DISGRACE DE GUICHARDIN

d'obstacles, comme un gros nuage d*été dans ua ciel désert.

En même temps se déroule aux yeux du moraliste et du politique un spectacle très instructif, mais dont les nations profitent peu. Deux ans auparavant, lorsque François P' était tombé aux mains de l'ennemi, la France s^était émue, mais nullement troublée; la mère du roi avait pris la régence, armé les places fortes et rendu notre territoire inaccessible à l'invasion. C'est que nul dissentiment politique ne nous divisait; Tautorité reposait sur une base encore sacrée aux yeux de tous ; nul ne songeait à détrôner le roi; malgré ses fautes et son absence, tout se faisait encore en son nom, et l'ennemi n'osait approcher. En Italie, au contraire, lorsqu'on apprit que Clément VII ne pouvait se défendre, toutes les factions florentines se ranimèrent, et dans l'invasion allemande et luthérienne on ne vit plus lé malheur commun, mais une bonne occasion de renverser les Médicis.

Le 26 avril 1527, les cardinaux de cette famille qui gouvernaient alors Florence sortent à la rencontre du duc d'Urbin : aussitôt une troupe de jeunes gens des meilleures maisons prend les armes et s'empare du Palais public; la déchéance des Médicis est proclamée. Vers le milieu du jour, les cardinaux reviennent, amenant avec eux des soldats et le duc d^Urbin; mais nous savons déjà combien ce due avait peur d'agir les armes à la main. Quand il apprit que le Palais public était occupé par les rebelles, il lui sembla qu'il n'avait pas assez dhommes pour le

278 li'lTALlE AU XVI- SliiCLE.

reprendre, et il fit venir en toute hâte des bataillons d'infanterie vénitienne campés aux environs de la ville. L'assaut allait être donné au Palais; toutes les rues adjacentes étaient au pouvoir des soldats, la jeune noblesse de Florence courait le risque d'être massacrée.,.- Mais Guicbardm, président de la Eomag-ne, se trouvait avec les cardinaux. 11 trexûble pour son frère, enfermé dans le Palais, pour toute cette aristocratie républicaine dont il est lui-même uTi des membres. Il se fait médiateur entre le gouvernement et les rebelles; il entre dans le Palais, montre aux jeunes gens llmpossibilité de la résistance, les amène enfin à conclure une paix qui rétablit toutes choses dans le premier état. Une amnistie est accordée aux conspirateurs; ils sortent du Palais sains et saufs, et la république n'est pas eucore rétablie ce jour-là.

Aucun des deux partis ne sut gré à Gruichardin dîe ses bons offices : « Vous nous avez, lui disait un » cardinal, empêché d*en finir avec tous ces gens-4à ^-et d'affermir la grandeur des Médicis. — Vous avez » retardé notre triomphe, disaient à leur tour les » républicains, vous avez travaillé pour la tyrannie.» En butte à ces reproches contradictoires, Gnichaxdin fut suspect ou odieux à tous (*).

Du r«ste, une plus grande catastrophe vint à ce mom^at ébranler sa fortune. Les lansquenets de Charles-Quint prirent Rome, et Clément VII resta enfermé cinq mois dans le château Saint-Ange. Ce

0) Storia d-Italia. Iîy. XVIII, chap. II.

DISGRACE DE GtJlCHA|lDlN. 279

qui' ne s'était pas fait le 26 avril s'acheva à Florence le 11 mai; les Médicîs furent encore expulsés, et Niccolo Capponi nommé gonfalonier de justice par raristocratie républicaine. C'était un ami de Guichardin, et leur idéal politique diflFérait fort peu. L'ex-président essaya de trouver place dans ce gouvernement nouveau; mais personne ne voulait de lui. — «Vous ave^ servi les Médicîs, lui criait-on comme à Machiavel; la république vous repousse avec horreur. » Et s'il voulait se tourner vers l'autre parti : «Vous avez fait tomber les Médicis, entendaitil dire; vous avez attiré les lansquenets chez nous; vous avez perdu le pape en lui conseillant la guerre ; ni lé pape ni les Médicis ne se confieront plus à vous. »

Ce fat pour Guichardin un moment cruel; retiré à sa campagne de Finocchieto, il contempla avec trfetesse toute Fétendue de son malheur, et, afin de se consoler, composa un singulier ouvrage, éternellement vivant, comme tout ce qu'écrit cette plume si expérimentée, si inspirée par la connaissance des hommes et des choses. Il y a huit ans, un ministre français, désespéré aussi d'avoir conseillé certaine guerre, publia une brochure où Guichardin se pariait à lui-même et se justifiait. BastI dit le public français, Guichardin n-'est qu'un masque ; c'est un autre nom qu'il faut lire, c^est un autre homme qui se plaint et s'excuse. Eh bien 1 le public se trompait : l'ancien ministre n'avait fait que traduire l'opuscule de l'ex-président pontifical, et l'on put voir que, du seizième au dix-neuvième siècle, les souffrances de

