CHAPITRE XIX LES MARIAGES DES INFANTS

MOTIFS QUI MILITENT EN FAVEUR DU MARIAGE DE L'iNFANTE ISABEL. || MORT DU PRINCE AFFONSO. Il PHILIPPE LE BEAU ET SA SŒUR MARGUERITE. || LACOURD'ANNE DE BEAUJEU. || RUPTURE DE L'ENGAGEMENT AVEC MARGUERITE D'AUTRICHE. || LES ROIS D'ESPAGNE DEMANDENT SA MAIN POUR LEUR FILS. || L' ARCHIDUCHESSE JUANA. || DÉPART DE MARGUERITE D* AUTRICHE. || EN1 REVUE D'iSABELLE ET DE SA BRU. || LES PRÉSENTS DE NOCES OFFERTS A MARGUERITE. || SECOND MARIAGE DE L'INFANTE ISABEL AVEC MANUEL DE PORTUGAL. || L'EXPULSION DES JUIFS DE PORTUGAL. || MORT DU PRINCE DON JUAN. || FERMETÉ D'AME D'ISABELLE. || DÉPART DE MARGUERITE D'AUTRICHE POUR LA FLANDRE. || NÉGOCIATIONS DJ MARIAGE DE L'iNFANTE CATHERINE AVEC ARTHUR, PRINCE DE GALLES. || L'ÉCRI- TURE CHIFFRÉE DES PIÈCES DIPLOMATIQUES. || ENTRÉE SOLENNELLE DE CATHERINE A LONDRES. || MORT DU PRINCE ARTHUR. || LES ROIS SOUHAITENT L'UNION DE CATHERINE AVEC HENRI, PRINCE DE GALLES. || TRAITÉS DE MARIAGE ET D'ALLIANCE.

Certes, Ferdinand aimait avec toute la tendresse dont son cœur sec était susceptible le fils et les quatre filles nés de son mariage avec Isabelle ; mais sa tendresse était dominée par les exigences de la politique et il considérait la main du Prince et celles des Princesses comme des atouts d'une valeur inappréciable dans le jeu qu'il tenait contre ses voisins et où il avait coutume de triompher.

Un des premiers parmi les monarques de son temps, le Roi d'Espagne comprit les avantages des groupements nationaux pour celui qui, les ayant formés, en resterait le maître, et sentit aussi que les traités signés et dénoués à toute occasion n'auraient des chances de durée que s'ils s'appuyaient sur des mariages consacrés par l'Église.

Naturellement, les sentiments personnels n'entraient pas en ligne de compte dans ces alliances matrimoniales contractées entre des enfants au berceau ou d'âge très différent et consenties à la suite de transactions âprement débattues. Heureux encore quand certaines convenances étaient observées !

La fille aînée des Rois Catholiques, Isabel, née en 1470 et princesse des Asturies jusqu'à la naissance de son frère Don Juan, avait été, dès i486, proposée en mariage au jeune Roi de France, Charles VIII ; mais la Régente, Anne de Beaujeu, qui négociait une union avec Anne de Bretagne, avait éludé une réponse. L'année suivante, la Reine de Castille reprit ce projet sans succès, bien qu'elle eût fait offrir à la Dame de Beaujeu la prolongation indéfinie de son pouvoir et un présent de 400 000 francs en échange de son consentement. Blessés d'un refus catégorique, les Rois rappelèrent leur Ambassadeur et portèrent leurs regards plus près d'eux. En 1490, deux ans avant la prise de Grenade, Isabel fut mariée avec le Prince Affonso, héritier présomptif de la couronne de Portugal. Cette alliance , souhaitée par les Rois, faute d'une meilleure, mettait un terme aux compétitions toujours redoutées de la Excellente Senhora.

Les convenances personnelles ratifiaient un choix dicté par la politique, et les fête.s nuptiales furent célébrées avec splendeur.

En Portugal, la charmante épousée fut accueillie avec amour. Depuis six mois on préparait une réception magnifique à laquelle s'étaient employés des artistes venus tout exprès de France, de Flandre et d'Angleterre. Des spectacles, des bals, des tournois, des joutes au roseau, courses légères que les Portugais avaient apprises des Mcres et où ils excellaient, furent donnés avec une magnificence en harmonie avec la richesse d'une Cour devenue l'une des plus opulentes de l'Europe depuis ses récentes conquêtes d'outre-mer.

