SCENE III

THIBAULT, GUTLIEB

Thibault, resté seul, va rapidement à la porte de gauche. Mais, tenant déjà le bouton de la serrure, il s'immobilise, se donne quelques secondes d'intense réflexion. Lorsqu'il s'est repris, concentré, il ouvre la porte, et prononce d'une voix qu'il s'etforce vainement de faire indifférente :)

THIBAULT

Entrez, monsieur, je vous prie. (Paraît Gutlieb,

derrière lequel Thibault referme la porte.) Voulez-VOUS VOUS asseoir'.^ Thibault a offert un siège. Gullieb. machinalement, s'installe. Une égale émotion travaille ce père et ce fils. Gutliebest très pâle; son maintien est rigide. Thibault regarde obstinément devant lui et parle d'un ton qui dément le calme de ses paroles.) Monsieur, je VOUS suis très reconnaissant de répondre à mon télégramme par la visite que je sollicitais... (S'excusant.) J'ai jugé que ce lieu et cette heure seraient propices au secret de notre réunion... (Une pause. Thibault s assied à son bureau.) Monsieur, tantôt, après votre départ de Thôtel, ma mère a été amenée à m'apprendre... Une pause, puis, d'un jet.) à m'apprendre mon origine... (Une pause.) Cette révélation me désarme... fait tomber l'épée de ma main... 11 m'est devenu impossible, même de

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me prêter à un duel concerté... inoffensif...

(Gutlieb fait uq mouvement comme pour protester. Mais, il se ravise, ne prononce mot et revient à une immobilité que trouble, seule, sa respiration. Thibault poursuit, laborieusement.) Toutefois, comme je rends justice à votre fermeté... à votre courage... comme, en cette affaire, vous vous êtes comporté. . . me semble-t-il, en... en homme d'honneur, je n'entends pas que vous souffriez, dans la moindre mesure, de mon abstention. Or, le simple refus de me battre pourrait s'interpréter comme une nouvelle offense et vous nuire, je serai donc, je le suppose, conduit à formuler des regrets*. Nous réglerons cette question-là tout à l'heure.

GUTLIEB

Mais avez-vous envisagé les suites de cette volte-face?... En ce qui vous concerne!... Songez à l'impression que va causer...

THIBAULT

Je m'occupe assez peu de l'opinion d'autrui... Par contre, je sais ce qu'il m'en coûtera à moimême de répudier mon action.

* A la représentation, couper le texte ci-après, jusqu'à l'astérisque suivant.