LES ESPAGNES DU VIII* AU XV* SIÈCLE

villes, traversa Léon dont il ruina la cathédrale, poussa jusqu'à la Corogne, fit un immense butin et enleva les cloches de Saint-Jacques de Compostelle (997) qui furent transportées à Cordoue sur les épaules de milliers de captifs. Sa mort, survenue en 1002, sauva les chrétientés d'Espagne.

L'Aragon, formé de deux vallées situées au pied des Pyrénées, avait été d'abord un fief des rois de Navarre. Il resta dans cette situation dépendante jusqu'à l'année 1035 où Sancho III el Mayor, Roi de Navarre, l'attribua à son fils Ramiro (1035-1063) qui en fut le premier souverain. A partir de cette époque, les rois d'Aragon portent la guerre en terre d'Islam et s'acharnent sur leurs ennemis avec une ardeur qui n'accorde ni trêve ni merci. Temps des prouesses héroïques où les combattants fanatisés croyaient voir dans la mêlée des batailles saint Georges et saint Jacques montés sur de blancs coursiers, portant la bannière chrétienne et conduisant à la victoire l'armée de la croix. Ce sont les jours glorieux de Rodrigue de Bivar, le Cid, le grand champion du Christ, qui reprit aux musulmans Tolède (1085) et Valence (1094) et qui apparaît dans le romancero — l'histoire lui est moins favorable — comme l'idole du peuple, l'élu du ciel, le protégé de saint Lazare.

Après une suite de règnes plus ou moins heureux, le trône échut à un moine, Ramiro II, el Monje (ii34-H37),que l'on contraignit de quitter son couvent pour donner à l'Aragon un héritier de sa race. Il eut une fille, la Princesse Petronila, que l'on maria à Ramôn Berenguer, comte de Barcelone. Du fait de cette alliance, l'union du royaume et du comté fut consommée.

La Catalogne, composée d'une magnifique ligne de côtes pourvues de ports naturels excellents, avait été habitée dès longtemps par une population fière, courageuse, énergique, constamment en révolte contre les ducs d'Aquitaine ses suzerains. Louis le Débonnaire avait franchi les Pyrénées après Charlemagne, repoussé les musulmans et recouvré sur eux Barcelone. Vers 875, Wilfredo el Velloso (814-895) s'affranchit du tribut consenti au Roi de France et se déclara indépendant. Le comté de Barcelone, dont les territoires mal défendus contre des retours offensifs étaient sans cesse dévastés, eut d'abord une vie précaire, mais dès le XIe siècle il grandit, prospéra, son importance s'accrut et la renommée de son commerce se propagea sur toutes les côtes de la Méditerranée. Du mariage du Comte Ramôn V avec la Princesse Petronila naquit un fils, Alfonso II (1162-1196), qui fut le père de Pedro II (1196-1213). Ce monarque rechercha l'amitié

d'Alfonso VIII de Castille, son parent, et conclut avec lui une alliance mémorable qui permit aux deux rois de remporter sur Mohammed Ibn Abdallah la fameuse bataille de Las Navas de Tolosa (16 juillet 12 12). A dater de cette journée une ère nouvelle s'ouvrit pour les Espagnes. Deux monarchies, F Aragon à l'Est et la Castille à l'Occident, absorbèrent bientôt tous les petits royaumes nés ou grandis sur les territoires reconquis, tandis que les musulmans, refoulés dans le Sud, allaient subir une série de défaites à la suite desquelles ils perdraient Cordoue (1236), Valence (1238), Murcie (1243), Jaén (1246), Séville (1248), et se retrancheraient en Andalousie avec Grenade pour capitale.

La victoire ne demeura pas fidèle à Pedro II. Ayant pris parti pour les Albigeois contre Simon de Montfort, il fut tué à la bataille de Muret qu'il avait imprudemment engagée. Il laissait un fils, Don Jaime, à peine âgé de dix ans. L'enfant qu'il avait emmené à la guerre resta aux mains du vainqueur ; mais le Pape ayant intercédé en sa faveur et obtenu sa liberté, il retourna en Catalogne et y fut proclamé roi. Dans la chronique où il raconte le trépas héroïque de Pedro II, Jaime ajoute, sous forme de conclusion : << Ainsi mourut mon père, parce que le sort de ceux de ma race a toujours été de vaincre ou de mourir sur les champs de bataille ! »

Le nouveau roi (1213-1272) ne mentit pas à sa destinée et mérita le surnom de Conquistador (conquérant) que lui donnèrent ses contemporains et que l'histoire a consacré. A la tête d'une armée vaillante, aidé par une flotte que montaient de courageux Catalans, il reprit aux musulmans les îles Baléares, mit fin à la piraterie qui désolait le littoral, s'empara de Valence (28 septembre 1238), la belle cité du Cid retombée aux mains des infidèles, poussa vers Alicante et se fût emparé de Murcie s'il n'eût été appelé au secours du Roi de Castille engagé de son côté dans une lutte terrible contre les musulmans. Sa vie ne fut qu'une longue suite de combats livrés à l'éternel ennemi de la Croix, de débats avec saint Louis au fils de qui, en gage de réconciliation, il finit par donner en mariage sa fille Isabelle, et aussi de démêlés furieux avec ses vassaux turbulents. Comme les rois de Léon et de Castille, il dut acheter, au prix de concessions et de privilèges immenses, le concours militaire de la noblesse dont la puissance prit dès lors des proportions inquiétantes.

A la fin du xive siècle, un Bertran de Cabrera équipait à ses frais une flotte quasi royale ; un Luna possédait des territoires si étendus qu'il pouvait se rendre de Castille en France sans sortir de ses domaines,