ÉTENDUE £T POPULATION PROBÂBI^S DE NINIVE

et Jonas, ses preuves nulles. Il suppose qu'une muraille extérieure enclosait les villes murées de Ninive (Kujundjik), de Kalach (Nimroud), de Retsôn (Saiamyieh) et peut-être de Dur- Sharyukin (Khorsabad). Deux considérations, basées uniquement sur les faits, décident, nous semble-t-il, en faveur d'une réduction considérable de la Ninive proprement dite :

a) Chacune des trois capitales temporaires de l'empire assyrien (Kalach, Ninive et Dur-Sharyukin) était entourée d'une muraille particulière.

b) L'hypothèse d'une grande muraille d'enceinte, entourant à la fois ces trois villes et leurs murailles particulières ne repose sur aucun fait et sur aucune découverte.

Il faut donc renoncer à l'hypothèse, purement conjecturale, d'une grande Ninive entourée de murs. Ce qui nous semble, d'autre part, tout à fait possible, c'est que l'on ait entendu dans un double sens le mot de Ninive. De même qu'on peut appeler Londres, soit la seule Cité avec les quartiers qui l'environnent immédiatement, soit l'agglomération tout entière, avec les villages successivement annexés comme Islington, Poplar ou Stratford, de même on entendait par « Ninive » tantôt la Ninive quadrilatère entourée de murs et dominée par le tertre de Kujundjik, tantôt, dans un sens plus large, l'agglomération ninivite qui, de Kalach à Dur-Sharyukin, avait semé le pays de villages, de rues et de bourgs, dont on retrouve encore les ruines (par exemple à Gaugamela (auj. Keremlis). Ce serait dans ce dernier sens que le Livre de Jonas, écrit par un Israélite pour ses compatriotes, parlerait de Ninive, la « très grande ville'. *

Quant au chiffre de la population, on connaît la donnée du Livre de Jonas : « // y avait iW^OOO habitants^ qui ne savaient pas dUtingtier leur main droite de leur main gauche. » Si l'on entend par là les enfants en bas âge, on aurait une population énorme, le rapport de la population étant au nombre des enfants, dans l'Europe centrale, par exemple, comme 30 est à 4 (Quetelet et Heuchling, Statistique inteimationale, Bruxelles 4865). Il ne s'agit point ici des impubères, dont la proportion

* Niebuhr, Geschichte Assour'it und Babel, p. 277.