CHAPITRE PREMIER

Supériorité matérielle de la civilisation

phénicienne.

Activité commerciale des Phéniciens. — C est aux Orientaux que revient Thonneur de la plupart des grandes inventions. L'Europe sortait à peine de la barbarie, quand les Chinois inventèrent la boussole, la poudre et l'aérostat. Dans leurs vieilles pagodes, les prêtres de l'Inde brahmanique se transmettent de temps immémorial ces phénomènes d'hypnotisme et de magnétisme auxquels notre dixneuvième siècle commence à peine à s'initier. Ingénieux dans leurs recherches, heureux dans leurs résultats, il ne leur a manqué qu'une chose, l'art d'utiliser leurs découvertes. Chacune de ces nations, laissée à elle-même, aurait gardé pour elle ses connaissances, sans souci d'en faire bénéficier l'espèce humaine.

A une époque où l'idée d'humanité n'existait pas, où la plupart des nations se croyaient autochthones et sans rapport d'origine avec leurs voisins, il était nécessaire à la cause du progrès qu'il y eût des peuples voyageurs, soit pour servir d'intermédiaires entre les foyers civilisés, soit pour mettre ces foyers en rapport avec les peuplades

74 ISRAËL JST LES PHENICIENS.

moins avancées. Tel est le rôle des nations commerçantes. Tel fut celui des Phéniciens dans l'antiquité, tel celui des- Arabes à une époque plus rapprochée.

C'est par les Sidoniens que fut révélée au monde occidental la civilisation de l'antique Ég3T)te. C'est à eux que revient le mérite d'avoir forcé les portes de cette « Chine africaine ' » et d'avoir répandu au dehors ses découvertes les plus utiles.

Cette mission inconsciente, qui constitue un de leurs, plus beaux titres de gloire, formait la moindre de leurs préoccupations. Ainsi l'abeille chargée de pollen vole d'une fleur à l'autre, déposant sans s'en douter la poussière qui fécondera les ovaires.

Les Phéniciens avaient donc la tâche de répandre les inventions de ces nations ingénieuses, mais nonchalantes^ aussi incapables d'agir qu'habiles à trouver. Ils en avaient une seconde, celle d'utiliser les découvertes qu'elles avaient faites; elles avaient su observer, découvrir, elles ne savaient pas utiliser. L'inventeur est souvent doublé d'un artiste et l'on sait Tartiste peu porté de sa nature à la pratique et au calcul. Qu'un homme d'initiative se présente, il voit le parti à prendre, essaie, se risque et fait sortir un talent de ce capital improductif. Cet homme est le Phénicien. Tout son génie est concentré dans l'application; sa puissance d'assimilation est merveilleuse ; il fait siennes les connaissances les plus diverses ; en peu de temps, il devient

* Lenormant, Histoire ancienne des peuples de l'Orient^ t. VI, publié par Babelon (Paris, 4888). Renan, Histoire yénérale des langues sémitiques, \ro partie.

un maître dans toutes les branches de l'industrie. La verrerie, la métallurgie, la teinture des étoffes, ne lui sont pas plutôt familières qu'il leur donne une extension inconnue avant lui. C'est ce que prouve l'examen de ces différents points.

Sur la foi des auteurs latins, de Pline entre autres ' , on leur fit longtemps honneur de l'invention du verre ; c'était à tort. Des fouilles récentes ont mis au jour des objets remontant au premier empire thébain', qui dénotent une pratique avancée de la fabrication du verre, à une époque où Sidon, la cité-mère des Phéniciens, n'était qu'une bourgade sans industrie '. Il est probable que ce fut sous les Ramessides qu'ils s'approprièrent cette branche de commerce; l'ancienneté de leurs relations avec rÉgypte est tout en faveur de cette supposition. Le dernier volume de Lenormant * attribue aux Phéniciens l'invention du verre translucide. Cette hypothèse est aussi contestable que les autres. Le British Muséum possède un petit flacon de nuance bleu turquoise qui porte le prénom et les titres de Thoutmès III, ce qui conduit à penser que les Égyptiens le connurent tout au moins de fort bonne heure.

» Pline, Hist. nat., XXXVI, 11)0191.

• Le premier empire thébain, sous les Xl^e, XIIn»e et XIlI™e dynasties, c'est-à-dire depuis les Mentou-hotep jusqu'aux Hyksôs (Maspero, Histoire ancienne des peuples de rOri>»0^ dura environ depuis leXXV™e siècle jusque vers le milieu du XVIIIrae. Ebers place la seconde de ces dynasties entre 2334 et 2194 av. J.-G. (Art. Egypton, dans Riehm, op. cit.)

' Perrol et Chipiez, Histoire de Vart dans l'antiquité, 1, p. 826; III, p. 783.

* Lenormant, op. cit., Vï, p. oi9.

Le verre égyptien était de médiocre qualité. En somme, c'était une pâte de verre, bonne pour faire ces bagatelles dont raffolent les populations primitives, ces colliers de verre bleus, glauques ou verdâtres, que Ton trouve à foison dans les collections d'égyptologie. Les plantes marines donnent la potasse en abondance', et l'on obtenait ce verre en fondant cette substance avec du sable siliceux.

Si imparfait que fut ce résultat, il suffisait aux besoins de l'industrie égyptienne;- il suffit encore aux Arabes d'Hébron, qui le vendent aux nègres du Soudan. Les Phéniciens achetaient les produits de l'industrie égyptienne dans les ports du Delta, pour les revendre en Grèce, en Lybie, dans les îles, où Ton en retrouve des centaines. Les peuplades européennes auxquelles les matelots apportaient ces merveilles crurent naturellement que le vendeur les faisait lui-même : le Sidonien n'était pas homme à les détromper sur ce sujet. Bientôt, d'ailleurs, il n'eut plus lieu de le faire; des fabriques s'étaient établies petit à petit sur le rivage de la Phénicie, et comme l'ouvrier sidonien dépassait ses maîtres en habileté pratique, il trouva sans peine des améliorations, que l'Égyptien routinier n'avait pas même cherchées.

