HISTORIQUE DE LA PSYCHOTHÉRAPIE PAR L'HYPNOTISME ET LA SUGGESTION

Deux parties dans l'historique de l'hypnotisme: étude théorique; application thérapeutique. — Etude de cette dernière. — Braid. — Période d'attente. — Liébeault. — Bernheim. — L'école de Nancj' et l'école de la Salpêtrière.

Procédés dérivés de l'hypnotisme. — Janet. — Sollier.

Psychothérapie par la suggestion à l'état de veille, Braid. — Hack-Tuke. — Bernheim. — Opinion actuelle de Liébeault. — Psychothérapie par auto-suggestion.

Psychothérapie par l'hypnotisme. — Nous avons vu que la psychothérapie par les remèdes ou par le merveilleux est vieille comme le monde, qu'elle a toujours régné à toutes les époques et qu'aujourd'hui encore elle demeure florissante.

Le traitement par l'hypnotisme, la psychothérapie au moyen du sommeil hypnotique est de date infiniment plus récente. A vrai dire, com.m.Q procédé méthodique, réglé, elle date d'hier, car les premières cures qu'on peut lui attribuer ne furent guère que des hasards heureux qui n'ont rien de la précision qu'on est en droit de réclamer d'une méthode scientifique.

Ce n'est pas ici le lieu de refaire l'historique de l'hypnotisme qui ne nous intéresse que par un côté de son étude, historique, qui a déjà été tracé tant de fois et en particulier par Bernheim et par Pitres, de manière à décourager toute tentative.

En nous plaçant au point de vue de la définition que nous avons adoptée, nous voulons simplement rappeler surtout comment s'est peu à peu édifiée la psychothérapie par l'hypnose.

L'hypnotisme, se dégageant lentement des pratiques du magnétisme, fut d'abord réalisé dans un but de guérison, puis à mesure qu'il devint plus scientifique le côté thérapeutique s'eff"aça. On l'étudia pour lui-même, on en détermina les

manifestations, on chercha à en préciser la nature. Mieux connu dans ses ditïérentes modalités on s'en est de nouveau servi au point de vue thérapeutique et au point de vue de l'étude psychologique.

C'est dire qu'on pourrait envisager deux parties dans l'histoire de l'hypnotisme : une partie d'étude théorique de l'hypnose, une partie d'application thérapeutique, celle-ci s'étant surtout développée à la suite des travaux de l'école de Nancy en raison même de la théorie admise par cette école pour expliquer l'hypnotisme, celle de la suggestion. Sans établir une distinction aussi tranchée, nous aurons avant tout en vue ici ce qui a rapport au côté thérap.eutique.

C'est un élève de Mesmer, le marquis de Puységur, qui voulant à l'exemple du maître guérir par le fluide, produisit îa première fois le sommeil hypnotique par hasarda « Retiré dans sa terre de Buzancy il ne s'occupe d'abord que de son repos et de ses jardins ; il rencontre la fille de son régisseur qui souffrait d'un mal de dents, la magnétise et la guérit en moins de dix minutes. Même succès le lendemain sur la femme du garde. Succès oblige, et voilà le marquis devenu médecin des vilains d'alentour. » C'est « une procession perpétuelle dans le pays » ; jusqu'à présent le marquis était disciple fidèle du maître, il guérissait par le fluide. Mais voulant magnétiser un homme qui soufl^rait d'une fluxion de poitrine, il a la surprise de le voir s'endormir et tout endormi répondre aux questions qu'on lui pose, chanter, marcher.

Pour satisfaire à l'aflluence des malades le marquis qui se désole de ne pouvoir « toucher tout le monde w, magnétise un orme au milieu de la place du village, près d'une fontaine, dont l'eau est aussi magnétisée. Les malades s'assoient autour en se tenant parle pouce, reliés à l'arbre par une corde. C'était le baquet à l'usage des campagnes. Les malades ressentent l'influence de l'arbre; les uns ont des crises, les autres tombent en somnambulisme. Malheureusement parmi ceux-ci, certains jouissent de propriétés curieuses, ils diagnostiquent les maladies, indiquent les remèdes et d'emblée l'hypnotisme rentre

1. En réalité, comme l'a rappelé très justement Braid depuis longtemps, les Yoguis et les Fakirs produisaient l'hypnose dans un but d'extase et de jouissance.

dans la voie du charlatanisme. Les élèves du marquis, Deleuze, Pe'tetin, Foissac observent aussi le somnambulisme, notent l'insensibilité des sujets; maison s'occupe surtout de prescience, de double vue et l'Académie de médecine, après une série de démêlés avec les magnétiseurs qui en 1825, 1826, 1831,1837 sollicitent l'examen des faits qu'ils avancent, finit en 1840 par décider qu'elle ne répondra plus aux communications relatives au magnétisme.

Entre les mains d'un autre homme, l'abbé Faria, l'hypnotisme avait aussi surgi des pratiques du magnétisme, non plus comme un hasard, mais comme un effet constant et produit par des manœuvres nettement réglées. L'abbé Faria qui l'appelait sommeil lucide, rejetait complètement l'idée du fluide magnétique et considérait qu' « il n'exerçait aucune influence sur les sujets sur lesquels il opérait mais que les effets venaient d'eux seuls et de leur organisation ».

