MONT SAINT -JULIEN

Plusieurs montagnes isolées sont remarquables par leur élévation , sans qu’elle atteime cependant celle des Alpes ou des Pyrénées : tel est le mont St. -Julien, qui domine la ville et le

Sort de Trapani , l’antique Drepanum es Grecs et des Romains , dont il est séparé par une plaine d’environ une lieue de largeur. Du côté du nord , sa déclivité se plonge dans la mer d’Italie. Malgré les miasmes pestilentiels qui régnent dans la plaine qui s’étend au midi de Trapani , le mont St.-Julien passe pour être le séjour le plus salubre de la Sicile. On compte de nombreux centenaires parmi ses habitants ; l’ardeur du soleil est tempérée par les nuages presque toujours amoncelés au sommet de la montagne. Est-ce la douceur du climat et cette température rafraîchie sans cesse qui donnent aux femmes de St.-Julien et de Trapani une beauté remarquable .5* ou, doit-on reconnaître dans la noblesse '^de leurs traits, dans la perfection de leurs formes , le sang de ces fameuses prêtresses du temple de Vénus Érycinne, l’élite des

tilus belles femmes de la Sicile, de ’ltalie et de la Grèce? Cette empreinte gracieuse d’un culte effacé aepuis tant de siècles ne serait pas le seul trait qui s’en offrirait encore ; et si la race des prêtresses se perpé-' tue d’âge en âge , il en est de même de ces colombes célèbres et sacrées u’on nourrissait avec tant de respect ans le temple de Vénus Érycinne, et dont le départ et le retour donnaient lieu à des fêtes brillantes et religieuses, comme si la déesse ellemême eilt accompagnée les migrations de ses oiseaux chéris. Les Romains ayant transporté à Rome le culte de Vénus Érycinne, le temple du mont Éryx perdit peu à peu ses honneurs, ses riches tributs et sa célébrité ; cependant les colombes n’abandonnèrent pas la montagne et ne l’ont jamais abandonnée aepuis. Lorsque ce mont fut consacré par les Siciliens

modernes à saint Julien, on voulut, dans les accès d’un zèle pieux, détruire les coursiers ailés de la déiW païenne; mais elles évitèrent cette proscription qu’on ne put compléter.

Ce sont là les seules traces de ce culte si célèbre , car il ne reste jmcun vestige du temple. Quelques auteurs ont prétendu que le fort bâti par les Sarrasins sur le sommet de la montagne, et dont il ne subsiste que quelques assises , avait remplacé le temple de Vénus. Les eaux du mont St.-Julien sont recueillies à mi-côte dans de grandes citernes qu’on croit’ de construction antique. Un aqueduc les conduit dans la ville de Trapani.

Parmi les médailles grecques de Sicile , celles du mont et de la ville d’Éryx méritent d’être remarquées ; les principales portent : une tête de Vénus ; au revers , une colombe.

Une tête de Janus ; au revers , une colombe dans une couronne d’olivier.

Une tête de vieillard; au revers, une tête de femme.

Une tête de Jupiter couronné d’olivier; au revers, la lettre E.

Une tête de héros ; au revers , Hercule nu.

BIONT PELLEGRINO.

La mythologie, l’histoire et les traditions religieuses ont aussi attaché une grande célébrité à une autre montagne'd’une médiocre élévation , mais dont l’effet pittoresque et l’admirable situation lui donnent quelque ressemblance avec le volcan qui borne et qui décore le golfe de Naples. (]’est ainsi que la vilfe de Palerme voit s’élever, à l’un des côtés de sa rade , le mont Pellegrino. Il domine la mer, le port, la ville et la fertile et riante vallée qui l’entoure. Du côté du sud-ouest, il n’est séparé que par la vallée de Colli des gorges qui s’étendent depuis Palerme jusque vers Trapani. La masse du mont Pellegrino ne présente point une forme pyramidale ; elle est anguleuse, escarpée, et son sommet se termine par un large plateau. Vu

