Fr. iNiETzcHE, Aurore, trad. Albert, p

coutumière, a fait ressortir ce fait que l'état général des aliénés est caractérisé par une tendance à l'esprit d'isolement. « En entrant dans un asile c'est le premier fait qui frappe les visiteurs, ils voient là ce qu'ils ne voient nulle part ailleurs, une association sans unité oij chacun vit pour soi. Les repas sont pris en commun, tous travaillent ensemble et cependant personne n'a l'air de connaître son voisin \ »

L'homme sain, le religieux, l'homme de génie, le névropathe, l'aliéné, témoignent donc à certains moments une tendance à s'isoler. Les uns suivent cette tendance sans en démêler les causes, les autres acceptent cet état anorm al comme un moyen d'acquérir la perfection ou seulement une amélioration morale. Tous réalisent ainsi pour le cerveau un véritable repos en supprimant toute une série d'excitations venues du monde extérieur et ainsi pour tous, malgré les apparences, l'isolement n'est qu'un moyen, parce que, suivant le mot de Vauvenargues, « la solitude est à l'esprit ce que la diète est au corps ».

Au point de vue thérapeutique, l'emploi de l'isolement non plus spontané et volontaire, mais imposé et accepté, est d'une date relativement très récente. Son utilité et sa nécessité semblent avoir été entrevues pour la première fois à propos d'épidémies d'hystéro-déuïonopathie sévissant dans les couvents. On trouve du moins dans Jean Weyer quelques faits de nature à le faire admettre. « Au reste, dit-il (et ce passage est cité partout aujourd'hui), s'il y a plusieurs ensorceliez ou démoniaques en un lieu, comme ordinairement nous voyons cela avenir es monastères principalement de filles (comme estant les commodes organes des tromperies de Satan) il faut avant toute chose qu'elles soyent séparées, et que chacune d'elles soit envoyée vers ses parents ou alliez : afin que plus commodément elles puissent être instruites et guéries, ayant toutes fois égard au moyen selon la nécessité de chacune à ce qu'on ne les chausse toutes à une même forme, comme on dit communément ^ » Remarquons que l'auteur laisse échapper ce conseil très judicieux comme en passant et que toujours plus

1. Lasègue, La théorie du traitement moral est-elle possible? Ann. niédicopsychol., 1846.

2. Jean Weyer, Histoires, disputes et discours des illusions et impostures des diables, 1579.— édit. Bourneville, t. II, p. 173, Paris, 1885.

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OU moins embarrassé pour faire la part du diable dans les faits qu'il rapporte, il n'insiste guère sur la valeur thérapeutique de cette séparation même, comme il apparaît évidemment par la lecture du contexte.

A propos des possédées de Loudun il fut remarqué aussi que leur séparation, jointe aux menaces, amena la disparition des phénomènes convulsifs dont elles étaient atteintes. Il en fut de même pour les fanatiques des Cévennes \

Dans son Traité des affections vaporeuses du sexe, Raulin raconte aussi une histoire très suggestive : « Une fille de 23 ans fut attaquée, en 1698 à Villernané en la nouvelle France, d'un hoquet violent qui imitait assez bien le jappement d'un chien... Elle entra à l'Hôtel-Dieu. Pour être plus à portée d'être secourue, on la plaça dans la salle des femmes oli étaient quatre filles malades de différentes maladies ; trois jours après l'entrée de cette fille les autres commencèrent à hoqueter... On sépara les filles de Villemané, on les menaça de la discipline, les convulsions et les autres symptômes n'eurent plus lieu après ces menaces. C'est ainsi qu'on guérit les maladies de l'esprit par l'esprit même ; pour y réussir il faut en prendre les moyens dès le commencement, car le corps entretient ces erreurs dans les hommes et dans les femmes ^ »

Il faut ajouter d'ailleurs que ces réflexions pleines de bon sens, sont noyées dans un fatras de considérations pathogéniques et thérapeutiques qui forment la substance même du livre. Elles contiennent néanmoins deux observations fort intéressantes, à savoir: le caractère contagieux de ces manifestations, déjà signalé par Jean Weyer, et la possibilité de leur giiérison par des moyens purement psychiques : isolement et intimidation. Mais l'auteur considère évidemment qu'il s'agit là de moyens exceptionnels que demande seule une situation ou une maladie exceptionnelle. Ses idées en thérapeutique nerveuse et les remèdes multiples autant que bizarres dont il préconise l'emploi le démontrent surabondamment.

1. Raulin, Traité des affections vaporeuses du sexe. Paris, 1758, p. 307.

Les menaces jointes à la séparation ont joué sans doute un grand rôle dans ces guérisons, comme dans celle si souvent rappelée, obtenue par Boerhaave.