PRINCES

Après la mort cruelle de leur fils, le Prince Don Juan, Ferdinand et Isabelle invitèrent le Roi et la Reine de Portugal à venir en Espagne où les Cortes de Castille et d'Aragon reconnaîtraient solennellement les droits héréditaires de la jeune Souveraine et lui prêteraient serment de fidélité, conjointement avec son mari. Les Monarques passèrent la frontière en 1498 et arrivèrent à Tolède où la prestation du serment eut un caractère grandiose. La couronne de Castille était portée par une femme ; aucune protestation ne s'éleva contre la reconnaissance des droits de sa fille comme princesse héréditaire.

Il n'en fut pas de même en Aragon. Les grands alléguaient que les constitutions du royaume s'opposaient à l'élévation d'une femme au trône et que, depuis le xne siècle, aucune infraction n'avait été faite à cette règle. Les Rois, surtout Isabelle, furent très émus d'une résistance qui ruinait leurs projets et portait atteinte à leur autorité.

L'obstination légendaire des Aragonais détruirait-elle l'union de

la Corona et de la Coronilla sous un même sceptre et à laquelle les Rois avaient fait tant de sacrifices?

Isabelle n'avait jamais beaucoup aimé l' Aragon où elle se sentait étrangère. Elle se souvenait avec dépit que, en 1481, nommée par le Roi Lieutenant général du royaume et chargée de présider les Cortes en l'absence de son époux, il avait fallu promulguer une loi pour autoriser son admission dans la salle des séances, sous prétexte que le Roi devait présider les Cortes en personne. L'esprit autoritaire de la grande souveraine s'accommodait mal de la dureté des Catalans, toujours en rébellion plus ou moins ouverte contre leurs princes. A Barcelone, à Saragosse, elle n'avait jamais senti battre les cœurs à l'unisson du sien. L'insubordination des Cortes l'exaspéra d'autant plus que Ferdinand cherchait à l'excuser. Un jour, à la suite d'une discussion fort vive, Isabelle se laissa emporter par la colère :

« Mieux vaut une bonne fois réduire l'Aragon par les armes que de tolérer l'insolence des Cortes ! » s'écria-t-elle.

Les membres de l'assemblée restaient silencieux devant cette attaque directe. L'un d'eux, Antonio de Fonseca, celui-là même qui avait audacieusement tenu tête à Charles VIII en Italie, répondit sans attendre d'y être autorisé :

« Les Aragonais, Madame, sont de nobles et loyaux sujets. Ils ont l'habitude de tenir leurs serments et désirent en bien comprendre la valeur avant de les prêter. Excusez-les s'ils examinent sous toutes ses formes et considèrent dans toutes ses conséquences un acte qu'aucun précédent ne justifie. »

Isabelle avait retrouvé son sang-froid ; elle se tut et prit en haute estime le gentilhomme de qui elle recevait une leçon méritée. Le nom de Fonseca figura plus tard dans son testament parmi les six hommes d'État qu'elle recommandait à ses successeurs. Désormais l'on chercha un terrain de transaction.

Les Cortes d'Aragon se refusaient à reconnaître les droits héréditaires d'une femme, mais les constitutions ne s'opposaient pas à la proclamation d'un de ses descendants mâles. La jeune Reine de Portugal était grosse ; on convint d'attendre sa délivrance. Si elle accouchait d'un fils, la question serait tranchée. Dans ce cas, les Cortes promettaient de ne soulever aucune objection, car, s'ils avaient la tête aussi dure que le granit de leurs montagnes, on pouvait compter sur leur loyauté.

MORT DE LA REINE DE PORTUGAL

L'enfant tant désiré vint au monde le 23 août 1498. C'était un garçon. Hélas, sa naissance allait être pour les siens une source de larmes au lieu d'apporter la joie. Une heure après lui avoir donné le jour, la charmante Reine de Portugal expirait dans les bras de son époux et de ses parents désespérés. Sa santé avait toujours été fragile, les austérités auxquelles la jeune veuve s'était adonnée, l'effort moral qu'elle s'était imposé pour contracter un second mariage, une grossesse pénible, un voyage fatigant à travers l'Espagne inhospitalière, l'attitude des Aragonais, peut-être un commencement de tuberculose avaient épuisé ses forces. De sinistres pressentiments l'avaient bouleversée durant sa grossesse, rendant vains les encouragements de sa mère et la tendresse de son époux.

