ROLE DE L ARAM DANS L A>SIE CITERIEURE

son captif, comme l'eût fait, à sa place, un prince plus israélite ou plus absolu, il se contenta d'exiger pour ses sujets des avantages commerciaux sur le marché de Damas, en concluant avec le puissant vaincu une alliance offensive et défensive ' .

Pour Ben -Hadad, ce malheur fut presque aussi profitable qu'une victoire ; une telle solution rentrait dans ses plans, n se consola du tribut qu'Achab ne lui payait pas, en pensant qu'un contingent israélite viendrait combattre, à côté de ses propres troupes, les soldats du roi d'Assour *. Rien n'était dérangé par conséquent dans son grand projet de former une ligue contre l'Assyrie.

D ne fut pas difficile à Ben-Hadad d'obtenir l'alliance des États hittites, qui commençaient à s'impatienter du joug assyrien, et qui prirent eux-mêmes l'initiative des hostilités, dès qu'ils furent assurés de l'appui de Damas et de Hamath. Au premier avis qu'il eut de cette levée de boucliers, Salmanasar se mit en marche. De tribu en tribu, les nouvelles vont vite dans les pays d'Orient '. Les alliés comptaient sur les retards qu'entraînerait le passage de l'Euphrate ; c'était dans la saison des crues * ; il n'y avait

» I Rois XX, 34.

* L'identité d'Âchab avec le « Achabbù > des inscriptions de Salmanasar II (Ifueription découverte sur les rives du Tigre, Schrader, K.u. A.T,, p. 193 et suiv.) est incontestée. Schrader a prouvé que Achabbù-mât-Sirla'i correspondait réellement à « Achab » du Livi'e des Rois. (K. u. G. F., p. 336-371.)

* Le Dr Lortet (La Sp^ie d'aujourd'hui) en donne un curieux exemple, p. 82.

* « Sous Véponymat de Dayan Assour, le lé iyar, je quittai Ninive, »