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De toutes les nations antiques qui jouèrent un rôle dans le développement de l'Asie citérieure, Israël est la seule dont le passé ait aujourd'hui un intérêt de premier ordre. Il n'est personne qui n'en convienne parmi ceux qui se sont occupés d'histoire. Pour le nier, il faudrait, comme Voltaire, lire la Bible dans dom Calmet. « 11 n'y a vrai- « ment dans le passé de l'humanité, » dit M. Renan, « que trois histoires de premier intérêt : l'histoire grec- « que, l'histoire romaine et l'histoire d'Israël. Excentri- « ques à l'histoire de la civilisation occidentale, les civi- * lisations des Indes et surtout de la Chine n'entreront « dans le dessein d'une histoire universelle qu'à compter « du jour où elJes seront entrées en contact avec les civi- ^ lisations qui tirent leur origine de celle d'Israël, de « la Grèce et de Rome ' . »

La nation juive a eu le sort étrange d'alimenter par ses vieux livres, dont le sens véritable était devenu lettre

* Renan, Histoire d'Israël, Paris, 1888. Préface.

2 INTRODLX'TION.

close, la vie religieuse des générations qui la persécutèrent avec le plus d'acharnement. Et tandis qu'on brûlait par centaines sur la place publique les habitants des ghetti. les chérubins de l'arche sainte soutenaient encore, de* leurs ailes vermoulues, un des arceaux de cette cathédrale qu'on nomme la théocratie du moyen âge.

Pendant longtemps, la théologie traditionnelle considéra l'Ancien Testament comme « un monde à part et * tout à fait en dehors du grand courant de l'humanité ' . * Cela dura jusqu'à Herder, le révélateur de l'antiquité en Allemagne et en Europe.

Depuis lors, les études archéologiques ont rendu la vieille Jérusalem aux cieux de l'Orient; le souffle nouveau qui, dans notre siècle, a déblayé les collines de Babylone et dégagé le sphinx de ses sables, a dépouillé, en passant, les vieux héros israélites des costumes d'emprunt dont nos ancêtres les affublèrent. Il fut un temps, en effet, où cette Phénicienne au cœur d'airain qu'on appelle Athalie se comportait comme une grande dame du siècle de Louis XIV, où Ton faisait garder par des alguazils le crucifié de Golgotha, où David ceignait la couronne de Charlemagne, où Salomon portait le globe impérial dans sa main gauche, où Eve, notre mère à tous, avait ses armoiries. Ce temps est passé ; nous avons rendu TOrient aux

» Dorner, Hist. de la Théol. prot., Irad. par Paiimier, p, 72 ) et 749.

Orientaux. Le sens historique, cette faculté nouvelle d'un siècle réaliste, a conçu le beau rêve de ressusciter ces morts et de vivre de leur vie pour quelques instants. On dirait de Thumanité contemporaine qu'elle a de son enfance cette lucidité que la vieillesse connaît et que les âges intermédiaires avaient ignorée.

On avait retracé à plusieurs reprises- l'histoire ancienne du peuple juif, et cependant, chose curieuse, sans pouvoir dire en quoi ces essais faisaient défaut, on sentait qu'ils se mouvaient toujours dans le monde des idées et non pas dans celui des faits. Les historiens, si Ton peut leur donner ce titre, suivaient moins révolution d'un peuple que le développement logique de leurs théories, admises sans critique et sans discussion. On n'arrivait pas à la vie. Les histoires, déjà vieillies à quelques égards, d'Ewald, de Lenormant, de Maspero', de Grâtz, et surtout celle de Duncker, marquent de louables efforts pour sortir de cette oiTiière creusée par les siècles. Il faut savoir gré à notre époque d'avoir entrepris de reconstruire sur des bases nouvelles le passé de la nation Israélite. Le nom de Wellhausen marquera sous ce rapport une étape importante dans la théologie protestante. Nous devons à M. Renan la première tentative faite en français d'établir cette his-

* Nous ne parlons ici, cela va sans dire, que de ce qui, dans son Histoire Ancienne, concerne Israël.

toire sur les résultats, temporaires ou définitifs, de la critique. M. Ledrain avait bien essayé, il y a quelques années, de la traiter à ce nouveau point de vue dans son Histoire d'Israël; mais, en dépit de sa préface, il est retombé dans les énumérations déjà connues de noms et de faits, sans recherches critiques et sans étude approfondie.

Ce que M. Ledrain n'avait pas voulu ou pas osé faire, M. Renan Ta accompli. C'est la première fois que, dans notre langue, nous goûtons dans une histoire d'Israël cette saveur orientale qui lui donne un cachet de ressemblance avec la vérité et la vie ' . Israël n'est plus ce qu'il était pour les gens du moyen âge, un troupeau de brebis élues, dont la vie se passait à célébrer l'Éternel par de saints cantiques, aussi longtemps que le Philistin mécréant ou l'Attila ninivite laissaient en repos la bergerie. Il est redevenu ce qu'il était, un peuple d'agriculteurs et de guerriers, gouverné par des despotes. Les uns et les autres sont des hommes comme ceux qui peuplaient les contrées de l'ancien Orient. Telle est désormais la seule manière dont on puisse envisager historiquement l'ensemble de la nation

juive.