Impitoyable à ses propres douleurs, Isabelle parut aussi impassible qu'elle l'avait été à la mort du Prince Don Juan et prit aussitôt les mesures administratives inhérentes à la situation. L'enfant qui avait coûté la vie à sa mère fut baptisé sous le nom de Miguel, et les Cortes, fidèles à leur promesse, reconnurent les droits au trône de ce petit-fils de leur souverain. Le Prince resterait sous la garde et la tutelle de ses grands-parents, à l'exclusion de son père. En son nom, les Rois jurèrent devant le Justicia de respecter les lois et libertés de l'Aragon. A l'âge de quatorze ans, si l'heure était venue pour le Prince d'exercer sa souveraineté, il renouvellerait ce serment.

A peine né, cet enfant résumait les espérances héréditaires des royaumes de Portugal, d'Espagne et de Sicile. Pourtant les Portugais ne voyaient pas sans appréhension tant de couronnes réservées à leur prince. Ne préférerait-il pas un jour ses vastes royaumes d'Espagne à celui de la petite Lusitanie? Craintes vaines, et que le destin cruel se chargea de dissiper. Moins de deux ans après la mort de sa mère, l'Infant Dom Miguel allait la rejoindre dans la tombe.

Isabelle demeurait accablée sous le poids des chagrins qui, depuis la perte de son fils, brisaient son âme vaillante. Il ne lui restait maintenant pour hériter de sa gloire q.ue sa seconde fille Juana, mariée en 1496 à l'Archiduc Philippe le Beau, et dont le caractère singulier, l'esprit morose, les idées bizarres lui causaient depuis plusieurs années des inquiétudes trop fondées. Des bruits étranges couraient sur le compte de la Princesse. On murmurait qu'une Bible sortie des presses d'Anvers avait été mise entre ses mains, qu'elle s'était laissé séduire par l'esprit de la Réforme et avait perdu la foi, qu'elle avait pris l'Inquisition en horreur et détestait le prosélytisme exalté de sa mère. Isabelle ne pouvait croire à de pareilles insinuations. Le

Sous- Prieur de Santa Cruz fut prié de se rendre en Flandre, de voir l'Archiduchesse et de remplir auprès d'elle une mission délicate

Après un voyage de près de deux mois et le dernier mardi de juin, le moine arrivait à Bruxelles. Le surlendemain, il rendait compte à la Reine de son entrevue avec la Princesse :

« Le jeudi suivant, nous parlâmes avec l'Archiduc et ensuite avec l'Archiduchesse. Ils nous reçurent avec joie, nous sembla-t-il. J'exposai à l'Archiduchesse l'objet de ma mission et elle en parut satisfaite. Elle est très gentille, belle et forte, si avancée dans sa grossesse que ce serait pour Votre Altesse une consolation de la voir. »

Dans une autre lettre écrite après un second entretien, le Prieur raconte que la Princesse parut émue de certains bruits répandus sur son compte en Espagne. Sans doute elle faisait allusion à l'incrédulité dont on l'accusait :

« Je lui répondis, car, dans son état, il me semblait préférable de lui donner de la joie plutôt que de l'ennui, qu'elle n'avait laissé en Castille que de bons souvenirs. Sa jeunesse, son inexpérience et son grand amour pour son époux, dont Vos Altesses étaient averties, excusaient tout devant Vos Altesses devenues ses meilleurs avocats en même temps qu'elles étaient ses père et mère affectionnés. Elle ne manqua pas de bonnes raisons pour se défendre et défendre aussi ses serviteurs. »

Le 14 août, veille de l'Assomption, le Prieur obtient une autre audience et parle avec plus de liberté. En somme, il a pour ambition de rétablir entre Isabelle et sa fille les relations affectueuses que cette dernière a rompues depuis son mariage. La tâche est malaisée, car l'Archiduchesse oppose une résistance maladive au désir si naturel exprimé par sa mère. La lettre écrite après Tentrevue vaut d'être citée; elle montre combien un cerveau que l'on croyait dévoyé par les spéculations théologiques et les préoccupations religieuses était simplement vide de pensée.