SICILE

de loin , son aspect sévère , l’aridité de ses flancs, leurs découpures précipitées , forment un contraste frappant , mais d’un effet grandiose , avec le site riant , animé , de la ville , du port et de la vallée, et sa couleur sombre , réfléchie dans les eaux de la rade, en fait encore ressortir la limpidité. Les Grecs avaient donné à cette montagne le nom d’Ercta. Desjchrôniqueurs siciliens attribuent à Saturne, dont ils font un roi puissant et cruel, la construction de la première forteresse élevée sur ce mont long-temps inaccessible. Une race gigantesque , dont on prétendait avoir retrouvé les ossements et les demeures souterraines , comme nous le dirons ailleurs , avait dû occuper cette montagne. La difficulté d’arriver au plateau fertile qui la couronne, et aux sources qui s’y trouvent , l’empêcha long-temps d’être habitée; durant la première guerre punique , Amilcar en fit un camp inexpugnable, et y brava, pendant cinq ans , les efforts des Romains , jusqu’au moment où la victoire navale remportée, près de Drepanum, par le consul Luctatius sur les Carthaginois , contraignit ces derniers à demander la paix et à évacuer la Sicile.

L’histoire , depuis cette époque , ne fait plus mention du mont Ercta ; des ruines amoncelées sur son plateau paraissent être les débris de quelquesune^ de ces forteresses dont les Sarrasins cour^nèrent les hauteurs de la Sicile, ffin de tenir en bride sa population. Les auteurs siciliens y veulent voir ou la forteresse de Saturne, ou les retranchements d’ A milcar. Quoi qu’il en soit , le sommet de ce mont , aujourd’hui si célèbre et si fréquenté , n’était visité que par quelques pâtres assez hardis pour en gravir les sentiers. On ne sait même à quelle époque des temps modernes il avait reçu le nom de Pellegrino, qui semblait annoncer d’avance l’affluence que la dévotion et la curiosité y attireraient plus tard. Depuis, le mont Pellegrino est devenu l’obiet de la vénération des Siciliens , le Dut des plus

pieux pèlerinages, le sanctuaire des plus ardentes prières, le riche tabernacle que les étrangers comme les habitants de la Sicile et ses souverains décorent des plus magnifiques ornements. Une route sujperbe, quoique rapide , nommée la âcala , conduit , par quinze replis, jusqu’à la Grotte sacrée , où les Icgendes siciliennes assurent que le corps de sainte Rosalie, la patronne de Palerme , fut retrouvé en 1624.

Rosalie , l’objet de tant de vœux , vivait, dit-on, dans le douzième siècle à la cour du roi Roger. Les chevaliers normands, vainqueurs de la Sicile, y avaient porté le goût des fêtes, des plaisirs et de la magnificence ; il semble que partout les guerriers victorieux eniDellissent ainsi les jours de leur repos. Issue du sang royal, la Jeune Rosalie, brillante de jeunesse et de charmes , devenait, au milieu de cette cour galante , l’objet des hommages les plus vifs. Ils portèrent sans doute le trouble dans son^cœur, et les scrupules dans son ame timide. Effrayée des périls qui menaçaient sa vertu , elle s’enfuit secrètement de cette cour dangereuse , et vint se consacrer à la retraite et à la prière, dans une grotte humide et ignorée du mont Peilegrino.

D’autres chroniques disent qu’elle était fille d’un comte sicilien nommé Sinibalde, et que, pour se soustraire aux violences des Sarrasins, elle se retira dans cet asile obscur. Quoi qu’il en soit, elle y mourut, disent les mêmes légendes , et son sacrifice , sa beauté , ses malheurs et son tombeau furent effacés de la mémoire des Siciliens.

Environ cinq^ siècles plus tard , en 1624, Palerme tut en proie aux horribles ravages de la peste ; ses habitants , dévorés par le terrible fléau, imploraient en vain, au pied des autels, la miséricorde et les secours du ciel , uand tout à coup un des citoyens escendit du mont qu’il était narvenu à gravir, et annonça qu’une révélation céleste lui avait indiqué la grotte où reposaient, sans honneur et sans sépulture,les ossements de sainte Rosalie:

L’UNIVERS

il ajouta que le ciel attachait à cette découverte la cessation de l’épidémie. Aussitôt les magistrats et le clergé se transportèrent au licujndiqué, et les restes de sainte Rosalie furent rapportés à Palerme,^où, depuis, ils ne cessèrent d’être^ entourés d'hommages publics et particuliers. Une route superbe fut construite aux frais de l’état , pour arriver à la grotte où la sainte avait si long-temps reposé.

