AÏ PREFACE

» contemporains , de ne pas marcher servi- » lemeiit sur la trace de leurs illustres devan- » ciers, c'est qu'outre les raisons déjà données, » il en est encore de bien puissantes que voici : » Ils ont presque épuisé la mine dont ils ex- « ploitaient les richesses : et je crois impossible » à qui voudra les imiter, de s'élever dans la » même carrière à la même hauteur; en suppo- » sant même qu'on pût les égaler, on ne peut, w venant après eux, qu'être nécessairement au- » dessous. Les grands maîtres de la littérature » ancienne ont été la gloire du monde, ils le se- » ront jusqu'à la fin des âges; et je me prosterne » humblement devant eux. Les astres qui , les « premiers ont répandu la lumière dans la nuit » des temps , ont droit à d'éternels homjnages. » — A la bonne heure ! me dit l'étranger ra- » douci, je voudrais vous entendre toujours w parler sur ce ton; mais dix heures sonnent, je » vous quitte. Plus de dissertations , parlons de » mon manuscrit. Je ne voudrais point vous

r>E L AUTEUR. LUI

)i voir traiter en prose le sujet qu'il renferme. » L'extrême hardiesse du plan veut une extrême » élévation de style, et le secours de la poésie. » Vous allez me répondre, je le sais, que les » vers ne plaisent plus à notre nation ; mais est- » ce la faute de la poésie ? non , c'est plutôt » celle du siècle et des hommes. Faites des vers » qui conviennent à l'époque , écrivez pour le » goût du temps.

» Le grave poème épique et le froid poème «didactique, je l'avouerai avec vous, ne sont » pas plus en harmonie avec les idées de nos » salons de lecture , que les paniers et les » crêpés avec les modes de nos salles de bal ; il » faut renoncer à ces genres....

» — Eh bien ! Monsieur , interrompis- je à ces » mots , vous le sentez donc vous-même , il faut » une école nouvelle ; vous vous condamnez » malgré vous, et vous voilà de mon avis.

» Oui, l'épique et le didactique sont passés » de mode, ils ne peuvent plus désormais nous