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Un peu auparavant avait paru en Allemagne un volumineux traité sur la solitude dont une partie fut traduite en France et qui est dû à Zimmermann, médecin et philosophe suisse. Ce livre, qui eut un grand succès, n'est qu'une hymne à la solitude où l'auteur en célèbre les avantages « au point de vue de l'esprit et du cœur ». Quoique sentant un peu trop son temps par ses tendances pastorales et son style de bucoliques, cet ouvrage contient au milieu de digressions purement littéraires, des considérations d'ordre médical auxquelles on ne pourrait rien ajouter aujourd'hui. Elles permettent d'envisager Zimmermann comme un profond penseur, médecin sagace doué d'un excellent esprit d'observation.

Le passage suivant est un peu long mais vaut d'être cité entièrement, quoiqu'il ne soit pas consacré uniquement à l'isolement, car on lui ferait perdre une partie de sa valeur en le tronquant. « La solitude offre des avantages incontestables dans les plus grandes adversités de la vie. Le convalescent, l'infortuné, le misanthrope y trouvent également des secours... Plus on s'écoute et plus on se rend malade. Dans la maladie on s'accoutume facilement à s'écouter trop minutieusement, on oublie les forces qui nous restent et on insiste sur tous les sentiments désagréables au lieu de détourner son attention et de se distraire. C'est ainsi que l'âme tombe dans l'inquiétude et l'abattement et perd tout ce qu'il lui reste de force et de raison. On a aussi trop peu de confiance en ce qu'on entreprend dans un état de douleur et de souffrancec Que le valétudinaire s'efforce d'oublier ses maux, qu'il dégage pour ainsi dire son âme de l'enveloppe grossière qui l'appesantit, il trouvera certainement un soulagement inattendu et il fera des choses qui lui paraissaient impossibles ; mais pour cela il faut aussi qu'il congédie les médecins qui viennent chaque jour s'informer de sa santé, lui latent le pouls avec un sérieux grotesque en agitant gravement la tête et en faisant les autres simagrées d'usage, qui ont toujours la rage de voir ce qui n'est pas et malheureusement ne voient rien oii il y aurait tant à voir Ces gens-là ne servent qu'à l'effrayer, à fixer son attention sur les objets qu'il devrait oublier, et à redoubler ses souffrances par l'importance mercenaire qu'ils y mettent. Il faut aussi qu'il défende à ses amis et à ceux qui l'environ-

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nent de le flatter dans ses faiblesses. Il faut qu'il les prie de ne pas croire tout ce qu'il leur dit, car si toutes ses sensations sont vraies, son imagination y ajoute bien des fantômes et bien des chimères.

11 reste donc encore des ressources et de la consolation dans la solitude môme après les pertes les plus difficiles à réparer. Vos nerfs sont-ils attaqués, votre tête est-elle prise de vertige, n'avez-vous plus la force de penser, de lire, d'écrire, vous est-il physiquement impossible d'occuper les facultés de votre âme, dans ce cas il faut apprendre à végéter. C'est ce que me dit un des philosophes les plus éclairés de l'Allemagne lorsqu'il me vit à Hannover hors d'état de faire autre chose \.. »

Ce passage est des plus remarquables ; ony trouve admirablement résumés en quelques lignes les avantages de la solitude comme mode de traitement, le rôle malfaisant du médecin inconsidéré qui fixe le symptôme, celui de la famille et de l'entourage qui flattent les idées fausses du malade et même jusqu'à une esquisse du tableau de la neurasthénie. Il n'y manque que la prescription rigoureuse de l'isolement érigé en méthode thérapeutique et un peu plus de précision sur les maladies qui en sont justiciables. Un peu plus loin, cependant, Zimmermann le recommande dans la mélancolie ; d'ailleurs il n'écrivait pas un Traité des vapeurs ou un précis de thérapeutique et les indications qu'il a laissé échapper ici permettent de le regretter.

L'isolement, comme thérapeutique raisonnée et réglementée, fut, en réalité, d'abord appliqué aux aliénés. Esquirol, dans un mémoire lu à l'Institut en 1832, a développé les raisons de cette pratique déjà réalisée de longue date, mais en vue surtout de la protection de la société beaucoup plus que comme mode de traitement de l'aliénation elle-même-, Esquirol rappelle que Cullen a montré la nécessité de séparer ces malades

i. Zimmermann, La solitude considérée relativement à Vesprit et au cœur. trad. Mercier, 1788.

2. Cependant Soranus, Asclépiade, Celse, Arétée l'avaient déjà préconisé. Le pèlerinage à Ghéel remonte au vii- siècle et le placement des aliénés dans des familles étrangères qui est avant tout un mode d'isolement y date du x" siècle. Voy. LuNiER, Insp. gén. des services d'aliénés. De Visolement des aliénés considéré comme moyen de traitement. Ann. méd. psych., 1871, t. I, p. 31.

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d'avec leur famille et que Willis soigna la manie de Georges III en éloignant ses courtisans et serviteurs et en l'entourant de domestiques étrangers. « Tous les médecins anglais, allemands et français qui se livrent à Télude des maladies mentales conseillent, dit Esquirol, l'isolement des aliénés et sont unanimes sur l'utilité de ce moyen de guérison. »

Cette affirmation posée en prémisses, Esquirol étudie la question complètement et analyse les raisons qui démontrent la nécessité de l'isolement pour les aliénés et l'utilité de sa pratique. Les aliénés doivent être isolés pour assurer leur sûreté personnelle, celle de leur famille, pour être soustraits aux causes extérieures qui ont produit le délire et peuvent l'entretenir: chagrins, revers de fortune, jalousie, etc. La présence de leurs parents à la physionomie inquiète et effrayée exaspère le délire. « Leur sensibilité est pervertie et ils n'ont plus avec le monde extérieur que des rapports anormaux, par conséquent douloureux... Tout les blesse, tout les déchire, tout leur est odieux... De la défiance ils passent bientôt à la crainte ou à la haine et dans les deux situations morales, repoussent leur famille, parents, amis et accueillent les étrangers comme des protecteurs ou des libérateurs. »

