CHAPITRE XI

GUÈRISON

Constatations d'ordre physique. — Disparition du symptôme morbide. — R,etour de la. sensibilité. — Importance des constatations dynamométriques pour le malade et pour le médecin. — Importance du poids des malades. — Nécessité de dire toujours la vérité aux malades. — Constatations d'ordre psychique. — Attention, suggestibilité, aboulie. — Souvenir des conseils médicaux. — Rechutes. Échecs. — Précautions à prendre après la guérison. — Croyance du malade en sa guérison.

La question de savoir à quel moment le malade peut être considéré comme guéri est assez délicate.

Nous avons cependant des moyens d'^en juger, et la certitude de la guérison est donnée plus par un ensemble de constatations que par un signe particulier.

Ces constatations se divisent en deux groupes: elles sont d'ordre physique et d'ordre psychique.

Constatations d'ordre physique.

Dans ce groupe nous avons en première ligne la disparition du ou des symptômes morbides pour lesquels le malade est venu consulter le médecin. C'est ainsi que nous aurons la disparition d'une contracture, d'une paralysie, d'un tremblement, d'une chorée, d'une anorexie, d'une céphalée, la disparition des stigmates physiques..., le retour de la motilité, de l'appétit, du sommeil, etc.

Charcot a insisté à plusieurs reprises sur l'importance de la disparition de l'anesthésie et surl'ulilité des constatations dyuamométriques dans les paralysies hystériques.

Nous avons toujours étudié avec soin la sensibilité de nos

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malades et nous ne leur avons permis de reprendre leurs occupations, qu'alors que la sensibilité était redevenue normale. Quelques-unes de nos malades cependant ont voulu nous quitter alors qu'elles conservaient une légère hypoesthésie ; c'est qu'il est difficile parfois de faire comprendre aux malades l'importance d'un retour parfait de la sensibilité, une légère anesthésie ne les incommodant en aucune manière.

Nous considérons comme un très bon signe le retour lent et régulier de la sensibilité lorsque l'anesthésie n'a pas été l'objet d'un traitement suggestif particulier (Voir p. 221-222).

Dans tous les cas de paralysie des membres supérieurs nous nous sommes servis chaque jour du dynamomètre. Non seulement le médecin se rend compte avec cet instrument des progrès réalisés, mais encore il les fait constater par les malades. Ceux-ci comprennent ainsi qu'il ne s'agit pas d'un simple encouragement banal du médecin qui promet la guérison, ils la voient, ils l'enregistrent eux-mêmes et cette guérison n'est pas implantée dans leur esprit par suggestion, mais elle est acceptée par leur conscience, après contrôle.

Une autre constatation importante c'est le poids : les malades sont pesées régulièrement à jour fixe chaque semaine, et l'on peut dire que l'augmentation du poids est pour les amaigries et les gastropathes ce que le chiffre du dynamomètre est dans les paralysies. L'indication du poids est indispensable au médecin pour juger de l'état de la nutrition et de la valeur de l'alimentation. Elle a la plus heureuse influence sur l'état d'esprit de tous les malades, elle les excite à manger davantage, et elle augmente leur confiance dans le médecin et en eux-mêmes.

Si les chiffres du dynamomètre, ou ceux des poids ne suivent pas un accroissement régulier, s'il y a arrêt ou même perte, d'une constatation à une autre, nous ne sommes pas d'avis de tromper les malades sur les résultats obtenus. Cette fraude, en admettant qu'elle soit ignorée, ne servirait à rien, car il serait difficile de tromper indéfiniment le malade, il aurait des doutes et finirait par être renseigné par une indiscrétion du personnel. Dans ce cas il perdrait à juste titre confiance dans les paroles du médecin et le succès serait bien compromis. D'ailleurs ces procédés seraient tout à fait contraires

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au principe général de notre méthode, qui est avant tout basée sur la sincérité réciproque entre le médecin et le malade.