280 l'jtalie au xvp siècle.

l'ambition trompée ont peu changé de caractère. Ce qu'a enduré Guichardin, d'autres l'endurent aujourd'hui, et combien Fendureront encore 1

Dans son ouvrage qui a pour date et pour titre Tn Finocchieto, tempore pestis; settembre i527, et qui remplit 30 pages du dixième tome des Œuvres inédites (103-133), Guichardin s'adresse à lui-même ou, si vous aimez mieux, suppose qu'un ami lui parle, découvre les plaies de son âme malade et cherche à appliquer sur chacune un calmant. « Tu souffres, lui dit cet interlocuteur anonyme, tu soulSfres, François, et je le comprends : tu as perdu ton rang, tes honneurs; tu étais un très grand, très actif personnage ; tu n'es plus rien en ce moment. On te repousse, on te refuse tout emploi; on t'a frappé d'une contribution énorme, on t'a contraint de prêter à l'État, et tu n'as plus tes gros traitements pour payer une pareille amende. Comment marierastu tes filles? Elles allaient avoir une si belle dot d'argent et d'honneurs 1 et ce sont maintenant les enfants d'un disgracié et d'un homme appauvri! Mais tu as bien d'autres douleurs '. les injustes reproches dont on veut souiller ton nom sont mille fois plus pénibles à supporter. On t'accuse d'avoir été le mauvais génie de ce pape, qui s'était montré si bon pour toi. Nul homme, et surtout jiul laïque, n'avait jamais été élevé si haut par un pontife. Et comment as -tu reconnu ses bienfaits? disent tes ennemis ; par le conseil le plus funeste : tu Tas poussé & la guerre, tu l'as perdu. Et cette guerre môme, comment l'as-tu conduite? Tout cet argent

DISGRACE DE GUICIIARDIN. 281

que le pape et Florence t'avaient remis entre les mains, qu'est-il devenu? Ces troupes, comment les as-tu payées? D où vient qu'elles ont commis tant de dégâts sur le territoire florentin? Elles n'avaient donc pas reçu leur solde? Elles n'étaient donc pas disciplinées? Tu ne savais donc pas les tenir dans Tordre? Certains cantons en ont tant souffert, que tu n'oserais pas t'y montrer; on t'y assassinerait pour y venger les misères qu'on attribue h tes avis, à ta négligence, à ton avarice. Voilà où tu en es maintenant; voilà, ce que Ton dit et médite contre toi. »

Après cet exposé méthodique, douloureux, et

rédigé, suivant Tusage de Guichardin, en phrases

un peu lentes ou môme diffuses, son ami essaie de

le consoler. Le mieux, dit-il, serait de voir les choses

en philosophe et en chrétien. Tout est vain en ce

monde; tout change et tout passe; il n'y a de

sérieux que l'épreuve bien supportée et qui nous

prépare à une meilleure vie. Malheureusement, ces

hautes considérations sont encore un peu au-dessus

de nous; je n'ai pas plus que toi, mon pauvre ami,

cette virilité surnaturelle qui domine les misères

terrestres. Contentons-nous donc de consolations,

de dédommagements plus sensibles, plus à la portée

des mondains. Ces adoucissements-là, d'ailleurs, ne

te manquent pas. D'autres ont plus souffert que toi ;

^autres ont péri ; d'autres sont entièrement ruinés;

je te vois plus pauvre que naguère; mais de bonne

foî, tu n'es pas indigent, et tu laisseras quelque

chose à ta famille.

« Les reproches dont tu es accablé sont la plus vive

28^ LITAUE AU XW SIECLE.

