RÈGNE DE GÉLON

Gélon ne perdit pas un instant pour consolider sa puissance ; il rechercha l’amitié des Romains , auxquels il envoya des subsistances et des ambassadeurs. On voit que , dès ce temps , la Sicile commençait à nourrir l’Italie.

Il remit à Hiéron , son frère , le soin de gouverner Géla, dont les principaux citoyens furent transportés à Syracuse. Il en fut de même des habitants de Camarine et de Mégare, que Gélon conduisit dans la capitale , les

uns par persuasion , les autres par le droit de la guerre.

Déjà le nouvel état syracusain pouvait égaler Agrigente en force et en population ; Gélon , pour unir ces deux villes puissantes, épousa la fille de Théron et lui donna sa nièce. Tous ses soins se portèrent aussi vers l’amélioration des lois , des mœurs publiques , de l’industrie y du commerce et de l’agriculture. Les colonies siciliennes ne pouvaient oublier les arts et les nobles jeux de la Grèce. Gélon fut vainqueur aux jeux olympiques et fit consacrer dans l’Altis, à Olympie, un char sur lequel il était pla^. C’était un chefd’œuvre de Glaucias , sculpteur de l’école d’Égine.

Mais tandis que ce prince actif et prudent établissait son pouvoir sur la partie orientale de la Sicile , il voyait avec inquiétude l’influence xîarthaginoise s’accroître à l’occident de l’île.

Sous prétexte de mettre fin aux contestations qui s’élevaient entre quelques villes, ces peuples africains envoyaient des troupes qui s’emparaient du territoire et rangeaient les populations sous leur joug. Ce fut ainsi qu’ils détruisirent une colonie d’Héraclée, fondée par un Lacédémonien , nommé Doricus , qui fut tué dans cette lutte.

Gélon irrité attaqua et battit les Carthaginois et les Ségestains , leurs alliés.

Bientôt, un oraa» plus effrayant menaça la Grèce, r Italie et la Sicile. Xerxès, roi de Perse, préparait contre les Grecs cette formidaole expédition qui les mit à deux doigts de leur perte, et il excitait en mê^me temps les Carthaginois à envahir la Sicile avec des forces non moins considérables. Les Grecs demandèrent des secours à Gélon ; Gélon voulut commander en chef les armées grecques; on refusa, et il n’eut plus que la tâche glorieuse de sauver sa patrie, comme Thémistocle allait sauver la Grèce.

Le sort des deux nations.se décida le même jour; les Grecs triomphèrent à Salamine au même moment où Gélon , soutenu par Théron , détruisit sous les murs d’Himère une armée de trois

L’IJNIVKRS.

cent mille Carthaginois, commandés

Ïiar Amilcar. La flotte carthaginoise lit brûlée pendant le combat, et, dès le commencement de l’action, Amilcnr avait été surpris et poignardé dans son camp. Ce qui resta de l’armée fut fait prisonnier, et les dépouilles de l’Afrique enrichirent les villes siciliennes, surtout Himère, Syracuse et 'Acrigente. Suivant Diodore, la bataille d’Himère eut lieu le même jour que le combat des Thermopyles.

La victoire de Gélon fit encore ressortir la modération de son caractère.

Il pardonna aux villes siciliennes qui s’étaient unies avec les Carthaginois , et ces derniers, épouvantés de leur défaite , avant demandé la paix à tout prix, Gélon leur imposa seulement l’obligation de cesser d’immoler de jeunes enfants sur les autels de Saturne.

Gélon, au comble de la gloire, offrit aux Syracusains de descendre du trône et de leur donner la liberté. Ils refusèrent ce présent dangereux , et , pour témoigner leur reconnaissance, ils érigèrent une statue à leur prince.