Il nous est arrivé plusieurs fois de constater qu'au cours du traitement une malade maigrissait un peu à un moment; nous le lui avons toujours annoncé franchement nous-mêmes et en lui en fournissant aussitôt une explication avant qu'elle n'ait eu le temps de s'en désoler.

Les malades savent gré au médecin de sa franchise, elles perdent toute méfiance, et nous n'avons jamais eu regret d'avoir agi ainsi.

La rééducation physique ne peut être considérée comme complète que quand les mouvements réappris sont devenus des habitudes, quand une attention, un effort spécial ne sont plus nécessaires pour leur réalisation, quand ils font pour ainsi dire partie du sujet.

Constatations d'ordre psychique.

La^disparition d'un symptôme morbide, nous l'avons dit et ne craignons pas de le répéter, n'est pas la guérison. Il importe avanttoutdemodifier l'état psychique, source des symptômes.

Le médecin n'admettra la guérison qu'après la disparition non seulement des stigmates physiques mais encore des stigmates mentaux.

Nous avons vu ce qu'est l'attention, comment il est possible de Texciter, de la maintenir ; pour qu'il y ait guérison il faut que l'attention puisse être fixée facilement et d'une façon soutenue, et nous parlons non pas de l'attention spontanée mais de l'attention volontaire.

Les modifications du sens critique ne sont, dans les psychonévroses, le plus souvent qu'apparentes et sous la dépendance du défaut d'attention, c'est donc avant tout le pouvoir d'attention qu'il faut cultiver.

Quant à la suggestibilité qui elle aussi s'atténue au moment de la guérison, elle est également liée aux troubles précédents, on la diminue en exerçant l'attention et le sens critique. Suivant l'avis d'auteurs compétents, l'hypnotisme et la suggestion augmentent la suggestibilité ; nous avons vu Camus et Pagmez. 16

que la persuasion en s'adressant aux fonctions psychiques supérieures, en développant le contrôle de l'individu, diminue au contraire la suggestibilité.

Un autre signe de guérison c'est la disparition des idées fausses auxquelles le malade relie ses troubles. Ces idées nous savons comment les combattre, mais il faut de plus les faire oublier, et en étudiant les lois de l'oubli nous avons appris à dissocier ces idées fausses, à combiner différemment leurs éléments et ainsi à les faire disparaître.

Les signes dont nous venons de parler sont plus spéciaux aux hystériques ; chez les neurasthéniques nous n'admettrons également la guérison qu'après disparition des symptômes psychiques. Chez eux aussi nous devons constater le retour de l'attention volontaire facile et soutenue ; son affaiblissement n'est au fond qu'une forme de l'aboulie.

Nous avons donné des indications pour la rééducation de la volonté par des exercices physiques et intellectuels, nous n'y reviendrons pas. Nous avons parlé aussi des doutes, des hésitations, des phobies, dont la disparition est absolument nécessaire à la guérison. L'état mental du neurasthénique doit se modifier, il doit être déshabitué de ses interrogations, de ses discussions intérieures, de ses investigations incessantes sur sa santé. Ces dernières constituent un travail cérébral qui se fait d'une façon constante le jour et pendant l'insomnie de la nuit, et d'après ce que nous savons des effets du travail cérébral prolongé, nous sommes convaincus qu'elles entretiennent la sensation de fatigue et sont défavorables à la nutrition*.

11 est indispensable encore que les malades se rappellent les préceptes, les conseils du médecin pour y recourir en cas de besoin. Leur souvenir durable peut s'obtenir de deux manières : soit simplement par la répétition fréquente des mêmes idées avec les mêmes termes, soit par un enchaînement logique et raisonné que le malade retrouve avec un peu de réflexion ; les deux procédés d'emmagasinement se com- plètent d'ailleurs l'un par l'autre.

Il faut que ces conseils, ces manières de se conduire, de détourner à sa naissance tel symptôme qui tend à se pro-

1. Suivant Stcherback, cité plus haut, le travail cérébral gêne l'assimilation ; et suivant Kibot, 100, 67. Loc. cit.

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duire, reviennent à l'esprit d'une façon réflexe dans toutes les circonstances oîi le malade aura besoin d'en user.