Les Phéniciens connaissaient presque tous les procédés de la verrerie : soufflage, taille, moulage et tournage; ils faisaient tous les verres, depuis le verre opaque comme la

' La Kranco, il y a un siècle, tirait encore de PEjrvpte la moitié de sa soude, (l'est la destruction des flottes de la République qui amena, pour la jiremière fois, l'idée d'y suppléer artificiellement.

porcelaine jusqu'au verre incolore, transparent comme le cristal; ils savaient colorer par les oxydes', de cuivre pour le bleu, de fer pour le jaune, de manganèse pour les couleurs foncées. Ils en firent une grande industrie*, en sorte que si FÉgj'pte avait été la terre natale du verre, la Phénicie devint sa patrie d'adoption. Sarepta, la « ville des fonderies', » acquit une grande réputation. La marque des grands verriers sidoniens, comme Énion et Artes, se retrouve sur des verres des provenances les plus éloignées. Ils perfectionnèrent à tel point cet art (ju'on ignore aujourd'hui le secret de fabrication de leurs verres opaques, dans lesquels, l'analyse l'a démontré, ils introduisaient jusqu'à trente pour cent de bronze.

A côté des verreries, les usines métallurgiques nourrissaient une nombreuse population ouvrière. L'alliage de Tétain avec le cuivre, dans le but d'obtenir le bronze, inventé, à ce qu'il semble*, par les Chalybes et les Tibaréniens', fut connu de bonne heure en Egypte et en Chaldée. Memphis et Babylone furent les deux écoles du fondeur sidonien. Les Phéniciens firent de ces métaux ce qu'ils avaient fait du verre, un article de commerce universel.

On n'avait encore découvert Tétain que dans l'Indou-

* W. Frtehner, La verrerie antique (in-folio, 1879), cité pcir Perrot et Chipiez. Voir encore Perrot et Cliipiez, Hist. de l'art, III, p. 732 et suiv.

' « Les objets en verre de Sidon se distinjruent par leur finesse, le peu « d'épaisseur des parois, l'extrême petitesse des objets et les charmants « visages dont ils sont recouverts. » (Renan, Mission de Phénicie, p. 488).

' Du verbe tsaraph, fondre.

* De Rougemont, Ldge du b-onze.

* Tribus cantonnées entre l'Euphrate et la mer Noire. Les seconds sont le Tubal des Assyriens et des Is^aé^ites (voy. la carte).

Koh ' , d'où les caravanes le rapportaient lentement et par faibles quantités'. Dans les meilleures conditions, les moyens de transport utilisés par les caravanes sont toujours assez limités '. Il était difficile, pour ces raisons, de donner quelque extension à ce commerce. Il y avait bien en Bretagne et en Ibérie des mines abondantes, mais elles n'étaient accessibles que par mer. La navigation assurait donc aux Phéniciens une double supériorité : la rapidité du transport' et la possibilité de livrer à un prix inférieur une quantité plus considérable de marchandises. Ils allèrent chercher l'étain en Étrurie, plus tard en Ibérie et jusqu'aux Cassitérides', les Sorling actuelles. Chypre, le Naïri' , l'Ibérie, pouvaient fournir au delà du cuivre nécessaire.

Les lingots et les saumons d'étain s'entassaient sur les (juais de Gadès, de Kittion, de Sidon et de Sarepta, pour passer au fur et à mesure dans les ateliers. Le bronze était découpé, martelé et vendu à la coudée pour les boucliers et les cuirasses; on clouait ces bandes sur le cuir

^ K. Heyer, Altorieiitalisclie Métallurgie {dans Zeiisch. des deutsch. Morgenl. Gesellsch., XXXVIII, p. 151), y ajoute le Midian.

' Les iniues d*étain de la péninsule malaise, les plus riches du monde, ne sont exploitées que depuis le siècle dernier.

® Le chameau, (jui constitue le plus avantageux de ces moyens, ne supporte guère plus de 5 quintaux ; la loi égyptienne, soucieuse de protéger les vrais inténHs du trafic, fixe à 31o kilos ta charge normale.

* Les navires phéniciens dépassaient en vitesse les galères vénilienno> du XV"ie siècle (K. Andrée. Ueschichte des Welthandels, I).

* Duncker, GeschiclUe des AUerihums, IL 23i.

* Voyez sur ce mot une note explicative au chap. I de la seclion suivante : Rapports d* Israël avec VAram.

SUPéRIOBITÉ DE LA CIVILISATION PHÉKTCIENNE. 7D

OU sur le bois. La plupart du temps, on en faisait des objets pour la vente : idoles, armes, armures, épées, fers de lauces et boucliers massifs. Les Phéniciens passèrent longtemps pour les meilleurs armuriers du monde, parce quils savaient donner au bronze une trempe inimitable: on parlait d'une épée sidoïiienne comme on parle d'une lame de Tolède. Les Tyriens avaient si bien dépassé leurs maîtres, qu'ils fondaient le plomb et le fer. La plupart des formes de vases leur étaient connues; on retrouve dans leurs produits des aiguières, des amphores, des œnochoés, (les cratères à deux anses, ces coupes que les Latins appelaient patères et les Grecs (fia>at\ Les pharaons de la XVIII™® et de la XIX^^® dvnastie demandent en vases niétalliques une partie du tribut que leur payaient les ports diananéens'; leurs sujets égyptiens n'en faisaient pas qui pussent rivaliser avec ceux-là. On en retrouve jusque <lans les palais de Kalach et de Ninive; au temps de la guerre de Troie, ce sont des présents dignes des rois \

L'Oriental aime ce qui brille ; rien ne le prouve mieux <iue ces étoffes légères sur lesquelles les femmes hindoues brodent des élytres de bupreste, dont les reflets changeants s'ajoutent à l'éclat des fils d'or. Il recherche moins

' Perrot et Chipiez, op. cit., III, 751-812.

' Ces vases sont figurés dans le tombeau de Hekhmara, intendant de Thoulmès III (Wilkinson, Cmtoms and mannei^s from ancient Egypt, 1. 1,

Pl. II).