Isabelle se félicitait du bonheur de sa fille et aussi du succès de sa politique, quand la mort d'Affonso, à la suite d'une chute de cheval, vint briser les espérances de la Princesse Isabel et détruire l'œuvre de ses parents.

Une ballade pathétique, dont les paroles et la musique nous sont parvenues, peint la douleur de la jeune femme, veuve à vingt ans, après six mois de mariage. Désolée, ne pouvant s'accoutumer à vivre seule dans le pays charmant où elle avait aimé, elle revint en Castille. Vainement la tendresse d'une mère, les caresses de ses jeunes sœurs s'efforcèrent de la consoler. Elle s'adonna aux exercices de piété, au jeûne, aux mortifications et refusa de s'asseoir à une table et de manger des mets délicats ou recherchés. Son corps déjà frêle s'amaigrit et sa santé s'altéra.

Pourtant la jeune Princesse avait laissé un souvenir ému dans le cœur de son beau-frère, Dom Manuel, prince héréditaire de Portugal, surnommé plus tard le Fortuné. Au bout d'un an, il fit

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demander la main d'Isabel à ses parents. Les Rois transmirent cette requête, et se heurtèrent à un refus formel. Leur fille ne voulait pas s'engager une seconde fois dans les liens du mariage ; elle préférait embrasser la vie religieuse. La Reine n'insista pas, mais elle demanda des délais. Les jours succédant aux jours atténueraient un chagrin cuisant ; l'Infante serait touchée de la constance d'un Prince dont elle appréciait les belles qualités.

Des années s'écoulèrent. De temps à autre Isabelle représentait à sa fille les mérites de la résignation et de la soumission à la volonté divine ; elle lui montrait quels devoirs incombaient aux femmes nées sur les marches d'un trône, destinées à accroître la gloire de leur pays par le sacrifice de leurs goûts et de leurs sentiments. Une alliance de l'Infante avec le Prince Manuel assurerait à jamais l'union des peuples de la Péninsule.

La jeune Infante se troublait, rougissait quand sa mère abordait un pareil sujet. Influencée par une autorité persuasive et chère, elle ne protestait plus, soit que l'idée du sacrifice lui eût été suggérée par les prêtres de son entourage, soit que les encouragements eussent enfin porté leur fruit lent à mûrir. Au bout de cinq ans de veuvage, on put espérer qu'elle se déciderait à contracter une nouvelle union.

A cette même époque, les Rois préparaient une alliance encore plus importante que celle de l'Infante Isabel, celle du Prince Don Juan, l'héritier de leurs vastes royaumes. Les négociations en étaient délicates. Par le traité de Barcelone signé en 1493, Charles VIII avait restitué le Roussillon et la Cerdagne à Ferdinand, sous condition que ce dernier n'apporterait aucun obstacle à ses projets sur le royaume de Naples et qu'il ne contracterait aucune alliance de famille avec l'Empereur sans l'en avertir. Or, le Roi d'Espagne avait éludé la première clause du traité sous prétexte de sauvegarder les intérêts du Saint-Siège et organisé contre le Roi de France la fameuse ligue de Venise. Il ne mit pas plus de scrupule à oublier le second de ses engagements et à négocier le double mariage du Prince héréditaire avec la jeune et charmante Marguerite d'Autriche, et de l'Infante Juana avec Philippe, frère de Marguerite, c'est-à-dire le mariage de son fils et de sa fille avec les deux enfants de l'Empereur Maximilien.

Philippe était né en 1479. En sa qualité d'héritier de sa mère, la Duchesse Marie de Bourgogne, morte d'une chute de cheval quatre ans après lui avoir donné le jour, il était Prince souverain de Namur, Brabant, Netherland, Hainaut, Hollande, Zeeland, Friedland, Luxembourg, des Flandres tout entières. La nature comme la fortune avaient

été prodigues envers lui. A juste titre, on l'avait surnommé le Beau. Son histoire se résumait dans celle de ses amours.

