CHAPITRE m Avantages de ces relations pour Israël

Il est difficile de déterminer jusqu'à quel point les Israélites mirent à profit ce qu'ils apprirent des Phéniciens, car le gros de la population était adonné à l'agriculture et les champs occupaient presque tous les bras. Ce n'est pas que les fils de Jacob aient manqué de penchant pour le négoce ; le Juif ne serait pas devenu le premier commerçant de l'Europe s'il n'avait eu pour le trafic des aptitudes exceptionnelles ' ; mais ces facultés pouvaient n'être encore qu'un instinct, et cela suffisait à lier deux nations au génie mercantile.

Il y a plusieurs indices d'une modification del mœurs israélites sous l'influence phénicienne. Deux fois déjà dans l'histoire', antérieurement au règne d'Achab, les Israélites avaient eu assez d'initiative pour fonder des colonies dans de grands centres commerciaux. Des deux établissements indiqués, à Damas et à Élath, le dernier fut certainement fondé avec l'aide et peut-être sur le conseil des Phéniciens.

^ Tiele, op. cit., \). 2GG.

« I Hois XX, 34; I Rois IX, 26, comp. Il Hois XVI, 6.

Si rien chez l'Israélite antique ne fait encore prévoir le Juif moderne, il ne laisse pas que de profiter de l'école tyrienne avec cette souplesse merveilleuse qu'il apportera plus tard à l'école musulmane et aux enseignements du moyen âge. Deux siècles après Salomon, Éphraïm est déjà le marchand cauteleux, dont la main soutient « des balances fausses » et qui « trompe ^ , » par plaisir autant que par intérêt. Il commençait à franchir un nouveau degré, en passant de la ^ie agricole à la vie commerciale ; plus dnn Israélite, content jusque-là de cultiver le champ de ses pères, se vouait à la carrière du négoce, dans l'espoir d'un gain plus élevé; néanmoins, la majorité de la nation demeura jusqu'à la fin attachée à sa vigne et à son figuier. Tout est lent et graduel dans l'histoire et dans la nature.

Tant que durèrent les États israéhtes, leur population agricole n'eut guère d'autres produits à offrir que ceux du sol qu'elle cultivait.

L'alimentation de centres aussi importants que Sidon, Tyr ou Gebal, nécessitait le voisinage de vastes districts, susceptibles de culture. En fait, ce voisinage faisait défaut. Les pentes du Liban, malgré leur fertilité, ne suffisaient pas à la consommation ; elles ne fournissaient ni l'huile, ni le blé nécessaires aux cités populeuses de la côte ; aussi les princes du littoral saisissaient-ils les occasions de s'approvisionner. En récompense de ses services, Hiram ne demande rien de plus à Salomon que d'importantes Uvraisons d'huile et de froment. Par malheur, ces occasions étaient

» Osée XII, 8.

peu fréquentes et dépendaient plus ou moins d'autrui ; aussi les gouvernements visèrent de bonne heure à s'assurer la possession exclusive de districts fertiles et bien cultivés ' . Dans une préoccupation semblable, Carthage fit les plus grands efforts pour faire passer les nomades de Lybie à l'état sédentaire ; « ce fut le principe de sa politique de favoriser « autant que possible la culture du sol, et d'habituer à ce « genre d'industrie les peuples indigènes soumis à son « pouvoir'. * La France n'agit pas autrement avec les nomades du Tell '. C'est pour la même raison que les Carthaginois montrèrent tant de persévérance à conquérir la Sicile. Quand l'opiniâtreté des Grecs leur eut enlevé tout espoir de la posséder, ils firent de la Sardaigne, alors très productive, leur grenier à blé. Tel fut pour Sidon le rôle de Chypre, la plus vaste de ses colonies.