Braid est le premier médecin qui se soit occupé d'expériences scientifiquement conduites sur l'hypnotisme. Laissant les passes, il provoque l'hypnose par la fixation continue du regard sur un objet brillant, et étudiant attentivement ses sujets constate chez eux les suggestions, les contractures et les différents phénomènes qu'on ne fera que mieux préciser plus tard. Il fournit les premiers exemples scientifiquement enregistrés de guérison par l'hypnotisme.

Sans doute autour du baquet de Mesmer, comme autour de l'arbre du marquis de Puységur, des malades guérissaient, pas beaucoup sans doute, car d'une part les malades atteints de névroses ne devaient pas retirer grand avantage des crises, et d'autre part dans l'ardeur du début on soignait indifféremment tontes les affections, et celles qui étaient sous la dépendance de lésions réelles avaient de bonnes raisons pour résister.

Cependant Mesmer disait : « le magnétisme animal peut sruérir immédiatement les maux de nerfs et médiatement les autres; il perfectionne l'action des médicaments; il provoque et dirige la crise salutaire, de manière qu'on peut s'en rendre maître ; il empêche l'accroissement des maladies et parvient à leur guérison sans jamais exposer le malade à des effets dangereux ou à des suites fâcheuses, quels que soient l'âge, le

tempérament et le sexe* ». Malgré tout, nous en avons vu le succès éphémère.

Dans la pensée de Braid, l'hypnotisme est surtout d'abord une nouvelle méthode de traitement, comme le montre bien le titre de son livre : « Neurypnologie ou Traité du sommeil nerveux considéré dans ses relations avec le magnétisme animal et accompagné de nombreux cas de succès dans ses applications à l'amélioration et à la guérison des maladies. »

Déjà, en 1842, il publiait son « Essai pratiqiîe sur l'action ciirative de rhypnotis7ne ».

Dans son ouvrage, les observations au nombre de 69 sont très diverses, et si certaines sont de magnifiques succès thérapeutiques, les autres sont de qualité beaucoup moindre. Le traitement d'une contracture est typique, « une jeune fille eut pendant la nuit un spasme à la suite duquel sa tête demeura fortement inclinée sur l'épaule gauche- ». Cet état persista plus de six mois sans modifications malgré les traitements les plus variés y compris celui par l'anesthésie. Braid voit la malade : la contracture est telle qu'on ne peut lui faire effectuer le plus léger mouvement de tête. Il l'hypnotise et trois minutes après avec la plus grande facilité lui fait tourner la tête du côté opposé. Il réveille la malade qui est guérie. Quelque temps après la contracture récidive et cède définitivement après une seconde séance d'hypnotisation. Mais à côté de cas comme celui-ci qui sont le type de la guérison instantanée par l'bypnose il en est beaucoup d'autres où l'insuccès est total ou presque total. On ne s'en étonnera pas quand on saura que Braid n'hésitait pas à s'attaquer au traitement de la surdimutité.

Aussi, s'il peut, à bon droit, déclarer que l'hypnotisme est un agent important au point de vue curatif, s'il dit : « Je suis certain que nous avons acquis avec ce procédé un nouveau moyen curatif sérieux », il ajoute très judicieusement, «je suis loin de le proclamer remède universel », et il reconnaît n'être pas en mesure de déterminer « la totalité des affections dans lesquelles il peut devenir utile ».

1. Cité par Ufxhambre, article Mesmérisme du Dictionnaire encycl., p. 549.

2. Braid, Neurypnologie, traduction française, p. 66. — Voir aussi, p. 173, la. guérison d'une névralgie de la face.

Comment Braid interprétait-il ces guérisons? Pour lui, l'hypnotisme n'était « qu'un certain mode simple et rapide de plonger le système nerveux dans un état nouveau dont on peut tirer grand avantage pour remédier à certains désordres' ». Il avait vu la possibilité de provoquer des contractures et des paralysies dans l'hypnose, il avait vu les suggestions sans en préciser la nature, mais il n'a pu donner une explication satisfaisante et claire des guérisons qu'il obtenait. D'après l'exposé de sa pratique, il procédait souvent par, la réalisation mécanique et passive pendant le sommeil du but qu'il poursuivait. « Si l'on veut obtenir une dépression générale (d'un membre), après qu'on l'aura tenu étendu pendant un court espace de temps on le remettra avec précaution dans une position normale et l'on abandonnera le corps tout entier dans un repos absolu ^ » Il cherche à diminuer ou à augmenter l'activité nerveuse.

Il attribue une grande importance aux modifications produites dans la circulation et s'attache à obtenir l'élévation de la force et de la fréquence de Faction cardiaque. Il annonçait surtout à l'avance le résultat espéré ^

En définitive il concluait avec sa théorie subjective que « c'est la puissance d'une idée maîtresse chez l'individu qui produit les résultats )).

(( Que j'aie eu tort ou raison dans mes vues théoriques on ne peut mettre en doute que dans de nombreux cas je n'aie réussi dans l'application de l'hypnotisme en tant qu'agent curatif* », dit-il très sagement et ailleurs :

« Je suis certain qu'il faudra toute l'acuité d'observation et toute l'expérience des médecins pour décider dans quel cas il sera bon et sans danger d'y avoir recours ^ »

Jusqu'en 1860, année de sa mort, Braid par des conférences cherche à propager ses idées. Mais malgré les recherches sur l'hypnotisme expérimental dues à Azam, à Durand de Gros, à Demarquay et Giraud Teuton, à Mesnet, l'enseignement de