CHAPITRE PREMIER

L'isolement chez l'homme bien portant. — L'isolement, condition de repos. — L'isolement,, condition de travail intellectuel. — L'isolement, condition de perfectionnement moral.

L'isolement chez les malades. — Avantages de la séparation du milieu familial dans plusieurs maladies. — Isolement dans les maladies nerveuses, dans l'aliénation mentale. —

L'isolement, adjuvant de la psychothérapie, de la suggestion à l'état de veille, de la persuasion.

Indications et contre-indications de l'isolement. — Opinions de Weir Mitchell, de Schreider, de Burkart, de Charcot, de Oulmont, de Bouveret.— Nécessité de lui adjoindre la psychothérapie.

Isolement dans l'hj^stérie, avantages pour la famille, avantages pour les malades ; son indication dans les crises et dans les différentes manifestations hystériques. — Son indication dans les intoxications par la morphine, l'éther, la cocaïne, l'alcool.

Isolement dans la neurasthénie. — Son inutilité dans les formes légères. — Son indication formelle dans la neurasthénie grave. — Précautions à prendre avant d'isoler un neurasthénique. — Isolement dans les différentes formas de neurasthénie. — Contre-indications. — Résumé des indications.

L'isolement chez l'homme bien portant. — L'isolement, qu'il s'applique à l'homme sain ou à l'homme malade, est souvent un bien.

Employé dans de justes mesures, il peut être utile par luimême chez l'homme bien portant. Chez le malade il agit à la fois par son action propre et comme un moyen permettant l'emploi de traitements inapplicables sans lui.

Envisagé en lui-même, l'isolement répond à la loi générale de physiologie du repos après la fatigue, du calme après l'excitation. Si nous le considérons à ce point de vue, il apparaît comme une période pendant laquelle les excitants du monde extérieur sont diminués de nombre, une période qui favorise la réparation après l'usure, l'assimilation après la

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désassimilation. Compris de cette manière, l'isolement est Fensembledes conditions qui permettent d'écarter, de diminuer les excitants extérieurs à l'individu, il devient un élément de repos, et l'on peut dire que tous les êtres en ont besoin à un degré quelconque.

L'homme, autant et même plus que les autres êtres a besoin de périodes d'isolement et de calme. Son système nerveux plus perfectionné, moins automatique, adapté à des mouvements volontaires, est dans une certaine mesure plus fatigable. Ce qui fatigue surtout, admet-on à l'heure actuelle, ce n'est pas la contraction musculaire, c'est l'effort volontaire*. Il semble logique de dire que là oii il y aura plus de volonté, il y aura plus de fatigue et partant besoin de plus de repos et des conditions qui le favorisent.

Nous sentons tous par moment ce besoin d'isolement ; et nous le réalisons comme nous pouvons, les uns en fermant la porte de leur chambre, les autres en se retirant à la campagne. En agissant ainsi après des périodes de fatigue, à l'époque des vacances par exemple, nous restreignons le nombre des excitants extérieurs, nous nous isolons d'une façon au moins relative, et les heureux effets de cet usage, sur l'esprit et sur le corps, sont tellement admis qu'il serait banal d'y insister.

A un point de vue plus spécial, l'isolement se montre comme un moyen de première importance pour le travail intellectuel.

Les images, les bruits, les différentes sensations, qui viennent nous frapper pendant le travail intellectuel diminuent notre attention et rendent ce travail pénible ou impossible si elles sontnombreuses. Instinctivement nous les écartons mous mettons pour réfléchir notre figure dans nos mains, éteignant ainsi les images visuelles ; beaucoup d'enfants à l'école se bouchent également d'instinct les oreilles pour apprendre leurs leçons, ahn de n'être distraits par aucun bruit.

Plus nous diminuons le nombre des excitants, plus ceux qui subsistent ont chance de nous impressionner et de graver en nous leur souvenir.