Quand Tyr se fut développée au point de devenir la l)remière des cités phéniciennes, elle n'eut pas à chercher bien loin le territoire qui devait l'approvisionner. A quelques kilomètres de la ville , commençait un district agricole des plus fertiles ; pour l'atteindre, il fallait passer la frontière , c'était la seule difficulté ; elle disparut, quand les dispositions bienveillantes de David eurent ouvert la Galilée au négoce du littoral. C'est alors

^ I.a stèle (rEshmounazar demande à Baal et à Ashthoreth de rendre h Sidon f les villes de Dor et do Joppé et les magnifiques pays de blé qui sont dans la plaine de Sharon, ■ et j)eut-<Hre l'inscription de Bedashthoretli on nientionne-t-elle aussi la conquête? (Halévy, Mélanges d'épigraphie et d'archéologie sémitiques, p. 40. Paris, 1874).

' lleeren, op. cit., IV, p. o6.

^ l^arpeau, Le Sakara algérien, p. 87.

qu'Aser, qui avait toujours vécu dans les meilleurs termes avec les Phéniciens ' , devint pour Tyr un marché de premier ordre. La fertiUté de son territoire était célèbre. C'était un pays de moût et de blé ; « on y plonge le pied dans l'huile '. » Les céréales, les légumes, les fruits que produisait la plaine d'Akko, couvraient les tables princières de Tyr, de Jizréel et de Samarie.

Sur le plateau, on cultivait surtout le blé et Tolivier ; c'est de l'huile et du blé que Salomon envoie à Hiram. Le goût des anciens pour les onctions répétées, l'entretien de lumières permanentes dans les sanctuaires, l'utilité de l'huile dans l'alimentation, où elle suppléait au beurre ', en faisaient un article de première nécessité. David avait accumulé des réserves d'huile assez considérables pour nécessiter la haute surveillance d'un fonctionnaire *. Roboam remplit de nouveau les réservoirs '. Comme article de commerce, elle pouvait donner un rendement avantageux, puisque l'olivier, que Rome ne connut que sous les Tarquins, suffisait avec le froment à enrichir la Sicile '.

' Juges I, 31, 32.

« Deul. XXXIII, 24. Gen. XLIX, 20.

^ Les Israélites connaissaient le beurre et (Kamphau.sen, art. Mileli,

dans Uiehm op. cit.) l'appelaient nXÇn » on s'en sert aujourd'hui pour

la cuisson des mets dans tonte la Palestine (Robinson, Bible Researches, I, p. 449) ; toutefois, comme Rome et la Grèce n'en firent jamais qu'un usage méilicinal (SmiUi, Dictionary of the Bible, art. Butter), il est probable qu'en Orient la cuisine employait autant l'huile que le beurre, conmie cela se fait dans certaines parties de la France.

* 1 Chron. XXVII, 28.

* II Chron. Xï, 11.

* En Galilée, au temps de Josèphe, on payait 4 drachmes quatre am-

Le placement de ces denrées fut grandement facilité par le voisinage des ports phéniciens. La chair des bestiaux trouvait de nombreux consommateurs dans les agglomérations de la côte ; leur laine en revenait teinte de couleurs éclatantes.

Il se fit sous Salomon un important mouvement de concentration. Les populations se portèrent vers les villes, dont plusieurs se relevèrent de leurs ruines : Megiddo, dont on fit une forteresse, Baalath, Beth-Horon basse et haute, reprirent leur ancienne prospérité ' . Des nomades se fixèrent, attirés par les avantages de l'agriculture. C'est pourquoi la nouvelle division du pays prend pour base le régime agricole ; on ne perçoit plus l'impôt en nature sur des tribus plus ou moins sédentaires, mais sur des terres mises en culture. Les douze circonscriptions administratives de Salomon ne répondent plus aux anciennes délimitations des tribus \ Les innovations de Salomon, accompagnées de fautes graves, soulevèrent l'hostilité latente des tribus du nord , où les mciiurs étaient restées simples ; Tabsence de grandes villes, la distance qui les séparait de la côte, les isolait nécessairement. Mais son œuvre fut reprise par ses successeurs et par les rois d'Israël ; un

pliores d'huile ou quatre-vingts sectaries, ce qui fait de 1,80 fr. k 3,32 fr. pour cent cinq litres dans le premier cas, ou pour quarante- trois litres environ dans le second (Joseph., De bello judaicOf 2, 21, 2).

' l Rois IX, 15, 17 et 18. Renan, Histoire d'Israël II, p. 119.

