LE MEDECIN

LA CONFIANCE l' ATTENTION 187

OU à mettre par écrit les raisonnements et les conseils qu'il lui a donnés dans le but de sa guérison. L'attention prendra ainsi la forme de la réflexion ou de la méditation.

L'utilité de l'écriture. — La répétition mentale et l'écriture des idées proposées par le médecin dans un but curateur, sont des moyens de première importance qui rendent permanente l'influence du médecin, nous ne saurions trop y insister. Voici comment s'exprime Bastian à propos de l'action du langage et de l'écriture sur le cours de nos idées :

« Quand nous cherchons, dit Bastian', à maintenir une suite d'idées malgré la tendance à glisser à d'autres objets, nous appelons à notre aide le langage. En d'autres termes, nous nous répétons à nous-mêmes quelques mots qui ont un rapport essentiel avec l'objet de nos méditations ou encore nous résumons par des mots le point oii nous sommes parvenus, renforçant par ce moyen l'activité associationnelle à laquelle s'adonne notre attention (renforcement dû au mélange d'impressions auditives et kinesthésiques produites) et nous nous aidons ainsi à développer le sujet sur lequel nous avons jusque-là médité. Combien efficace est ce mode de contrôle, on peut s'en rendre compte par le surcroit de puissance que nous acquérons en ce sens, lorsque nous appelons l'écriture à notre secours, et que nous parvenons à maintenir la trame désirée de réminiscences et à la renforcer par l'addition d'impulsions visibles d'ordre visuel et kinesthésique.

« Nous savons pour la plupart avec quelle facilité nous conservons à nos pensées une certaine direction déterminée, avec quelle facilité môme nous les développons, lorsque nous les confions à l'écriture : résultat surprenant, si on le compare à ce qui arrive quand nous négligeons d'invoquer cet appui étranger. »

L'écriture rend de grands services dans la rééducation, dans le développement de l'attention, nous y reviendrons plus loin en parlant de la rééducation morale.

La puissance de l'attention volontaire est considérable-. C'est par elle, nous l'avons vu, que nous agissons sur nos

1. Bastian, Revue philos., 1892, l. XXVII, p. 372-373 (cité par Gley).

2. Voir lIôFFDiNG (rôle de l'attention clans la formation des idées générales, son influence sur le sentiment, etc.) Loc. cit., p. 219, 226, 292.

sensations en les renforçant ou en les diminnant ; elle est une condition essentielle de l'activité intellectuelle et de la mémoire.

Nous devons considérer l'attention, non seulement comme un moyen d'obtenir la guérison des manifestations hystériques et neurasthéniques, mais encore regarder son développement comme un but à atteindre et comme un critérium de guérison.

En effet suivant Binet* : « C'est l'attention volontaire qui exprime la maîtrise de soi, la coordination de tout l'être, et qui est juste l'opposé dans le domaine intellectuel, de l'éparpillement des caprices et de l'aboulie. »

Notons que la multiplicité des caprices et l'aboulie sont l'un dans l'hystérie, l'autre dans la neurasthénie des symptômes des plus importants.

La DISTRACTION.

L'opposé de l'attention c'est la distraction, « l'inattention aux choses présentes » ditLittré. Exagérée, la distraction devient un phénomène morbide, elle peut aller jusqu'à l'impossibilité de fixer l'attention.

D'après ce que nous avons dit des éléments de l'attention, la distraction se produira par l'impossibilité de la prédominance d'une représentation et parle défaut d'arrêt, de rejet des représentations qui coexistent. Ajoutons qu'une représentation pourra être insuffisante, soit par sa durée, soit par son intensité.

Ces modalités de la distraction s'observent à l'état normal et dans la pathologie mentale. Dans certains cas les images sont trop nombreuses, se succèdent trop rapidement, « l'individu se sent débordé par le flux invincible de ses idées " » ; dans d'autres, il y a « une diminution progressive du pouvoir directeur et une impossibilité finale de l'effort intellectuel ». Ribot fait remarquer à ce propos que souvent les paralytiques généraux passent par ces deux périodes.

Il ne faut pas confondre la distraction involontaire avec l'acte

1. BiNET, Étude expérimentale de l'hitelligence, édit. Schleischer, 1903, p. 234.