XLIV PREFACE

» les idées de la génération actuelle? notre âge » est anti-religieux.

w — Anti-religieux! je le conteste; au siècle » dernier vous eussiez pu le dire avec raison : » maintenant vous auriez tort de le soutenir. » Les âges passés étaient moins moraux que » l'époque présente. Un écrivain célèbre * a

* M. DR Chateaubr/am). Jo vais citer quelques passages trnnc lie SCS peintures des temps passés :

« En 1 665 on jugea, dans une S(;ule province de ia France » deux fois plus de crimes que l'on en a jugés en 1826 dans » toute r<!tendue de la France. L'historien qui raconte ce fait. . » c'est Fléchier. Il entre dans les détails; il nous apprend que » l'accusateur et les témoins se trouvaient quelquefois plus cri- » niinels que l'accusé. — « Un de ces terribles châtelains, dit-il , » entretenait dans des tours , à Pont-du-Château , douze scélé- » rats dévoués à toutes sortes de crimes , qu'il appelait ses » douze apôtres. »

» L'abbé Ducreux, éditeur des Œuvres de Fléchier, déplore » à cette occasion l'état où l'ignorance et la corrujition des ') mœurs avaient fait tomber la société à cette époque. Il y eut » dans un seul jour plus de trente exécutions en effigie.

» Trente-quatre ans plus tard, en 1699, «ne femme, ap-

» pelée Tiquet, eut la tête tranchée pour tentative d'assassinat

» sur son mari; Louis XIV, sollicité par le mari même do cette

.^» femme, allait accorder des lettres de gràco, lorsque l'arche-

» vêque de Paris Veprésentn au roi que les confesseurs avaient

DE L AUTEUR. XLV

y> cherché récemment à le prouver par des faits » historiques. Sous Louis XV, les écrits que

') les oreilles rebattues de projets contre la rie des maris. L'arrêt B fut exécuté.

» Reste à examiner l'article des mœurs.... A quelle époque » de la monarchie absolue veut-on que je me place, sous la •» preniièrc ou sous la seconde race? Ouvrirons-nous Grégoire 'I de Tours, Frédégaire , Eginhard , les annales de Fuldes ou >> les Chroniques des Normands? Nous y verrions de bien belles

» choses sur les bonnes mœurs de ces temps Après le règne

'> de Saint-Louis, nous ne rencontrons guère que des cours » corrompues 5 le brigandage des guerres civiles se mcle à des •> dévotions déshonorées par tous les genres d'excè.s.

» 11 est afireux de le dire, mais il ne faut rien laisser d'in- » connu sur ces temps d'ignorance : la religion subissait les ou-

') trages de cette ignorance On ne se servait de l'ab-

» solution du prêtre que pour commettre le crime a^ ec innocence. » La conscience retrouvait la paix dans le sacrilège, et Louis XI -■ expirait sans remords, sinon sans terreur.

c( A la cour des ducs de Bourgogne , . . . les plaintes contre la » dissolution des religieux et des prélats étaient générales Le » peuple se laissait emporter à des débordemens effroyables : qui » n'a entendu parler de ia yaudoisie cVArras? Les hommes et » les femmes se retiraient la unit dans les bois, où, après avoir » trouvé un certain démon , ils se livraient pêle-mêle à une » prostitution générale.

w Les lois voulurent réprimer ces excès ; elles furent atroces; i) elics punirent par une espèce de dé!)auche de barbarie , la dé- « bauche des mœurs.