' Homère, Odyssée XV, 115-119. Ménélas, roi de Sparte, en reçoit un *lu « prince de Sidon. » Iliade XXII, 740-743. Les Sidoniens font présent àThoas, roi de la Chersonèse Taurique, (i'un cratère d'ar^^ent.

l'art que le luxe'. Le prix d'un objet reposait moins sur le travail de l'ouvrier que sur sa valeur intrinsèque. Aussi, loin d'allier à l'or la quantité de cuivre qui le rend assez résistant pour permettre la gravure, on préférait le métal pur. L'art était pour si peu dans, ces profusions, qu'on faisait en or des objets que ce métal rendait impropres à leur destination première, des boucliers, par exemple; les trônes étaient plaqués d'or', la vaisselle de Salomon était en or massif. Nous savons qu'on l'a contesté*; nous n'avons pas compris pourquoi, puisque les demi-civilisés présentent, aujourd'hui même, des produits identiques. La couronne et les bijoux du roi des Ashantis, rapportés de Coumassie par lord Wolseley, et les joyaux du sultan de Pérak, qui figuraient à la dernière exposition coloniale de Londres, sont d'or massif, bosselés et sans forme arrêtée. L'ftgypte avait enseigné aux Phéniciens à souder l'or à lui-même ou à d'autres métaux. On pense s'ils en profitèrent. Les perfectionnements qu'ils apportèrent à l'orfèvrerie mirent leurs produits au premier rang. On s'étonne de les voir atteindre parfois à cette élégance qui double pour nous la valeur d'un objet de luxe; il y a, par exemple, au nombre des bijoux trouvés à Curium (Chypre) par M. de Cesnola, des colliers et des pendants d'oreilles, qui sont merveilleux de soin et de fini. Hâtons-nous d'ajouter

* Renan, Les peuples sémitiques, dans Mélanges d'histoire et de voyages.

p. 14. « I Rois X, 18.

» I Rois X, 21.

* Renan, Le rèpne de Salomon, dans Revue des Deux Mondes, ier août

que ces exemplaires sont plutôt rares, et que le style de cette ornementation est toujours emprunté à leurs voisins, à l'Egypte, à Ninive, à l'art grec lui-même.

La variété de ces objets est immense. On y trouve des diadèmes, des bracelets, des épingles d'argent, des anneaux de verre, d'ambre ou de métal, des pectoraux pour les femmes et pour les prêtres, des torsades d'or, que les Chananéennes glissaient dans leur opulente chevelure. La prodigalité des princes, la splendeur des pontifes, la co- (luetterie des filles d'Eve, le goût du peuple pour le clinquant assuraient aux orfèvres de Sidon une clientèle nombreuse. Les vingt cours de Palestine faisaient venir de chez eux toutes les pièces de valeur, ce que nous appellerions les joyaux de la couronne ; le trône et le diadème de Salomon sont de fabrique phénicienne, et la couronne que David prend à Rabbath Ammon semble de même origine '.

Quoique l'idée d'un art privé pour les maisons n'ait été iitroduite en Palestine que par les Grecs et les Romains', le goût du luxe dans l'ameublement se fait sentir dès Tépoque qui nous occupe. Les grands seuls étaient en mesure d'y satisfaire; néanmoins, la demande était assez forte pour alimenter une industrie considérable ; ce n'était pas la moins lucrative. La matière première n'était pas chère ; les forêts du Liban et celles de Chypre, exploitées par les Phéniciens, fournissaient, au delà des besoins, les

^ II Sam. Xïl, 30. La couronne de Theodoros, au musée de South Ken-

>ington (Londres), représente assez bien ce que devaient être ces pièces

d orfèvrerie en or ou plaquées d'or, avec des pierreries en pAte de verre

encastrées dans le métal.

' Renan, Miss. Phén., p. 692.

l)ois nécessaires : pin, buis, cyprès, etc. Chypre en était couverte quand les Sidoniens y abordèrent; les arbres croissaient jusque sur la côte; une fois chargés sur les navires, rien n'était si facile que de les transporter à destination. Sur les cotes de Syrie, les avantages étaient plus grands encore. Faute de moyens de transport, les habitants du plateau (Cœlé-Syrie) étaient dans l'impossibilité d'en tirer parti, tandis que la proximité de la côte donnait au versant occidental toutes les facilités ; on descendait les bois sur des schlittes jusqu'à la mer; peut-être les faisaiton flotter sur les petits fleuves du littoral, alors plus considérables, en s'aidant de barrages ' .

Les parfums ne rapportaient pas moins que les meubles. Ils arrivaient à l'état brut de l'Arabie méridionale, de Saba et de Raëma'. Les Tvriens les revendaient tels quels, comme articles de droguerie, ou les concentraient dans des liquides. Ils eurent longtemps le privilège de ce trafic; au moment de la plus grande extension commerciale des Hellènes, ils continuaient à fournir seuls l'encens et les parfums nécessaires aux sacrifices. L'habitude générale de se frotter le corps d'huile de senteur en assurait la vente. Tyr devait avoir son bazar des parfums comme Constantinople'. On sait que ce commerce est une source de bénéfices d'autant plus forts que la plupart des essences se maintiennent à un prix élevé, malgré l'abondance des matières premières ; c'est ainsi que Paris en vend chaque

^ Renan, Miss. Phén., p. 174.

« Kzéch. XXVII, 32.

' Perrot ol Chipiez, op. cit., III, p. 844.

année pour 50 millions'. Le commerce des parfums avait un autre avantage, il forçait la vente des poteries. Pour préserver les liqueurs de prix, il était naturel de les mettre dans un coffret ou dans un flacon ouvragé. Le fameux sarcophage d'Eschmounazar renfermait une fiole d'ivoire, qui n'eut pas d'autre destination.