" I Rois IV, 7-19. M. Vernes (op. cit.y p. 380) dénie une valeur historique quelconque à ce texte, et met en doute l'authenticité de cette division du pays. Telle n'est pas l'opinion de M. Renan (Histoire dlsrael, II, p. 101). Nous ne savons pas voir, quant à nous, quelles peuvent être les raisons qui empêchent l'oxistenco d'un jiareil fait.

mouvemeut semblable à celui qai s'était passé sous son règne s'opère au temps d'Achab; Jéricho sort de ses raines ', nombre de villes sont rebâties'. La création de ces nouvelles bourgades indique une concentration de la population \

Sans aucun doute, beaucoup de Beni-Israël continuèrent à vivre sous la tente, en deçà du Jourdain * , après la construction de Samarie. Aser et Nephthali, voisines de Tyr, adoptèrent plus vite la vie agricole ; Gad, les Manassites nomades et peut-être les Danites ', conservèrent longtemps les mœurs patriarcales ; les Rekabites ne les quittèrent jamais.

(Quelle qu'ait été la part que prirent les Israélites au trafic palestinien, ils n'y jouèrent jamais le rôle principal. Le plateau était un marché où se rencontraient des marchands étrangers de toute provenance \ Arabes du sud et du nord, de Seba et de Kedar, Araméens nomades et sédentaires. Le nom de « Kenaani , » par lequel on les désignait, prouve néanmoins que les Phéniciens avaient accaparé la plupart des branches de conunerce'. Les gens

' I Kois XVI, 34.

» l Rois XXII, 39.

* Les nU^niD (intendances) mentionnées dans I Rois XX, l't, u'indiqueraient-elles pas à Tépoque d'Achab une organisation administrative analogue à celle de Salomon ? Les LXX traduisent cette expression par &aff'Xt;«» aaTpawiîa et />?«. II est remarquable, en tout cas, qu'il ne soit

pas ici ïiueslion de D^tûSlÇ^-^nfe*-

* U Rois XIII, 5.

* Tiele, op. cit.

* Ézéch. XXVII, 17.

' Osée XII, 8; Soph. I, 11: Job XL, 30 (liébr.); Prov. XXXI, 2i; Es. XXIII, 8; Ézéch. XVII, 4.

de Damas apportaient le fameux vin de Chelbôn et les laines de la région des tells, qu'ils mettaient en vente dans les bazars araméens de Samarie. Les arabes amenaient de longues files de bestiaux et ces étoffes moelleuses que l'on fait sous la tente. Tous ces produits, payés avec l'article de yidon ou l'argent d'Ibérie, allaient à la côte.

Le trafic que les Phéniciens entretenaient avec l'Arabie empruntait forcément le territoire israélite, et les finances de l'État étaient intéressées à ce qu'ils les fréquentassent le plus possible. Le droit de passage, que payaient ces marchandises ' , est un des principaux revenus du fisc dans les sociétés à demi civilisées ; les grands États de l'Afrique équatoriale, le Shammar, le Xedjd, sur le plateau arabe, n'ont pas d'impôt plus régulièrement productif. Les tribus arabes s'en font des rentes , en retour desquelles elles accordent leur protection. Ainsi faisait Salomon \

La sécurité qu'il assurait aux marchands encouragea le trafic au point de provoquer la création de nouveaux commerces, celui des chevaux par exemple, qui ne pouvait se faire que par caravanes, les navires phéniciens n'étant pas aménagés pour les transporter. Par la voie de terre, le trafic devint assez considérable pour que ces animaux, très rares à Jérusalem avant Salomon ', soient descendus sous son règne à un prix très abordable \ L'État en mono-

* Vernes, op. cit. p. 385.

* I Rois X, 15.

* Riehm, Handw., art. Pferd.

* Sous Salomon, un cheval coûtait, rendu à Jérusalem, 150 sicles, c*estk dire 495 fr.

