour au lendemain par ceux qui l'avaient accueillie et acclamée. La malheureuse Princesse trouva pourtant un appui dans sa belle-mère. La Reine Elisabeth envoya une litière tendue de noir pour lui permettre de quitter Ludlow où l'air était malsain et de revenir auprès d'elle. Mais la destinée semblait s'acharner sur Catherine. La Reine d'Angleterre ne supporta pas la perte de son fils ; en février, elle succombait en donnant le jour à un prince qui ne vécut pas. Elle avait trentesept ans.

Ferdinand et Isabelle reçurent la nouvelle de la mort de leur gendre dans les premiers jours de mai. Cette catastrophe était aussi désolante qu'imprévue. Quelle fatalité frappait les Rois dans leurs plus chères espérances depuis l'année 1497 ! Par cette suite de malheurs domestiques, acquittaient-ils une dette de sang et de douleur contractée envers tant d'infortunées victimes de l'Inquisition ! Isabelle se le demanda-t-elle et souffrit-elle des réponses de sa conscience? Peutêtre, au contraire, soutenue par l'ardeur de sa foi et confiante en l'excellence de ses actes, envisagea-t-elle les maux qui l'accablaient comme le témoignage d'une volonté suprême qu'il fallait bénir, même dans ses rigueurs. Mais tant d'épreuves successives frappaient une nature épuisée et aggravaient un état déjà très précaire.

A peine informés de la mort du Prince Arthur, les Rois envoyèrent un ambassadeur spécial, le Duc de Estrada, afin de présenter quelques réclamations au Roi d'Angleterre au nom de la Princesse de Galles.

Les instructions données à ce diplomate étaient d'autant plus délicates qu'en apparence elles étaient contradictoires.

Le Duc devrait d'abord réclamer au Roi Henri les 100 000 écus d'or formant la première partie de la dot de la Princesse et payée en argent ; ensuite il aurait à demander la remise du douaire promis par le contrat de mariage, c'est-à-dire des tours, manoirs et terres correspondant comme revenus au tiers des rentes payées par les pays de Galles, Cornou ailles et Chester ; il prierait enfin le Roi de renvoyer la Princesse en Espagne dans le plus bref délai et d'une manière conforme à son rang.

« Je vous ordonne, car cela est très urgent, de hâter le départ de la Princesse de Galles, ma fille, afin qu'elle revienne promptement en Espagne.

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Vous direz au Roi que, dans l'affliction où elle se trouve, il va de graves raisons pour qu'elle retourne auprès de ses parents, à cause de son jeune âge et aussi des consolations qu'elle trouvera dans sa famille. Personne, vous le savez, n'a éprouvé une douleur plus vive que la Princesse Reine (Isabel de Portugal) quand elle perdit son époux. Et, justement, pour ce motif, nous l'envoyâmes chercher et nous la fîmes revenir auprès de nous, bien qu'elle eût en Portugal de belles demeures, un grand état de maison et que le Roi de Portugal ne demandât qu'à les lui conserver et à la garder dans un royaume qu'elle aimait. D'un autre côté, la Princesse de Galles pourra se livrer plus librement à son chagrin ici qu'en Angleterre, car les habitudes de notre pays le permettent mieux. »

Mais tandis que les Rois Catholiques sollicitaient ainsi le retour de leur fille, ils envoyaient pouvoir au Duc d'Estrada — et jamais chiffre de dépêche ne fut plus compliqué — de traiter en leur nom du mariage de la jeune veuve avec le second fils du Roi d'Angleterre, Henri, devenu Prince de Galles depuis la mort d'Arthur. Isabelle fait la leçon à son représentant diplomatique et prévoit les cas difficiles, les questions embarrassantes. Elle insiste et se répète :