Cet ivoire, les Phéniciens Tachetaient aux marchands de rinde et de la Haute-Egypte. Les caravanes de l'intérieur l'apportaient sur les marchés des Syrtes, d'où Carthage le faisait passer par grandes provisions dans ses magasins. Tyr, plus éloignée des pays producteurs, n'en eut jamais des dépôts aussi considérables. C'était moins pour le revendre brut que pour le travailler qu'elle en trafiquait. Les boites, les meubles que ses ouvriers faisaient avec ce « bois blanc et dur * en répandirent le goût en Assyrie et dans les îles grecques', chez leurs clients les plus fortunés. En Occident, les Latins et les Étrusques l'estimaient à l'égal des métaux précieux.

L'ambre n a pas tenu, dans le commerce phénicien, la place qu'on lui a attribuée. Les Tyriens le connurent, puisqu'ils allaient le recevoir à l'embouchure du Pô, mais le commerce qu'ils en firent demeura toujours limité; il n est pas même certain qu'ils aient jamais fait le voyage de la Baltique '. C'est un article inconnu à la vieille civilisation orientale ' ; on ne l'a retrouvé ni en Egypte, ni en

* Magann pittoresque, 15 janvier 1888.

* Perrot et Chipiez, op. cit., HI, 8o2.

' De Rougemoot^ op. cit. Ëngeliiiann, HandeUgeschichte.

* Perrot et Chipiez, op. cit., III, 8o4.

Assyrie'; l'ancienne littérature hébraïque ne le connaît même pas de nom'. Les tribus occidentales, qui l'utilisèrent de bonne heure, ne le tenaient pas des Tyriens, c'étaient les Carthaginois qui façonnaient pour la vente celui qu'ils achetaient à l'embouchure du Rhône.

Le commerce des étoffes, l'un des premiers trafics des sociétés primitives, fut pratiqué de bonne heure par les Phéniciens. Dans l'antiquité, les conditions de ce commerce n'étaient pas aussi favorables pour le vendeur qu'elles le sont aujourd'hui au sein des tribus africaines. La quenouille et la navette, qui semblent vieilles comme le monde, étaient partout répandues ; en Europe, comme en Asie, le cultivateur s'habillait lui-même. Les étoffes tissées à Sidon trouvaient donc moins de débouchés que les cotonnades modernes; la vente courante n'existait pas pour ainsi dire. Les efforts des Phéniciens se portèrent par conséquent sur le commerce des étoffes de luxe, où d'autres les avaient déjà devancés. L'Egypte tissait des étoffes légères ; ses danseuses s'entouraient de ces tissus transparents dont l'Inde a conservé l'usage. Le « fin lin d'Egypte, couvert de broderies', * était réputé dans tout l'Orient. Les tapis sortaient, comme aujourd'hui, de la tente des nomades ; leur chaude épaisseur, l'originalité de leurs dessins, les laissent encore sans rivaux. On brodait les étoffes comme on les brode aux Indes, avec des fils d'or et d'ar-

1 Id., I, 8i(); II, 708.

* ^Dtt^n a^s aiiriclialcuin. (^ost à lort ([ue les LXX et la V'ulgale traduisent autrement. (Gescnius, Lexicon hebr. et chaldaic, p. 34"^.) » Ézéch. XXVII, 7.

SUPÉRIORITÉ DE LA CmLlBATION PHÉNICIENNE. 85

gent. La Phénicie n'était pas en retard sur Babylone et sar Memphis. Les Sidoniennes savaient produire des effets merveilleux en harmonisant les couleurs. Ce fut la richesse de leur coloris qui assura le premier rang aux étoffes de Tyr et de Sidon. Ici, du moins, on ne peut leur disputer le mérite de la découverte.

Sans être abondant dans la Méditerranée orientale, le murex s'y trouve communément ' ; le goût des recherches dut amener de bonne heure l'idée de l'utiliser; cela pouvait se faire par des moyens si simples, que les gamins de Tyr s'amusent aujourd'hui encore à teindre des chiffons de laine en fixant la couleur avec un peu de carbonate de soude et du jus de citron-. La matière colorante, jaune aussi longtemps que vit l'animal, devient verdâtre après sa mort. C'est sous l'action du soleil qu'elle prend des tons rouges et violacés. Le violet s'obtient sans peine ; ce devait être la couleur la plus répandue et la moins chère, (chaque espèce a d'ailleurs ses propriétés particulières ; en les combinant, on obtenait une gamme dont les tons allaient du lilas clair au violet pensée'. Suivant le temps pendant lequel on les exposait à l'action du soleil, suivant la dose de matière colorante, on variait les nuances à Tintini, on

* On sait qu'il y a deux espèces principales employées pour la leiulure, le murex ti^ncultts et le murex brandaris.

' Dr Lorlel, La Syrie d'aujourd'hui, voyage publié dans le Tour du monde, année 1882, p. 127.

• Cn naturaliste français, M. Lecaze-Duthiers, a fait sur ces espèces de murex des expériences qui lui ont permis d'obtenir tous les tons voulus. Son travail, publié sous forme de mémoire, a jeté un jour tout nouveau sur cette antique industrie.

produisait même des reflets changeants. Telle était la perfection des procédés que Ton éliminait assez le rouge pour ne mêler au bleu qu'une légère teinte violacée, ou qu'on diminuait assez le violet pour obtenir des nuances voisines du rose.

Chaque murex ne donne qu'une quantité insignifiante de matière purpurigène ; il fallait donc accumuler des provisions immenses pour alimenter les fabriques ; on retrouve encore des vestiges de ces accumulations \ Quand les côtes de la Syrie furent épuisées au point de ne plus pouvoir fournir la quantité voulue de coquillages, les pêcheurs allèrent au loin, dans la mer Egée, en Asie Mineure et jusqu'en Grèce, pour y chercher le précieux mollusque. C'est ainsi qu'ils en gardèrent le monopole pendant plusieurs centaines d'années.

Richesse et puissance matérielle des Phéniciens, — Les lignes qui précèdent suffisent à donner une idée générale de l'industrie phénicienne; elles font comprendre qu'un peuple adroit et intéressé ait su y trouver le chemin de la fortune. Pour se faire une idée précise de la richesse qu'il sut acquérir, il faut faire un pas de plus ; c'est ce pas que nous allons faire en examinant les conditions, très spéciales à certains égards, dans lesquelles travaillaient les Phéniciens.