AVANTAGES DE CES RELATIONS. lll

polisait peut-être l'achat et la vente, car les maquignons qui vont les chercher à la frontière égyptienne sont appelés « les courtiers du roi ' ; » c'était par leur entremise que les princes hittites, phéniciens et araméens remontaient leur cavalerie. Tout l'avantage était pour Israël'. Ces innovations amenèrent, avec la prospérité matérielle, une perturbation dans les valeurs ; celle des métaux précieux subit, parait-il, une baisse assez forte *. Sous le règne de Salomon, l'argent devint plus abondant à Jénisalem qu'il ne l'avait jamais été *. David avait encore obtenu Taire d'Arevna, où s'éleva plus tard le Temple, pour 50 sicles d'argent (164 fr.); dans ce marché, une paire de bœufs aurait encore été comprise ' . Les choses n'avaient pas renchéri depuis l'époque des shoftim ; alors, avec '/ 4 de sicle (moins d'un franc) on consultait un voyant ' , avec 70 (230 fr.), un chef de bande achetait assez de vauriens pour s'en faire une garde du corps ', un prêtre, dans

' "Tb»n"nnD l Rois X, 28.

* • Les ressources, » dit M. Vernes (op. cit., \). 385), « se montrèrent « certainement fort supérieures aux besoins, et tant que ceux-ci restiM'enl « modestes, ia population dut jouir d'une large aisance. >

* Duncker, op. cit., Il, 147.

* 1 Rois X, 27.

* II Sam. XXIV, 24. Suivant la Chronique (tChron. XXI, 25), ce serait <)00 sicle3 d'or (26,000 fr.). Le chroniqueur, vivant à une époque où les métaux avaient beaucoup moins de valeur qu'à Tépoque des shoftiin, il aura trouvé le prix indiqué dérisoire et aura estimé le champ d'après les prix de son temps (Riehm). S'il en estain.si, la comparaison des deux passages évaluerait exactement la dépréciation subie dans l'intervalle par les métaux précieux.

* I Sam. IX, 8. ' Juges IX, 4.

112 ISRAËL £T LES PHEXICIENS.

les meilleures conditions, gagnait par an 10 sicles (33 fr.) en sns de son entretien ' .

Après David, les prix se modifièrent. Il est malheureux que l'on manque de bases précises pour en déterminer les fluctuations. On sait que Salomon donne 200 sicles par au (656 fr.) aux gardiens de sa vigne % mais on ignore leur nombre et l'étendue du domaine. On ne peut formuler qu'une appréciation très générale : c'est que le changement qui eut lieu sous Salomon, dans les conditions économiques, dut être marqué. C'est presque sans transition que, dans la capitale, « l'argent devient aussi commun que les pierres ', » par manière de parler. Les entreprises de commerce à la phénicienne amenaient le métal à Jérusalem ; le roi se réservait la part du lion. L'expédition d'Ophir

lui aurait rapporté 420 kikkars d'or \ un peu plus de 50 millions de francs. De son domaine, de son commerce et

de ses taxes, ainsi que des présents nombreux qu'il recevait comme juge suprême, Salomon aurait tiré annuellement 666 kikkars, soit environ 80 millions, le revenu actuel de la lloumanie '. Juda, la tribu royale, était exemptée des taxes.

» Juges XVII, 10.

« Caiitiq. VIII, 12.

« I Rois X, 27.

* Le livre des Chroniques donne le ciiiffre de ioO. crest que probablement le i se sera altéré en 3. {Then'ius, Die Bikher der Kônige, \).^iS.)

* Reuss estime ce revenu à 60 millions. Ces chiffres, tout approximatifs, ne sauraient être pris d'une manière absolue. Il est impossible de déterminer exactement en valeurs actuelles ces métaux non monnayés, qu'on estimait au poids. Les fluctuations qu'ont di'i subir leurs valeurs respectives empêchent d'arriver à une solution pleinement satisfaisante. Nous

