ROGER II

Dès sa jeunesse , il annonça les rares qualités de son père. Sa mère l’eut à peine placé sur le trône, qu’elle l’abandonna, pour aller épouser Bau-

douin, roi de Jérusalem, qui la répudia et la renvoya en Sicile en 1118; elle y mourut peu de temps après/ Roger, livré à lui-même, montra sur^ le-champ toutes les qualités d’un grand homme. 11 rétablit d’abord en Sicile l’ordre public et l’autorité du gouvernement, qui s’étaient relâchés pendant sa minorité. Malte, occupée par les Sarrasins, avait secoué le joug du souverain de la Sicile : Roger la soumit de nouveau, et passant ensuite en Italie, il y reprit les villes et les domaines que les premiers chefs normands avaient possédés dans la Fouille etdans la Calabre. Paisible sous ce prince actif et belliqueux , la Sicile n’avait à souffrir ni de ses entreprises , ni de ses combats. Le pape Honorius voulut mettre un terme aux progrès de Roger.

La tiare du pontife s’abaissa devant l’épée du guerrier, et le pape se vit forcé de lui donner l’investiture du duché de la Fouille. Bientôt Roger se trouva l’arbitre et le régulateur des intérêts de tous les petits états de l’Italie. De retour en Sicile en 1130, après s’être assuré du consentement de l’anti-pape Anaclet, qui disputait le trône pontifical à Innocent 11 , Roger convoqua les barons et les comtes siciliens , et se fit proclamer roi. Son sacre se fit à Païenne avec une grande magnificence.

La Fouille et la Calabre secouèrent bientôt le joug du nouveau roi. Les barons révoltés remportèrent d’abord une victoire complété. Roger lutta avec énergie contre la fortune, et reparut bientôt avec de nouvelles forces.

Il reprit l’ascendant qu’il avait perdu, effraya ses ennemis, découragea les uns , reeagna l’appui des autres , et les lia par de nouveaux traités.

Cependant bientôt Innocent II et l’empereur Lothaire se déclarèrent ouvertement contre lui ; ils sollicitèrent les Pisans , alors maîtres de la mer , de diriger une puissante flotte contre Roger. Cette lutte fut longue et dangereuse; le roi de Sicile se vit enlever successivement les villes principales de l’Italie méridionale. Mais le pape et l’empereur s’étant brouillés.

SICILE

les Pisans retirèrent leur flotte, et Roger put eombattre avec succès ses ennemis , dont le plus acharné , le plus actif et le plus hanile, était Ranulphe, son beau-lrère. Désespéré des progrès du roi de Sicile , il prit le parti de lui livrer bataille, et le délit complètement. Roger ne fut point abattu ; il continua à lutter contre le pape, l’empereur et Ranulphe. Mais l’empereur étant mort, et Ranulphe l’ayant suivi de près, les chefs de la Fouille et de la Calabre reconnurent successivement l’autorité du roi de Sicile; et le pape s’étant avancé à la tête d’une armée assez nombreuse, fut enlevé par un corps détaché que conduisait un fils de Roger. Ce coup hardi amena bientôt la paix ; Innocent II accorda toutes les investitures que demandait Roger, et le vainqueur fit en échange toutes les soumissions d’un fils repentant.

En 1146, Roger porta ses armes en Afrique, et rendit les Arabes tributaires. En 1148 , on voit pour la première fois, le roi de Sicile prendre part aux démêlés des croisés avec les em|)ereurs grecs : la flotte sicilienne s’empara des côtes de l’ Acarnanie , de l’Etolie et de l’ile d’Eubée ; Corinthe , Thèbes et Athènes furent rançonnées par les Siciliens. Ils éprouvèrent cependant , à leur tour , des revers , et furent défaits par Alexis Comnène, cousin de l’empereur Manuel , et qui monta depuis sur le trône de Constantinople. Il y eut une paix de peu de duree entre les deux puissances. Dans une de leurs expéditions navales , les Siciliens s’approchèrent de Constantinople, et les plus déterminés d’entre eux pénétrèrent dans le palais impérial, dont ils pillèrent une partie.

Gisuiphe, un d’eux, ne put ravir que quelques petits pots qu’il trouva dans les cuisines. Ce singnlier trophée lui fit donner le sobriquet de Pignatelli , de pignatia^ pot en italien, et ce nom est resté à l’illustre maison dontce G isulphe fut la source.

Quelques historiens prétendent que Louis-le- Jeune, roi de France, fut sur le point d’être pris par la flotte grecque, en revenant de la Terre-Sainte.

Les vaisseaux de Roger, qui se trouvaient en vue , accoururent à son secours, et le dégagèrent. Ils étaient commandés par George, le plus habile des amiraux de la Sicile. Du reste, ce fait a été contesté.

Roger employa les loisirs que lui donnait la paix à fortifier et embellir la ville de Palerme, où il voulait établir sa résidence et celle de ses successeurs. Il assura aussi le sort de ses états en faisant couronner le prince Guillaume, le seul de ses fils nés de son premier mariage qui eût survécu à ses quatre frères, morts dans leur jeunesse. Roger, depuis, s’était marie quatre fois ; sa dernière femme s’appelait Béatrix ; il la laissa enceinte, en mourant, de la princesse Constance, que nous verrons reparaître plus tard sur la scène. Roger, après avoir régné trois ans avec son fils , mourut à Païenne à l’ôge de cinquante-six ans. Il laissa la Sicile riche, florissante et redoutable. Il y protégea l’industrie et les sciences; ce fut sous son règne qu’un Arabe , réfugié en Sicile , exécuta un globe d’argent qui pesait huit cents marcs , et sur lequel il avait gravé les pays alors connus. Il en fit une explication très-étendue, dont l’abrteé nous est parvenu sous le nom du Géographe de Nubie.