Id., p. 309-10-11, passim

à retenir, celui de la composition du lieu, qui sert de prélude à la méditation. La personne qui suit les Exercices doit « se représenter à l'aide de l'imagination le lieu matériel où se trouve l'objet qu'elle veut contempler » si le sujet de la méditation est une chose visible'.

La contemplation se fera « tantôt à genoux, tantôt prosterné, tantôt étendu sur la terre, le visage vers le ciel, tantôt assis, tantôt debout ». On s'arrêtera à la position dans laquelle on aura trouvé ce qu'on désire, c'est-à-dire la réalisation des sentiments qu'on veut exciter en soi".

Cette pratique, qui tient compte de l'influence idéo-formative des mouvements et des positions, est des plus remarquables, si l'on se rappelle que les Exercices ont été écrits en 1548 et la représentation intérieure du lieu ne l'est pas moins. Elles dénotent toutes deux chez leur auteur une connaissance très approfondie de la psychologie.

Saint Ignace revient ailleurs sur ces points, ainsi dans les causes de la tiédeur il signale comme la première de « faire les actions qui en sont les marques ». Et à propos des remèdes à opposer à la tiédeur qui se réduisent à quatre, connaître, vouloir, agir et prier, il commande expressément d'accomplir des actes qui soient absolument contraires à cet état.

Avec la correspondance spirituelle de Fénelon nous avons sous les yeux la pratique d'un directeur de conscience au xvii^ siècle. Ses lettres à la comtesse de Montberon s'espacent sur une période de huit années, et une semblable direction suivie est mille fois plus instructive pour nous qu'un livre didactique. Cette dame, d'après la teneur des lettres du prélat était une femme presque âgée, arrivée à cette période oi^i l'on tombe facilement dans la dévotion excessive. Exaltée, rongée de scrupules, toujours tourmentée de l'idée de confessions imparfaites, attirée par les austérités et les privations rares, ce devait être une de ces pénitentes qui cultivent la patience de leur directeur.

Fénelon ne se lasse point, parce que la comtesse « est une bonne montre, mais dont la corde est courte et qu'il faut

1. Saint Ignace uf, Loyola, Exercices spiriliiels, p. 61. Trad. Jennesseaux Poussielgue, 1895.