PRISE DE PALERME, RÈGNE DE ROBERT ET DE ROGER

Les divisions des Sarrasins favorisaient encore les succès des Normands; toutefois le petit nombre de ces derniers ne leur permettait pas d’agir sur une grande ligne d’opérations; leur valeur les multipliait dans les combats, elle se brisait contre les remparts des villes fortifiées. Dès l’année 1064, ils avaient fait une tentative sur Païenne j dont la possession pouvait seule leur assurer la conquêtede l’île entière; mais elle n’avait été qu’une vaine démonstration. Enfin, en 1071, le duc Robert, ayant amené d’Italie une flotte de cinquante-huit navires, les deux frères assiégèrent Palerme pai: terre

SICILE-

et par mer. Les Sarrasins enfermés dans la place regardaient avec mépris les efforts des assiégeants. Des soldats chrétiens qu’ils avaient dans leurs rangs, et qui se trouvaient dans la citadelle, députèrent vers Robert Guiscard, et convinrent de lui en ouvrir les portes à un jour fixé. Les Sarrasins surpris se défendirent avec acharnement; en môme temps, Roger pénétra dans une partie de la ville , et vint soutenir son frère. Le lendemain, les Sarrasins capitulèrent et remirent les quartiers qu’ils occupaient encore.

Le premier soin des vainqueurs fut de bâtir deux citadelles pour s’assurer de la ville; ils divisèrent ensuite la Sicile en possessions féodales, qu’ils partagèrent entre leurs neveux et les principaux chefs qui les avaient aiués. Cependant ce partage était moins celui de domaines acquis que de conquêtes à faire et de combats à livrer.

Les chefs normands ne cessèrent pas, pendant plusieurs années , d’avoir à repousser des armées sarrasinès que l’Afrique jetait sans cesse sur leurs rivages. Souvent vainqueurs, quelquefois surpris, ils avaient à surveiller et souvent à combattre la nombreuse population sarrasine de la Sicile. Serlon, le neveu de Roger, et l’un des plus intrépides chefs des Normands, rut tué dans une embuscade en 1072.

Réfugié sur une roche , du haut de laquelle il se défendait contre une foule d’ennemis, il fut criblé de flèches, et ce lieu porte encore le nom de la roche Serlon. Roger lui-même , quelques années après , courut le même danger près de Catane; mais il en sortit plus heureusement.

Robert et Roger eurent aussi des démêlés avec le pape, relativement à l’investiture du royaume de Sicile ; un traité y mit fin en 1077. Enfin, Robert Guiscard , après avoir porté ses armes dans la Grwe et dans l’Orient, où déjà la puissance des Normands jouait un rôle important et se rendait redoutable aux empereurs grecs , termina sa glorieuse carrière sur les cotes de la Grece. Le comte Roger continua .la sienne avec plus d’éclat encore.

mais dans une activité continuelle, soumettant les villes encore occupées par les Sarrasins , re|)Oussant les dernières tentatives de ces peuples, apaisant les discordes qui s’élevaient entre ses neveux , et donnant aux pays qu’il avait conquis de sages réglements. Le^ formes féodales qu’il introduisit en Sicile n’eurent point le caractère de la violence ou de l’anarchie. Les droits des barons , et leurs obligations envers l’état et envers leurs smets , y furent établis avec assez d’habileté et de modération.

Syracuse, Noto et Butera furent les dernières villes qui tombèrent au pouvoir de Roger. La fin de son régné fut assez paisible; il en profita pour réparer les édifices publics. Les églises et les monastères furent relevés et décorés avec magnificence, et, à cette époque où les arts étaient tombés en Europe dans la plus profonde barbarie, on s’étonne qmun prince qui devait sans cesse avoir le glaive à la main, ait pu construire des monuments dont sa patrie originaire ne pouvait alors lui fournir les modèles.

Roger n’eut point d’enfants de Judith, sa seconde femme, dont nous avons parlé; mais Éremburge, sa troisième , lui donna deux garçons et six filles. Il avait eu de sa première femme plusieurs enfants avant de partir pour l’Italie; entre autres deux garçons , Geoffroy et Malger. Un troisième, nommé Jordan, paraît avoir été un bâtard, et reçut un fief en Sicile. Tous ces princes moururent jeunes ; Roger , qui n’avait conservé qiic ses filles, qui furent toutes mariées, devenu veur une troisième fois, épousa en quatrièmes noces Adélaïde, fille du marquis de Montferrat; il en eut trois fils : Simon , Geoffroy, et enfin Roger, dont la réputation égala la sienne ; ses neveux et petits-neveux, qui possédaient aussi des villes et des comtés en Calabre et en Sicile, formaient l’ornement et l’appui de ce trône nouveau. Leurs goûts chevaleresques ajoutaient à son éclat; quelquefois aussi leurs divisions et leurs querelles en troublaient la paix.

L’UNIVKRS.

Roger, tranquille possesseur de la Sicile et de Tlialie méridionale , termina, à 70 ans, en 1101, dans une ville de Calabre, sa glorieuse carrière. Les chroniques, qui conservent les événements de sa vie aventureuse, sont ■ mêlées de faits exagérés, d'anecdotes peu probaldes; mais elles peignent la couleur de ces temps de crédulité, d’héroïsme, de zèle religieux, de témérité chevaleresque. Le mélange des mœurs musulmanes avec la rudesse des peuples du Nord; des tournois et des comnats singuliers, avec le luxe et la mollesse asiatique^s ; les derniers des Romains paraissant à côté des chevaliers franpis et des fanatiques et superbes entants de Mahomet; les turbans auprès des casques; les ermites et les évêques vis-à-vis des santons et des muphtis ; l’ignorance du Nord , la décadence de l’Orient, l’éclat momentané de la science et des arts des Arabes; tel est le type singulier dont l’empreinte se trouve, surtout à cette époque, dans l’histoire de la Sicile. Peut-être ces annales bizarres , mais neuves et originales , furent-elles la source de ces riches , poétiques et piquantes fictions qui, plus tard, sous la plume del’Arioste et du Tasse , étonnèrent les nations modernes , dont elles font encore les délices.