AVANTAGES DE CEB BELATI0N6. 113

L'abondance amène le luxe. L'accroissement de la richesse publique le facilita chez ce peuple qui n'avait pas tant Famour des belles choses que le goût des choses à effet. La société israélite tomba dans cette erreur toujours actuelle qui fait prendre un article de luxe pour un objet d'art. Or, comme l'a dit un savant doublé d'un artiste, « il y a l'infini du luxe à l'art \ » Le génie israélite est étranger aux arts plastiques ; sous ce rapport, les fils de Jacob sont les frères des Phéniciens; ils n'ont pas laissé un beau monument *. Leur Temple, plaqué d'or, inestimable pour l'orfèvre, est sans valeur pour le véritable artiste. Il leur manquait « ce sentiment de la mesure et de la parfaite ^ beauté que la Grèce a légué aux nations néo-latines et « cette sensibilité délicate et profonde qui est le trait « dominant des peuples celtiques '. » Aussi bien ce luxe oriental, qu'aucun sentiment profond ne relevait, conduisitil rapidement à la prodigalité et à la mollesse. De la cour, les mœurs nouvelles gagnèrent les grands, puis les gens aisés. Leur influence, toute puissante dans la capitale,

comptons généralement le kikkar d'argent à 9800 fr., et le sicle à 3,30 fr. Le rapport de Targent à Tor est compté à 13 V» pour 1, selon la valeur i:énérale qu'ils eurent plus tard dans toute l'Asie antérieure. On sait qu'il était de 4 à 12 dans la Grèce ancienne, où l'argenl était demandé. A Fépoque de Salomon, l'équilibre se serait rompu en faveur de l'or.

^ Renan, Les peuples sémitiques, dans Mélanges d'histoire et de voyages, p. 15. « La Grèce, qui, sous le rapport du goût, aune immense supériorité « sur le reste de l'humanité, n'était pas un pays de luxe. On y parlait avec « dédain de la vaine magnificence des palais du grand roi, et, s'il nous « était permis de voir la maison de Périclès, il est probable que nous la < trouverions à peine habitable. >

' Renan, Misiion de Phènicie.

* Renan, Hist. gén. des langues sémitiques.

allait en s'aifaiblissant à mesure que Ton s^éloignait des centres ; elle avait moins de prise sur les bourgs isolés de la vie générale. Mais au milieu de Tenvahissement des mœurs nouvelles, les tribus nomades de la TransJordanie et la tente des Rekabites gardèrent seules leur antique simplicité.

Les splendeurs de Tyr et son opulence, la science de ses marins, la sagesse de ses princes, la puissance colossale que représentaient ses richesses accumulées, frappaient l'imagination orientale. A Gebal, à Sidon, à Tyr, le niveau des connaissances était relativement supérieur. Il est fâcheux que tous les documents littéraires de la race chananéenne aient disparu si complètement, qu'il faille pour s'en faire une idée, recourir au témoignage des nations contemporaines. Par les Latins, qui le citent, nous connaissons le grand traité du Carthaginois Magon sur l'agriculture; par l'Egypte, nous avons appris l'existence d'un fameux oculiste de Gebal, dont les écrits datent de 1500 avant l'ère chrétienne ^ . De semblables travaux supposent un ensemble de connaissances qui dépassait de beaucoup le cercle restreint des idées Israélites.

De bonne heure, les besoins de la navigation avaient formé les Phéniciens à l'étude de l'astronomie élémentaire. Si les Chaldéens furent leurs maîtres dans cet art, ils eurent l'intelligence d'en appliquer les résultats aux nécessités de leur vie de matelots. Les Grecs se laissèrent encore guider par la Grande-Ourse longtemps après que les

* Ebers, art. Egynten, dans I\iehm, Handwôrterb.

Phéniciens eurent découvert dans l'étoile polaire le secret de leur direction; ils appelèrent « étoile phénicienne » (^ocVO ^ point fixe dont les Sidoniens leur avaient révélé l'importance.

Ces marchands semaient autour d'eux, sans le vouloir, des germes de civilisation ; on se développait à leur contact. Pourquoi Israël aurait-il échappé à l'influence éducatrice que subissaient alors tous les clients de la Phénicie, des Ly biens jusqu'aux Hellènes? C'était une heureuse fata- Uté.

H fallut prendre des habitudes nouvelles. Les transactions commerciales exigent de la précision, du calcul ; les Hébreux doivent l'alphabet à ces gens d'affaires ' . Le montagnard apprit la valeur de ces nombreux articles dont l'usage, ignoré jadis, devenait habituel. Le superflu de la veille devient le nécessaire du lendemain.

