DIVISION DE LA SICILE

' Avant la domination romaine , la Sicile fut divisée en divers états dont les limites variaient suivant' les envahissements , les conquêtes , les réunions et la puissance des villes et des nations. Les Romains la partagèrent en deux questures , dont les chefs-' lieux étaient Syracuse et Lylibée.

Les Arabes^ s’étant rendus maîtres de la Sicile, en firent trois cantons ou vais , savoir : le val de Mazara , qui comprend la partie ocx^identalede l’île; le val de Mona, au nord-est, ayant l’Etna au centre; et le val de Noto,’ vers le sud-est. Cette division est encore celle adoptée par les géographes ; mais depuis long-temps elle est pu-' rement fictive et n’a aucun rapport avec les divisions administratives.

Le gouvernement est partagé en sept provinces, ou intendances, dont les chefs-lieux sont • Païenne, Tra-’ pani, Girgenti, Caltanisettà, SjTacu.se, Catane et Messine. Chaque province contient deux, et quelquefois trois sous-intendances , et cellescî sont divisées en plusieurs districts.^

A rëpoque de la conquête des Normands, les compagnons des fils de Tancrède d’Hauteville reçurent des fiefs ; on créa des princi|^utés , des baronnies, des terres domaniales; le régime féodal établi depuis long-temps en Europe, et né d’abord de la conquête, de la violence, des guerres intestines , et souvent même de l’anarchie , avait acquis des formes régulières , des usages , des droits fixes , et ‘ quelques institutions qui tendaient à en reprimer l’abus. Ce fut dans cet état que les princes normands l’importèrent en Sicile , et il dut servir merveilleusement à assurer leur occupation et à fonder leur dynastie nouvelle et étrangère. Il en reste encore de légères traces , mais entièrement modifiées, comme l’ont été les institutions féodales dans quelques états européens , où elles ne sont pas complètement détruites.

CUMAT ET CULTURE.

Le climat de la Sicile est d’une pureté et d’une douceur remarquables ; cependant , l’été , la chaleur y devient quelquefois insupportable pendant une partie du jour , surtout lorsque le siroco, ce vent brûlant d’Afrique, y fait sentir son souffle enflammé. De nombreuses sources entretiennent partout une admirable fertilité , et même dans les parties incultes de l’île, la végétation la plus active et la plus riche atteste la fécondité du sol. Les récoltes se succèdent sans interruption dans les cantons où une population suffisante' seconde la puissance végétative du terroir. Soiis les Romains , la culture, les produits et la population de la Sicile furent portés au plus haut degré ; les blés de Sicile nourrissaient l’Italie; deux millions d’esclaves inondaient la terre de leurs sueurs ; mais ils y portèrent aussi quelquefois la dévastation. Les deux guerres serviles, vers la fin de la république, couvrirent cette belle colonie de sang et de ruines , au point qu’Auguste fut obligé d’y envoyer de nouveaux colons. La ciuture auiourd’hui est circonscrite

dans quelques parties de l’ile. Les plus . belles, sous ce rapport, sont : la daine qui entoure Palerme ; les cam- >agnes de Mascali et de Catane , sur es pentes de l’Etna , à l’est et au sudest du volcan ; les belles vallées qui s’étendent entre Catane et Syracuse ; la plaine de Campo-Bello, près des ruines de Selinunte. Beaucoup d’autres parties ne le cèdent point en fertilité a celles que nous venons de nommer ; aussi les grains sont-ils la principale base du commerce de la Sicile. Des règlements suspendent ou permettent ce commerce : ils sont bien conçus et seraient d’une grande utilité , sils étaient bien exécutés ; mais à cet égard il y a trop à désirer.