Deux conditions sont indispensables à quiconque veut

* Brunelière, Le Peuple d'Israël et son Historien dans la Revue des Deux' Mondes, 1er fév. 1889.

retracer avec quelque vie un tableau fidèle de cette société disparue. Il faut connaître aussi complètement que possible répoque où se déroule son histoire dans sa vie politique, économique, religieuse et littéraire ; il faut, en second lieu, être initié au mode de penser de cet immuable Orient dont on reconnaît les traits à trente siècles de distance ; il faut avoir vécu de sa vie, pensé avec son cerveau, aimé ses idées, puisque c'est en l'aimant qu'on pénètre le mieux la nature humaine. Pourquoi ne pas le dire, de semblables études exigent un tempérament spécial, où une imagination plastique se représente les scènes disparues, invisibles au regard. Il faudrait un savant doublé d'un artiste. Le compte rendu de sa mission de Phénicie et l'histoire inachevée des langues sémitiques ont donné la mesure de M. Renan dans ces deux domaines. La lecture attentive des deux volumes qu'il a plus récemment consacrés à l'histoire d'Israël nous a cependant prouvé que Térudition la plus vaste n'était pas encore en mesure de retracer avec précision le passé de la nation juive.

Les travaux des sciences historiques ne sont pas assez avancés, la Palestine antique n'a pas livré assez de secrets, pour qu'il soit permis de considérer comme résolues la multitude des questions posées à l'historien par les événements de cette époque. Les bases les plus indispensables lui font défaut ; il est, par exemple, impossible d'établir

la chronologie d'une manière indiscutée au delà de 730. Les personnalités royales entre lesquelles l'action se déroule sont fort mal connues, quand elles ne sont pas entièrement défigurées ; les différences d'appréciation sont telles en ces matières, que le caractère de certains personnages change du tout au tout suivant les sympatlxies secrètes de l'historien. Achab, par exemple, dont M. Renan fait un modèle de tolérance, est pour la théologie traditionnelle « un des pires ennemis du Dieu d'Israël ; » Achaz n'est, pour les uns, qu'une malheureuse victime, calomniée par les siècles postérieurs; il est, pour les autres, un monstre d'inhumanité. On pourrait citer encore d'autres exemples '.

Les documents mêmes auxquels l'historien est obligé de s'en rapporter sont trop fragmentaires ou trop succincts pour que la critique la plus sagace ou l'érudition la plus vaste puisse en extraire beaucoup plus que ce qu'ils contiennent, des * membra disjecta » sans liaison organique. Impossible d'en extraire une histoire d'Israël tant soit peu définitive.

L'apparition du livre de M. Renan, postérieure à nos premiers travaux, n'a fait que nous confirmer dans ce point de vue. Aussi bien notre but n'a-t-il point été d'en-

^ Voir à ce propos notre critique du caraclère de Sanchérib, Ezéchias ot Sancljérib, chap. V.

treprendre nne tache de ce genre, puisqae nous la tenons pour impossible, dans les conditions présentes, mais de contribuer par nos recherches à établir, avec autant de rigueur que nous Tavons pu, quelques points fixes dans les dédales de cette histoire. Étudier dans leur développement les rapports que les anciens Israélites entretinrent avec les nations avoisinantes, nous a paru Fun des meilleui's moyens d'y parvenir. Les documents dont l'archéologie s'est enrichie au cours de ce siècle, permettent peut-être de traiter avec plus de sûreté ce côté de Thistoire Israélite. Cette étude nous procure un second avantage, plus précieux encore que le premier : elle replace Israël dans son cadre historique, au sein de ces vieilles civilisations disparues, avec lesquelles nous commençons seulement à nous familiariser.

En somme, spécialement dans sa première partie, notre travail sera beaucoup plutôt celui d'un investigateur (Geschichtsforscher) que celui d'un historien (Geschichtsschreiber).

Il reste, comme on le verra, un grand nombre de problèmes que nous ne nous flattons point de résoudre : quel ordre de marche suivit Tiglat Pileser II dans son expédition contre Damas et Samarie ? Comment moururent Hosée et Retsôn ? Personne ne saurait le dire à coup sûr. Ailleurs, la probabilité est la seule solution qu'on puisse

espérer ; tel est le cas dans la succession des faits sous le règne d'Ézécliias ou dans la détermination des rapports politiques de Juda et d'Éphraïm avec l'Assyrie, au temps de Jéroboam II.

Toutefois, et c'est ce qui nous console de tant de points d'interrogation, il est possible de faire revivre, dans de certaines limites, ces antiques sociétés, de pénétrer leurs mobiles, de comprendre leurs croyances, d'assister aux scènes étranges de leurs cultes, de contempler les magnificences de leurs monarques ou la profusion de leurs palais.

On ne nous en voudra pas d'avoir voulu revivre pour quelque temps avec les contemporains des Tiglat et des Ézéchias. Nous nous estimerons suffisamment récompensé, si nous avons communiqué à quelques-uns les jouissances que nous y avons goûtées et le profit que l'âme retire à toucher au réel, dans ce qui fait l'objet de ses occupations les plus légitimes.

Il est un côté de la question dont nous n'avons pas parlé jusqu'ici. C'est le côté spécialement religieux de l'histoire des Juifs. Il est certain que l'histoire d'Israël constitue une des branches maîtresses de la science théologique. Il faut donc, pour traiter cette histoire avec justice, disons

pour la comprendre, posséder à un haut degré le sens moral et religieux. L'histoire d'Israël est à l'histoire religieuse ce que celle de la Grèce est à l'histoire des arts. Ce qui lui donne son caractère unique, ce n'est point la foule anonyme qui désertait les autels d'Yahveh pour gravir les collines consacrées aux Baalira ; ce sont ces personnalités religieuses qu'Israël seul a connues, et que l'on trouve semées au cours des âges comme des étoiles au sein des nuits. Ce sont tantôt des soleils isolés, qui brillent un instant sans laisser de traces : tel Élie ; il disparait de l'histoire comme un météore. Tantôt encore, ces astres se rapprochent et forment des constellations, dont l'éclat illumine toute une époque : telle la période d'Ésaïe et de Michée, telle encore, celle d'Osée et d'Amos.