« Aucune des ressources de l'art, tel que Font pratfqué « les i>euples les plus civilisés, n'est demeurée étrangère « au Phénicien \ H y a à peine un côté de l'industrie con-

* temporaine, à peine un truc de métier que les Grecs « n'aient pas appris de lui '. H était par excellence

* l'homme de tous les métiers *. * H savait à l'occa-

^ Dr SchloUmaan. art. Schrift dans Riehm, op. cit, Baumgarlner^ IfUrod. à Vétude de la langm hébr., p. 87. L'alphabet phénicien fut en nsage sur les marchés assyriens en tout cas dès ie temps de Rammannirar 111 (810-771) au commencement du VlIIme siècle. Il nous reste, en lettres phéniciennes, le texte d'un marché conclu à Kalach, dans la 26mc année de son règne. (G. Smith, Discoveries, p. 389.)

» Perrot et Chipiez, op. cii., III, 841.

* Duncker, op. cit., 11, 222.

* Perrot et Chipiez, op. cit., IIÏ, 895.

sion réparer un outil gâté par le voyage, monter un vase ou raccommoder un joyau. Cette mémoire chargée de faits, de procédés, de combinaisons, qui savait, à l'instant voulu, les faire concourir tous ensemble à ses intérêts, ces connaissances de toute espèce, géographiques, ethnographiques et industrielles, auraient étonné des gens moins simples qu'un Israélite du IX™® siècle. L'admiration ne diminue pas, elle grandit avec le temps. Elle s'impose aux esprits les moins sympathiques à la civilisation phénicienne : Ézéchiel, en célébrant ses richesses et sa gloire, rend hommage à cette sagesse merveilleuse ' , qui fut celle d'Hiram et celle de Salomon. « Elle est plus sage que Daniel, » qui devinait les pensées des rois ; « il n'y a pas de secrets pour les princes de Tyr *. »

L'inconnu ajoutait son attrait au prestige que leur valait la supérictrité de leurs connaissances. Il s'attachait à leurs voyages un certain mystère ; l'imagination se peint volontiers ce que l'intelligence ignore ou ce que la raison ne comprend pas. Les légendes merveilleuses, dont ils se faisaient l'écho, en imposaient à des gens sédentaires ; en dépit de leurs précautions jalouses, quelques connaissances nouvelles se greffèrent sur ce fond de légendes. Tel ou tel de ces poissonniers tjTiens qui tenaient boutique à Jérusalem ou à Samarie, avait autrefois navigué sur la grande mer où le soleil disparaît le soir ; ils avaient vu de leurs

» Ézéch. XXVIII, 4, 5, 7, 12 et 17. La tradition rapporte qu'Abd- ('.hamôn, (ils d'Hiram, regagna sur Salomon les sommes que son père avait perdues dans des tournois de sagesse.

• Ézéch. XXVIII, 3.

yeux les îles, les « iyim, » les grands monstres marins, des hommes d'aatres races et de couleur différente. On en parlait le soir aux portes de la ville ; ces récits ouvraient l'esprit d'un peuple séparé pendant plusieurs siècles de la vie générale ; c'étaient quelques germes de connaissances jetés dans ces cerveaux tout neufs, que les travaux de l'intelligence n'avaient jamais fatigués.

Avec les grandes entreprises du règne de Salomon, les horizons s'élargissent ; on apprend l'existence de pays inconnus ; Tharshish, Ophir, situés aux extrémités du monde. On se forme peu à peu à l'idée de l'humanité, comme, au moyen âge, les vdyages de Marco Polo et de Jean du Plan de Carpin rapportèrent la nouvelle qu'il y avait de par le inonde d'autres gens que les Sarrasins et les chrétiens.

De toute manière, l'influence des villes phéniciennes fut donc considérable. Et cela se comprend. Imaginons les verreries de Sheffield, les soieries de Lyon, les industries de luxe de Paris, les usines métallurgiques de France et d'Angleterre réunies sur un seul point, qui serait encore le premier port du monde connu, et nous aurons un excellent tableau de l'idée prestigieuse que s'en faisaient les populations palestiniennes. Les descriptions d'Ézéchiel prouvent que les classes éclairées de l'Orient partageaient cette admiration ; les Omrides en avaient été comme éblouis.