BvAssoN, Thèse, Paris
2. Stcherbak, Contribulion à l'étude de l'influence de l'activité cérébrale sur l'échange d'acide phosphorique et d'azote. Arch. méd. expér., 1893, p. 309, cité par Marfan, in Traité de pathol. gén. de Bouchard, t. I, p. 493.
Camus et Pagmez. 8
la psycho-physiologie. Le travail intellectuel modifie les phénomènes circulatoires, il modifie la température du corps et les échanges nutritifs; on trouvera dans l'ouvrage de notre maître M. Gley' paru récemment, tous ces points exposés avec un grand nombre d'expériences personnelles des plus instructives.
Suivant Ranke, la cellule cérébrale dans le travail psychique fabriquerait des produits toxiques qui contribueraient à sa propre fatigue. « A l'épuisement dynamique, conclut Marfan^ se joindrait donc une véritable auto-intoxication de la substance de la cellule par des corps qui en dérivent. Ces deux facteurs s'unissent pour provoquer la fatigue cérébrale; et l'on peut dire, avec Bain, que la pensée épuise la substance nerveuse aussi infailliblement que la marche épuise les muscles. »
Nous ne saurions donc trop recommander le repos intellectuel à nos malades. De toutes les parties du système nerveux c'est le cerveau, l'organe le plus élevé en hiérarchie et le dernier différencié dans la série des êtres, qui est le plus sensible à la fatigue; il l'est beaucoup plus que la moelle et incomparablement plus que les nerfs qui paraissent infatigables. Par absence de travail intellectuel nous ne devons pas seulement entendre celui qui est fait en vue d'un but, calculs, compositions littéraires ou scientifiques, mais toutes les préoccupations, tous les raisonnements, toutes les réflexions sur leur maladie auxquels sont habitués les neurasthéniques. Certains de ces malades se livrent sur ce sujet à un travail cérébral incessant, recherchant les causes de leurs symptômes, les analysant, discutant les complications, essayant de résoudre les hésitations, les doutes nombreux qui germent dans leur esprit d'une façon continuelle. Ajoutons à cela que le plus souvent ils ne dorment pas ou dorment mal et que la nuit interrompt à peine le travail cérébral de la journée. Il y a là une source de fatigue- énorme, qui contribue pour le moins à entretenir l'état neurasthénique et doit entrer en ligne de compte dans la lassitude qu'accusent ces. malades, même au repos.
\. Gley, Études de psychologie physiologique et pathologique. Paris, F. Alcan,
2. Marfan, La fatigue et le surmenage. Traité de pathol. gén. de Bouchard. Masson, 1895, t. I, p. 490.
La première condition nécessaire pour agir sur cet état d'esprit est d'enlever les malades à leur milieu, on supprime ainsi par l'isolement un grand nombre de causes extérieures qui éveillent, par association, les idées nocives. On les habituera ensuite à refuser leur attention à ces pensées dès que celles-ci seront éveillées, à les oublier même, à orienter leur esprit dans un autre sens, à diminuer, à régler le travail du cerveau ; nous donnerons plus loin des indications psychothérapiques à ce sujet.
Le sommeil est la meilleure condition de repos et de réparation, si on en juge par les recherches physiologiques sur ce point: diminution des combustions, diminution de la production de substances toxiques, etc.
D'après Scharling la diminution de l'activité respiratoire peut être évaluée à 1/4 pendant le sommeil. On le facilitera le plus possible mais sans donner de médicament ; la diminution des préoccupations, la psychothérapie le régularise peu à peu dans les cas oii il est troublé.
Alimentation.
Nous avons mis dans un même chapitre la question du repos et celle de l'alimentation, car elles sont inséparables.
L'organisme a été comparé à un moteur industriel et la comparaison est juste dans une certaine mesure. Plus l'organisme travaille, plus il dépense, plus il brûle et l'on peut évaluer, comme on le fait pour un moteur ordinaire, ses dépenses et son rendement. Mais quand l'organisme ne trouve pas dans l'alimentation les substances nécessaires à ses combustions il brûle ses propres tissus ; de plus quand l'alimentation est trop forte il peut faire des réserves qui lui serviront pour un travail ultérieur.
Par le repos au lit nous diminuons les combustions, par l'alimentation nous devons non seulement subvenir à celles qui sont nécessaires à l'entretien de la vie, mais encore réparer souvent les pertes antérieures et accumuler des réserves: autrement dit nous devons fournir à l'organisme une ration d'entretien et une ration d'engraissement.
Weir Mitchell * divise les malades en deux groupes : celles qui sont maigres et celles qui sont trop grasses. Il pense que ces dernières ont une mauvaise graisse et qu'il est bon de la leur faire perdre, pour, cela il ne leur donne comme aliment que du lait e'crémé (seulement deux litres par jour) et parfois du bouillon. Dans ces conditions les malades perdent environ une demi-livre de leur poids en 24 heures ; quand Weir Mitchell estime qu'elles ont assez maigri, il les fait engraisser en les soumettant au même régime que les maigres. Celles-ci sont mises d'abord au re'gime lacté', on atteint rapidement deux litres par jour, on donne également à la malade une assez grande quantité de beurre. A la fin de la première semaine il ajoute au régime, de la viande de bœuf sous forme de soupe crue ; voici comment il la compose : une livre de bœuf cru est mise dans une« pinte » d'eau et additionnée de cinq gouttes d'acide chlorhydrique, le tout est laissé en contact pendant une nuit, puis porté dans un réchaud à 110° Far. pendant deux heures; le jus filtré sert à faire la soupe qui est presque crue.
Le régime de Playfair est le suivant pour 24 heures :
