ENVIRONS DE ROME

La vaste campagne de Rome, bornée au N. par la forêt Ciminienne ; à l'O., par la mer -, au S., par les monts Albains ; à TE., par la chaîne des Apennins de la Sabine, offre l'occasion de faire une quantité d'excursions charmantes. Les montagnes avec leurs beaux contours et la plaine aride et déserte, couvertes de toutes parts de ruines des plus grandioses des temps modernes et du moyen âge, mais surtout de l'antiquité, renferment une foule de beautés qu'on ne verrait même pas toutes en y consacrant une année entière.

„Rien n'est comparable, pour la beauté , aux lignes de l'horizon romain, à la douce inclination des plans, aux contours suaves et fuyants des montagnes qui le terminent. Souvent les vallées dans la campagne prennent la forme d'une arène, d'un cirque, d'un hippodrome ; les coteaux sont taillés en terrasses, comme si la main puissante des Romains avait remué toute cette terre. Une vapeur particulière , répandue dans les lointains, arrondit les objets et dissimule ce qu'ils pourraient avoir de dur ou de heurté dans leurs formes. Les ombres ne sont jamais lourdes et noires; il n'y a pas de masses si obscures de rochers et de feuillages, dans lesquelles il ne s'insinue toujours un peu de lumière. Une teinte singulièrement harmonieuse marie la terre , le ciel et les eaux : toutes les surfaces , au moyen d'une gradation insensible de couleurs, s'unissent par leurs extrémités, sans qu'on puisse déterminer le point où une nuance finit et où l'autre commence. Vous avez sans doute admiré, dans les paysages de Claude Lorrain, cette lumière qui semble idéale et plus belle que nature? eh bien, c'est la lumière de Rome !" (Chateaubriand),

Cette Campagne, autrefois couverte par la mer, est redevable de son origine à une révolution volcanique des plus violentes; on y rencontre souvent de la lave et du pépérin , et presque partout du tuf volcanique rouge. Parmi le grand nombre d'anciens cratères qu'on y trouve , les plus importants sont les lacs des monts Albains , le lac de Bracciano , celui de Vico dans la forêt Ciminienne, et le cratère de Baccano. Mais cette plaine est encore plus importante pour l'historien que pour le naturaliste. L'étroite bande de terre qui s'étend vers la mer, entre les monts Albains et le Tibre, est l'antique Latium, qui s'agrandit peu à peu par ses conquêtes, au N., sur les Etrusques; à l'E., sur les Sabins; au S., sur les Volsques; et qui finit par réunir l'Italie entière, puis tout le monde ancien sous sa domination. Jadis très-peuplé et couvert de villes florissantes, ce pays est aujourd'hui un vaste désert, dont la plus petite partie seulement, Vio environ, est labourée. Au mois de mai, lorsque la malaria commence à se faire sentir, les pâtres conduisent leurs troupeaux dans les montagnes, et le petit nombre de paysans qui sont attachés à la glèbe, mènent une existence des plus misérables et minée par la fièvre. Les causes de ce changement remontent jusqu'à l'antiquité, où la classe des agriculteurs libres se vit de plus en plus réduite, dans les derniers siècles de la République, par les empiétements des grands propriétaires fonciers. Or une nombreuse population et une culture assidue sont les seuls moyens d'extirper la malaria , qui doit son origine à la stagnation des eaux et à l'évaporation des marais qui couvrent ce sol volcanique et raviné. Au moyen âge, le mal était encore pire. Le gouvernement papal a essayé à diverses reprises de relever l'agriculture; mais toute espérance de réussite restera illusoire tant que le système actuel de grandes propriétés et de grands pâturages subsistera: Bœdeker. Italie, II. 5e édition. 22

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Petites

il faudrait que le sol fût morcelé entre un grand nombre de colons, et qu'on s'intéressât et se dévouât partout à sa culture. Le gouvernement actuel a également institué une commission pour rendre la Campagne à la culture; mais il n'y a encore rien de fait quant à l'exécution du projet. La moitié environ de la contrée appartient à des corporations religieuses , un tiers à la noblesse et un sixième à peine est divisé en petites parcelles. Les terres sont affermées à de grands entrepreneurs (mercanti di Campagna) , qui les ont pour 3 ans si ce sont des biens du clergé ou pour 9 et plus s'ils appartiennent à des particuliers. Ces fermiers , qui ne sont pas plus de 40 , confient l'exploitation à un intendant (fattore) qui demeure à la ferme (tenuta ou casale). La manière dont la terre est travaillée, les instrument aratoires, etc., tout y est encore à peu près primitif.

Les excursions dans la Campagne se font en voiture, à pied ou à cheval, et chacune de ces trois manières de voyager a ses avantages et ses charmes particuliers. On se tiendra en garde contre le froid, surtout vers le coucher du soleil, où la température change très-subitement. En hiver, on se gardera de s'asseoir par terre, car le sol est alors très-froid, comparé à l'atmosphère. Au cœur de l'été, on ne visitera point ces plaines. En traversant les champs, on prendra garde aux troupeaux de bœufs, surtout au printemps ; les chiens peuvent également devenir dangereux lorsque le gardien n'y est pas. Les étrangers sont, il est vrai, rarement attaqués par des brigands ; mais il n'est pas du tout inutile de se renseigner d'avance sur la sûreté (v. p. xvi). Si l'on reste longtemps à Rome, on ira de préférence dans la plaine en hiver, et dans les montagnes en été. Nous ne pouvons naturellement décrire dans ce livre que les excursions les plus importantes.