INTRODUCTION

La Salpêtrière est encore quelque peu pour beaucoup de personnes l'hôpital où l'on revoit les scènes d'hystérie du Moyen âge, les manifestations les plus impressionnantes et les plus fantastiques de cette névrose.

Bien des médecins étrangers qui viennent y visiter le service du Professeur Dejerine, espèrent assister à quelques-unes de ces représentations émotionnantes qui ont fait tant de bruit, il n'y a pas encore bien longtemps.

Leur surprise est grande, en pénétrant dans la salle des hystériques et ils éprouvent quelque déception dans leur curiosité. Jamais service plus calme ne s'est offert à eux dans leurs visites des hôpitaux. Une grande et belle salle, bien claire, contenant des lits à rideaux blancs, tous fermés et dont pas un pli ne bouge et sur tout cela, le silence le plus complet. Et cependant c'est bien la salle des grandes hystériques, la moitié au moins des lits est occupée par elles.

Quelle est la raison d'un calme aussi parfait ? Ces malades sont simplement isolées, isolées entre elles et isolées du monde extérieur, ne recevant ni lettres ni visites et ne voyant que le médecin et la surveillante,

La visite commence, les rideaux des lits un à un sont ouverts, notre maître s'arrête, s'assied près de la malade, lui parle Camus et Pagmez. 1

avec douceur et bonté mais d'une voix ferme et convaincue. Il lui dit la vérité sur sa santé, lui explique pourquoi elle est souffrante, lui fait constater ses progrès, lui dit comment et quand elle guérira. L'entretien se termine par quelques paroles réconfortantes ou par un exercice de rééducation physique s'il y a lieu, puis les rideaux retombent et l'on passe au lit suivant. La même scène se reproduit avec la même simplicité, sans bruit, sans appareil extérieur destiné à frapper les sens ou l'imagination.

A côté des hystériques se trouvent de nouibreuses neurasthéniques, elles aussi sont soumises au repos, à l'isolement, à la suralimentation ; pour elles l'entretien se modifie, s'adapte, comme pour les hystériques d'ailleurs, aux troubles dont elles se plaignent, à leur caractère, à leur degré d'intelligence.

Sous cette double influence de l'isolement et de la psychothérapie nous avons assisté à de véritables prodiges, nous avons vu des paralysies, des contractures, des anorexies, des crises, des gastropathies, etc., datant de plusieurs mois ou de plusieurs années, guéries en quelques jours, quelques semaines ou quelques mois, sans que jamais on ait eu recours à l'hypnose ou à des médicaments quelconques.

Du premier coup nous fûmes conquis à cette méthode si simple, si rationnelle, si inoffensive, faisant un contraste si grand avec les procédés à allures mystérieuses employés d'ordinaire en pareil cas.

Peu à peu nous avons appris à manier cette méthode de la psychothérapie, et nous aussi nous avons éprouvé cette satisfaction de guérir sans faire appel à des médicaments ou à des puissances extérieures, de guérir par soi-même, par son raisonnement et par sa volonté.

Ce qui fait l'originalité de la méthode, c'est plus la réunion de l'isolement, du repos, de la suralimentation et de la psychothérapie que chaque partie séparée. Chacune en effet a été employée, plus ou moins associée à d'autres procédés (en particulier par Weir Mitchell) et est encore utilisée dans un certain nombre de maisons de santé.

Un point également sur lequel nous ne saurions trop insister c'est la suppression complète de l'hypnotisme dans ce traitement; nous en verrons plus loin les raisons.

INTRODUCTION ô

Notre maître a eu le mérite de réunir un ensemble de procédés simples et pratiques, et d'en faire bénéficier la classe pauvre ; il a montré que Ton pouvait réaliser dans nos hôpitaux Jes conditions de guérison des psycho-névroses qui jusque-là n'existaient que dans les maisons -de santé et étaient l'apanage de la classe riche ou aisée.

Et ceci est important à notre époque, car si l'hygiène et les progrès de la bactériologie ont diminué la fréquence des maladies infectieuses, il est incontestable par contre que les conditions de la vie actuelle ont augmenté dans des proportions inquiétantes, la fréquence des psycho-névroses et, bien que l'on ne voie plus guère aujourd'hui les grandes épidémies d'autrefois, le nervosisme, et souvent dans ses formes graves, envahit de plus en plus toutes les classes de la société.

La neurasthénie fait des progrès incessants et comme l'a dit le P"" Dejerine, « c'est la neurasthénie qui, fournissant sans cesse de nouveaux aliments à la grande famille neuro-pathologique, s'oppose à l'extinction de cette dernière, de par les lois fatales de l'hérédité convergente^combinée avec les états de dégénérescence.

Aussi le domaine des affections du système nerveux ira-t-il toujours grandissant. C'est là une des conséquences fatales de la lutte pour l'existence, telle surtout que la comprend notre époque. C'est à la fois la cause et le résultat de toute civilisation, c'est aussi la cause de sa décadence^ ».

Ces progrès si évidents des névroses dans ces dernières années rendent particulièrement intéressant un traitement qui tend à les enrayer.

Dans la première partie de ce travail nous faisons l'historique de l'isolement, et nous passons en revue les différents procédés anciens et nouveaux de guérir par la psychothérapie .

Nous montrons comment le traitement de l'esprit, resté comme le traitement du corps l'apanage des philosophes et des prêtres pendant l'antiquité, est entré peu à peu dans le domaine de la médecine.

1. J. Dejerine, L'Hérédité dans les maladies du système nerveux, Asselin, 1886 p. 266.

La psychothérapie, nous le verrons, a suivi une évolution identique à celle de la médecine elle-même, mais avec un grand retard sur cette dernière.

Dans la deuxième partie nous faisons l'exposé de la méthode : isolement et psychothérapie, et nous essayons de l'expliquer, de la régler sur des bases psychologiques et physiologiques.

Nous pensons avoir rendu ces chapitres suffisamment clairs pour que ce traitement ne reste plus uniquement empirique, mais prenne en thérapeutique du système nerveux une place justifiée scientifiquement. Enfin nous montrons les applications de la méthode au traitement de l'hystérie et de la neurasthénie dans leurs différentes manifestations et nous publions les résultats obtenus.

Dans tout ce travail, surtout dans la deuxième partie oii nous aurons besoin de faire appel à des notions de psychophysiologie de date récente, nous ferons de très nombreuses citations. Il nous a semblé préférable de donner les textes exacts plutôt que de nous contenter de leur sens général. Ces citations d'ailleurs sont presque toutes de philosophes connus par leurs recherches sur les sujets que nous aborderons et elles ne pouvaient que perdre à être transcrites en des termes différents. Ce procédé présente peut-être moins d'originalité, mais il est certainement plus exact. Ce que nous avons voulu, c'est seulement tirer des recherches philosophiques, des déductions pratiques, des notions utiles au médecin pour comprendre et pratiquer la psychothérapie.

Nous ne saurions trop remercier, en terminant cette introduction, notre maître le Professeur Dejerine qui nous a engagés à faire celte étude et nous donne en tête de ce livre l'appui de son nom et de sa haute expérience.

PREIYIIERE PARTIE