LXV PREFACE

w plaire. Vers la fin du règne de Louis XIV, » lorsqu'une étiquette imposante, une austé- » rite affectée et de froides coutumes, plaçaient » la société dans une sorte d'attitude compassée » et solennelle, les longs poèmes à vers empha- » tiques, et les livres philosophiques à sentences » ambitieuses convenaient aux habitudes me- 3) surées de la cour et de la ville. L'équilibre » était exact, l'ensemble était parfait; et la lit- » térature était alors ce qu'elle devra toujours » être , la société écrite. Mais tout est changé ; » trente ans de révolutions ont offert aux » hommes , trente ans de tableaux magiques , «effrayans, monstrueux, brillans et dramati- » qiies. Nous avons vu passer devant nos yeux M des images tour à tour effroyables et sublimes, » glorieuses et repoussantes. Notre âge si plein » de grandiose , nous a accoutumés aux sensa- » tions fortes; et, tout au besoin d'être émus, » nous cherchons en littérature les secousses M violentes qui nous ont agités en politique.