La Princesse Marguerite avait déjà connu des déboires cruels. De deux ans plus jeune que son frère, elle était devenue au sortir du berceau l'objet de transactions politiques. Par le traité d'Arras, signé en 1483, les États de Flandre, qui avaient réclamé sa garde, consentirent à son mariage avec Charles, Dauphin de France. La même année, elle fut fiancée au Prince et amenée à la Cour où elle piit le titre de Dauphine. Elle avait quatre ans. Deux mois plus tard Louis XI mourait et Charles VIII devenait roi sous la régence de sa sœur Anne de Beaujeu, une femme de grande valeur intellectuelle et de mœurs austères, « sévère et majestueuse comme une cathédrale ».

En dépit de ses graves fonctions, Anne étudiait les philosophes, goûtait les moralistes, patronnait les poètes. Auprès d'elle, Marguerite, mêlée aux enfants de la famille royale, reçut une éducation soignée, élégante et se lia d'une affection durable avec la petite Louise de Savoie, cette parente pauvre à qui l'on donnait quelques écus au début de l'hiver pour acheter une robe et qui fut mère de François Ier. Les devoirs de grammaire, l'histoire, la poésie n'absorbaient pas toute la vie de ce petit monde charmant. Anne aimait passionnément la chasse, excellait à la conduire et à diriger ses équipages.

Marguerite mit à profit les leçons de la régente, car elle devint une chasseresse vaillante et s'enorgueillit par la suite de ses trophées cynégétiques et des têtes de loups dont elle avait tapissé l'un de ses palais.

Madame la Dauphine était heureuse à la Cour de France où elle jouissait d'une pension annuelle de 50 000 écus prélevés sur les revenus de l'Artois et du comté de Bourgogne qui formaient sa dot, quand un coup inattendu vint bouleverser des projets depuis longtemps formés. Anne de Beaujeu, digne de lutter en habileté politique avec ses contemporains Ferdinand d'Espagne et Henri d'Angleterre, inaccessible à aucun sentiment généreux quand les intérêts de son frère et les siens étaient en jeu, avait négocié en grand secret le mariage de Charles VIII avec Anne de Bretagne. Ainsi serait réunie à la couronne la belle province inutilement convoitée jusque-là, impossible à conquérir par les armes et auprès de laquelle l'Artois et le comté de Bourgogne, apportés par Marguerite d'Autriche, étaient de médiocre valeur. Charles avait vingt et un ans ; Anne de Bretagne, quinze. Le mariage pouvait être accompli sans délai. Bref, l'engagement pris avec Marguerite fut rompu sans plus de formes ni de ménagements et, après le traité de Senlis signé en 1493, l'ex-Dauphine fut ramenée en Flandre,

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à la grande humiliation de l'Empereur Maximilien. Saint-Quentin, Valenciennes, accueillirent Marguerite avec enthousiasme et, bien qu'âgée de treize ans à peine, la Princesse montra dans cette circonstance délicate des qualités d'intelligence, d'habileté et de gracieuse souplesse dont elle devait plus tard donner des preuves nombreuses*

L'alliance d'une Infante avec le Roi de France avait tenté Isabelle, comme nous l'avons dit plus haut, et la Reine de Castille avait gardé rancune à la Régente d'un refus formel. Aussi bien s'empressa-t-elle d'exploiter le ressentiment de Maximilien et de lui demander la main de Marguerite pour son fils, le Prince Don Juan.

Cette double union isolait la France, rompait ses relations avec ses voisins immédiats et préparait la suprématie de la maison de Habsbourg qui devait durer plus d'un siècle, et dont la destruction fut l'œuvre, trop vantée, de Richelieu. Mais, au xvne siècle, pouvaiton prévoir que l'abaissement de l'Autriche favoriserait le rétablissement de l'Empire d'Allemagne sous l'hégémonie du petit duché de Brandebourg?

Les mariages décidés, Maximilien et Ferdinand convinrent de ne point fixer de douaire. Ils donneraient leurs filles sans les doter. Les négociations en étaient d'autant simplifiées.

Alors, il s'agit de conduire en Flandre la Princesse Juana et de ramener en Espagne l'Archiduchesse Marguerite. Les relations politiques avec la France étaient tendues ; il serait humiliant de demander un sauf-conduit ; le voyage se ferait par mer.

Isabelle assembla une flotte nombreuse à bord de laquelle montèrent plus de 10 ooo hommes destinés à la défendre contre une attaque possible des corsaires français. Le commandement fut confié à Don Fadrique Enriquez, Grand Amiral de Castille, accompagné d'une nombreuse suite de chevaliers.

