CHAPITRE m Rôle de l'Aram dans TAsie citérieure

(Deuxième moitié du IX"»" siècle).

Ben'HadadlI(Hadadeder) ' et Salmanasarll, — Quand ils s'aperçurent que Tempire assyrien était assez fort pour survivre à son chef, les princes commencèrent, chacun de son côté, à prendre des mesures défensives pour être prêts à tout événement. Ce fut le triomphe de Ben-Hadad, roi d'Aram, le prince le plus remarquable de cette époque, d'avoir su les réunir.

n n'était pas le plus menacé ; il n'appartenait pas à la même race que les princes de Hamath, de Karkemish et des autres villes tributaires, et ne parlait pas leur langue'; mais il était assez perspicace pour comprendre que ce pouvoir naissant, auquel la fière Egypte envoyait son hommage, pourrait, tôt ou tard, les menacer tous. Peut-être avait-il formé le projet grandiose d'opposer ambition à ambition, en fondant une confédération assez puissante pour en imposer aux Assyriens. Damas aurait fait contrepoids à Ninive.

^ Voir note C à la fin du volume.

' Renan, Hût. d'hrasl, I.

14G RAPPORTS d'iSRAEL AVEC LES ARAMÉENS ET LES ASSYRIENS.

Il préluda par de petites acquisitions^ dont le nombre compensait l'exiguïté. Trente-deux petites principautés', alliées ou tributaires *, tenues de fournir leur contingent à Tarmée araméenne, se rangèrent dans l'orbite de l'astre naissant '. Avec l'appui de ces forces, il fut bientôt en état de procéder à de plus sérieuses conquêtes. Son patrimoine comprenait déjà des territoires Israélites * ; il voulut y ajouter ce qu'il en restait à conquérir. Une marche rapide l'amène aux portes de Samarie ; il touche au but, quand il perd tout,* pour avoir tout exigé. Achab, qui consentait à payer un tribut, ne voulut pas se soumettre au pillage sans résistance ; les cheikhs ' ne le lui auraient pas pardonné. La troupe des Araméens, surprise par une sortie imprévue, fut décimée '.

Ben-Hadad était tenace ; au printemps de Tannée suivante, il commençait une nouvelle campagne ; ce fut pour enregistrer un nouveau désastre. Il fut heureux d'avoir le fils d'Omri pour adversaire; Achab portait dans les choses de la guerre cette bienveillance qui le rendait tolérant dans celles de la religion; au lieu de massacrer

* lUoisXX, 1.

* Que ces princes aient été des feudataires de Ben-Hadad, c'est ce que pense en tout cas le Livre des Rois. (Thenius, Bûcher der Kônige, p. 215.) (I Rois XX, n.)

' f Ben-Hadad est seul mentionné, soit dans le Livre des Rois, soit dans les cunéiformes, à la tête d'une cohorte de princes. » (Schrader, K, u. G. F. 374.)

* I Rois XX, 34.

* Ceux que l'hébreu appelle les zeqenim, et qu'on traduit dans nos versions françaises par le terme malheureux d'anciens.

M Rois XX, 19-21.