1. RiBOT, Les maladies de la volonté, Paris, F. Alcan, 1883, p. 67.

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Hoffding, à propos du rythme que doivent observer les sensations pour être perçues par la conscience, rappelle l'observation de l'aveugle-né opéré par Franz. Ce malade « trouvait très désagréable, encore plusieurs mois après l'opération, d'aller dans les rues très fréquentées. La multitude des objets divers et les mouvements rapides des hommes, des voitures, etc., lui brouillaient la vue de telle sorte, qu'il finissait par ne plus rien voir; l'impression produite par l'objet perçu en dernier lieu n'était pas encore évanouie, que l'objet suivant en provoquait déjà une nouvelle. Ici donc les impressions particulières ne fusionnaient pas complètement, mais elles amenaient un chaos qui rendait la perception nette impossible^ ».

11 est question dans ce cas d'impressions trop rapides pour un organe déterminé, mais la multiplicité et la diversité des impressions agissent dans le même sens, en diminuant d'une part la perception pour chacune d'elles (à moins que l'une ne prédomine par son intensité), d'autre part en empêchant le travail intellectuel volontaire.

Peu d'hommes sont capables de fournir un travail intellectuel soutenu en dehors de l'isolement de leur cabinet de travail. Beaucoup affirment que le travail ne leur est possible que dans le silence de la nuit ou dans l'isolement de la campagne. A côté de ceux-là qui forment le plus grand nombre, on en cite quelques-uns capables de composer des œuvres d'assez longue haleine dans les rues mouvementées et au milieu des foules. Certains auteurs ont été jusqu'à prétendre que ces conditions étaient favorables à leur travail. Mais ces derniers ne diffèrent des autres qu'en apparence, ils ont acquis, par entraînement, le pouvoir de faire assez abstraction des sensations extérieures, pour diriger leur attention sur des points voulus, ils possèdent en un mot une puissance plus forte de s'isoler dans des conditions oii cela est impossible à d'autres.

Non seulement le travail scientifique ou littéraire est favorisé par l'isolement, mais encore toute opération intellec-

1. H. HôFFDiNG, Esquisse d'une psychologie fondée sur l'expérience, trad. Poitevin. Paris, F. Alcan, 1903.

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liielle qui nécessite Tattention. Et l'isolement a été employé systématiquement par beaucoup de philosophes et de religieux. Par les premiers dans un but de travail ou de perfectionnement moral, Sénèque' dit dans ses lettres: « il n'en est pas de l'àme comme du lion et de ces animaux dont la loge arrête les élans, c'est dans l'isolement qu'elle agit le mieux. » Et nous retrouvons encore cette opinion émise par Heinroth dans l'école philosophique allemande : « pour Heinroth, dit Lasègue -, s'isoler du monde extérieur, se renfermer dans l'idéal du bien, élever enfin la conscience au-dessus des désirs et des tourments, c'est donner à l'être humain l'harmonie qui fait sa force et sa santé. L'homme qui vit en dehors du monde extérieur se suffit à lui-même ; celui qui se laisse aller au monde, au contraire, est agité par des désirs sans cesse renaissants ^>.

Dans plusieurs religions, l'isolement a également été conseillé et ordonné ; des périodes de silence, des retraites doivent avoir lieu à des époques déterminées. Ces périodes ont pour but de permettre à l'homme de se recueillir, d'examiner son passé, de prendre des déterminations solides pour l'avenir. Par elle le religieux désire se rapprocher de Dieu et le prier plus longtemps et avec plus d'attention. Nous ne voulons pas insister sur ces différents points que l'on a trouvés exposés dans la partie historique de ce livre. Nous tenons seulement à faire remarquer que ces exemples ont tous trait à des opérations intellectuelles favorisées par l'isolement. Nous verrons, plus loin, comment la persuasion qui fait la base de notre traitement psychothérapique et qui est aussi une opération intellectuelle est aidée par l'isolement.

L'isolement chez les malades. — Considérables chez l'homme bien portant, les avantages de l'isolement sont incalculables chez le malade. Il est de plus en plus admis que dans toutes les affections, le malade doit être mis dans un isolement au moins relatif et les familles restreignent ou suppriment d'elles-mêmes les visites, les conversations, les lettres, etc., à leurs malades. Cette pratique est continuée le plus souvent pendant la convalescence.

1. SÉNÈQUE, Lettres. De la tranquillité de Vâme, p. 241, édit. Hachette.