De temps immémorial . l’usage des fosses ou silos destinés a conserver les céréales a été établi en Sicile. La nature des roches calcaires dans lesquelles on les creuse est particuliè-:* rement propre à la conservation du^|| crain. On rapporte que dans des temps^? ae troubles et de dévastation, des si-^ los furent entièrement oubliés , soit, que les villages près desquels ils se^ wouvaient eussent été détruits, soit que les propriétaires de ces lossesl eussent ensuite péri dans ces commotions sanglantes. Plus d’un siècle après, le hasard fit découvrir ces magasins souterrains, et le blé n’avait subi aucune altération. Au reste, malgré la fertilité du terrain , la culture est trèsnégligée et très-inhabile ; le défaut de population, d’industrie et d’activité, a changé en solitudes incultes près des trois quarts de ces plaines j de ces collines, de ces monts qui nourrissaient sous les Romains dix millions d’habi-w tants siciliens, et fournissaient aussi aux besoins d’une partie de Tltalie.

La Sicile produit encore en abondance des mûriers , des oliviers et des > vignes. Les vins de Syracuse , de Mascali sur la pente de f’Etna, et de'^ Marsalla , sont en grande réputation et peuvent soutenir la comparaison avec les vins de Chypre et d’Espagne.

On cultive aussi l’aloès, le grenacîier,^ l’oranger, l’amandier, le myrte, le cactus , le caroubier et le sumac. Dans

SICILE. ' 9

les lieux' même où le travail de l’homme ne sollicite plus cette terre féconde , la nature produit pour les botanistes une végétation forte, riche, variée ; et la flore de la Sicile a donné lieu à des ouvrages importants et estimés.

FLEUVES ET RIVIÈEES. v

Toutes les rivières en Sicile, et même les ruisseaux , sont décorés du nom de fleuves qui, à la rigueur, leur est dû , puisque leur cours , en générai très-borné , se iette dans la mer. Les

{)lus considérables de ces rivières sont ; aGiaretta, dont le cours, de l’occident à l’orient, a environ trente lieues de longueur : c’était le fleuve Svmèthe des Grecs et des Romains ; il prend sa source vers le centre de la Sicile , près de Léon-Forte et de Castrogiovanni , reçoit dans son cours plusieurs petites rivières, et se termine dans la mer entre Catane et Augusta, à la côte orientale de l’île ; l’Aci , dont les eaux d’un froid glacial sortent pourtant des flancs de l’Etna et viennent s’unir à celles du Symèthe; l’Anapo, dont l’embouchure est au fond du grand port de Syracuse : son nom antique et révéré n’a pas péri , c’était l’Anapus des Grecs ; il recevait dans son lit les eaux de la fontaine Gyane, arrosait la colline où s’élevait le ternie de Jupiter Olympien , et fut plus ’une fois fatal aux ennemis de Syracuse : ce fut sur ses bords, et en voulant le franchir, que l’armée des Athéniens, qui venait de lever le siège de la capitale, fut taillée en pièces et obligée ae se rendre prisonnière avec ses généraux. Sous le règne de Denys, S}Tucuse vit les Carthaginois sur le point de forcer ses murailles ; mais les marais qui bordent l’Anapus causèrent dans l’armée africaine une affreuse épidémie qui la contraignit à prendre le parti de la retraite; l’Orèthe, qui arrose les fertiles campagnes de Païenne; il traversait autrefois cette ville ; son cours a été détourné dans la vallée; ses eaux charrient quelques paillettes d’or mêlées dans le sable de

son lit; le fleuve Saîso , qui prend son nom et sa source dans les salines de Castrogiovanni : c’était l’Himère austral des Grecs; il est désigné aussi par le nom d’Alicata, ville qui se trouve sur un de ses bras ; il se jette dans la mer d’Afrique, tandis que l’Himère septentrional, aujourd’hui le Fiume Grande, part des monts Nembrodes et se termine dans, la mer d’Italie ; les deux fleuves Belici , qui tous deux ont leur embouchure dans la mer d’Afrique:

l’un était le Crinisus , et arrosait les

filaines de Selinunte; l’autre était ’Hypsa, peu distant d’Agrigente, actuellement Girgenti : enfin le Platane, autrefois l’Halicus; le Cantaro, l’Onobala des anciens ; l’Abisus ou l’Hélore, près duquel Hiéron vainquit les Carthaginois , et un grand nombre de rivières moins considérables , mais qui toutes entretiennent la fertilité de la terre, et la défendent contre l’ardeur d’un soleil brûlant et contre les vents desséchants du midi.