I.yill PREFACE

» Je le répète, si notre poésie actuelle est en » défaveur, c'est que, généralement, nos écri- » vains s'occupent peut-être trop de la forme, » et pas assez du fond. Les poètes habiles, et i> nous n'en manquons pas , reculent devant la » défaveur qui frappe la versification française; » ils subissent l'effet sans en rechercher la M cause ; et ne voient point que c'est parce que » depuis long-temps, en poésie, on sacrifie l'é- » nergie d'une idée à la richesse d'une rime , et » l'inspiration du cœur à la mélodie des sylw labes. Repoussant ainsi le souffle brûlant du » génie pour l'art glacial du versificateur, on » prend la fausse route du Parnasse , on discréw dite la lyre d'Apollon. Avant tout, le véritable » enfant des Muses doit émouvoir fortement » l'imagination et le cœur : il lui faut de l'élan » et non du calcul. L'esprit peut admirer quel- » ques instans des pages élégantes et harmo- » nieuses, mais l'admiration se lasse vite; et si » l'auteur, ne parlant jamais à l'âme, n'excite

DE L AUTEUR. LI

)) point vivement l'intérêt, il n'aura que peu M de lecteurs.

» Essayez donc, Monsieur, s'il est possible, j) de rapprocher la poésie de la nature , de la dé- » barrasser de ses échasses, et, sans lui ôter sa » mélodie, de la mettre à la portée de tous les » esprits. Que vos vers puissent être compris du «vulgaire! et, vigoureux d'expression, qu'ils » soient forts de' simplicité ! Tâchez de rendre » en France le langage des dieux, populaire; il «l'est en Italie, en Allemagne, en Angleterre, « et chez presque toutes les nations voisines; » nous seuls nous en avons fait un idiome à » part, qu'une seule classe de la société est ap- » pelée à comprendre.

)) — Mais enfin. Monsieur, quelle route « suivre? adopterai-je les vers libres?

» — Non : ce mode, trop facile, a de trop » grands désavantages; il est dissonnant et sans » grâce; il n'a point cette mesure cadencée, ces » suaves accords qu'il ne faut point ôter à la