blessure pour un homme sensible à Thonneur; mais en vérité, sont-ils justes î » Ici Guidiardin ou son ami, s'élevant h une plus grande hauteur, nous trace un beau tableau des douleurs de la conscience. « Être puni » injustement, dit-il, c'est chose moins pénible que de » rêtre avec justice^ Sans doute, le coupable n'a pas » le droit de ^e plaindre ; mais quoi de pis que de » n'avoir pas ce droit-là? Voilà, pour le coupable, les » pointes, les aiguillons, le ver qui lui ronge les » entrailles; voilà la flamme qui ne le laisse pas » reposer, qui renaît d'elle-même et le contraint » d'avouer que tout le mal qu'il sent vient de ses » actes et de ses œuvres. C'est la roue de Sisyphe » qui ne s'arrête ni ne se ralentit : l'affliction est » continuelle pour quiconque pèche, môme impuné- » ment; mais combien souffre davantage celui qui » a l'une et l'autre misèreJ Que dis-je? La peine » extérieure est peu de chose au piiK de celle que » l'on ressent quand on est toujours tourmenté et » bourrelé par sa conscience; cette dehiière peine ne » peut s'exhaler au dehors sans honte et sans chagrin, »et cependant, plus on la cache et la renferme^, » plus elle torture, plus elle dévore, pluselle brûle. » Ce supplice intérieur, si vigoureusement décrit, n'est pas, si l'on en croit Guichardin, celui qu'il souffre. Il en est exempt; car il ne se sent pas coupable. Cette guerre, il l'a conseillée pour le bien de son maître ; il n'a voulu qu'une chose : soustraire le pape et l'Italie à une domination écrasante et exclusive. Et bien des chances semblaient favoriser leBaint-Siége; il avait des alliances dans la Pénin-

DISGRACE DE GDICHARDIN. 283^

sulfe et ail dehors; Venise, Florence, plusieurs prmces (Fltalîe, François 1^^ enfin, promettaient de la^ seconder. «Non, G-uichardin, tu n'es point conpaBIe; qui pouvait prévoir que touDes ces reffiources feraient défau^t. ou ne suffiraient pas? Dtos tout parti que Ton propose, il y a une part d'incertitude; un conseiller ne saurait être responsable des coups du sort ou des manquements d'autrui. Si tout le monde, Guichardin, avait fait cemme toî son devoir, le pontife eût été vainqueur; cette guerre t'aurait valu autant de gloire qu'elle t'attire de honte imméritée.

> Quant au reproche de malversation, les registres sent là pour y répondre; on peut les voir; il sera reconnu que de cet argent rien ne t'est resté aux mains, et que si le& soldats ont ruiné le pays, c'est la faute de leurs capitaines* La calomnie n'aura qu'un temps; elle se dissipera et ton honneur sera sauvé.

» n en est de toi, se dit ingénieusement Guichardin à lui-même, comme d'un homme qui marche vêtu d'tm bon manteau bien boutonné. La pluie le SBpprend et détrempe ce vêtement qui recouvre le» autres. On serait tenté de plaindre le voyageur : Quelle averse 1 comme il est mouillé I mais lui, tranquille, ôte le manteau, et paraît aussi sec et aussi sain que s'il n'avait pas quitté sa chambre. Mfenx que cela : le manteau même n'a pas sérieusement souflert : quelqu'un a cru peut-être qu'un peu de boue s'y était attachée ; erreur ! ce n'était que de Teau. Et toi aussi, Guichardin, tu reçois miûntenant une averse de calomnies; mais ton

284 LITAUE AU XV V SIISCLE.

manteau seul est inondé; pas une gpoutte ne pénètre au dedans, pas une tache de boue ne restera au dehors. » Après cette comparaison si heureuse, mais qui, dans le style grave, calmé et lent de Tauteur, a plutôt l'air d'une parabole sensée que d'Un trait d'esprit, Guichardin examine sous un nouveau point de vue sa situation présente. Il sera bientôt justifié, sans doute; mais en attendant, il faut vivre, et vivre sans emplois, sans honneurs; avoir été presque tout, et n'être rien. Comment supporter cela? comment l'adoucir?

Ici rhorame d'État, moraliste pénétrant, va, tout en essayant de se consoler, nous faire une confession des plus intéressantes. «Pourquoi recherche-t-on les honneurs? se demande-t-il : pour dire qu'on les a obtenus. Eh bien! tu les as eus, Guichardin, et de bonne heure, et avant Tâge prescrit par les lois. Si tu avais mis ta vie entière h parvenir au rang où tu étais naguère élevé, tu ne trouverais pas que tu as avancé trop lentement. Vois doncl en quinze années tu as parcouru toute la carrière, et tu ne pouvais pas aller pins loin. Sans doute, il est beau de tenir la puissance; on aie sort des hommes entre ses mains et par là on ressemble à Dieu ; mais enfin quiconque est mortel doit bien s'attendre à perdre ce plaisir 'et cette grandeur. Ne t'ai-je pas entendu dire toi-même, au temps où tu t'appelais heureux, qu'il te manquait toujours quelqu'une des satisfactions que tu avais cru trouver au sein de la grandeur? N'ajoutais-tu pas que cela seul devait sufiîre à en éteindre la soif? Eh bienl profite de