Ces hommes furent l'élite du peuple divin. La société essentiellement religieuse créée par leurs efforts résista seule aux influences pernicieuses de l'extérieur, seule, réprima les tendances contraires aux destinées providentielles de la nation, seule encore, elle réalisa l'idéal du prophétisme, quand l'exil eut cessé, dans cette religion nouvelle, monothéiste sans arrière-pensée, dévouée corps et àme au Dieu d'Israël.

Il souffle au travers de cette histoire des bouffées de ce vent dont on ne peut dire la provenance ni la destination, d'où il vient ni où il va. Avec Israël, apparaît dans l'hu-

nianité une vie supérieure, la vie spirituelle, que les autres peuples ignoraient. Celui qui n'a pas connu les profondeurs de la lutte morale n'en comprendra pas la grandeur; il ne saisira pas plus la psychologie des prophètes qu'il ne pénétrera le livre de Job :

Hauteurs des cieux ! qu'y ferais-lu f Profondeurs de la mer! qu'y connaîtrais-tu?

Ce sera toujours une lacune chez M. Renan de n'avoir pas saisi la lutte morale dans sa grandeur sublime, et de confondre un Ésaïe avec un Emile de Girardin. Est-ce tempérament, est-ce éducation, est-ce plutôt encore l'influence de certain milieu, en partie composé, comme il le dit si bien lui-même, « de conservateurs nigauds et de spirituels étourdis ' , » dont les prophètes sont les gens du monde, et la loi, l'Académie française ? C'est probablement tout cela ensemble.

Le rôle du peuple israélite change beaucoup, suivant que l'on admet ou que l'on repousse, dans l'histoire, le contact de l'esprit divin et de l'àme humaine.

Quiconque veut s'occuper de l'histoire des Juifs ne peut écliapper à ces deux questions, que vingt-cinq siècles ont agitées :

P Israël constitue-t-il une nation privilégiée dont

* Renan, Préface à la traduction française du livre de Kuenen, Histoire critique des livres de V Ancien Testament.

révolution diffère à plusieurs égards de celle des autres ?

2^ Israël est-il fondé à se prétendre un peuple favorisé, le peuple de Dieu par excellence ?

Aucun de ceux qui se sont intéressés jusqu'ici à cette nation singulière ne lui a dénié ses « destinées providentielles. » Mais tous n'entendent pas de même le sens de ces deux mots. Pour les uns, le combat séculaire de cette poignée de Sémites n'aboutira, en définitive, qu'à élever de quelques degrés le niveau moral de l'humanité; après quoi, la terre ayant vécu, elle continuera à errer déserte au sein des mondes et rien ne restera de tant d'espérances et de si héroïques efforts. Si le cas est tel, Schopenhauer est un sage.

Mais le cas n'est pas tel. La conscience morale, dont les affirmations valent bien celles du fameux « instinct monothéiste, » la conscience morale réclame le triomphe définitif des idées de bien et de justice, et quand rien au monde ne semblerait répondre à ses exigences, il vaudrait encore la peine d'y croire de parti pris. On n'est pas fort à moins dans la lutte quotidienne, et il faut vivre, et vivre bien. Soyons francs. Notre génération répond par un sourire à ceux qui prétendent lui démontrer l'existence de Dieu par un théorème. Nos devanciers admiraient qu'

Anx petits des oiseaux Dieu donnAt la pAture.

Ils sont morts, et, de nos jours, c'est la pâture dont les

cris et les plaintes attirent notre attention. Nous n'avons plus les naïvetés de Monseigneur de Cambrai. Nous convenons tout simplement qu'on admet l'existence de Dieu et de la révélation par un acte de foi, que les faits peuvent confirmer cette croyance, mais non la produire.

Il en est ainsi de la prétention d'Israël à constituer le peuple de Dieu par excellence. Ses titres historiques sont contestés et contestables ; il est impossible de les contrôler. En définitive, c'est toujours une affaire de croyance religieuse. Les sciences expérimentales proclament ellesmêmes que leurs recherches se bornent à l'étude des causes secondes et que la cause première n'est pas de leur domaine; elles n'ont donc pas d'objection à présenter dans des sphères qui leur sont inaccessibles.

La seule exigence à laquelle nous ayons le devoir de satisfaire, c'est qu'il n'y ait pas, entre les faits et la croyance, une contradiction patente. C'est un cas où s'applique le précepte général : Qui n'est pas contre nous est avec nous.

Confirmée par l'expérience, la solution affirmative de la première question préjugerait fortement une solution identique de la seconde. Or, nous pouvons dire hardiment que l'examen des faits apporte en faveur de ce résultat des éléments dont il est impossible de nier l'importance. Ils reposent sur les observations suivantes :

1® Kn dépit de tous les efforts tentés pour Tanéantir, et des conditions déplorables auxquelles on Ta soumise, la puissance vitale d'Israël ne semble pas avoir subi d'atteinte sensible, et s'est conservée supérieure à celle des nations environnantes, dans la plupart des cas.

2^ Malgré le défaut absolu dé l'hygiène la plus élémentaire, les Juifs ont joui pendant le cours du moyen âge d'une sorte d'immunité pathologique dans plusieurs épidémies auxquelles les autres populations, aryennes, touraniennes, nègres ou sémitiques, ont succombé par centaines de mille.

3<^ Il n'y a pas d'autre exemple dans l'histoire, qu'une race privée de tous droits civils et politiques pendant dixhuit siècles se soit relevée riche et puissante, au point de posséder une influence déterminante sur les affaires de ses vainqueurs.

