VITERBE

D'Orvieto

Avant Viterbe est une source thermale sulfureuse, le Bulicame, déjà mentionnée par le Dante (Enfer, xrv, 79) et encore fréquentée par des baigneurs.

Viterbe (hôt. : Angelo , assez bon, et Tre-Re, sur la place; photographies chez Léon. Primi, vicolo délia Ficunaccia, près de Ste-Rose) est une ville de 20,000 hab. et siège d'un évêche, avec de vieux murs et des tours du temps des Lombards. Elle est située dans la plaine au N. du mont Ciminien, à 369 m. audessus de la mer. C'était le centre de la donation que la comtesse Mathilde de Tuscie rit au pape, et qui fut appelée "patrimoine de St-Pierre". Elle est souvent mentionnée dans l'histoire comme la résidence des papes et l'endroit où avait lieu leur élection au xiii6 s. Elle est appelée par les anciens auteurs italiens "la ville aux élégantes fontaines et aux belles femmes"; mais elle est en somme peu intéressante.

La cathédrale, St-Laurent, construite à la place d'un temple d'Hercule, date du xne s.

A l'intérieur sont les tombeaux des papes Jean XXI, Alexandre 7F, Clément IV et, dans la sacristie, une Vierge avec quatre saints, par Lorenzo di Vitetbo. Ce fut devant son maître autel que le comte Gui de Montfort, compagnon de Charles d'Anjou, assassina en 1270 le comte Henri de Cornouailles , fils de Richard empereur d'Allemagne, pour venger son père tué à la bataille d'Evesham en 1275. Le Dante fait mention de ce erime et place le meutrier dans le septième cercle de l'enfer (xn, 120).

C'est sur la place devant l'église que le pape Adrien IV (Nicolas Breakspeare, un Anglais) obligea l'empereur Frédéric 1er, en sa qualité de vassal, de lui tenir l'étrier. Le palais épiscopal en ruine à côté de la cathédrale est du xme s. C'est là que, par ordre de Charles d'Anjou, le conclave se réunit pour élire Grégoire X, en 1271, Jean XXI, en 1276, et Martin IV, en 1281.

L'église du couvent de Ste-Rose possède le corps de cette sainte (momie toute noire), née à Viterbe au xme s., qui souleva le peuple contre l'empereur Frédéric II.

St- François, du style gothique, renferme, dans le transept de g., une ^Descente de croix de Sébastien del Piombo, d'après un dessin de Michel- Ange , et à dr., le *tombeau d'Adrien V (Fieschi, de Gênes, élu le 11 juillet, mort le 16 août 1276 à Viterbe) , avec la statue couchée de ce pape.

Dans l'église S.- Maria- délia- Verità , une *fresque de Lorenzo di Giacomo de Viterbe (1469) , le Mariage de la Vierge, avec un grand nombre de têtes, portraits de l'époque. Il y a à côté un beau cloître.

Devant le *Palais Public, un sarcophage romain (la Chasse de Méléagre), avec une inscription en mémoire de la belle Galiana (1138), qui fut, nouvelle Hélène, la cause d'une guerre entre Viterbe et Rome, dans laquelle cette dernière fut vaincue. Dans la cour, une jolie fontaine et 5 grands sarcophages étrusques décorés de figures et d'inscriptions. Le musée se compose

à Rome.