Cette grotte elle-même fut enfermée dans une enceinte de bâtiments qui lui forment une cour, et qu’habitent des religieux qui prient sans cesse sur le tomteau révéré. Une chapelle couverte d’ornements , d’ex voto et d’offrandes magnifiques , s’ouvre vis-àvis de la grotte, à l’autre extrémité de la cour intérieure , dont l’escarpement du rocher forme le fond. De petites sources coulent sans cesse des fissures de la montagne. C’est là qu’on peut retrouver, à tout moment , l’expression vive et variée de cette piété pétulante, de ces extases bruyantes qui sont un des traits saillants du caractère des peuples de l’Italie. Sainte Rosalie est , pour Palerme et pour la Sicile , ce que saint Janvier esi à Naples. Le mont Pellegrino lui doit sa célébrité. Du reste, rien n’égale la beauté des aspects qui se développent aux yeux du voyageur, lorsqu’il jparcourt les rampante multipliés de la Scala. Des bancs et des stations , ou oratoires, s’offrent d’espace en espace, sur la route , à la fatigue et à la piété des pèlerins ( 4* pi. ).

MONT S\N CALOGERO.

Entre les ruines de Sélinunte et celles d’ Agrigente , sur la côte méridionale de la Sicile, près de la ville de -Sciacca, autrefois Thermæ Selinuntiæ , s’élève le mont San Calogero , nommé .Cranaüs par les anciens, ou encore Étuves de Dédale. La nature a creusé, dans les flancs de cette montagne, des grottes immenses^ profondes, entrecoupées d’abîmes d’ou s’édiappe un vent impétueux, s’exhale une vapeur brûlante , et se font entendre des bruits

qui semblent sortir des entrailles de la terre. La voix y retentit d’une manière étourdissante. L’art et l’industrie n’ont pu sans doute creuser ces )rofondes cavernes où l’homme le plus lardi ne peut s’enfoncer sans courir e risque d’être suffoqué par la chaleur; toutefois ils en ont facilité les abords et l’entrée. Les premières grottes portent partout les traces du travail du ciseau ; des niches , des banquettes , des parois régulières ont été évidemment taillées dans la roche vive; quelques voyageurs anciens avaient cru même reconnaître des inscriptions phéniciennes ou grecques dans l’intérieur des grottes ; mais ces caractères prétendus ne sont que les sillons creusés par les outils , ou des filets naturels du rocher. Nous avons rapporté les traditions fabuleuses qui se rattachent à ces cavernes thermales; Diodore de Sicile parle de leur renommée, qu’il fait remonter à la plus haute antiquité, et de leur efficacité contre plusieurs maladies. C’est encore cet effet salutaire qui y attire un grand nombre de malades: cependant ce n’est plus à Dédale qu’ils expriment leur reconnaissance pour le soulagement que son art leur a procuré. Saint Calogero est devenu le protecteur des étuves, et leur a donné son nom. S’il faut en croire sa légende, c’est à ses vertus, à sa retraite et à sa mort dans une de ces grottes , que sont dues les guérisons qui s’y opèrent. Cependant on doute même de la réalité ne son latence; et la ressemblance^'de^son nom avec celui de caloyers, moines grecs, a donné lieu à de longues dissertations d’un intérêt très-faible. La piété et la reconnaissance des malades n’admettent pas ce doute, et leurs dons enrichissent le couvent construit au haut de la montagne qu’il couronne d’une manière très-pittoresque. Il est évident du reste, que le mont renferme dans ses profondeurs, des eaux brûlantes dont la vapeur seule atteint les ouvertures supérieures, et qui, s’échappant elles-mêmes par des fissures souterraines , vont former dans la plaine des sources thermales différeu*

SICILE. 18

tes d’effets et de combinaisons ; ce qui provient des terres qu’elles ont fraversées , et des principes dont elles se sont saturées.