APERÇU HISTORIQUE SUR L'ISOLEMENT

L'isolement dans l'antiquité, à Rome. — L'isolement dans la religion catholique. — Les solitaires de la Thébaïde. — Les solitaires de Port-Roj-al. — Les retraites. — Raisons de l'isolement religieux. — L'isolement de certains hommes de génie, des misanthropes. — L'isolement au point de vue thérapeutique avant le xix'= siècle. — Jean Weyer. — Raulin. — Zimmermann. — L'isolement des aliénés. — Esquirol.

L'isolement des neurasthéniques et des hj'stériques. — Weir Mitchell. — Playfair. — Charcot. — Dejerine.

Le traitement des psycho-névroses, de F hystérie, de la neurasthénie par Tisolement, semble une méthode toute moderne dont on fait remonter Forigine à Weir-Mitchell et à Charcot.

Cette thérapeutique n'a été en effet réglementée que dans la dernière partie du xix^ siècle. Mais comme pour toute méthode empirique, — car primitivement l'isolement n'était pas autre chose — , l'emploi systématique avait été précédé de tentatives restées uniques, inconscientes souvent ; et de plus avant de devenir médical, l'isolement avait été pratiqué par l'homme de tout temps dans des bats différents. Il n'est donc peut-être pas hors d'intérêt de chercher d'abord quand et dans quelle intention l'homme, sain ou malade, s'est isolé.

L'antiquité semble avoir ignoré à peu près l'isolement systématique, et dans la civilisation grecque l'état de parfait équi-

libre des facultés psychiques n'admettait guère cette anomalie de l'homme s'écartant de la société. Démocrite errant dans les tombeaux d'Abdère, Timon le misanthrope sont de très rares exemples d'isolés volontaires.

Platon considérait l'isolement comme un mal et par la bouche de Philoctète implorant Néoptolème s'exhale la plainte qui dit toute l'horreur de la solitude : « Par ton père, par ta mère, ô fils, par tout ce que tu as de cher dans ta maison je te supplie et t'implore ! ne me laisse pas dans ce désert, en proie aux maux que tu vois. Prends-moi comme un surcroit de charge sur ton navire... jette-moi oiitu voudras, danslasentine, à la proue, à la poupe, partout où je serai moins gênant à tes compagnons. Consens, mon fils, au nom de Zeus, vengeur des Suppliants ! laisse-toi fléchir, je me prosterne à tes genoux, perclus et boiteux comme je suis, misérable. Ne me laisse point dans ce désert où il n'y a nul vestige d'hommes, mais ramène-moi dans ton pays ou sur la rive de l'Eubée... »

Paul de Saint- Victor a tenté un parallèle curieux entre Philoctète et Robinson Crusoé qui, comme il le dit, semblent se faire signe à travers les âges\ Il insiste sur le caractère profondément différent de ces deux solitaires: l'un désespéré, l'autre courageux et patient, heureux semble-t-il,au point que le lecteur oublie de le plaindre et se prend parfois à l'envier. Il attribue surtout cette ditïérence à celle qui sépare l'homme primitif du civilisé, l'un dépourvu de tout, l'autre ayant à sa disposition mille ressources. Il nous semble plus juste de voir dans ces deux solitaires l'expression, la représentation figurée des idées de leur temps et s'ils sont si différents, c'est qu'un abîme sépare précisément la pensée antique de la pensée moderne au sujet de l'isolement.

A Rome l'isolement n'est pas non plus en faveur, les philosophes le recommandent peu et si Sénèque, Cicéron le préconisent quelquefois, c'est avec discrétion et comme une mesure toute temporaire. Cependant les religions anciennes avaient eu des fidèles qui vivaient solitaires : l'Inde avait connu les anachorètes, l'Egypte les thérapeutes et la Judée les ascètes.

1. Paul de Saint-Victor, Les deux masques, t. II, p. 106. Calmann-Lévy, 1887.