LES PHÉNICIENS SUR LE TERRAIN ÉCONOMIQUE

lise des deux, Tesprit phénicien, qui devient prépondérant. Les traits de mœurs chanaanites remplissent cette période ; le crime de Guibea est un écho des crimes de Sodome ' . Dans l'esprit populaire, le Dieu d'Israël est bien près de ressembler à l'un de ces Baalim auxquels on élevait des cippes sur les collines ombragées*. Il n'est pas jusqu'aux noms propres qui ne témoignent de cette confusion : (iédéon s'appelle Yeroubbaal ' (que Baalsoit son défenseur) et le nom de son fils, Abimelek, peut s'interpréter dans un sens religieux*. Le père de Gédéon adore les Baalim comme tous les gens d'Ophra ' ; tout Sichem adore Baal Berith'.

David favorisa la fusion des vainqueurs avec les vaincus ; son armée compte plusieurs officiers hittites ; Uriah ' , l'un des « gibborim^ » Achimelek", un des compagnons fie sa jeunesse, sont les plus célèbres. « A Jérusalem, un * Jébuséen, nommé Arevna, resté riche propriétaire

' Joges XIX, 22-28.

' Juges XVII, 3; XVIII, 30-31.

* Juges IX, 1 ; VIII, 35; IX, 2; VIII, 2;).

* t Moloch est mon père» (Renan, Histoire d'Israël, I, 331). Btethgen, dans un récent travail (1888, Der Gott Israels und die Gôtter der Heiden, Beitràge zur Semitischen Religionsgeschichte), comprend ces mots de Baal et de Meick comme des dénominations d'Yahveh. Bien que la chose soit en certains cas possible, nous pensons avec Noldeke (Zeitschrift der deutch. fnorgenlàndisch. GeselUch., t. XLII, 478) qu'elle est rendue plus invraisemblable par ce fait que ces noms de Baal et de Melek étaient avant tout It's désignations spécifiques des divinités phéniciennes.

' Juges VI, 28-31 .

* Juges IX, 4, 46.

" II Sam. XI, 6.

' I Sam. XXVI, 6.

* après la conquête, est dans les meilleurs termes avec « David'. »

En Egypte, Taversion naturelle du vainqueur pour les Hébreux nomades, les avait éloignés de la population indigène. Ici rien de semblable. Loin d'être hostiles, les deux populations étaient dans des conditions favorables à l'entretien de rapports réciproques. Au reste, les Phéniciens étaient si pacifiques, si désireux d'éviter toute hostilité, qu'il eût fallu de puissants motifs pour les repousser (v. chap. I). Quelques caractères absolus, d'une trempe exceptionnelle, purent aller jusqu'à cette extrémité, mais ils ne firent pas école. Pour un Élie, Israël compte des milliers de natures moins désintéressées, qui préfèrent, à cet isolement farouche, les avantages qu'apportent des relations suivies avec un peuple frère par le langage.

Dans ces rapports, Israël reçut plus qu'il ne donna, et cela se comprend. Il avait à offrir tout à la fois beaucoup et peu de chose, beaucoup à un homme de conscience, peu de chose à des trafiquants. Personne, dans la ville de Melqarth ou dans celle d'Adoni, n'avait cure du Dieu des prophètes. En fait d'industrie, au contraire, Israël avait tout à recevoir et rien à donner. Désirait-on un bijou de prix, il fallait s'adresser aux orfèvres de Tyr ; voulait-on une arme de bonne trempe, il fallait qu'elle sortît des usines de Sarepta; aussi le commerçant retors, intéressé, devenu peu à peu l'homme nécessaire, avait-il un grand prestige

* Renan, Le règne de David, dans Revue des Deux Mondes du 15 juill. 1888. II Sam. XXIV, 21.

LES PHÉNICIEKB SUR LE TERRAIN ÉCONOMIQUE. lOS

sur les populations. En Europe, on le détestait, mais on l'attendait avec impatience ; en Orient, on admirait cette intelligence pratique, ce génie industriel qu'on ne possédait pas soi-même. On peut vivre longtemps dans une maison close^ mais les portes, une fois ouvertes, ne se referment pas sans inconvénients. La Chine risquerait son existence à vouloir interdire l'accès des ports ouverts. En Israël, le souverain le plus énergique n'aurait arrêté le courant que d'une façon temporaire, en payant son imprudence de ses propres revenus.