Nous reprenons successivement ces différents points : A. En dépit de tous les efforts tentés pour l' anéantir , et des conditions déplorables auxquelles on l'a soumise, la puissance vitale d'Israël ne semble pas avoir subi d'atteinte sensible, et s^est conservée supérieure à celle des nations environnantes^ dans la plupart des cas.

Toutes les nations constituées en États au temps de l'indépendance d'Israël ont cessé d'exister ; de tous les captifs que les années de Ninive et de Babylone traînaient en

Assyrie, le peuple Israélite est le seul qui ait retrouvé sa cohésion et conservé jusqu'à nos jours sa personnalité collective. Phéniciens, Égyptiens, Koushites, Araméens, Élamites, Chaldéens d'Ur et de Borsippa, Babyloniens et Ninivites, tous ont disparu; seul, le vieux chêne israélite a résisté aux tempêtes de l'histoire.

Revenus de Babylone au nombre de 50,000', les Juifs augmentent en cinq siècles jusqu'à compter plusieurs millions, chiffre que donnaient les recensements à l'époque du Christ ' .

D'autres nations ont survécu à leur déroute, les Grecs, par exemple, reconstitués en groupe autonome après quatre siècles d'esclavage, les Arméniens, opprimés par l'islam depuis dix ou douze cents ans ; mais, ni les uns, ni les autres n'ont supporté une dispersion semblable à celle qui frappa les Juifs.

Il n'existe pas de nation qui ait enduré de plus longues persécutions. Toutes les forces humaines semblent s'être conjurées pour se ruer sur ce peuple et l'anéantir. Une sélection impitoyable est venue, à plusieurs reprises, décimer ses éléments les plus énergiques, les hommes capables d'organiser la résistance et de la poursuivre'.

* Ësdras, II, 64 et 65.

* Slapfer, Palestine au temps de Jèsuf-Christ.

^ De Candolle, Histoire de la Science et des Saratits depuis deux siècles, îi'npéd.,p. Kll.

Plus d'un million d'hommes périssent au premier siège de Jérusalem (70), parmi lesquels se trouvent les plus entreprenants et les plus résolus des Juifs. Sous Trajan (117), nouvelle révolte, suivie d'un nouveau massacre. Sous Hadrien (134), une ville romaine, dont on interdit le séjour aux enfants d'Abraham, s'élève sur l'emplacement de Jérusalem, arrosée du sang de 150,000 cadavres.

Aux désastres de l'antiquité succèdent sept cents ans d'oppression et d'avilissement. Une persécution furieuse éclate en Allemagne lors de la première croisade. A Cologne (1096), 200 Juifs se jettent dans le Rhin pour échapper à la boucherie ; on les repêche pour les égorger. L'année de la peste noire (1348) voit renaître leurs angoisses; 900 bûchers se dressent à Strasbourg, où périssent autant d'Israélites. A la fin du XIII"^® siècle, Jean P*^ d'Aragon en fait massacrer 50,000. Cent cinquante ans plus tard, Torquemada oblige Ferdinand et Isabelle à expulser en masse les Juifs espagnols. « En un seul jour, » raconte Abarbanel, qui en faisait partie, « 600,000 personnes, hommes, femmes et enfants, quittèrent leurs foyers '. » Les privations, la ndsère, le dénuement le plus absolu, les firent périr par centaines en Espagne, en Italie, et jusqu'au Maroc ; on

* Werlheiiner, Les Juifs de l'Occident et le judaïsme modeifie^ p. 33 (Genèvt^, 1865), traduit de deux articles parus dans la Westminster et Œdinburgh Heviews.

h) INTRODUCTION.

prétend que le fameux inquisiteur en fit disparaître à lui seul près de cent mille.

Ce sont là de simples épisodes dans .cette lugubre traji^édie, aussi longue que le moyen âge, dont l'image fidèle était ce mystère de la Passion où l'on pendait, au nom du Christ, un compatriote de Judas Iscariot.

Après que tout a été fait pour anéantir cette race extraordinaire, c'est elle qui présente aujourd'hui en Europe l'accroissement le plus rapide, si l'on en excepte le grand-duché de Bade, la Hesse etlaToscane. Le bienêtre qui, en France, par exemple, est une cause fatale d'arrêt dans le mouvement de la population, n'a pas produit sur les Juifs les mêmes effets que sur les chrétiens. Leur accroissement est en France de 4 à 7 fois plus rapide que celui des catholiques ; il en est de même en Autriche.

En Prusse, les trois confessions se multiplient dans la proportion de 1 pour les catholiques, 2 pour les protestants et 3 pour les Juifs'. Le pasteur Pressel, qui s'est occupé de la question Israélite, rapporte que, dans sa commune, les naissances juives sont aux naissances chrétiennes comme 5,5 est à 3,8 *.

Il ne faudrait rien exagérer. La natalité des Juifs est inférieure à celle des chrétiens en Russie et en France ' ;

* I)»" Lagneau, Mémoire présenté à l'Académie «les Sciences morales et politiques.

* Herzog, Real Encyclop.y art. Volk Gottes.