« Hier, 14 août 1498, veille de l'Assomption de Notre-Dame, j'ai parlé pour la troisième fois à la Sérénissime Archiduchesse. Je lui demandai de me dire quelque chose de sa vie que je pusse écrire à Votre Altesse, mais elle me répondit que, pour le moment, elle n'avait rien à me dire parce qu'elle avait écrit une longue lettre à Votre Altesse. Depuis ce temps, elle ne m'a fait aucune question sur qui que ce soit en Espagne et elle a écouté seulement ce que je lui ai dit. Je peux assurer Votre Altesse qu'elle n'éprouve pas

MORT DE LA REINE DE PORTUGAL

un très grand plaisir de ma venue, pour la bonne raison qu'avant mon arrivée certaine personne, probablement la Comtesse de Canim, lui a écrit, de Bilbao, que je venais la voir en qualité de confesseur. Le bruit en a été si public que nous avons trouvé en Angleterre deux lettres sur ce sujet. Quand je lui assurai le contraire, elle devint un peu plus tranquille. Pour conclure, elle me promit que si je restais quelques jours de plus, elle prendrait ma demande en considération. Je lui répondis que je n'étais pas venu comme un inquisiteur pour m'informer de sa conduite et que je ne voulais écrire rien qui ne fût l'expression de sa pensée. Je lui demandai si elle préférait me voir souvent ou peu. Elle me répondit que toutes les fois que je souhaiterais lui parler et lui dire ce qui me paraîtrait juste, elle m'écouterait avec plaisir. Depuis, je n'ai reçu d'elle aucune lettre d'audience. Je ne sais si ma présence ou son manque de dévotion ont été cause qu'elle ne s'est point confessée pour l'Assomption ».

En même temps qu'Isabelle envoyait en Flandre le Sous-Prieur de Santa Cruz avec mission de la renseigner sur l'état de sa fille, elle priait Fray Andréas, directeur de conscience de l'Infante avant son mariage, et qui lui avait écrit vainement à plusieurs reprises, de faire auprès d'elle une nouvelle tentative.

Le bon moine a tour à tour recours aux compliments, aux prières et aux menaces. Après une longue suite de vœux pour la délivrance prochaine de son ancienne pénitente, il ajoute :

« On m'a dit que Votre Altesse se confesse à ces sortes de frères qui vivent à Paris et qu'Elle a donné à l'un d'eux treize florins pour faire la bonne chère qu'aiment ces ivrognes. Mon opinion est que Votre Altesse ne devrait se confesser qu'à un frère de l'observance, un frère qui n'ait pas une épingle en propre et à qui elle n'accorde d'autre faveur que celles octroyées au couvent où il vit. Ces sortes de frères rendront à Dieu bon compte de votre âme. »

Dans une autre lettre, Fray Andréas s'excuse de ne point se rendre auprès de l'Archiduchesse afin de lui offrir comme jadis le secours de son ministère. Son grand âge et les infirmités l'en empêchent. Pourtant, sur un ordre émané d'Elle, il se mettrait en route en dépit de ses incommodités.

Il attendit en vain l'ordre sollicité. Et dans une autre lettre :

« Bien que je vous aie écrit très souvent, vous ne m'avez jamais répondu ni donné de vos nouvelles. Qu'il en soit comme l'ordonne Votre Altesse,

mais des services pareils aux miens ne devraient être oubliés ni devant Dieu ni devant les hommes. »

A quels services Fray Andréas fait-il allusion? Il conclut :