Vers le même temps , il fit construire dans Syracuse, au moyen des dépouilles des Carthaginois, un temple magnifique en l’honneur de Céres et de Proserpine ; il entreprit d’en élever un autre dans la ville d’Enna , en l’honneur de là première de ces divinités , mais la mort l’empêcha de le terminer. Son règne avait duré treize ans, et finit la troisième année de la 75® olympiade, 478 ans avant J.-C. Théron lui survécut six ans.

RÈGNE D’HICRON.

Gélon avait désigné son frère Hiéron pour son successeur. Les Syracusains respectèrent le choix de leur bienfaiteur, mais ils regrettèrent plus d’une fois ses vertus et la douceur de son gouvernement; ardent, impétueux, le nouveau prince exécutait sans ménagement les projets qu’il avait conçus.

Catane et Naxos s’étant révoltées contre lui , il en transporta les habitants à Léontium , et fit venir des colons

du Péloponese pour repeupler les villes qu’il avait rendues désertes. Les habitants dépossédés conservèrent de longs ressentiments contre les étrangers; et cette transposition des pro-

Sriétés fut pour la Sicile une source ’agitation et de divisions intestines qui se prolongèrent pendant une longue suite d’années. Uiéron avait voulu effacer jusqu’au nom de Catane et lui avait donné celui d’Etna. L’usage prévalut contre la volonté du souverain.

Cependant, à l’exception de quelques expéditions de peu d’importance , où Hiéron intervint plutôt comme arbitre que comme partie intéressée, et d’une guerre de peu de durée qu’il soutint contre Thrasidée , fils et successeur de Théron d’Agrigente, et qui se termina par la défaite l’expulsion et la mort de ce dernier, Syracuse jouit d’une grande tranquillité et vit fleurir les arts et les lett'-es sous le sceptre d’Hiéron ; ces goûts heureux et l’effet des années et de l’expérience adoucirent même son caractère et calmèrent ses passions, exemple rare chez les hommes revêtus du pouvoir suprême et dont les défauts et les vices s’accroissent plutôt dans une effrayante progression. La cour de Syracuse devint le temple des muses , et Simonides , Pindare, Eschyle, Bacchilide, Épicharme, y faisaient entendre tour à tour leurs vers harmonieux , leurs sages leçons, et souvent aussi leurs flatteries mensongères; les artistes grecs ornaient la Sicile de chefs-d’œuvre et de monuments qui rivalisaient avec ceux d’Olympie, oeDélos, d’Athènes et d’Éphèse.

Ce fut vers la fin du règne d’Hiéron ue Messine , opprimée par les fils ' ’ Anaxilas , tyran de Rhège , secoua leur joug et devint bientôt une république puissante. Hiéron mourut à Catane, après un règne de onze ans et huit mois.

Si Hiéron s’était fait quelquefois craindre de ses sujets, Thrasybule, son frère et son successeur, excita leur indignation et leur haine par sa cruauté. L’exil , la confiscation et la mort lui parurent des moyens

r^.T«TI

SrClLE.

efücaces pour assurer son autorité.

Plusieurs citoyens distingués devinrent ses victimes ; la clameur publique effraya le t}Tan ; il prit des étrangers à sa solde ; mais S}Tacuse avait horreur de son joug. Le peuple courut aux armes et choisit des généraux. Thrasybule, de son côté, ut venir des troupes de Catane et se retrancha dans nie d’Ortygie et dans le quartier d’Achradine. Les insurgés se fortifièrent dans Tyché, qui touchait aux précédents.

On voit que les trois principaux quartiers de Syracuse existaient dès cette époque. Les SjTacusains , trop faibles pour lutter contre les troupes réglées de Thrasybule, demandèrent des secours aux habitants d^Agrigente , de Sélinunte et d’Himère, qui leur en accordèrent. Alors le succès ne fut plus douteux. Thrasybule , défait dans deux combats sanglants , l’un sur mer et l’autre livré sous les murs de Syracuse , consentit à abdiquer et se retira à Locres ; Syracuse signala sa délivrance par des fêtes pompeuses.

RÉPÜBUQUES SICIL1EX^ES.