Sans être celles du commerce et de l'industrie contemporains, ces conditions étaient, pour la plupart, favorables à la formation de fortunes rapides. Telle circonstance, qui

^ « Il va (les amas de coquilles de murex trunculus qui ont quelques « centaines de niètres de longueur et plusieurs d épaisseur. Ce sont K'S « résidus dos ateliers. » ([)•• Lortet, op. cit.^ p. 102.)

paraît désavantageuse au premier abord, se trouve avoir été écartée par les institutions existantes. Les machines, qui remplacent aujourd'hui l'homme, ne faisaient alors que l'aider. C'était, pour le fabricant, un désavantage. Il fallait quatre-vingt-quatre hommes pour accomplir l'ouvrage que fait, de nos jours, une machine de quatre chevaux ; il aurait dû s'ensuivre une élévation de la main-d'œuvre, si une institution, abolie depuis, n'avait compensé le défaut (le bras : c'était l'esclavage. La société antique tournait la difficulté; au lieu de louer le travail, elle achetait le travailleur.

. Les frais généraux étaient modiques ; ils n'absorbaient pas le plus gros des bénéfices, comme c'est le cas des industries naissantes. Son installation achevée, le fabricant irétait pas souvent dans la nécessité de renouveler son matériel. Les découvertes étaient peu fréquentes et se répandaient avec lenteur, la concurrence étrangère n'avait rien de menaçant; rien n'obligeait à ces transformations doutillage qui ruinent un industriel. La même recette, transmise de père en fils, suffisait à enrichir plusieurs iîénérations. Aussi les articles dont ils avaient le monopole atteignaient-ils une valeur considérable. Les verres de Sidon étaient hors de prix; Néron paya 6000 sesterces (environ 10,000 francs) deux coupes sidoniennes (le moyenne grandeur. « La sagesse^ * dit le livre de Job,

* ne se donne pas contre de l'or massif..., ni contre l'onyx

* ou le saphir, elle ne se compare ni à l'or, ni au verre*. *

* Job XXVIII, 16. éH^DIDî = vilrum. ((}esenins\ Lexir. hebr. et rhald., p. 272.)

88 ISRAEI. ET LES PIIÉKICIENS,

Seule, une stèle d'or était jugée digne de faire pendant à la stèle de verre émeraude du temple de Melqarth.

Le gain devait être considérable sur le commerce de la verrerie. « Les traversées étaient longues, exposées à bien « des hasards; sur des objets aussi fragiles, le déchet « devait être considérable ; pour qu'ils eussent du profit « à soumettre les vases de verre aux chances de pareil <c voyage, il fallait que ces marchands fussent assurés de « tirer un beau bénéfice de la partie de leur cargaison qui * échappait à la casse'. »

A une époque où le bronze était un objet de première nécessité, les mines de cuivre et d'étain représentaient des capitaux immenses. Leur génie industriel les avait découvertes ; la méfiance et les précautions leur en conservèrent la possession exclusive. La science du haut commerce était assez avancée pour que les plus habiles comprissent qu'ils multiplieraient le profit en accaparant certains produits. Ils n'avaient pas besoin pour cela d'avancer les fonds que les syndicats modernes y consacrent ; ils obtenaient pour peu de chose des indigènes les mines elles-mêmes ou leur production et, quand faire se pouvait, ils simplifiaient tout, en s'emparant du sol à main armée. Ainsi fit Hamilcar Barca avec les mines de Bebulo, à une lieue de Carthagène, d'où son fils Ilannibal tirait un revenu annuel de 100,000 livres romaines'.

^ Perrot et Chipiez, op. cit., III, p. 7W.

• C'est Pline qui rapporte le fait : « E\ quibus Bebulo puleus appellatt tur ho(lie(|ue, qui C(iC pondo Hauuibali subniinistravil in dies. » 30(1 livres romaines |)ar jour, c'était à peu près 100,000 par an.

La découverte des gisements de métal précieux fut une nouvelle fortune ; aussi n'épargnèrent-ils aucun effort pour les exploiter. A Thasos, ils bouleversèrent une montagne, au dire d'Hérodote, mais ils en tiraient de beaux revenus, puisqu'elle leur rapportait au V"^® siècle de 2 à 300 talents d'or par année'. Lors de leurs guerres avec les Grecs de Sicile et les Lybiens, ce furent les riches mines de Tlbérie (jui les mirent en état de solder les grandes armées'. L'Espagne fut le Pérou de l'antiquité ; Strabon, bien postérieur à la grande époque phénicienne, vante encore ses richesses en argent et en or *.

Quand les Tyriens abordèrent en Ibérie, le minerai d'argent se montrait à découvert ; ils n'eurent qu'à fouiller légèrement pour en obtenir en abondance ; les naturels en connaissaient si peu la valeur, qu'ils en faisaient leurs ustensiles. Ces premiers trésors épuisés, les Phéniciens ouvrirent des mines. Les Romains faisaient exploiter ces mines, au dire de Diodore, par des esclaves dont la condition était miséji'able; il n'est pas douteux que les Pliéniciens, grands marchands de chair humaine, n'aient usé avant eux de ce svstème.

Outre que l'extraction des métaux précieux ne coûtait pas grand' chose, il était facile à des gens intelligents de tirer de grands profits de leur commerce. Le trafic n'était pas assez général pour avoir égalisé les valeurs, et le com-

^ Dancker, op. cit., II, p. 225.

* Diod. Sicul., I, 361).

* Strabon, 216-219. Les mines d'argent les plus riches étaient près d'Iiipa (Niebla), et les mines d'or les plus productives k Kotini, près deGadès.

merce d'échange, par lequel on procédait dans toute l'Asie antérieure ' , sauf peut-être chez les Hittites, rend cette égalisation plus difficile.