La Reine conduisit sa fille jusqu'au port de Laredo, sur la côte asturienne, où l'Armada était à l'ancre. Les derniers adieux furent froids, car Juana, bien douée au point de vue intellectuel et capable d'improviser en latin sur n'importe quel sujet, se montrait réservée, taciturne, bizarre de caractère. Isabelle ne la quitta pas sans appréhension, mais elle dissimula ses sentiments avec sa force d'âme habituelle.

Le vent soufflait en tempête quand la Reine descendit de la nef où elle laissait sa fille et entra dans la barque qui devait la ramener à terre. La mer grossissait, les matelots essayaient en vain d'atterrir, les vagues contrariaient leurs efforts. Ils parlaient d'emporter la Reine

dans leurs bras. Mais le vaillant Gonzalve de Cordoue frémit à la pensée de voir sa royale maîtresse touchée par des mains plébéiennes. N'écoutant que son dévouement, il saute à la mer vêtu de ses habits de drap d'or, surchargés de pierreries, reçoit le précieux fardeau qu'il effleure à peine et le porte, telle une relique sainte, jusqu'à la grève encore sèche.

On était à la fin d'août. La saison permettait de compter sur une embellie ; la flotte mit à la voile et tomba dans l'ouragan. Les bâtiments, de formes différentes et de tonnage inégal, furent vite dispersés. Bon nombre allèrent se briser sur les côtes de France ; les meilleurs atteignirent un port anglais où ils se réfugièrent et se réparèrent, afin d'arriver en Flandre dans un état convenable.

Avant le départ de l'Armada, Isabelle avait prié le Roi Henri de donner aide et secours à ses navires en cas de nécessité. << L'Archiduchesse, écrivait-elle, se rendait en Flandre avec les meilleures intentions et le désir d'y favoriser les intérêts anglais. En outre des instructions qu'elle avait reçues, son affection pour sa sœur Catherine, future Reine d'Angleterre, répondait de ses sentiments. Le Roi Henri aurait une fille en Flandre. << Charles VIII l'avait bien compris et eût arrêté la Princesse si elle se fût hasardé dans ses États. >>

Pendant plus d'un grand mois, Isabelle resta sans nouvelles de sa fille, de la flotte et de la petite armée envoyée comme escorte. Elle avait été informée des fureurs de la mer que l'Armada avait dû affronter depuis le golfe de Gascogne jusqu'à la pointe du Finistère. Des épaves recueillies le long des côtes étaient de sinistre augure. La Reine se désolait. Pourquoi son orgueil blessé l'avait-il empêchée de demander au Roi Charles un sauf-conduit pour sa fille et l'autorisation de traverser le beau pays de France? Autant d'inquiétudes, autant de remords qui plongeaient l'esprit et le cœur d'Isabelle dans une angoisse inexprimable.

Un moment cependant elle oublia son anxiété pour courir au chevet de sa mère mourante. La Reine douairière, devenue faible d'esprit depuis son veuvage, achevait sa triste vie au château d'Arévalo, sans' avoir probablement jamais compris la beauté du présent qu'elle avait fait à la Castille en lui donnant Isabelle. Comment eûtelle soupçonné la gloire de celle qui lui rendait les soins les plus humbles et lui prodiguait les caresses les plus tendres?

Enfin le courrier si attendu arriva de Flandre ; il avait voyagé presque sans s'arrêter. L'Infante Juana, ou plutôt l'Archiduchesse, était sauve, mais une partie de la flotte avait péri. Isabelle attendait

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une lettre de sa fille. Sur ses instances et pressé de questions, on dut lui avouer que la Princesse avait refusé de lui écrire. Le désir d'obtenir d'elle un message, fût-il verbal, avait retardé le départ du courrier. Sa froide obstination avait découragé ses meilleurs conseillers. Trois lettres gracieuses que lui avait adressées le Roi Henri étaient restées sans réponse. Que se passait-il dans cette tête de femme?

