CHAPITRE VI

Disgrâce de Guichardin.

Nul doute que Guichardin, en conseillant au pape une ligue italo-française contre Charles-Quint, n'ait eu au fond des intentions très louables. 11 songeait d'abord au péril présent : du nord au sud de la Péninsule, l'empereur d'Allemagne dominait ; c'était donc lui qu'il fallait repousser.

L'Italie étant condamnée à servir, peut-être valait-il mieux pour elle avoir deux maîtres, jaloux et se contenant l'un l'autre; peut-être même, en contribuant à aflEiiiblir l'un des deux conquérants, pouvait-elle aécncir le joug ou conserver une lueur d'indépendance. Ainsi pensa l'illustre historien qui nous occupe, ainsi pensa également Machiavel (*).

Mais, pour exécuter ce plan, il eût fallu des instruments plus forts, un pape plus résolu, un roi de France moins léger, et de meilleures troupes italiennes.^

Les pitoyables généraux que ces condottieri et

(^) ^^7- l^^ Conseils de Guichardin au pape Clément VII, Qp. ined., 1. 1, p. 851-376.

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ces petits princes annési Quelles impatiences ils causèrent k Guichardinl «S'il faut en croire, dit-il, » les récits des anciens, notre milice n'est pas même » Tombre de la leur ; nos capitaines n'ont ni art ni » stratagèmes ; ils ne savent que marcher lentement » sur la grande route. Vainement je les regardais » faire, je siégeais avec eux dans les conseils, » j'assistais k leurs discussions. L'un d'eux (Prosper » Oolonna) me dit un jour : Vous n'entendez rien à » la guerre, vous en ignorez le premier mot. — C'est » vrai, lui répondis-je, et avec vous je n'apprends ♦ rien (*). »

Clément Vil nomma Guichardin commissaire général des troupes de l'Église, et pour les approvisionnements, les dépenses, les mesures administratives, tous les agents pontificaux lui furent encore subordonnés. Malheureusement il n'était point militaire, et ceux qui se paraient de ce titre le faisaient sonner haut pour lui imposer silence. FranÇois-Marie de La Rovère, duc d'Urbin, généralissime de la ligue, voulait toujours avoir le dernier mot, et concluait toujours & la retraite. Les opérations de cet homme furent une retraite perpétuelle ; il n'avançait d'un pas que pour reculer de dix; Guichardin en souffrait, et dans le récit qu'il nous a laissé de c^s malheureuses campagnes, sa douleur irritée perce à tout moment (•).

Un jour on décide le duc d'Urbin à fiaire sur

-^rdi, p. 150-160. Qp. ined., t. I.

'*ez, sur ces éyénements, les Opère inédite, t. IV, Y, "'orwi d'Italia, Uv. XVU et XVIII.

DISGRACE DE GUICIURDIN. 275^

Milan une .tentative. La ville était occupée par le& Espagnols et le château par les Français^ 11 fallait secourir ceux-ci, leur montrer au moins qu'on était là, prêt à les seconder par une diversion. L'affaire swnWait d'abord assez bien engagée; trois canons braqués contre une porte produisaient déjà quelque effet, lorsque des fantassins espagnols vinrent le& assaillir. On repoussa cette sortie, et tout le monde prenait courage; seul le duc d'Urbin se troublait et parlait de lever le siège. A ce mot, les capitaines furent frappés de stupeur : « Quoi î déjà reculer, » quand nous sommes victorieux! — Erreur, répon- » dait-il, nous sommes vaincus. Voyez quelle » résistance nous font les assiégés I quelles sorties 1 » — Mais vous les avez, contraints de rentrer. -^ »Non, ce sont eux qui nous ont mis en déroute; » tout va mal pour nous; partons avant le jour; si » le soleil nous retrouve ici, nous sommes battus » irréparablement. Je suis du métier, croyez-moi, » disait-il encore à Guichardin; vous ne comprenez )i> pas la situation^ mais toutes les règles de la guerre » nous obligent à décamper. » On se retira en effet, et les soldats murmuraient, avec un rire amer : « n a fait le contraire de César : il est venu, il a vu^ » il a fui. »

Jamais capitaine n'avait déployé plus d'entêtement, plus de sotte énergie à démontrer qu'il était vaincu et à décourager son monde.

Lorsque Charles-Quint déchaîna contre le pape vingt mille lansquenets luthériens, commandés par Pronsberg et par le traître Bourbon, le duc d'Urbin

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fut chargé d'arrêter ce flot de barbares ; mais il s'y prit comme pour délivrer Milan; toujours timide, il laissa passer l'ennemi. A un certaiu- moment, où on le croit un peu rassuré, oa le voit tout à coup abandonner ses troupes et quitter presque le théâtre de la guerre. Il est malade, dit-il, il a la fièvre. Au bout de cinq jours cette fièvre le lâche, mais voilà la goutte qui le prend; il lui faut des soins; il fait venir sa femme, et tout cela, comme on le pense, n'anime guère ses soldats. Guichardin voit avec surprise et déplaisir ces accès de maladie et d'amour conjugal; il veut en avoir le cœur net, savoir ce qui se cache squs de tels prétextes. D'après certaines paroles qu'on lui rapporte, il devine que le duc d'Urbin a un sujet de mécontentement. Depuis quelques années, le Pape, qui est un Médicis, fait occuper par les Florentins les forteresses de Montefeltro et de San-Leo, jadis possédées par ce prince. S'il consentait à les lui rendre, le duc d'Urbin aurait plus de cœur au service. Eh bienl pense Guichardin, ces bicoques valent-elles la peine?... En conséquence, il parle au duc, lui fait espérer que le pape lui rendra les deux forteresses; mais ce malheureux Clément VII, animé d'une vieille rancune de famille contre les princes de La Rovère, refuse de sanctionner les promesses du président, et achève d'éteindre le peu de zèle que le duc d'Urbin aurait pu montrer pour la défense.

Dès lors tout se relâche, tout va de mal en pis,; François P' n'envoie point de secours, et la légion des lansquenets ennemis marche sans rencontrer