ENVIRONS

de Catacombes ne doivent pas, suivant les nouvelles recher* ches, être confondues avec cel^ les creusées en partie dans le travertin, qui fournit d'excellents moellons pour b&tir, et dans la pouzzolane, espèce de gravier composé de débris de pierres ponces, de cendres et scories volcaniques que les Ro> mains employaient dans la con^ fection de leur excellent mortier. Ce n'est qu'à partir du IV* s. que le nom de Catacombes fut appliqué, et il fut d'abord limité au cimetière de Saint-Calirte , du nom de ce pape qui l'agrandit et y fit transporter les corps d'une multitude de martyrs.

On découvre tous les jours, dans la campagne de Rome, de nouvelles entrées aux catacombes. Les chrétiens durent, en effet, les multiplier pour échapper à la surveillance. Ces entrées étaient pratiquées dans des jardins, dans des propriétés particulières.

Après les Antonins, l'usage de brûler les morts tomba peu à peu en désuétude, et on avait pensé que les païens, à l'exemple des chrétiens, s'étaient servis des catacombes comme de cimetières. Mais, malgré l'inscription DU9 iiAKiBvs, formule adoptée par les chrétiens euxmêmes, le nouveau système mis en avant par le P. Marchi et développé par M. de Rossi, établit qu'il n'y a pas dans les catacombesun seul tombeau païen .

Dans quelques tombeaux, la

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pierre portant l'inscription païenne est au dedans, et on a gravé l'inscription chrétienne au dehors.

Les fresques les plus anciennes (on croit qu'il n'y en a pas d'antérieures à la fin du deuxième siècle) sont les plus parfaites; elles retiennent encore quelque chose de l'art antique.

— On se ferait, du reste , une fausse idée si l'on s'imaginait que tous ceux que l'on enterrait dans les catacombes étaient des martyrs. Ils y sont rares, au contraire.

Cet itinéraire abrégé, ne corn»

portant pas de développements étendus, ne peut aborder l'histoire des travaux relatifii à la découverte des catacombes. Les guides indispensables pour l'étude de ce sujet sont les ouvrages de Bosio. du P. Marchi, et ceux de M. le chevalier de Rossi, en cours de publication (Roma sotteranea, 1" vol., 1864).

Onvisile les Catacombe» de St- Calixte, de Santa Agnete, de Saint- Alexandre, de Saint^Sébastien, etc. Les peintures et les objets trouvés dans les catacombes ont été réunis à la galerie lapidaire et au musée Sacré (Vatican), au musée de St^ean de Latran et au musée Kircher.