Isabelle apprit en même temps que l'Archiduchesse avait été accueillie par les Flamands avec un enthousiasme spontané, car l'Archiduc, que Juana était venue rejoindre de si loin, au péril de sa vie, ne s'était pas trouvé au port pour la recevoir. Engagé dans de grandes chasses en Luxembourg, il rejoignit la Princesse à Lille plus d'un mois après son arrivée. Profondément blessée d'une pareille indifférence, Juana fut cependant émue par la beauté de son jeune époux. Le lendemain de cette première entrevue, la bénédiction nuptiale était donnée dans la cathédrale de la vieille cité flamande.

La politique avait conclu cette alliance ; la politique ne pouvait faire qu'un prince séduisant, aimable, s'éprît d'une femme dénuée de charmes physiques, d'un caractère sombre, opiniâtre, irascible. Le malheur voulut que Juana aimât à la passion cet époux à qui elle ne tarda pas à devenir antipathique.

Cependant, les Espagnols de la suite désiraient ramener au plus tôt la Princesse Marguerite dans leur pays, d'autant que le don accordé l'emportait sur celui qu'on avait offert.

L'hiver était venu, la mer était démontée et des brumes épaisses enveloppaient les côtes quand la flotte leva l'ancre. Plusieurs navires se perdirent corps et biens, et ce fut sur une nef désemparée que Marguerite dut faire relâche au port de Southampton. Ni Neptune ni Amphitrite n'avaient été sans doute conviés au mariage, et le ménage divin se vengeait à la façon des fées malfaisante?.

Au plus fort de la tempête, la charmante Princesse montra une tranquillité d'esprit que Fontenelle compare, sans que le parallèle s'impose, à la force d'âme d'Hadrien mourant ou au stoïcisme de Caton d'Utique. Au lieu de se lamenter, elle composa son épitaphe en vers et la fit coudre à son poignet en guise de pièce d'identité dans le cas où son corps serait jeté à la côte. Les marins en péril de mort prenaient souvent cette précaution.

Ci-gît Margo, la gentle damoiselle, Qu'eut deux maris, et si, mourut pucelle.

Elle faisait allusion à son mariage rompu avec Charles de France et à celui qu'elle venait de contracter par procuration avec le Prince d'Espagne.

Marguerite était encore à Southampton le 3 février 1497, car Henri VII lui écrit :

« Nous pensons que le mouvement des vagues et leurs grondements sont désagréables à Votre Altesse et à ses dames d'honneur. »

Puis il l'invite à rester en Angleterre jusqu'à la belle saison et propose de lui rendre visite si elle veut demeurer à bord de son navire. Mais les Espagnols avaient grande hâte de mener à bonne fin une mission laborieuse. Ils reprirent la mer.

En mars 1497, la Princesse entrait dans le port de Santander. Le Roi Ferdinand et le Prince Don Juan l'y attendaient. Sa beauté blonde, sa grâce enjouée, son charme tout français firent une impression très vive sur le Prince, habitué à voir des jeunes filles de type différent, raidies par une étiquette sévère. Marguerite avait surtout une magnifique chevelure blonde qui, dénouée, descendait jusqu'aux pieds. Trois jours ne s'étaient pas écoulés que Don Juan, très réservé jusque-là, tombait amoureux. Ce fut dans une marche triomphale que la belle fiancée, chevauchant avec grâce entre son futur beaupère et son futur époux, gagna Burgos où l'attendait la Reine.

La jeune femme séduisit Isabelle comme elle avait charmé tous ceux qui l'avaient vue, et l'on ne songea plus qu'à célébrer une union si bien assortie. Quelle différence avec l'accueil fait à l'Infante Juana demeurée pendant un grand mois dans l'attente d'un époux qui chassait la grosse bête !

La bénédiction nuptiale fut donnée avec une pompe sans pareille le 3 avril, dans la cathédrale de Tolède, par l'Archevêque Primat d'Espagne, en présence des grands du royaume, des ambassadeurs, du haut clergé et des représentants des quatre bras de l'Aragon dans leur costume caractéristique. La cérémonie avait été précédée et fut suivie de fêtes splendides où le contraste parut manifeste entre la gaieté sans contrainte des Flamands venus avec la Princesse et l'attitude compassée des Espagnols. Les caractères et les tempéraments étaient si différents! S}nnpathiseraient-ils jamais? Les jeunes gens s'aimaient ; il ne fallait pas exiger deux miracles.

Isabelle avait comblé sa belle-fille de présents d'une beauté rare. Ferdinand ne s'était pas montré moins généreux.