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Lasègue, l'article de Mathias Duval, le mémoire de Richet, les applications thérapeutiques de l'hypnotisme restent très rares pendant fort longtemps, et en 1883, dans la préface de la traduction du livre de Braid, Brown-Séquard peut encore dire : « Ce n'est pas seulement en psychologie et en physiologie que l'œuvre de Braid a une très grande valeur, c'est aussi en thérapeutique. Nous appelons l'attention des praticiens sur ce côté de l'hypnotisme, convaincu qu'il y a à cet égard immensément à faire... L'inhibition peut produire soudainement ou très rapidement des effets si considérables dans l'état hypnotique qu'il serait de la plus haute importance de s'en servir comme moyen thérapeutique ^ »

Cependant, depuis 1866, Liébeault avait publié son ouvrage sur le sommeil pi^ovoqué et les états analogues. Mais ce livre <( écrit dans le désert », comme dit l'auteur, était resté ignoré et Liébeault travaillant seul et maudissant l'indifférence du public médical attendait « de meilleurs jours pour l'éclosion de vérités dont il se sentait les mains pleines^ ». Parmi ces vérités, l'une des plus importantes était la constatation que dans le sommeil hypnotique la volonté du sujet disparaissait, qu'on pouvait lui inculquer les idées qu'on voulait, le suggestionner. Ses idées qu'il fut d'abord seul à appliquer à la thérapeutique, dans sa clinique de Nancy, furent adoptées et développées vers 1884 par Liégeois, Beaunis, Bernheim. C'est ce dernier surtout qui, par son enseignement et ses publications, contribua à mettre en évidence le rôle de l'hypnotisme en thérapeutique.

Bernheim admet que les phénomènes hypnotiques ne sont que des phénomènes de suggestibilité. Le sommeil n'est plus qu'un phénomène de suggestion au môme titre que la catalepsie, l'anesthésie, les hallucinations.

L'état hypnotique devient « un état psychique particulier susceptible d'être provoqué, qui met en activité ou exalte à des degrés divers la suggestibilité, c'est-à-dire l'aptitude à être influencé par une idée acceptée par le cerveau et à la réaliser ».

1. Brown-Séquard. Préface de la traduction de Braid, p. ix et x.

2. Liébeault, Le sommeil provoqué et les états analogues, préface de l'édition de 1889.

Barth. 1886. Du sommeil non naturel. Thèse d'agrégation.

Camus et Pagniez. 4

Le sommeil par Tatténuation de l'initiative intellectuelle augmente la suggestibilité ou la crée. « Beaucoup de sujets ne deviennent suggestibles à un degré notable que lorsqu'on a réussi chez eux à provoquer l'apparence du sommeil. »

De ces conceptions découle l'application thérapeutique : Bernheim renonçant aux passes, à la fixation prolongée du regard, endort les malades par suggestion et pendant le sommeil leur suggère la guérison du trouble morbide qu'ils présentent. A quels malades s'adresse -t-il? A tous pourrait-on dire ou à presque tous, car pénétré de cette idée qu'il y a dans' les maladies organiques les plus caractérisées un élément fonctionnel il cherche à supprimer cet élément fonctionnel. Cependant il place naturellement dans une catégorie à part les affections sine materia qui sont avant toutes autres justiciables de la psychothérapie suggestive, et ses plus beaux succès ont trait à des cas de contracture, de vomissements incoercibles, de grande hystérie convulsive, etc.

Pendant que Uécïfle, dè^ Nancy^nstituait la psychothérapie par suggestiopr^y^no-tique, <( Chaictst qui s'était surtout livré à l'étude des /nfîenomènes somatiqàeade l'hypnotisme, n'avait pas insisté bfeauc(Mp'Sur'sa''vareu\vdurative et sur son rôle en th é rap eu ti qu ë^^n . .-*^K<eJ^ ^ ^ .■

Cependant, it. employait' aussi la suggestion hypnotique comme procédé de traitement des manifestations hystériques comme le montrent certaines de ses leçons^ et, avec lui, Mesnet, Proust, Paul Richer, Ballet, Babinski, Dumontpallier, Grasset, ont montré parleurs publications ce que peut donner la suggestion hypnotique dans le traitement des paralysies et des contractures.

L'école de la Salpêtrière a adopté, avec des restrictions cependant, la thérapeutique par suggestion hypnotique. Si au sujet de la nature de l'hypnotisme la divergence de vues existe toujours avec l'école de Nancy, il y a conformité d'idées sur l'explication de la manière d'agir du traitement: « L'agent réellement actif de la guérison n'est pas le sommeil, mais la suggestion,

1. Bérillon, Conférence sur l'histoire de l'hypnotisme expérimental. C. fi. du II' Congrès international de l'hypnotisme, p. 44.

2. Charcot. Guérison d'une contracture hystérique, Revue de l'hypnotisme, 1891, p. 296.

le sommeil n'intervient que pour favoriser la suggestibilité^ » Au sujet des effets produits par l'hypnotisme et des indications de l'emploi de cette méthode, beaucoup d'auteurs qui ne relèvent pas de l'école de Nancy font de fortes réserves ; pour Pitres les accidents susceptibles d'être traités par l'hypnose sont relativement peu nombreux et il est légitime d'avoir recours à la médication suggestive : « 1° dans les cas d'hystérie confirmée avec ou sans accidents permanents rebelles aux procédés de la thérapeutique ordinaire ; 2° dans les cas d'accidents névropathiques mal définis ressortissant probablement à l'hystérie fruste, bien qu'il soit difficile d'établir d'une façon absolument certaine le diagnostic de leur véritable nature. Quelques auteurs pensent qu'il serait préférable de n'employer l'hypnotisation que chez les grandes hystériques qui n'ont rien à perdre à son emploi et peuvent gagner quelque chose à son action thérapeutique ; MM. Gilles de la Tourette, Guinon, Blocq sont de cet avis, mais je ne crois pas qu'il soit nécessaire d'être aussi exclusif ^ »

Enfin, Pitres admet qu'il y a des malades non hypnotisables, des malades hypnotisables non suggestibles ; de plus, la reproduction des accidents après une période de guérison éphémère est fréquente et quelquefois « il arrive qu'un accident supprimé par suggestion est remplacé par un autre accident plus désagréable que le premier ».

En résumé, l'accord est fait sur le fond de la question thérapeutique : la dualité persiste en ce qui a trait à la nature de l'hypnotisme qui, pour les uns, reste selon la doctrine de Charcotune sorte de maladie, une névrose expérimentale, qui pour les autres est un phénomène presque normal, voisin du sommeil naturel, variable seulement dans ses degrés. Tous admettent la valeur curative de la suggestion hypnotique, mais beaucoup lui reconnaissant des inconvénients en restreignent considérablement les indications^.

Pour éviter le retour des accidents, pour enlever à la guérison post-suggestive son caractère de fragilité, on a proposé

1. Pitres, L'hystérie et l'hypnotisme, II, p. 395, Paris, Doin, 1891.