CARTOGRAPHIE DE LA PALESTINE ANTIQUE

.Note B.

De la cartographie de la Palestine antique.

Les difficultés que l'on rencontre à dresser une carte de la Palestine ancienne sont celles que Ton aurait à surmonter quand, pour tracer une carte du bassin du Léman au siècle dernier, on n'aurait d'autre donnée que celle-ci : « Genève et ses villages, » sans que l'on put savoir ni le nom, ni l'étendue de ses enclaves. Comme la difficulté se renouvelle pour chacune des villes palestiniennes, elle est absolument insurmontable. Xos frontières exactement délimitées sont d'ailleurs une des particularités des civilisations indo-germaniques ; nous les devons à la féodalité ; il suffit, pour s'en convaincre, de jeter les veux sur une carte d'Allemagne.

Dans l'antiquité, les frontières étaient toujours très vagues, à moins d'être déterminées par des obstacles naturels. Rome avait établi des postes le long du Rhin et du Danube, mais la ligne des frontières cessait d'être fixe, quand il n'y avait plus là de fleuves pour les former; c'était le cas en Dacie, en Mauritanie et au Caucase. Ce caractère est encore plus marqué dans l'ancien Orient. Les Assyriens, le peuple le plus exact de l'Asie citérieure, avaient, sur la plupart des points, des frontières indéterminées; le terme même de frontières est trop précis pour les désigner, il faut leur donner le nom de limites. Les bornes naturelles sont presque les seules qu'ils aient connues, et cela pour plusieurs raisons. Les accidents de terrain, que l'Occidental a appris à dominer dans le cours des âges, constituaient alors de réels obstacles. Les ponts étaient fort rares et les fleuves étaient des barrières, pour peu qu'ils fussent volumineux. Les premiers rois ninivites qui franchissent l'Euphrate le mentionnent comme une action de valeur; pas un pont ne joignait ses rives au-dessus de Babylone, et rien ne prouve que cette