« Soustrait à l'influence des choses et des personnes au milieu desquelles il vivait, l'aliéné éprouve dans le premier instant de l'isolement un étonnement subit qui déconcerte son délire et livre son intelligence à la direction que vont lui donner des impressions nouvelles. La nouveauté des impressions attire, fixe ou excite leur attention qui reprend alors sa puissance sur leur entendement. Ils cherchent à étudier le caractère de leurs commensaux afin de se mettre en rapport avec eux. Des privations que l'isolement impose vont naître des phénomènes moraux . précieux pour la guérison... L'ennui devient dans l'isolement une passion active qui réagit utilement sur les pensées et sur les affections des aliénés. Lorsque l'ennui n'est pas trop prolongé, profond, il éveille le désir de changer une situation qui déplaît et donne une activité nouvelle et salutaire aux facultés intellectuelles et morales \ »

1. Esquirol, Mémoire sur l'isolement des aliénés, in Maladies mentales, passim. Paris, 1838.

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L'isolement permet de soigner physiquement les aliénés, de vaincre leur résistance contre les moyens curatifs « ce qu'une mère, une femme, un ami n'ont pu obtenir devient facile à des étrangers ». Il n'est pas, jusqu'à la crainte qui saisit quelquefois l'aliéné isolé, qui ne puisse jouer un rôle favorable en modifiant l'excitation nerveuse, en calmant le malade et en le disposant à mieux sentir les influences nouvelles auxquelles il est soumis.

Dès cette époque donc, Tisolement était entré pour n'en plus sortir dans la pratique des aliénistes auxquels les bienfaits de cette thérapeutique avaient été démontrés par sa pratique même, réalisée d'abord uniquement dans un but de préservation individuelle et sociale \

Si l'isolement fut consenti et accepté avec une facilité relativement assez grande pour les aliénés, il n'en fut pas de même pour les hystériques et les neurasthéniques, et ce n'est que peu à peu que l'utilité de cette méthode s'imposa à l'esprit des médecins qui s'efforcèrent de la faire admettre par les malades et leurs familles. Les promoteurs de ce traitement furent en Amérique Weir JVIitchell, en France Gharcot.

Weir Milchell en présence de cas d'hystérie, de neurasthénie graves avec amaigrissement considérable, faiblesse, tendance à la cachexie, anorexie, conçut l'idée de tout un système de traitement basé sur le repos, la suralimentation, l'exercice passif. Il avait surtout en vue « ce groupe considérable et si difficile à manier de femmes émotives à sang trop clair pour lesquelles un mauvais état de santé est une habitude ancienne^ on pourrait presque dire chérie ».

En 1875, il publia un compte rendu succinct de ce traitement intitulé Du traitement des affections nerveuses par le repos', puis un petit volume sous le titre Fat and Blood and hoio to make them. Dans ce dernier ouvrage, il formule les règles du traitement et consacre un chapitre à ses différentes parties. Le traitement a pour base le repos absolu au lit. Weir Mitchell interdit à ses malades tout mouvement.

1. Voir Leuret, Traitement moral de la folie. Paris, 1840. — LACHAiSE,£>e l'iaolemenl comme moyen de traitement dans les maladies mentales. Gazette des hôp., 1845.

2. Weir Mitchell, Seguin's Séries of American clinical Lectures, I, u° 4.

Camus et Pagniez. 2

même ceux qui ont pour but l'accomplissement des actes de la vie journalière: repas, toilette, etc. L'alimentation est d'abord lactée puis carnée au bout de dix à quinze jours : ex Irait de viande, soupe de viande crue, etc., les médicaments sont progressivement abandonnés. Pour favoriser l'assimilation on a recours au massage, à l'électrisation, dernier moyen auquel l'auteur attache moins d'importance. La difïiculté de réaliser un pareil mode de traitement dans la famille commande l'isolement. Weir Mitchell y attache une grande importance, mais le considère surtout et à peu près exclusivement comme une condition nécessaire pour l'observation du régime qu'il institue.

« Il est rare dans la classe de malades que j'ai décrite d'en rencontrer une qui puisse se soustraire à l'influence de son entourage de façon à rendre le traitement chez elle facile à suivre. Il est nécessaire de rompre les vieilles habitudes et d'éloigner les patientes de ceux qui se sont faits les esclaves volontaires de leurs caprices... Séparez la malade de l'entourage moral et matériel qui est devenu partie intégrante de sa vie de valétudinaire et vous aurez amené un changement non seulement excellent par lui-même, mais encore extrêmement avantageux au succès à venir du traitement que vous vous proposez d'appliquer. » Pour les malades chez qui la maladie est devenue une habitude « il n'est souvent point de succès possible que l'on n'ait arrêté ce drame quotidien qui se joue dans la chambre de la valétudinaire, que l'on n'en ait fini avec cet égoïsme et ce besoin impérieux de sympathie et de tolérance ».

Weir Mitchell n'était d'ailleurs ni exclusif, ni systématique : il modifiait et adaptait sur ces bases son traitement aux différents cas ^

Entre les mains de Weir Mitchell et entre celles de beaucoup de praticiens anglais ou américains ce traitement donna des résultats merveilleux. Lors d'une discussion à ce sujet dans la section médicale de l'association britannique médicale à Worcester (9 août 1882)', Playfair ouvrant la discussion vante les avantages de la méthode et déclare, « j'ose le dire sans exagéra-