' F^es mariages mixt'^s cjue les Israélites français contractent fréquetn-

mais, dans ces deux pays, comme [dans les États susmentiomiés, ce déficit est largement compensé par cet autre fait, que leur mortalité est inférieure à celle des populations environnantes. Ainsi que l'ont établi les observations du D** Meyer, la vie moyenne dans l'Europe centrale serait de 26 ans chez les chrétiens et de 37 ans chez les Juifs. La proportion est à peu près la même en Algérie, où les décès ont été en 1844 et 1845, dans la population civile, de 28 ••/oo chez les Juifs, de 30 "7oo chez les muèulmans et de 43 '7,^ chez les chrétiens \

En Prusse,- la mortalité à tous les âges est plus faible chez eux que chez les chrétiens. Les registres ecclésiastiques de la monarchie prussienne, pour les années 1823 à 1841, donnent les chiflFres suivants pour la mortalité moyenne du royaume.

V4,o> dea chrétiens ) »».■.,.* , ,£

M/i A. 1 f •* i ont atteint lAge de li ans.

50 ^0 des Jaifs S ^

12 % des chrétiens âO % des Juifs

{ ont atteint l'âge de 70 ans.

En somme, 1 chrétien meurt par an sur 34 de ses coreligionnaires et 1 Juif sur 46 de ses coreligionnaires. A Francfort, où le mouvement de la population a été

ment au détriment de leur confession, doivent être une des causes, sinon ta cause principale, de ce déficit dans le nombre des naissances.

* Compte rendu du Ministère de la Guerre, cité dans Annales d* Hygiène publ. et de Médecine lég., série IV, vol. 50, p. 302.

18 INTRODl'CTTON.

tout spécialement étudié par les D"*^ Neufville et Boudin ' , la vie moyenne est de 37 ans pour les chrétiens et de 49 pour les Juifs.

La mortalité infantile, qui atteint surtout les garçons, est moins forte chez eux que chez les chrétiens. On a compté en Allemagne, sur 100,000 naissances, 143 enfants mort-nés chez les chrétiens et 89 seulement chez les Juifs*.

Le D^ Bordier, professeur à l'École d'anthropologie de Paris, donne le tableau comparatif suivant de l'accroissement annuel des Israélites sur 100 habitants '.

Maltiplication des Jaifs. Multiplication des chrétiens.

Bel'îique 4,1 0,7

Suisso :i,l i,0«

Bavière 2,1 0,8

Prusse 1,8 1,2

Hollande 1,4 0.8

Tels sont les faits.

On a tenté d'expliquer par la circoncision ces tendances prolifiques et cette longévité. Il est vrai qu'elle offre à ce point de vue des avantages très spéciaux pour certaines populations orientales * , mais cette pratique est connue

* D'après les chilFres du Dr Boudin, extraits du registre civil de Francfort (184()-1848), le quart de la population chrétienne succombe ,'i (i an.s 11 mois, et le quart de la population juive à 28 ans 3 mois.

* Herzog, op, cit., art. Volk Gottes.

» Dr Bordier, Géographie .\fédicale (Paris, 1884), p. 529.

* J. de Tiiêvenot, Voyages, i, ch. XXXII.

dans le monde entier et chez les races les plus diverses : Pohnésiens ' , Noirs * , Cafres ' et Hottentots ' la pratiquent tons; elle n'a jamais produit pour eux les résultats merveilleux qu'on lui attribue. Ce même rite était répandu dans l'ancien Orient : il est probable qu'Édomites et Moabites s'y soumettaient ' ; il était indigène en Egypte et chez plusieurs tribus du plateau arménien ; à partir du X"^® siècle, on paraît l'avoir pratiquée en Phénicie \ La circoncision n'a sauvé aucune de ces nations.

Le goût de la famille, intense chez l'Israélite, expliquerait peut-être mieux la fécondité de ce peuple. Les mariages sont plus fréquents chez les Juifs que chez les chrétiens, ce qui augmente la proportion des enfants légitimes ' , moins atteints que les autres par la mortalité ; ils sont aussi plus précoces, et cela contribue à augmenter, dans beaucoup de cas, le nombre des naissances. Toutefois n'oublions pas que ce peuplé eut, pendant plusieurs siècles, la famille polygame, dont le résultat constant est d'émiet-

* De Waitz, Anthropologie, vol. VI (continué par Gerland. 1872). ' Réville, Relig. des peupl. non civil., t. \,, p. 115.

' Id. p. 155.

* Id. p. 177.

* RenaD, Hist. d' Israël, I, p. 124.

* Movers, Die Phônizier, I, p. 60. Rielim, art. Beschneiduug, dans HandwÔrterbuch des Bibl. Alterthums.

^ Sur 100,000 âmes il y a eu en Prusse 67 naissances illégitimes chez les Juifs, et 280 chez les chrétiens. (Dr Hoffmann, cité dans les Ann. d'hyg. publ., série I, vol. 44, p. 23.)

ter une nation, en favorisant la naissance des filles au détriment de l'élément mâle. La polygamie produit d'habitude un épanouissement momentané et artificiel, après lequel la race est épuisée. Elle était, en somme, nuisible à la fécondité de la race.

n ne faudrait donc pas abuser de ce goût de la famille monogame pour expliquer la vitalité du peuple Israélite. Il y a plus. Ce même peuple se trouve depuis longtemps dans des conditions absolument défavorables à sa multiplication. Les persécutions du moyen âge, qui empilaient les Juifs dans leurs ghetti, les contraignit à se marier entre eux pendant plusieurs siècles, d'une manière presque exclusive. Ils ont été souvent réduits à contracter des mariages consanguins, pour lesquels ils ont conservé une propension marquée ; la famille de Rothschild en offre de nombreux exemples.