« Dieu merci, je suis plus heureux dans mon couvent que Votre Altesse avec tout ce qu'elle possède. Je m'excuse d'être aussi audacieux avec vous que j'aime beaucoup et que je sers nuit et jour devant Dieu par mes prières. Prenez courage, soyez aussi gaie que vous pourrez, ayez une conscience claire devant Dieu, confessez-vous bien etsouvent... Si Votre Altesse ne me répond pas, je ne lui écrirai plus jamais, et cette lettre sera la dernière. Dieu vous donne le bonheur et une heureuse délivrance. »

Pourtant, le Sous-Prieur de Santa Cruz continuait à renseigner Isabelle sur l'état de sa fille, mais le découragement le gagnait devant l'inertie que lui opposait l'Archiduchesse. Tantôt il la défend, tantôt il la blâme. Finalement, il sollicite l'ordre de rentrer en Espagne ou de passer en Angleterre, ainsi qu'il a été convenu avant son départ.

Une dernière lettre trouvée dans les archives de Simancas est datée du 15 janvier 1499. Elle peint le caractère de Juana, dure, obstinée, mais préhensible aux conseils donnés avec douceur.

«Ces jours derniers, j'ai rendu compte à Votre Altesse de ma vie depuis mon arrivée jusqu'aux couches de l'Archiduchesse... Après la messe de relevailles, j'ai parlé avec elle plusieurs fois et dit ce que Votre Altesse m'avait ordonné de dire de la plus douce façon et sans aucune forme de reproche. Elle reçut très bien ces conseils, rendit grâce à Votre Altesse de vouloir bien lui indiquer comment elle devait vivre, et me pria aussi de lui signaler les actes qui dans sa conduite pourraient me paraître répréhensibles. Je lui dis, entre autres choses, qu'elle avait un cœur dur et sans pitié et qu'elle était dépourvue de toute piété, ce qui est vrai. Elle me répondit qu'elle était plutôt faible et pauvre d'esprit. Elle ne pouvait songer à la distance qui la séparait de Votre Altesse sans éprouver l'envie de crier de douleur.

« Elle passa le jour de l'an d'une manière qui me satisfit et me persuada mieux que plusieurs conversations. La voyant si humble, je lui pardonnai tout ce qu'elle avait fait auparavant. Dans sa maison règne une règle religieuse analogue à celle d'un couvent. En ceci, elle montre une grande vigilance et mérite d'être louée. Elle a les qualités d'une bonne chrétienne et fait effort pour s'amender sur certains défauts que je lui ai signalés au nom de Votre Altesse et sur quelques bagatelles que j'ai apprises ici. Ses gens ontdeuxsujets de plainte contre elle : d'abord ils sont mal payés et, en second

MORT DE LA REINE DE PORTUGAL

lieu, ils affirment qu'elle ne gouverne pas sa maison. Je lui en parlai et elle me répondit qu'elle avait souvent demandé aux membres du Conseil de payer ses serviteurs espagnols ; ils avaient répliqué qu'on devait d'abord s'occuper des Flamands. Quant au gouvernement de sa maison, ils ne lui avaient pas permis d'y prendre part. »

Le Sous-Prieur, un peu déconcerté par la faiblesse de l'Archiduchesse, fait ensuite une peinture navrante de l'effacement et de la pauvreté où elle vit :

« Mme d'Aloyn et les conseillers de l'Archiduc ont tellement intimidé notre Dame qu'elle n'ose lever la tête. Elle est si pauvre qu'elle n'a pas un maravedi pour ses aumônes. Cette même année, étant grosse, elle réclama le don affecté en cette circonstance aux Archiduchesses. Soixante mille florins lui furent attribués, payables en trois ans, mais elle n'en toucha rien. Le trésorier de l'Archiduc, ayant prisla somme, la distribua selon sa fantaisie. Les gens de l'Archiduchesse meurent de faim, et il en sera ainsi tant que Votre Altesse n'aura pas pourvu à leur entretien. »

Telle était la femme destinée à porter un jour le sceptre qu'Isabelle tenait avec tant de fermeté. Comment le cœur de la Souveraine n'eût-il pas défailli devant la vision du sombre avenir réservé à sa famille et à ses royaumes.