L’exemple de Syracuse fut suivi par la plupart des villes siciliennes, qui secouèrent le joug des chefs auxquels elles obéissaient. Bientôt , comme dans toutes les révolutions , les vieilles haines se réveillèrent , une réaction terrible atteignit les étrangers queliiéron avait appelés en Sicile, et pour lesquels il avait dépouillé tant de Siciliens et d’anciens colons. Mais à leur tour , les peuplades originaires de la Sicile , les Sicules , que les colonies grecques avaient repoussés dans les montagnes, crurent aussi que l’instant de rentrer dans leurs droits était venu. Deucetas, un chef audacieux, se mit à leur tête , il s’assura de plusieurs villes, qu’il fortifia. Les Agrigentins et lés Siciliens s’alannèrent de ses progrès, s’unirent pour attaquer cedangereux voisin; ils essuyèrent plusieurs défaites, mais enfin Deucetas fut vaincu ; harcelé, poursuivi, sans ressource, il vint se réfugier dans un temple de Syracuse. La sainteté de cet asile fut

3' Livraison. (Sicile^ 2

respectée; les Syracusains l’exilèrent à Corinthe , d’où il s’échappa pour venir fomenter de nouveaux troubles en Sicile ; mais la mort mit fin à ses projets.

La liberté dont jouissaient les villes siciliennes fut favorable à leur richesse , à leur population , à leur industrie; mais elle fut quelquefois dangereuse pour la tranquillité publique ; des citoyens ambitieux ourdirent des complots ; des villes voisines se brouillèrent , tournèrent leurs armes les unes contre les autres , sans que ces discordes obscures aient présenté aucun intérêt historique, ni causé de changement notable dans la situation de la Sicile pendant une période de 50 ans. Ce fut dans cet intervalle que fut introduite à Syracuse la loi du pétalisme, imitée de l’ostracisjne des Athéniens. Elle avait pour but d’arrêter l’ambition des citoyens que leurs ricliesses, leui's talents, ou même leurs services, mettraient à même d’asservir leur patrie. Au moindre soupçon élevé contre un de ces hommes puissants , chaque Syracusain écrivait le nom suspect sur une feuille préparée pour cet usage, et l’exil, prononcé pour cinq ans , arrêtait les pro- . ets ambitieux et calmait l’inquiétude )ublique. Comme cette loi servit aussi a haine et l’injustice, elle fut bientôt abandonnée. .

La puissance de Syracuse coramenÿit à exciter la jalousie et la crainte des autres villes siciliennes dont elle menaçait l’indépendance et sur lesquelles elle exerçait souvent un patronage presque tyrannique. Léontium , l’une des plus voisines et la plus exposée aux exigences des Syracusains , ne se sentant pas assez forte pour leur résister , réclama le secours des Athéniens. Ces derniers convoitaient depuis long-temps la possession de la Sicile. Ils se hâtèrent d’envoyer une flotte et une armée au secours des Léontins. La guerre n’avait point encore de résultat , lorsque les villes siciliennes s’alarmèrent de la présence d’étrangers aussi puissants, et se rendirent médiatrices entre Syracuse et

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L’UNIVEKS.

Léontium, dont les citoyens eux-mêmes s’inquiétaient des alliés qu’ils avaient appelés. La paix fut conclue , et les Athéniens se retirèrent mécontents et décidés à renouveler une expédition pour laouelle ils épiaient une occasion mvorable.

GUERRB DES ATHÉNIENS.

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4x6 ans ».rant Jésos-Cbrist.

La faute qu’avaient commise les villes siciliennes en faisant intervenir dans leurs démêlés une nation étrangère et puissante, ne fut pas une leçon sufiisante pour apaiser des passions politiques , et arrêter de nouvelles discordes. I^s habitants de Ségeste et ceux de Sélinunte eurent une contestation pour les bornes de leurs territoires. Ce débat dégénéra en une guerre acharnée , dans laquelle les Ségestins furent près de succomber.