En définitive, aucune des causes nuisibles à son développement ou même à son existence n'ont pu porter un coup fatal à ce peuple de déclassés, dont la force vitale s'est révélée avec une puissance inattendue, depuis qu'on lui a rendu sa place au soleil des nations. Les prophètes ne se trompaient pas en prédisant une longue vie à leur race. Israël, qu'on pourrait appeler le peuple permanent, contemporain de tous les régimes et de tous les empires, Israël a vu se réaliser à la lettre les paroles de Jérémie :

« J'anéantirai toutes les nations parmi lesquelles je t'ai ' dispersé, mais toi je ne t'anéantirai pas'. • Sa parfaite image est figurée dans ce buisson du Sinaï, que le feu le plus intense ne parvient pas à consumer, et qui demeure intact au sein des flammes qui l'assiègent.

B. Malgré le défaut absolu de Vhygxène la pltis élémentaire^ les Juifs ont joui, pendant le moyen âge, d'une sorte d'immunité pathologique dans plusieurs épidémies, auxquelles les autres populations^ aryennes^ touraniennes, nègres ou sémitiques ont succombé par centaines de mille.

Les Juifs, dit-on, ne sont sujets ni à la peste, ni au typhus, ni au croup, ni à la méningite'.

Un fait certain, c'est qu'ils ont joui d'une immunité exceptionnelle à l'égard de la peste". Le moyen âge tout entier l'a constaté, et Tschudi, l'un de ses historiens, dit formellement que « cette maladie ne les a jamais atteints. »

Il est vrai que leurs mœurs sédentaires et la réclusion forcée dans laquelle ils vivaient les exposaient moins que

* Jér. XLVI, 28.

* Herzog, op. cit., art. Volk Gotles. On a étendu à d'antres points l'immunité pathologique des Juifs. Diger affirme qu'ils échappèrent à l'épidémie de dysenterie qui désola Nimègne en 1736. Fracastor mentionne un fait analogue pour le typhus de 1505 et Hamazzini pour les fièvres paludéennes de Rome en 1691. Toutefois nous n'appuyons point sur ces faits, qu'on aurait tort de généraliser.

* Dr Bordier, op. cil., p. 529. •

d'autres à contracter les maladies régnantes ; mais leur état habituel de saleté, Phumidité de ces ghetti où Pair ne circulait pas, où le soleil pénétrait à peine, les mettaient dans les conditions d'insalubrité les plus favorables au développement des germes morbides. Blancs, jaunes et noirs, aryens et sémites ont succombé par centaines de mille aux pestes de 1347 et 1348, de 1360 et 13G1, de 1370 et 1371 ; seuls, les Juifs ont résisté à ces effroyables épidémies. On s'explique pourquoi les populations furent si impitoyables pour ces parias que la maladie n'atteignait pas.

C. Il }iy a pas d'autre exemple dans Vhistoire^ qu'une race privée de tous droits civils et politiques pendant rf/.rhuit siècles se soit relevée riche et puissante, au point dr posséder une influence déterminante sur les affaires de se^s vainqueurs.

Tout a été tenté, non seulement pour détruire les Israélites, mais pour les déposséder vivants de leur avoir et les réduire à la misère. Leurs malheurs commencèrent avec les croisades. Louis le Jeune remit à tous les croisés français les dettes dont ils étaient débiteurs à des Juifs. Son fils, Philippe- Auguste, rendit un décret semblable, en y joignant l'exil et la confiscation (1181). En Angleterre, Edouard le Confesseur avait édicté une loi d'une simplicité effrayante, qui mettait les Juifs à la merci de la couronne :

* Les Juifs et tout ce qu'ils possèdent appartiennent au roi. »

Impossible d'échapper à l'oppression. Si le Juif se convertissait, le roi confisquait la moitié de ses biens, « afin

* que par ce traitement la sincérité de sa conversion fut « démontrée \ » S'il ne se convertissait pas, le souverain demeurait, de par la loi, son légataire universel ; le Juif mort, sa femme et ses enfants ne rentraient en jouissance de son avoir qu'après avoir racheté cette jouissance par de fortes sommes. Une cour spéciale prenait note de toutes les transactions des Israélites, en telle sorte que le roi était toujours au courant de leurs entreprises. A son départ pour la croisade, Henri II leva sur eux ()(),000 liv. sterl. Jean sans Terre les fit emprisonner et leur extorqua par la torture des sommes .énormes.

Par les mêmes procédés, Philippe V de France préleva sur eux la somme de 150,000 francs. Ces exactions continuèrent pendant tout le moyen âge.

Après avoir été dépouillés tant de fois par le fanatisme, les Juifs se sont relevés au cours de ce siècle, plus riches et plus influents que jamais. Après avoir été, en quehiue mesure, les dépositaires de la fortune publique au moyen îige ', ils ont aujourd'hui entre les mains une partie con-

* O"" Isaac (la Costa, Israël and Ihe Gentiles, p. (îâ.

' Pigeonneau, Histoire du Commerce en France au moyen âge.

sidérable des capitaux de l'Europe. Leur influence s'étend partout. En France comme en Allemagne, une portion notable de la presse est sous leur influence directe. Ils détiennent une grande partie de la fortune mobilière en Russie et en Roumanie; ils s'y livrent au commerce fort lucratif des liqueurs, dans lequel plus du sixième d'entre eux est engagé ; ils dominent la population par ses propres vices.

En plusieurs contrées de l'Autriclie et de la Hongrie, de la Roumanie et de la Russie, les indigènes ne sont que les possesseurs nominaux du sol qu'ils cultivent, les Juifs en sont les vrais propriétaires, par les hypothèques dont ils ont grevé la propriété foncière.

Au Congrès de Berlin, le représentant serbe et son collègue roumain se plaignirent amèrement des exigences de l'Europe, qui leur imposait l'émancipation des Juifs; ils affirmèrent que, s'ils étaient contraints d'adopter cet article, les Juifs déposséderaient sûrement les campagnards, au point de devenir propriétaires du pays entier.