« Il importe que le Roi d'Angleterre remplisse sans délai ses obligations envers la Princesse de Galles. La Reine ne peut croire qu'au milieu de sa douleur sa fille soit laissée dans le besoin et souffre des privations. Elle a été informée de divers côtés que le Roi Henri n'aurait point l'intention de tenir ses promesses. S'il en était ainsi, il en rejaillirait sur lui un grand déshonneur. Jamais pareille chose ne s'est vue. Quand la fille aînée des Rois, Princesse de Poitugal, devint veuve, elle reçut tout ce qui lui était nécessaire, et son retour ne coûta pas un maravedi à l'Espagne. Quand la Princesse Marguerite d'Autriche éprouva le même malheur, les Rois pourvurent à tous ses besoins comme si elle eût été leur propre fille. L'obligation de Henri envers la Princesse de Galles est bien plus grande que ne l'a été celle des autres princes placés dans des circonstances analogues, parce qu'il s'est formellement engagé à lui donner un douaire et que les villes, manoirs et terres lui ont été attribués comme une propriété à vie. Il n'est pas possible qu'un prince tel que le Roi Henri manque à sa parole en aucun temps et moins encore quand le malheur accable la Princesse de Galles. »

Ferdinand ajoute à ces considérations sentimentales des ordres plus positifs. Dofïa Elvira et Juan Cuero auront à garder avec la plus grande vigilance l'or, les joyaux et l'argenterie de la Princesse. Si elle est contrainte d'emprunter pour maintenir sa maison, ses biens personnels ne doivent pas servir à l'acquit de pareilles dettes. Les lettres

se multiplient et témoignent que le Roi d'Espagne ne se fait aucun scrupule d'altérer la vérité, de revenir sur ses promesses et d'en faire d'autres qu'il ne songe pas à tenir. Mais gouvernerait-on les empires si l'on ne prévoyait, pour les déjouer, les ruses de ses adversaires?

Henri ne se hâtait pas de répondre. Son avarice et sa rapacité étaient proverbiales. On racontait que, pour remercier le duc d'Oxford de l'hospitalité somptueuse qu'il lui avait offerte, il lui dit :

« Duc, vous m'avez reçu avec magnificence, mais pour avoir contrevenu aux lois somptuaires du pays, je vous impose une amende de dix mille livres au profit de mon trésor. »

Dans ces conditions, le Roi d'Angleterre eût démenti toute sa vie s'il eût satisfait aux demandes de Ferdinand et d'Isabelle. Il ne se souciait nullement de rendre les ioo ooo écus de la dot apportée par Catherine.

« Jamais, assurait-on, un écu entré dans ses coffres n'avait revu la lumière du jour. »

Henri était encore moins pressé de remettre le douaire promis que de restituer la dot. C'est en vain que les Rois Catholiques invoquaient les lois, les coutumes, et faisaient appel à sa droiture et même à sa probité. Ils ne recevaient que des réponses dilatoires.

D'autre part, alléché par l'offre de reconquérir, avec l'aide de l'Espagne, la Guyenne et la Normandie au détriment du Roi de France, le monarque anglais ne voulait à aucun prix renvoyer à ses parents la Princesse, gage d'un traité avantageux pour lui. Dans son désir de garder ce qu'il avait reçu, de retenir ce qu'il avait promis, de prendre ce qui ne lui appartenait pas, il conçut un projet digne de son caractère. Pourquoi n'épouserait-il pas lui-même la Princesse Catherine, au lieu de la réserver à son fils Henri, né en 1491, et dont le très jeune âge remettait à longtemps un mariage effectif?

Instruite des intentions du monarque anglais, Isabelle frémit d'indignation. Et, aussitôt, elle écrit à Estrada une lettre, datée du 12 avril 1503, où éclate la colère que lui inspire la pensée incestueuse d'Henri.

«Ce serait une action affreuse, si mauvaise que jamais on n'a connu la pareille jusqu'ici. Rien que d'en entendre parler offense les oreilles. Pour quoi que ce soit dans le monde, nous ne voudrions qu'elle eût lieu. »

LES MARIAGES DES INFANTS

A partir de ce moment, Isabelle, qui a témoigné le désir de reprendre

sa fille sans le souhaiter nullement et a réclamé la dot et le douaire

dans l'espoir que Henri préférera marier son second fils à Catherine

que de tenir ses engagements, exige une réponse catégorique.