Le sujet parviendra ainsi à se conduire seul et le but dominant du médecin doit être dans toute la durée du traitement de tendre à se rendre inutile.

Ajoutons encore un conseil pratique, celui d'éviter, avec grand soin, pendant la convalescence que les malades soignées dans un même hôpital, dans une même maison de santé, ne se trouvent en contact ; leurs conversations ne peuvent en général que nuire à la guérison.

Rechutes, échecs.

Est-ce à dire que les rechutes, les échecs ne s'observent pas avec notre méthode ? Quel est le procédé qui pourrait avoir une telle prétention en médecine! Mais ce que nous pouvons affirmer c'est que les rechutes sont rares. Nous avons eu souvent des nouvelles de nos malades après leur sortie et dans la grande majorité des cas ces nouvelles étaient bonnes.

Les échecs existent comme dans toute méthode, ils sont exceptionnels dans les manifestations nettement hystériques ; dans bien des cas la neurasthénie est certainement plus difficile à traiter, les succès sont moins rapides, mais là encore les insuccès sont assez rares.

Les cas qui nous ont paru les plus enracinés sont ceux qui sont liés à un trouble organique, par exemple ceux des neurasthéniques âgées en particulier à l'époque de la ménopause.

Les malades atteints de débilité mentale légère donnent lieu à des échecs parce qu'ils sont peu aptes à bénéficier de la psychothérapie ; améliorés on peut toujours craindre des rechutes chez eux.

On rencontre parfois des esprits, qui bien développés cependant, ne donnent pas prise à la psychothérapie. Nous avons vu quelques cas semblables, il s'agissait de malades qu'une série de malheurs avaient abattues ; trompées dans leurs alTections, refusant systématiquement toute amitié, ayant perdu leur fortune, il était difficile de trouver pour elles, même des

motifs de guérison. Elles ne voyaient devant elles qu'une vie pénible, de travail, de surmenage presque sans but et la guérison leur semblait indifférente. Elles avaient une tendance à la mélancolie, et nous n'avons considéré que comme passagères les améliorations obtenues chez elles.

Nous avons dû dans un cas abandonner le traitement d'une neurasthénique d'une trentaine d'années ; cette filJe, prostituée depuis l'âge de dix-huit ans, avait mené une existence des plus fatigantes et des plus agitées, avait vécu à l'étranger, dans un pays troublé, au milieu de dangers fréquents, et était arrivée à un degré de neurasthénie intense avec prédominance de phobies. L'isolement et la psychothérapie (peut-être insuffisamment prolongés par la faute de la malade) n'ont donné chez elle aucun résultat.

Les recommandations du médecin doivent suivre le malade après sa giiérison, elles s'étendront à son hygiène physique et morale, elles tendront à écarter de lui les différentes causes provocatrices de névroses ; ces indications ne diffèrent pas de celles que nous donnerons à la fin de ce volume en parlant des mesures prophylactiques.

Ces précautions sont nécessaires mais ne doivent pas être exagérées, nous avons été parfois étonnés d'apprendre ce qu'une malade guérie était capable, une fois rentrée dans la vie ordinaire, de supporter d'ennuis, de fatigues, d'émotions même sans avoir de rechute.

Un point capital c'est que le malade croie à sa guérison, et il l'admettra d'autant plus qu'il y aura participé, qu'il l'aura vue se faire lentement, progressivement, sous ses yeux. C'est pourquoi il est important de bien faire constater au malade ses différents progrès, le retour de sa motilité, le retour de sa force au dynamomètre, la disparition de son anesthésie, la quantité croissante des aliments qu'il peut assimiler, l'augmentation de son poids, enfin et surtout la reconstitution de son énergie morale. Ces différents j)oints jalonnent sa guérison dans son esprit, la lui rendent palpable, la font accepter entièrement par sa conscience. Il y a là une supériorité incontestable de cette méthode sur celle qui amène la disparition de symptômes (obtenue avec ou sans hypnose), par des suggestions dont les malades n'ont pas conscience et qu'ils