Laskgue, Études médicales. Asselin, édit., 1884, p
La séparation du milieu familial semble un moyen favorable dans beaucoup d'affections médicales. Les parents des malades apportent souvent des obstacles volontaires ou involontaires au traitement et d'autre part un bon service hospitalier ou une maison de santé bien- comprise offrent de grands avantages et des conditions matérielles de guérison supérieures à celles qu'on peut réaliser même dans les milieux riches. Les maladies infectieuses et pour prendre un exemple, la fièvre typhoïde est incontestablement mieux soignée dans un service bien discipliné que dans une maison particulière. Le personnel est instruit, accoutumé aux soins, les questions d'alimentation, d'hygiène, de désinfection sont résolues réglementairement. Le médecin a confiance dans la surveillante qu'il a habituée à sa méthode, il n'a pas à compter avec l'ingérence de la famille dans le traitement, avec son imprudence si fréquente dans la convalescence.
Les chirurgiens ont fait faire un grand pas à cette intéressante question en refusant presque universellement, contrairement aux habitudes anciennes, d'opérer des malades ailleurs que dans une maison de santé, il dépend des médecins de généraliser la méthode et d'assurer à leurs malades des soins plus réguliers, plus intelligents et à eux-mêmes une plus grande facilité, une plus grande liberté d'esprit dans l'exercice de leur profession.
L'isolement est déjà employé partiellement dans les maladies où prédomine un élément nerveux, ainsi dans les différentes formes de méningite ; il doit être complet pour un malade atteint de tétanos chez qui la moindre excitation détermine une crise de contracture.
Que dirons-nous des maladies purement nerveuses, de celles qui ont à leur base des émotions morales, des chagrins, des suggestions mauvaises, des fatigues cérébrales, de l'épuisement du système nerveux? Nous croyons que dans celles-là l'isolement doit être la règle et nous en montrerons par des exemples nombreux les heureux effets.
Chez les malades présentant des phénomènes d'excitation, l'isolement répond à une indication formelle, il n'existe pas d'excitation sans excitant, et il fera disparaître ou diminuera toutes les causes externes d'excitation.
Chez ceux qui sont fatigués, épuisés, lïsolement agit en faisant disparaître les nouvelles causes de fatigue, en facilitant la réparation des tissus, en permettant à l'organisme d'accumuler des réserves pour le travail ultérieur.
C'est surtout dans ce but pour faciliter le repos et l'engraissement que Weir MitchelP l'employait associé au massage, à l'électricité, à la suralimentation.
Longtemps avant lui, nous l'avons vu, Esquirol l'avait employé dans le traitement des maladies mentales et il avaitcompris que l'isolement agit favorablement par lui-même et rend des services précieux en tant qu'élément psychothérapique.
Voici comment vers 1830, il s'exprimait sur les effets de l'isoment :
« L'isolement agit directement sur le cerveau et force cet organe au repos en soustrayant l'aliéné aux impressions irritantes, en réprimant la vivacité, la mobilité des impressions, en modérant l'exaltation des idées et des affections. En réduisant le maniaque au plus petit nombre possible de sensations on fixe son attention par des impressions inattendues et souvent répétées^ »
« Les impressions inaccoutumées que les aliénés reçoivent lorsqu'ils sont isolés produisent des idées nouvelles, brisent la chaîne vicieuse des idées qui caractérisent leur délire. La nouveauté des impressions attire, fixe ou excite leur attention qui reprend alors sa puissance sur leur entendements »
« Des privations que l'isolement impose naissent des phémonèmes moraux précieux pour la guérison. Tout le monde a ressenti les effets de l'absence, tout le monde a éprouvé le besoin de revoir des objets devenus plus chers depuis qu'on en est privé ^. »
Ces quelques phrases déjà anciennes et un peu trop oubliées ont encore leur application à l'heure actuelle.
1. Weir Mitchell, Du traitement méthodique de la neurasthénie et de quelques formes d'hystérie, traduct. Oscar Jennings, édit. Berlhier, 4883.
2. Esquirol, Maladies mentales, t. I, p. 66, édit. Tircher, 1838.