Habitués, comme nous le sommes, à des communications rapides, nous avons quelque peine à nous faire une idée des différences énormes que subissait, d'un pays à l'autre, la valeur des métaux, à une époque où chaque nation vivait isolée. Un lingot d'argent, qu'on donnait en Tbérie pour une bagatelle, était estimé en Orient comme un article de grand prix; il abondait en Occident, il manquait en Asie * ; pendant le voyage, il gagnait 200, 300 pour cent. Dans l'Arabie Heureuse, par exemple, au dire d'Agatharchide ', l'argent valait dix fois autant que l'or; sans prendre à la lettre cette affirmation, on peut en conclure que la relation entre les deux métaux était telle que Targent y avait plus de valeur que l'or, comme ce fut le cas en Chine au moyen âge. On voit combien il était facile à ces marchands, dont les navires reliaient l'Europe à FAsie, d'échanger contre cet or l'argent qu'ils recevaient en Ibérie comme une simple marchandise.

^ Movers, op. cit., I, 27-69. Ce n'est (jifaii ¥"»« siècle que Ton adopte en Asie Mineure la monnaie, d'invention [grecque, qui avait déjà cours en Lydie et à Égine.

* Il n'y fut jamais abondant. A la fin du XYIIInie siècle de notre ère, il a plus de valeur que l'or dans la province du Yun-Nan. Si l'on en croit Marco Polo, la proportion aurait été de 5 d'or pour 4 d'argent au moyen a^'e. (Marco Polo, traduction faite sur la Relation de Rusticien de Pise, et publiée par Éd. Cliarton. Voyageurs du moyen âge, p. ÎWI.)

^ Relation d'A^atliarcliide. dans le Recueil dex petits géographes grecs. Kdil. Didot, t. 1. — Heeron, De la politique et du commerce des peuples de lantiqaitè, trad. Suckau, -t. II, p. 77.

Ces bénéfices énormes, quïls réalisaient sur rechange (les métaux précieux, ils les trouvaient encore sur nombre d'articles de moindre valeur. En Europe et dans leurs colonies, ils pouvaient prélever sur leurs opérations le profit qu'ils désiraient. Les populations n'avaient aucune idée des prix de revient. Aussi longtemps que le barbare ignore la valeur de ses marchandises, il les donne pour une bagatelle. Aux Cassitérides, on échangeait le précieux étain contre les poteries sidoniennes, quelques ustensiles de fer et un peu de sel ' .

Les avantages étaient d'autant plus considérables qu'ils se partageaient entre quelques-uns. Les Phéniciens de race pure, au temps de leur plus grande extension, ne dépassaient pas en nombre quelques centaines de mille ; c'est Taristocratie de cette poignée d'hommes que le monde enrichissait. Des fortunes immenses s'élevèrent à Sidon, à Tyr, à Sarepta, rapides comme celles de ces maisons modernes qui fournissent de bimbloterie les nègres et les Papous*.

Ce trafic dura plusieurs siècles. Du VIII'"^ au Vr»% Carthage eut en Strurie et dans le Latium le placement assuré de ses meubles plaqués d'ivoire, de sa verroterie, de ses bronzes et de ses bijoux. L'industrie, tant ii Tyr qu'à Carthage, est restée florissante pendant six cents ans (du XIP"^ au VI"^<^ siècle av. J.-C). Ce sont des maisons chananéennes qui meublaient les palais de Kalach, de

* Strabon I, 265.

* I^s Godefroy, p«ir exemple, ou les LUderilz, de Hambourg, qui possèdent de vastes districts aux Samoa, dans l'Afrique occidentale et ailleurs.

Jérusalem, et qui fournissaient au luxe barbare des roitelets occidentaux. Plus tard, la Rome impériale entretint par leur intermédiaire un commerce considérable avec rOrient; chaque année, le numéraire romain qui se dispersait dans l'Arabie, la Chine et les autres contrées de l'Orient s'élevait à 100 millions de sesterces' (plus de :iOO millions de francs) ; la Syrie avait sa large part des bénéfices.

A tous ces avantages, les Phéniciens joignaient encore des moyens frauduleux ou violents, dans le but, toujours présent, d'augmenter leurs bénéfices. C'est ainsi qu'ils trompaient, quand ils le pouvaient, sur la marchandise. Les verriers sidoniens essavèrent d'imiter en verre les pierres fines. « La pâte vitreuse colorée, » dit M. Frœhner ', « imite les gemmes dans la perfection; elle les sur- « passe souvent par l'éclat et l'intensité du ton, au point <^ que le connaisseur le plus habile se trouve embarrassé « pour faire la distinction. * Ce qu'Hérodote prit dans le temple de Melqarth pour un cippe d'émeraude', n'était probablement qu'un bloc de verre coulé, reproduisant à s'y méprendre le coloris de la pierre précieuse*.

L'amour du lucre les rendait industrieux. Ils imaginèrent de semer sur les objets de métal une poussière d'or

' Pline, liv. VI, chap. XXVÏ ; liv. XIl, chap. XLI.

* Fnvlinor, La verrerie antique, p. W, cité par Perrot et Chipiez, III, p. 7U.

' Hénulole II, 't't.

* PoiTot et Chipiez, op. cit., III. p. 744. M. Ferdinand Ho'fer, dans son •<>eau livre sur Y Histoire de la chimie, tome ï. suppose un verre coloré arlîliciellenîent par un ox\de.

impalpable qui en décuplait la valeur. On avait le temps (le prélever de beaux bénéfices avant que la ruse fût éventée.

C'est la concurrence qu'ils auraient eu le plus à craindre dans leur trafic avec les barbares, parce qu'elle établit le niveau naturel du prix des choses. L'arrivée de marchands nouveaux dissipe la bienheureuse ignorance et pose l'alternative, ou de baisser les prix de vente, ou de renoncer aux marchés'. Ce fut pour écarter la concurrence ou la prévenir que les Tyriens se firent Técho des légendes effrayantes qui circulaient dans le monde antique sur ces contrées éloignées, qu'ils visitaient sans témoins : Thistoire du cinnamome, que des oiseaux amassent dans leur nid pour le compte des Arabes, celle de la cannelle, gardée par des chauves-souris, celle de Tencens, dont l'approche est défendue par des milliers de serpents ailés, et bien d'autres encore.

