ET DE LA SCULPTURE VÉNITIENNES

LE déclin de Ravenne commence dès le VIIe siècle. Venise et Bologne sont ses héritières : Venise eut en partage la splendeur, la puissance politique et l'empire de l'Adriatique ; Bologne, la culture juridique.

Venise est née de la tourmente déchaînée par les invasions barbares. Ses premiers habitants furent des réfugiés qui s'établirent sur les îles désertes de la lagune, lors de la descente d'Alaric, de Radagaise et d'Attila, et qui, l'ouragan passé, regagnèrent, semblet-il, leur sol natal, cette région appelée déjà Venetia par les Romains. Cependant les barbares avaient appris le chemin de l'Italie, et, tandis que les derniers empereurs s'épuisaient en vains efforts, les Vénètes connurent encore de redoutables invasions avec Odoacre, avec Théodoric, avec les Lombards, et trouvèrent de nouveau leur salut dans ces îles inaccessibles aux ennemis sans bateaux, hors des convoitises de ceux qui cherchaient des terres fertiles et des villes fortes. C'est là que se développa le grand peuple vénitien, vassal des Goths, des Byzantins et des Lombards, et pourtant indépendant et autonome. Même sous le joug plus lourd des Byzantins, il voulut et sut vivre