Celse, lib. I, Praefat., lib. III, etc

De Beaiichêne n'est guère plus explicite ; en deux passages de quatre lignes il déclare que la médecine de l'esprit n'est point une chimère, qu'elle est surtout utile chez les femmes. Modérer les effets de l'imagination, la diriger constituent un travail « bien digne d'occuper l'esprit etlecœur du médecin^ ». Comment faire pour atteindre un résultat si enviable ? C'est un secret que l'auteur ne donne point, et il a de bonnes raisons sans doute pour le garder.

Dans le traité de Pomme on trouve une indication intéressante à propos de l'observation d'une malade, grande hystérique. «Nous savons, dit-il, que l'indocilité de ces malades est toujours relative à la timidité du médecin qui ne sait pas se faire obéir. En pareil cas nous jugeons qu'il vaut mieux abandonner les rênes et les malades à leur malheureux sort que de se rendre responsable de mille complaisances criminelles qui font toujours soupçonner l'insuffisance de l'Art'. » Il faut ajouter que J^omme ne réclamait l'obéissance de ses malades que pour les soumettre à un régime aquatique intus et extra destiné à lutter contre le raccornissement des nerfs, cause de la maladie. C'était, comme GilBlas, un disciple de Sangrado.

Tissot vers la même époque étudié l'influence des passions de l'âme dans les maladies, il passe en revue la joie, le désir, la colère, l'espérance, la tristesse, la crainte, etc., et cherche à déterminer les moyens de développer les Unes, de combattre les autres. Très souvent, le plus souvent même, il a en vue les malades atteints d'affections chirurgicales, mais cependant son ouvrage contient des réflexions et des conseils intéressants. Étudiant le tempérament mélancolique, il décrit très bien ces gens qui sont «ingénieux à prévoir des maux imaginaires et à s'en effrayer, qui, s'il y a cent médecins dans une ville, les consulteront tour à tour et ne retiendront de la consultation de chacun que ce qui peut tendre aies inquiéter. Ce sont de ces cas, ajoute-t-il, que l'attention d'un officier de santé doit pénétrer et saisir car il y faut beaucoup de prudence et d'adresse. En effet si le praticien partage l'illusion de son malade, celui-ci est perdu ; s'il la démêle et sait se concilier

1. De Beauciikne, De l'in/luence des affections de Vâme dans les maladies nerveuses des femmes. Amsterd., 1783.

2. PoiMME, Traité des affections vaporeuses des deux sexes, 1769, p. 8ô, l. I.

sa confiance la guérison est quelquefois l'ouvrage d'un instant ! ' » Le médecin doit pour ses malades devenir un véritable ami.

Citons encore ces quelques lignes sur le rôle moral que doit jouer le médecin : « il n'appartient qu'aux gens de l'art expérimentés, qu'à ceux qui ont une parfaite connaissance de l'homme moral de faire éclore à propos l'espérance dans un cœuraccablé par le désespoir, de dissiper la tristesse par une heureuse diversion aux idées, ici flatter, là parler avec fermeté, ailleurs consoler, distraire, réjouir ; en un mot savoir diriger et appliquer utilement tous les secours moraux relatifs à l'état du malade l » « Un officier de santé, homme de sens, d'esprit et de raison, qui sait manier le raisonnement à propos, entretenir, amuser, tromper même s'il le faut les malades, en se mettant toujours à leur portée parviendra à guérir plus sûrement, souvent même sans aucun remède de conséquence et seulement avec ceux auxquels il a fait prendre confiance, tandis qu'un autre, sans les mêmes ressources n'emploiera les remèdes les plus nombreux et les plus composés, que pour faire prendre la plus mauvaise tournure aux maladies compliquées par les effets des passions de l'âme \ »

Cabanis a consacré un énorme travail à l'étude des rajipoi'ts du 'physique et du moral chez l'homme et on s'étonne de n'y pas rencontrer à côté de tant d'observations intéressantes des déductions pratiques de psychothérapie.

La psychothérapie par la persuasion prit véritablement rang en médecine comme mode de traitement des aliénés.

A la fin du XVII i" siècle, les médecins anglais avaient acquis la réputation de traiter les fous, d'une façon incomparable. Pinel se plaint toutefois de ne trouver nulle part formulés les préceptes des Anglais, et dit qu'on ne peut s'en tenir aux maximes générales déjà connues des anciens comme Celse et Caelius Aurelianus, que ce « ne sont pour ainsi dire que des vérités stériles^ ». On sait qu'il sut féconder ces vérités sté-

1. TissoT, De Vinfluence des passions de l'âme datis les maladies et des moyens d'en corriffer les mauvais effets. Bezançon, 3- année républicaine, p. 180.