Dans cette extrémité, ils envoyèrent demander du secours aux Athéniens en leur promettant de les aider à soumettre Syracuse. Cette proposition causa une vive agitation dans Athènes. Les plus sages d’entre les Athéniens firent sentir le danger d'une parei au et eu

dans cette grande discussion , dont la tribune d’Athènes retentit avec éclat et dont les détails appartiennent surtout à l’histoire de la Grèce. Athènes était alors sous le charme de l’éloquence et des qualités brillantes d’Alcibiade. Moitié par adresse, moitié par entraînement, il fît taire toutes les oppositions. L’asservissement de Syracuse, la ruine de Sélinunte furent décidées, et la jeunesse athénienne s’empressa de concourir aux préparatifs de cette grande expédition. Elle fut mise'sous la conduite de trois généraux ; Nicias , Alcibiade et Lamachus.

Cependant le bruit de cet armement était parvenu en Sicile , et les Syracusaius ne s’aveuglèrent paa sur la gran-

iie expeoinon ; a autres y virent contraire une source de prospérité de gloire pour leur patrie. LMntrie et l’ambition influèrent surtout

deur du péril qui les mena^it. Ils sollicitèrent les autres républiques siciliennes de s’unir avec eux pour repousser l’ennemi commun. Mais, les unes, comme Messine et Camarine , prirent le parti de la neutralité. Agrigente et Naxos voyaient avec joie l’humiliation prochaine de leur rivale.

Himère , Géla , Sélinunte et Catane promirent leur appui. Déjà la flotte atliénienne cinglait vers les côtes de Sicile ; les navires , couverts de trophées , retentissaient des cris de joie et des chants de victoire. Après avoir relâché à Rhè^e, une partie de l’armée, commandée par Alcibiade , débarqua près de Naxos et marcha sur Catane. Cette ville refusa d’ouvrir ses portes aux troupes grecques, mais consentit à un pourparler avec les généraux. Alcibiade, sans hésiter, se présenta presque seul , conduisit tout le peuple au théâtre, le harangua, s’empara des esprits , leur fit oublier le danger qui menaçait Catane , dont les murs et les portes furent soudainement envahis

§ar les Grecs. La ville se rendit à iscrétion; et ce début semblait annoncer le triomphe prochain d’Alcibiade. Mais à peine sorti de cette Athènes si docile à ses volontés, il y fut poursuivi par la haine , l’in^igue et les dénonciations , et son premier succès fut suivi de son rappel.

C’était frapper l’entreprise au cœur; les Athéniens parvinrent cependant , après un succès assez considérable , à sœtablir près de Syracuse. La vue de cette grande et puissante ville glaça le courage des généraux , et ils jugèrent prudent de faire rembarquer les troupes pour attendre des renforts

âu’ils demandèrent à Athènes. Ce élai donna aux Syracusains le temps de respirer. Ils appelèrent de leur côté des auxiliaires de Corinthe et de Lacédémone. Gylippe, général lacédémonien , accourut à leur secours. Ce-

{lendant ils trouvèrent aussi parmi eurs concitoyens un de ces hommes dont le génie, l’activité, le courage, savent maîtriser la fortune. Hermocrate, aidé de Sicanus et d’Héraclide qui lui furent adjoints, ne négligea

SICILE

rien pour repousser toutes les attaques. Bien que Syracuse fût serrée (le très-près, et que les assiégeants se fussent emparés des épipoles , qui dominaient la ville, et des hauteurs de Plemmyre , qui commandaient l’entrée du port, pendant une année entière des combats continuels ne firent qu’épuiser les forces des Athéniens et donner aux Syracusains le courage et la confiance ae la résistance. Lamachus , un des généraux athéniens, fut tué et remplacé par Eurymédon. Les assiégés délogèrent plusieurs fois leurs ennemis des postes qu’ils avaient achetés par tant de sacrifices.

