ANCIENS PEUPLES SICILIENS

Les historiens ne sont pas d’accord sur les premiers habitants de la Sicile dont on trouve quelques traces, mêlées à des récits fai3uleux. Géants , Cyclopes , Lestrigons , Troglod^es , peuples barbares retirés dans les c.avernes, iis n’ont laissé ni annales, ni monuments; à moins qu’on ne regarde comme leurs habitations souterraines, ces grottes spacieuses , espèces de labyrintes évidemment taillés par la main des hommes, et- distribués en salles nombreuses, telles qu’on en voit encore dans plusieurs parties de l’île , et surtout dans le val de Noto, près de Spacca Formo. Les plus connues sont les grottes d’Ispica, creusées à différentes hauteurs dans les flancs de rochers à pic qui bordent de profondes vallées, et souvent superposées comme les étages d’une majExin ; les unes indiquent une certaine connaissance de l’art , quelque idée de décoration et de distribution; les autres semblent avoir été les retraites d’une population que la crainte, le besoin ou la barbarie, retenaient dans ces sombres et inabordables demeures.

Plusieurs auteurs siciliens parlent d’ossements gigantesques qu’on y a trouvés; ce fait n’est rien moins qu’authentique : au reste, quels qu’aient été les habitants de ces grottes, ils ont précédé les premiers peuples dont l’étanlissement en Sicile est constaté par l’histoire, et il est peu probable ue cette grande île ait été totalement éserte avant l’arrivée des colons qui y fondèrent des villes, antérieurement et postérieurement au passage des Troyens.

Les Phéniciens paraissent y avoir débarqué les premiers parmi les peuples de l’Orient; mais bientôt, la partie occidentale de l’île fut occupée par les Sicanes , nation que Thucydide et Diodore, entre autres, regardent comme originaire de la Sicile, tandis ue d’autres historiens la font venir e riliérie. L’île portait alors le nom de Trinacria , dérivé de sa forme triangulaire. Quoiqu’il en soit, ils ne restèrent pas long-temps tranquilles possesseurs de cette contrée , qu’ils avaient nommée Sicanie. Les Sicules , passés de l’illyrie en Italie, d’où ils lurent chassés par les Liguriens, se réfugièrent en Sicile, qui prit et garda leur nom. Les Sicaniens les reçurent en ennemis. Après de longues guerres , ces deux peuples s’établirent dans l’intérieur de Vîle, sur les plateaux les plus escarpés , sans doute pour se mettre à l’abri des débarquements fréquents qu’v tentaient les Phéniciens , les Grecs, les Crétois et les Africains, ou , pour mieux dire , des pirates de toutes ces nations. On désignait ces premiers Siciliens sous le nom d’Élymes : ce furent eux qui fondèrent les plus anciennes villes , ‘entre autres , Eryx , Entelle , Ségeste , Zanclé , qui prit ensuite le nom de Messane, et enün celui de Messine; Motj'es et Camicus, qui fut depuis la citadelle d’Âgrigente. On attribue aussi la fondation des trois premières aux Troyens.