Montesquieu, Lettres persanes, Lettre XLVIII

APERÇU HISTORIQUE SUR LA PSYCHOTHÉRAPIE 6o

Dieu , mais qu'ils doivent aussi les aider à lutter contre le défaut de volontés d'attention, qu'ils aient à dissiper la tristesse, le ■ dégoût, à vaincre les scrupules et les obsessions. C'est dans cette partie qu'on pourrait appeler terrestre de la direction, et 011 le médecin de l'Eglise se rencontre sur un terrain commun avec le médecin de l'Ecole, que nous pouvons glaner çà et là d'utiles indications. C'est là que se montrent à l'œuvre de véritables psychothérapeutes, soignant de véritables maladies psychiques. L'habitude de la méditation, la discipline morale sévère à laquelle ils se sont astreints, la fréquentation continue des pénitents ouvrant à leurs yeux les plus secrets replis de leur âme, ont donné à ces directeurs une connaissance approfondie de l'esprit humain.

De cette connaissance découlent des observations, des remarques sur la manière d'agir sur l'esprit, la pratique des procédés à employer, les résultats à en attendre, la progression à suivre. Nous avons intentionnellement fait ici complète abstraction du point de vue religieux qui domine toute direction spirituelle, ne voulant envisager la question qu'au point de vue de ses rapports avec la psychothérapie.

Comment les directeurs traitent-ils l'aboulie, l'acedia, les scrupules ?

De saint François de Sales nous pouvons retenir cette réflexion déjà lue dans Sénèquesur l'utilité des mots prononcés pourmodifier nos idées : « Aforce de dire contre quelquechose nous nous esmouvons à la haïr, dit-il, bien qu'au commencement nous lui eussyons de l'affection'. »

Comment repousser la colère? « Il faut qu'au premier ressentiment que vous en aurez, vous ramassiez promptement vos forces non point brusquement ny impétueusement, mais doucement et néantmoins sérieusement. Car comme on voit es audiences de plusieurs sénats et parlements que les huissiers criant : Paix là, font plus de bruit que ceux qu'ils veulent faire taire ; aussi il arrive maintefois que voulant avec impétuosité réprimer nostre colère nous excitons plus de trouble

1. Dans les cloîtres du moyen âge, on connaissait une maladie qu'on appelait l'acedia (du grec e/./.sSix, indifférence, apathie, affaissement de la volonté).

2. Saint François de Sales, Introduction à la vie dévote, p. 306, Paris, Douniol, éd., 1864. ' ■

Camus et Pagniez. 5

en ndstre cœur qu'elle n'avait pas fait et le cœur estant ainsi troublé ne peut plus estre maître de soy mesme\ »

Puis il faut réparer soudainement la colère par un acte de douceur « car les playes fraisches sont plus aysément remédiables ».

Que faire contre la tristesse? Et d'abord qu'est-elle? « La tristesse n'est autre chose que la douleur d'esprit que nous avons du mal qui est en nous contre notre gré, soit que le mal soit extérieur comme pauvreté, maladie et mespris, soit. qu'il soit intérieur comme ignorance, sécheresse, respugnance et tentation. Quand doncques l'àme sent qu'elle a quelque mal, elle se desplait de l'avoir et voilà la tristesse ; et tout incontinent elle désire d'en estre quitte et d'avoir les moyens de s'en défaire et jusqu'ici elle a raison... » Mais ce désir s'il n'a pas satisfaction ou s'il est trop violent engendre l'inquiétude qui elle-même « engendre par après un surcroist de tristesse^ ».

Contre la tristesse le remède à employer est dans l'ouverture du cœur. Si l'on peut découvrir son inquiétude au directeur, l'âme en est aussitôt « accoisée », c'est le remède des remèdes qui agit sur l'âme comme « la saignée fait au corps de celuy qui est en fièvre continue ».

La mauvaise tristesse qui est comme un dur hiver et rend l'âme « presque percluse et impuissante en toutes ses facultés » se doit traiter par la prière, les occupations extérieures, les actes de ferveur même accomplis sans goût, les conversations avec le conducteur et confesseur.

Ignace de Loyola dans ses célèbres Exercices spirituels ne fait pas de psychothérapie à proprement parler. Il enseigne une méthode d'entraînement psychique pour atteindre un but nettement précisé pour « arriver à se vaincre soi-même et régler sa vie sans se déterminer par aucune affection désordonnée ». La pratique de la méthode suppose un directeur qui donne les exercices, et un disciple qui les reçoit.

Parmi les divers procédés mis en œuvre dans cette suite de méditations, d'oraisons, d'examens de conscience, il en est un

1. kl., /oc. cit. p. 181. Voir dans la correspondance avec M™^ de Chantai la naême idée développée (7 mars 1606).