Cependant l’arrivée d’une nouvelle flotte athénienne parut changer la fortune; les Grecs reprirent tous leurs avantages. La dernière heure de Syracuse semblait venue. Hermocrate anima ses concitoyens d’une nouvelle ardeur et les conduisit au combat avec tant d’impétuosité, que les Grecs furent taillés en pièces dans les retranchements mêmes dont ils venaient de s’emparer. Repoussés dans des terrains marécageux, près des rives de l’Anapus , ils y furent décimés par les mala(iies. Pour surcroît d’infortune , il n’y avait plus de secours à attendre d’Athènes , près de succomber elle-même sous les efforts des Lacédémoniens. Nicias se serait cru heureux de voler à son secours avec les tristes restes de son armée ; mais tout moyen de retraite lui était enlevé. Les Syracusains avaient formé, pendant le siège, une flotte capable d’attaquer la flotte grecque, et cette dernière, vaincue dans plusieurs combats , s’était retirée dans le grand port, où les Syracusains avaient réussi à l’enfermer, en barrant la passe

Îiar un rang de navires liés par de brtes chaînes.

Le dernier jour de cette terrible lutte allait fournir à l’histoire une de ses pages les plus sanglantes. Le désespoir et la fureur animaient les deux partis. Nicias embarque sur ses vaisseaux l’élite de ses guerriers ; Syracuse couvre les siens de ses plus braves citoyens; les femmes, les enfants, les pères des combattants courent en foule

sur les murailles du port ; le combat s’engage avec une rage sans égale ; la mêlee des vaisseaux devient affreuse.

La mer roule pêle-mêle les débris , les morts et les mourants. Du haut des murs les assiégés, des rives du port les Athéniens , excitent les combattants, applaudissent à leurs efforts, ou les accablent de reproches. Le combat avait duré avec le même désordre pendant un jour entier; mais les Athéniens avalent perdu soixante vaisseaux ; les autres étaient hors de combat et s’acculaient au fond du port ; les cris de victoire s’élancent des navires siciliens et du haut des murs de Syracuse. Les Grecs débarq^uent dans la consternation la plus profonde, sur lîi rive du grand port opposée à la ville. Nul moyen de salüt ne se présentait ; personne ne voulait obéir. Après trois jours de désespoir et d’incertitude, les Athéniens se décidèrent à tenter la retraite par terre. De faux avis répandus a dessein leur firent encore différer leur départ, et donnèrent aux troupes siciliennes le temps de s’emparer de tous les passages , de couper les ponts , de dresser des embuscades.

Enfin la retraite commença sous les plus tristes auspices; des* combats continuels , des alertes sans cesse renaissantes, des marches et contremarches, le défaut de Vivres, la privation de tout secours, la dispersion de tous les corps égarés sur des routes inconnues , livrèrent en peu de jours tout ce qui restait de f’armée grecque au pouvoir des SyTacusains.

Les généraux Nicias et Démosthènes se rendirent à discrétion , en stipulant la vie sauve pour leurs soldats. L’exaspération des vainqueurs ne connut pas de bornes ; Nicias et Démosthènes furent immolés , malgré les efforts que fit Hermocrate pour obtenir leur grâce.

De deux cents vaisseaux partis d'Athènes, il n’en retourna pas un en Grèce , et quarante mille hommes furent tués ou pris. Les prisonniers furent entassés dans les latomies , et ensuite vendus comme esclaves; quelques-uns adoucirent les maîtres qu’ils ' servaient en leur récitant les plus

L’UNIVERS

beaux vers d’Euripide. Ce poète avait fait l’épitapbe suivante des Grecs qui périrent dans cette guerre:

« Ici reposent les braves guerriers * qui triomphèrent huit fois des Sy- « racusains, autant de fois que les « dieux restèrent neutres. »

Le bouclier de Nicias fut appendu dans le temple de Jupiter, et Plutarque rapporte que de son temps on y voyait encore ce trophée.