En France, les Rothschild possèdent la ligne du Nord ; le réseau principal de la Turquie d'Europe appartient au baron Hirsch. C'est un Israélite, M. Samuel Salomonovitch de Poliakoff, qu'on appelle le « roi des chemins de fer russes, » parce qu'il possède à peu près le quart du réseau total de l'empire.

Sauf à Genève et dans quelques villes de la Hollande, les Juifs ont fondé, sur la plupart des places financières de TEurope, des maisons de banque importantes, dont quelques-unes sont au premier rang parmi celles du monde entier. Tels sont les Bleichrœder de Berlin, le baron Hirsch, qui donnait tantôt 18 millions à ses coreligionnaires de Russie ou payait à la Turquie 23 millions en quarante-huit heures; telle encore, cette maison des Rothschild qu'on a nommée avec quelque raison « la sixième grande puissance de l'Europe. »

Jamais pareille fortune n'avait peut-être été réunie depuis le temps des Césars dans les mains d'une seule famille ' . Quelques chiffres serviront à le faire comprendre. De 1815 à 1826, ils prêtent, à eux seuls, la somme de un milliard aux cinq grandes puissances de l'Europe, et 160 millions à d'autres États de second ordre, comme le Brésil, Naples et les petites cours allemandes. De 1830 à 1840, ils sont à la tête de toutes les grandes opérations financières. De 1854 à 1864, ils fournissent de nouveau 112 millions à l'Angleterre, à l'Autriche, à la Prusse, à la France, à la Russie elf au Brésil.

La méthode adoptée depuis 1848 par les gouvernements et qui consiste à faire couvrir directement leurs emprunts, en tout ou en partie, par leurs nations respec-

* FraD2 Otlo, Der Kaufmann zu allen Zeiten (Leipzig, 1870), I, p. S49.

2i] INTRODUCTION.

tives, a diminué leur influence; ils ont cessé d'être des hommes indispensables, mais ils sont restés des hommes nécessaires. Les États sans numéraire, comme la Russie ou l'Italie, dépendent encore, dans une certaine mesure, de leur bonne volonté. La fortune énorme de ces fils d'Israël, dont l'ensemble dépasse le chiffre de 2 milliards ' , leur permet de se jeter, au moment favorable, dans une entreprise, pour en écrémer les bénéfices les plus lucratifs. L'acquisition d'une fortune aussi colossale dans un temps relativement court est incontestablement l'un des événements les plus remarquables de notre époque '. Il n'y a pas cent ans que le vieil habitant de la Judengasse, Maier-Amschel Rothschild, s'associait avec l'agioteur couronné (jui régnait sur la liesse électorale, dans le but de spéculer. D'autres financiers israélites ont fait baptiser leurs enfants. Tel, Samson Gideon, dont la fortune, colossale pour l'époque (1762), s'élevait à 25 millions. Fidèles à la religion de Moïse, les Rothschild ont supporté sans y succomber les tentations de la fortune ; leur attitude dans l'affaire la Mortara l'aurait prouvé à défaut d'autre exem-

* Nous parlons id, cela va sans dire, de l'ensendjlc de la fortune, ou de la fortune lolalo (jui se Ironv^ aux mains de la t famille» des Hotlischild. On évalue la fortune du plus riche, Nallian-Maier, de Londres, à plus de 1 milliard, puis vient celui de Paris (ïîldmond) avec 8(M) millions environ, puis les maisons de Vienne (Ferdinand) et de Francfort avec 5(H) millions à peu près. (Voir art. de Vari^ny, La fortune des Uolhschild, dans Herui' di*s Deux Mondex. 48S6.)

* F. OiiOy^op. cit., p. TmO.

pie. Qnand Pie IX eut refusé la liberté du petit Israélite aux agents du baron James, la banque de Paris, fidèle jusqu'alors à ses engagements, cessa de payer les intérêts de l'emprunt papal. Ainsi, les possesseurs de la richesse européenne sont, à n'en pas douter, de vrais fils d'Abraham. Ces rois de la finance ne sont pas les seuls détenteurs de la fortune des « Goyim \ » La bourse de Vienne est à peu près entièrement entre des mains Israélites, et celle de Francfort, dont les Rothschild avaient fait la première place financière de l'Europe, subit encore leur influence. Les Juifs, qui, partout en Europe, comptent une proportion infime d'ouvriers, fournissent au contraire un grand nombre de capitalistes, petits et grands. A Berlin, la proportion des patrons est de 39 7û chez les protestants et de 71 V^ chez les Israélites. On assure qu'ils possèdent le 'j^ de la fortune publique en Allemagne, où ils ne forment cependant que le 7na de la population totale. A Alger, Oran et Constantine, où le commerce est entre leurs mains, c'est eux qui possèdent la plupart des capitaux. Il semble que l'on entende de nouveau retentir la voix antique des nabis hébreux : <^ Tu tressailleras, ô Jérusalem, et tu te « réjouiras; ton cœur bondira et se dilatera, quand les ^ richesses de la mer se tourneront vers toi, quand les

* Littéral « les nations, t (Vesl le tenno par lequel les Juifs dcsi^Mient toîit ce qui n'est pas israéiile, celui que nos versions (raduisont par le mot vieilli de « Gentils. »

« trésors des Goyim viendront à toi \ >^ « Tu suceras le * lait des nations, tu suceras la mamelle des rois'. *

Les temps d'oppression ont fait place aux temps de relèvement. L'ère nouvelle a commencé pour les fils d'Abraham dès la fin du siècle passé ; c'est depuis ce moment qu'ils ont obtenu leur émancipation dans la plupart des contrées de TEurope. On les a reçus d'abord au nombre des hommes, on les a admis ensuite au nombre des ci-

tovens.