Le premier-né de l'Archiduchesse était une fille. Le 24 février 1500, dans le palais de Gand, voyait le jour Charles d'Autriche, héritier présomptif des vastes Etats de l'Empereur Maximilien, des Flandres qu'il posséderait en sa qualité de fils aîné de Philippe le Beau et de l'empire immense des Rois d'Espagne qui, dès la mort de l'Infant Dom Miguel, survenue peu après, écherrait par droit de succession à sa mère l'Archiduchesse Juana. Cette naissance jeta dans le cœur d'Isabelle le dernier rayon de joie qui devait l'illuminer.

Elle augura, dit-on, de la brillante destinée de son petit-fils en remarquant qu'il avait vu la lumière le jour de saint Mathieu, un prince des Apôtres. Garibay assure que ce jour fut toujours propice à l'Empereur.

Après la mort de l'Infant Dom Miguel et la naissance du jeune Charles d'Autriche, Ferdinand et Isabelle dépêchèrent des messagers auprès des Archiducs pour les inviter à venir en Espagne recevoir le serment de fidélité de leurs futurs sujets en qualité de princes héréditaires. Isabelle espérait beaucoup du retour de sa fille. Elle triompherait des influences mauvaises que subissait la jeune femme, elle appré-

cierait un état de santé dont elle soupçonnait le désordre. L'Archiduc ne se hâta pas de répondre au désir de ses beaux-parents. Bien qu'aucun obstacle ne se dressât entre le trône d'Espagne et lui, il hésitait à se rendre dans un pays lointain contre lequel il était prévenu. Aussi bien ajoutait-il les mauvaises raisons aux prétextes spécieux et retardait-il sans cesse son départ. Enfin, après la naissance d'une seconde fille, le 15 septembre 1501, Philippe et Juana quittèrent Gand suivis d'une cour nombreuse, s'arrêtèrent à Malines où ils laissèrent leurs enfants, gagnèrent Bruxelles et en repartirent le 4 novembre.

Juana, très indifférente au plaisir de revoir ses parents et son pays natal, avait pour unique souci d'échapper aux périls qu'elle avait courus en mer quelque cinq ans auparavant et souhaitait par conséquent traverser la France. La désinvolture avec laquelle Charles VIII avait renvoyé sa fiancée, la Princesse Marguerite, sœur de Philippe, pour épouser Anne de Bretagne qui, de son côté, avait rompu ses projets de mariage avec Maximilien, père de Philippe, afin de s'unir au Roi de France, rendait la situation délicate. Mais l'Archiduc, soucieux de nouer des relations amicales avec son puissant voisin, feignit d'avoir oublié ces griefs, tandis que Louis XII, désireux d'effacer des souvenirs désagréables, envoyait le seigneur de Belle ville à Bruxelles pour offrir aux Princes le passage dans ses Etats et quatre cents lances capables d'assurer partout leur sécurité. Philippe ne demandait qu'à répondre avec bonne grâce à cette offre engageante. Une entrevue avec le Roi de France effacerait les froissements passés et contribuerait au maintien de la paix. Enchanté de recevoir les Princes flamands, Louis XII ordonna de leur prodiguer les plus grands honneurs. Dès son arrivée en France, l'Archiduc aurait droit de grâce, de rémission et délivrerait les prisonniers comme le Roi de France lui-même, à sa première entrée dans une ville.

Philippe et Juana traversèrent le Brabant, le Hainaut, s'arrêtèrent à Mons et à Cambrai et pénétrèrent en France par la route de Saint-Quentin. A Compiègne, ils logèrent dans l'ancien palais de Charles le Téméraire, grand-père de Philippe, franchirent une région couverte d'épaisses forêts et arrivèrent à Saint-Denis où Fabbé du monastère leur fit baiser de saintes reliques. Le 25, ils furent reçus à Paris par MM. du Châtelet et le prévôt des marchands accompagné de ceux de sa corporation les mieux montés et les mieux vêtus de leur quartier afin d'honorer ladite ville, puis le clergé les conduisit à Notre-Dame où fut chanté un Te Deum solennel :

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Cl. de l'Auteur.

BURGOS : l'ALAIS DU CORDON'.

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Pl. XXXI, page 352.

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