Ou bien sa fille sera immédiatement mariée au Prince de Galles, — auquel cas une nouvelle dot sera payée et le traité amélioré — toujours au détriment de la France, — ou bien la Princesse s'embarquera et rentrera de suite en Espagne. Et la Reine, qui compte sur le caractère intéressé de Henri pour abandonner son projet personnel, ajoute à l'une de ses nombreuses lettres un paragraphe qui montre l'importance qu'elle attache au second mariage de sa fille :

« Finalement, le principal objet de cette affaire est de mener à bien les fiançailles aussitôt que vous le pourrez et dans le sens que nous vous avons indiqué. Parce que, alors, toutes nos anxiétés cesseront et nous pourrons requérir l'aide de l'Angleterre contre la France. Cette aide est la plus efficace que nous puissions avoir. Vous devez vous presser, car si vous avez le désir de faire quelque chose dans notre intérêt, vous ne pourrez jamais nous rendre un plus grand service que celui-là. >>

Et, pour détourner Henri d'une idée injurieuse à l'honneur des Rois et de la Princesse Catherine, Isabelle propose avec habileté de marier son Bon Frère avec une parente de Ferdinand, la jeune Reine de Naples. Le traité d'alliance sera renforcé par cette union..

On imagine quelle était la situation de Catherine, objet de transactions si pénibles. Quelques lettres d'elle adressées à son père indiquent son désir de rentrer en Castille, mais elle ajoute qu'elle se soumettra toujours aux volontés de ses parents.

Enfin, après une série de marchandages où les Rois d'Espagne se montrèrent conciliants, contrairement à leurs habitudes, le contrat de mariage fut signé entre Henri, Prince de Galles, et Catherine, Princesse de Galles douairière. Il était accompagné d'un traité d'alliance plus étendu et surtout plus explicite que celui de 1501. Par une lettre datée du 24 septembre 1503, Ferdinand exprime sa satisfaction à son ambassadeur :

« Puisse Notre Seigneur prendre le Prince et la Princesse de G ailes en sa garde et permettre que, le mariage consommé, naisse d'eux une nombreuse postérité, suivant nos désirs et ceux du Roi d'Angleterre notre frère. »

Le mariage de Catherine avec Arthur avait nécessité une dispense

papale ; celui que la Princesse allait contracter avec son beau-frère exigeait des formalités religieuses beaucoup plus compliquées. Les Rois avaient de part et d'autre sollicité Alexandre VI à ce sujet, mais, avant que leur demande fût parvenue à «Rome, le Pontife était mort. Son successeur n'était point encore nommé et de longs délais seraient certainement exigés avant que la bulle de dispense ne fût signée. A ce propos, il est assez curieux de retrouver dans les archives de Simancas un écho du jugement que Ferdinand et Isabelle portaient sur le Pontife qui venait d'occuper le siège de saint Pierre. Ils chargent leur ambassadeur de communiquer verbalement à Henri VII leurs inquiétudes et leurs désirs ;

« Dites-lui de notre part qu'il a été témoin des maux infligés à l'Église et à la chrétienté par le défunt Pontife, faute d'avoir été un bon Pape. Le Roi d'Angleterre voit combien il importe que le Souverain Pontife soit élu selon le droit canonique et combien il est nécessaire qu'il soit digne de servir Dieu, capable de gouverner l'Église, de résister aux Infidèles et de maintenir la paix dans la chrétienté. En conséquence, nous l'incitons très affectueusement à écrire à son ambassadeur en lui disant que, si le Pontife n'est pas encore nommé, il ait à s'entendre avec notre représentant, afin de s'efforcer d'avoir un bon Pape élu par le sacré collège des Cardinaux en toute liberté, et suivant les lois canoniques. »

Ainsi se terminèrent après des années les négociations du mariage anglais. Leur durée semblait présager le rôle important que devait jouer l'Infante Catherine, cette femme malheureuse entre les malheureuses, que Shakespeare appelle la Reine des Reines de la terre.