Les Phéniciens d'abord, les Carthaginois ensuite, organisèrent, vis-à-vis des étrangers, un système de dissimulation qui s'observait avec rigueur. Ils s'entendirent pour les tromper sur la distance et la position de leurs débouchés commerciaux. Les Carthaginois firent de la Sardaigne un Paraguay aussi fermé que celui des Jésuites. Leurs traités avec Rome renferment toujours une clause spéciale à cette île; le second traité de commerce, conclu vers l'an 348 entre Latins et Carthaginois, dit textuellement :

« En Sardaigne et en Lybie, aucun Romain ne peut,

* Heeren, op. cit., IV, 178.

« ni trafiquer, ni fonder une colonie, ni entrer dans au- « cun port, si ce n'est pour faire des provisions ou pour

« radouber son vaisseau s'il y est jeté par la tempête,

« il est tenu d'en partir au bout de 5 jours ' . »

Plus tard, quand ils virent les vaisseaux grecs s'élancer sur leurs traces, ils s'efforcèrent de couler tous ceux qui se risquaient au delà des colonnes d'Hercule ou en Mauritanie ; ils les attiraient dans des passes dangereuses, ou les trompaient sur la direction à suivre. Les armateurs carthaginois devinrent passés maîtres dans cet art.

D'où seraient venus les scrupules ? Si la terre avait des lois, la mer n'en avait pas. Chaque vaisseau que Ton rencontrait était jugé comme un ennemi, à moins de preuves du contraire. Les pavillons maritimes, qui répondent au besoin de se reconnaître et de correspondre, n'existaient pas plus que ce besoin lui-même. L'habitude de la civilisation contemporaine nous fait oublier que, sur une foule de points, ses bienfaits sont d'hier. Notre siècle a vu le premier disparaître les pirates de la plupart des grandes routes maritimes '. Pendant longtemps un navigateur fut un

^ « En Sicile, » au contraire, « ainsi qu'à Carlhage, » (nous continuon> à citer les termes du traité) « le Uoniain peut acheter et vendre, et jouir « des mêmes droits que le citoyen de cette république. En échange, les « nK^mes privilèges sont accordés aux (Carthaginois dans la ville de Rome. » (Polyhe I, 437.)

* En 1817, un corsaire algérien donne la chasse à un vaisseau marchand le Lubeck, jus(iue dans le voisinage de l'Islande. Les plus tières puissanes de l'Europe ont payé tribut aux pirates barbaresques. Le Danemark leur donnait par an âr),(K){) piastres (13.i,000 fr.), Venise 10,000 sequins {110,000 fr.), la Suède 20,000 piastres (108,000 fr.), la Hollande itixm piastres (81,000 fr.); la France paya jusqu'à 10,000 piastres (54,000 fr.) en de certaines années. Pour sauvegarder sa dignité, on appelait ces som-

ce

SUPÉRIORITÉ DE LA CIVILISATION PHÉNICIENNE. ÎJi")

pirate, comme un montagnard était mi brigand ' ; c'étaient deux côtés différents d'un même métier. Toutes les marines ont commencé par là : Ménélas, roi de Sparte, fait la course sur les côtes de l'Egypte; les Normands sont les ancêtres de la marine anglaise. Les navigateurs malais ne se sont jamais élevés au-dessus de ces notions primitives: ils ne rentrent dans l'ordre qu'autant que les canons hollandais les y maintiennent ; leurs idées personnelles n ont pas changé ; ils s'y soumettent comme à une injustice que le faible doit supporter du fort.

Dans l'antiquité, « la piraterie, favorisée par la traite, <' était regardée comme tellement permise, qu'à moins de '^ stipulations particulières, elle n'était pas même consi- ' dérée comme une marque d'hostilité'. » Les traités passés entre Rome et Carthage stipulent expressément que la piraterie est interdite aux Romains sur la côte de ( -arthage, et aux Carthaginois sur la côte du Latium. Partout ailleurs elle est considérée comme autorisée.

La navigation phénicienne commença comme toutes les autres, en joignant le vol au trafic : ses marins piratèrent, et largement. Dans une descente à l'improviste sur une côte isolée, ils prenaient de vive force cinq, six malheureux

mes des « présents » ou des « dons annuels. » La France et la Hollande, moins scrupuleuses, les dési^'naient sous la rubrique de < subsides au dey d'Alger. • (Karl Andrée, op. cit., 1, 314-339.)

^ Le brigandage fut longtemps la vocation naturelle des gens des Abruzzes •'t de la Calabre; beaucoup le pratiquent encore. Les Monténégrins, les tribus albanaises, les Afghans, reviennent à ces munirs antiques à la première occasion favorable.

• Heeren, o;>. cit., IV, 83.

qu'ils allaient revendre, à beaux deniers comptants, sur les marchés du Delta, à Nisibis ou à Babylone. C'étaient 200, 500 sicles de trouvés '.

* Ils étaient à la fois attendus avec impatience, pour « tout ce qu'ils fournissaient de brillant ou d'utile et re- « doutés pour leur âpreté au gain, pour leurs perfidies, « pour leurs méfaits. On savait que, par ruse ou par force, ils prenaient ce qu'on ne leur vendait pas, qu'ils faisaient le commerce des esclaves et que tous les moyens « leur étaient bons pour s'emparer, par force on par ruse, < d'une belle fille ou d'un enfant. On ne pouvait se pas- « ser d'eux et on les craignait, on les détestait \ * Les poèmes de la trrèce antique sont remplis de se sentiment". Hérodote raconte l'enlèvement d'Io,la fille du chefd'Argos, (fue des Phéniciens vendirent en Egypte. « Les hommes montés sur des vaisseaux noirs » disparaissaient avec leur prise, et jamais on ne revoyait les objets, les enfants, les fennnes qu'ils avaient volés. Il n'y a pas de quoi surprendre. C'est en général par le mensonge, le vol et la violence que les peuples civilisés se révèlent aux peuples inférieurs. A mesure que le commerce arabe avance dans les régions

* Le prix d'un esclave, qui est de 30 sicles à l'époque du Deuléronome. se maintient presijue sans chanfrenient jusqu'à celle des Plolémées, puis- (|ue Josèphe (Ant. jnd., 12, t^) indique iti) drachmes (= 30 sicies) pour la valeur d'un esclaxe.