Le mouvement partit d'Angleterre'; c'était en 1733, l'époque où Moses Mendelssohn commençait à se faire une réputation d'écrivain. De l'Angleterre, le mouvement gagna les États-Unis (1776), la France, que la Révolution avait ébranlée (1791), et parcourut l'Europe à la suite des armées républicaines. Les murailles humides et noircies des ghetti s'écroulèrent au bruit des canons de Bonaparte au Piémont, à Francfort et à Venise. Cologne, qui se vantait de n'avoir pas revu le nez d'un Sémite depuis quatre siècles, dut rouvrir ses portes à la race abhorrée. Autant en firent Lubeck, Hambourg et la ville de Brème, interdite aux Juifs. Les États nouveaux, tracés sur la carte de l'Europe par l'épée de Napoléon, accordèrent aux Israé-

* Ésaie, LX, 5.

* Ésaïo, LX, 10.

* Par le Naturalization Bill. La complète ê«(alit('* et l'éligibilité n'ont été accordées auv Juifs qu'en 1858.

lites l'égalité civile et politique; ce fut le cas dans le royaume de Westphalie (1806), en Hollande et dans le duché de Francfort (1813). Les États voisins, Bade (1809), le Mecklemburg, la Prusse (1813) et le Danemark suivirent cet exemple. Dans son époque fugitive de généreux libéralisme, le czar Alexandre leur ouvrit les portes de son empire (1805).

En dépit des réactions violentes qui ont menacé depuis lors ces progrès, les Juifs ont acquis aujourd'hui des droits égaux à ceux des autres citoyens dans toute l'Europe centrale, jusqu'à la Vistule. En 1867, la Turquie elle-même leur a reconnu le droit de posséder des immeubles. Un décret, inspiré par l'Israélite Crémieux, a élevé en 1871 ses coreligionnaires algériens au rang de citoyens français, et, la même année, au moment de la rédaction du pacte fédéral, le prince de Bismarck obtenait de la Bavière l'égalité civile et politique des Juifs et des chrétiens.

Le Congrès de Berlin a imposé l'émancipation des Juifs à la Roumanie, comme condition de son indépendance politique. Le nouvel an de 1889 a marqué l'ère de la liberté pour les Israélites de Serbie.

Aussitôt rendue à la liberté, la race juive se trouva prête à remplir de suite les charges auxquelles ses nouveaux droits lui donnaient accès. La République Batave n'eut pas plus tôt promulgué l'égalité civile et politique des

Sémites, qu'elle compta deux fonctionnaires Israélites, Moresco et Mose Asser (1798).

Au cours de ce siècle, on retrouve des Israélites dans toutes les carrières politiques. Sans parler des fonctioria consulaires, confiées aux frères de Rothschild par la Confédération germanique et par l'Autriche, il nous suffit de mentionner les noms de Jacobson, ministre des finances du roi Jérôme et d'Achille Fould, qui remplit les mêmes fonctions auprès du troisième Napoléon, de Pincher, membre du gouvernement provisoire de Venise, de Jacobi, de Riesser et de Fischhof, qui jouèrent, l'un à Berlin, l'autre à Francfort, le troisième en Autriche, un rôle dans le mouvement libéral, de Crémieux, membre de la Défense Nationale, de l'adjudant Freund, plus tard Mahmoud pacha, qui commanda les insurgés hongrois, de Midhat pacha, l'un de ceux qui complotèrent la mort d'Abd-ul-Aziz, de Kiamil pacha, grand vizir d'Abd-ul-Hamid II, enfin le nom de Disraeli, le Juif de Venise, le plus illustre de tous \

L'Alliance Israélite universelle, fondée à Paris en 1860, « dont l'objet est d'achever l'émancipation des Israélites « dans tous les pays, de favoriser leur développement « physique et moral, et de protéger la colonisation juive <c dans la Terre Sainte % * est comme la colonne centrale

' On sait (jne le siùj;o do lord inairo do la ( '.itt^ de Londres a déjà êlé occupé trois fois par des Juifs.

* Archives Israélites^ année 18il. p. t\i.

INTRODUCTION. Hl

du iionvel édifice ; son importance est capitale pour l'avenir (le la nation.

L'influence israélite s'est si bien accrue dans le cours du siècle, qne les rangs de la noblesse se sont ouverts à ceux que la bourgeoisie repoussait, il n'y a pas cent ans, de ses modestes salons. Tel, par exemple, ce titre de baron accordé aux descendants de Maier-Amschel par l'Autriche, la France et l'Angleterre ; tel encore, le titre de baronnet de sir Moses Montefiore, auquel Sa Très- Gracieuse Majesté ajouta la faveur insigne d'accoler pour supports à ses armoiries le lion et la licorne d'Angleterre. Le titre de « Lord, » par lequel la reine Victoria reconnut les services de Disraélf, ouvrit au vieux sang israélite les rangs de la plus fière noblesse européenne. « Vous vous glorifierez de la gloire des Goyim, * avait dit le livre dÉsaïe '.

Tels sont les faits. Nous en résumerons les conséquences en empruntant les lignes suivantes au savant historien des Juife du moyen âge. « Ce que la présence des Juifs eu « Europe et dans le monde a de vraiment singulier, et ce

* qui constitue le principal phénomène de leur existence

• parmi les nations occidentales, ce sont cette vitalité « qui se soutient en dépit de toutes les persécutions, ce « caractère arabe, ce sang bouillant, cette àpreté des