* Perrot et Chipiez, op. cit., IIl. p. 88o et suiv.

* Odyssée XIV, 488-289. « Alors vint le Phénicien, celui qui sait Irom- « per, l'exploiteur, celui (|ui fait aux hommes une foule de maux, » («; 5*6 rcXXâ AXA àvOswTTcio'.v -tws-fei.) Odyssée XV', 4l3-'i-4'i, raconte l'enlèvement du petit Kumée et de sa nourrice, jeune esclave sidonienne, dans l'île de Svros.

équatoriales, il jaloone sa route par des injustices, des pillages et des massacres.

On ne peut, cependant, nier que l'influence arabe ne soit profitable à la civilisation de l'Afrique ' . Dans ces conditions, la tentation est puissante pour le fort ; il a pris la peine de venir, le pays est neuf, l'occasion unique, le profit considérable ; le coup fait, il quittera ces contrées mvstérieuses où le cri des victimes est sans écho. Ainsi raisonnaient les Espagnols au Pérou et au Mexique, ainsi les Anglo-Saxons dans la dépossession progressive des Peaux-Rouges et des Maoris. Les faits sont difi*érents, Tesprit est le même ; les Phéniciens volaient des femmes ; les Européens, plus civilisés, imposent aux peuples enfants l'alcoolisme qui les tue ou l'opium qui les abêtit. Il se présente heureusement au XIX"*® siècle un côté lumineux que le ÏX^^ ne connaissait pas ; c'est qu'une force inconnue à ces âges reculés, la conscience publique, se lève pour réprouver ces actes de brutal égoïsme, c'est que la folie du Christ a suscité des hommes comme Wilberforce ou Livingstone, que l'antiquité ne pouvait produire.

La piraterie et la traite ont toujours été étroitement liées *. Les Phéniciens joignirent tout naturellement le trafic des esclaves aux autres branches de leur commerce.

L'antiquité n'attachait pas à l'esclavage le caractère odieux que nous lui trouvons depuis Montesquieu. L'islam, héritier du vieil Orient, le considère encore comme un négoce légitime. La Grèce, sur ce point, pensait comme la

^ Montet. Les missions musulmanes au -Y/A''»e siècle, p. ^3-27.

^ K. Andrée, op. ci^., I, 31 i.

Phénicie : Aristote prouve la nécessité de cette institution et trouve sa légitimité dans la nature des choses et les aptitudes congénitales des individus ' .

Tyr fut un des grands marchés d'esclaves de Tantiquité. Carthage aussi; les captifs étaient exposés par milliers sur les places de la ville de Tanit, où Hasdrubal en acheta cinq mille, en un seul jour, pour les galères de l'État *.

C'est à Tyr et à Sidon que les Philistins conduisirent, liés et garrottés, les habitants de Jérusalem, qu'ils avaient surpris dans leurs maisons pendant le sac de la ville '. La race juive, belle et saine, devait bien se vendre ; les armateurs placèrent en Grèce presque toute leur cargaison.

Les Phéniciens dirigeaient également sur la Grèce et l'Italie les noirs qu'ils achetaient en Egypte aux soldats des pharaons ; on en donnait un grand prix en Europe, où ils étaient fort estimés * .

Un négociant connaissant son métier pouvait augmenter ses bénéfices par d'adroites combinaisons. Il se procurait à bon compte des esclaves mâles aux Baléares, où les femmes étaient si recherchées qu'on donnait 3 ou 4 hommes en échange d'une seule '. L'échange était d'autant plus lucratif, que les femmes sont toujours plus faciles à prendre vivantes que les hommes '. On sait, en effet, que les convois

^ Aristole, édit. de Becker et Brandis (Berlin), Politique, livre I, 11. 1258, p. 20-40.

' Appion, 315.

' JoiU m, 6 (IV. 6, dans l'original hébreu).

* Tereutiiis, Kunuch, I, 2, cité par Heeren, op. cit., IV, p. 185.

* Diod. sicui., I, :j4:j, ;m.

*' Nachligall (Rvisen in Afrika) on donne la raison, facile k comprendre.

SUPÉRIORITÉ DE LA CIVILISATION PHÉNICIENNE. 9î)

(la centre de l'Afrique sont toujours plus riches en négresses qu'en noirs.

L'étude qui précède, basée autant que^ possible sur des faits précis, suffit à démontrer quelle richesse colossale cette poignée de marchands, maîtres de toutes les branches lucratives de l'industrie et du commerce, put amasser par son savoir-faire et son impudente audace. Ces conclusions se trouvent confirmées d'une manière indubitable par un chiffre renfermé dans ces énumérations fidèles qu€ nous devons aux rois d'Assour. Vers la fin de son règne, Tiglat Pileser II envoie contre Tyr un de ses généraux, pour soumettre au tribut le prince Mieb-Baal, qui négligeait de le payer. Or, le tribut que le vainqueur exige après la soumission du prince, s'élève à la somme, fabulease alors, de 52,000,000 fr. de notre monnaie ', plus du double de ce que paya Damas, capitale d'un grand royaume, cinq fois ce que Babylone, la métropole de l'Asie occidentale, versa dans le trésor de ce même Tiglat !

D nous reste à voir quelle fut l'influence de ces puissants (le la terre sur leurs voisins israélites et dans quel sens elle s'exerça. Ce sera l'objet des chapitres qui vont suivre.

Les hommes étant beaucoup plus enclius k s'échapper que les femmes, les Arabes les tuent généralement sur place et n'en ont que plus de facilité pour s'emparer des mères et des enfants, qu'ils emmènent alors en toute sécurité.

* Inscriptions de Tiglat Pileser : (Lenormant, op. cit., IV, 228.) • 150 kikkars d'or. • C'est le double du montant des recettes brutes que touche annuellement le gouvernement serbe.