GUILLAUME I

A peine assis sur le trône, ce prince eut à lutter contre deux ennemis puissants , les empereurs Frédéric Rarberousse et Manuel Comnène.

Chacun d’eux regardait la Sicile comme une province de son empire, et les rois normands comme des usurpateurs. L’empereur grec arma une flotte de cent quarante navires; elle rencontra la flotte sicilienne qui revenait d’Égypte richement chargée, et l’attaqua avec vigueur ; mais les Siciliens furent vainqueurs et firent prisonnier l’amiral grec Constantin l’Ange , oncle de Manuel. Pour augmenter les embarras de Guillaume, le pape Adrien VI se déclara contre lui et lit soulever les barons de la Fouille et de

L’UNIVERS

la Calabre; Guillaume força le pape à siçner un traité, et défit ses vassaux renelles. Mais bientôt ils furent soutenus par des troupes que Manuel envoya en Italie; Guillaume éprouva deS revers, et finit, à force de courage et d’activité, par repousser les Grecs et par réduire ses barons à l’obéissance >

{)lusieurs furent dépouillés de leurs iefs.

La paix extérieure que Guillaume venait d’assurer fut suivie de troubles intérieurs, occasionés par l’ambition et les intrigues de deux hommes entreprenants qui s’associèrent pour s’emparer de l’esprit du jeune roi et le conduire à leur volonté.

L’un était un ministre nommé Majone, et l’autre Hugues, archevêque dePalerme ; un sacrilège consacra leur criminelle alliance. Ils commencèrent par semer la division entre le souverain et les comtes les plus puissants; les intrigues et les révoltes se multipliaient à la cour et dans les provinces ; Majone fomentait les mécontentements et s’attachait les mécontents.

Bientôt il crut le moment arrivé de les pressentir sur l’exécution de ses noirs desseins. La mort du roi fut résolue, mais les conjurés ne purent s’entendre sur les suites qu’ils donneraient à leur forfait. La méfiance se mit parmi eux. Majone chercha dès lors a perdre des compétiteurs dangereux. Il les rendit suspects, et fit supplicier plusieurs d’entre eux ; les autres prirent les armes; Guillaume marcha contre eux en Italie et en Sicile, et fut victorieux. Mais les menées criminelles de son ministre lui firent perdre l’Afrique , après une suite de reversdont Majone profita pour le rendre odieux. Toutefois ces projets coupables excitèrent l’indignation des seigneurs de l’Italie et de la Sicile ; une clameur générale s’éleva contre lui. Un comté Bonnelle , jusqu’alors son complice , ayant été chargé de prévenir les esprits en sa faveur, devint au contraire son ennemi. Déjà cependant le jour où l’on devait tuer le roi était fixe. Mais une dernière conférence ayant eu lieu avant l’exécution, entre le ministre et l’ar-

chevêoue Hugues, pour régler les suites de l’événement , ils ne purent s’accorder, feignirent d’abandonner leurs projets , et se séparèrent décidés, chacun de leur côte, à se défaire l’un de l’autre. Majone fit empoisonner l’archevêque, dont la santé robuste fut seulement altérée par le poison. L’archevêque à son tour s’entendit avec Bonnedle qui venait d’arriver à Palerme. Lecomte attendit Majone dans une rue de la ville, et le tua de sa main. La mort de ce scélérat ne fit gue sus-

f)endre un moment les intrigues et es conspirations. De nouvelles menées ourdies par Bonnelle, et dans lesquelles entrèrent même les princes de la famille royale, ne furent pas assez tôt découvertes, et le roi fut un instant arrêté et même près de perdre la vie.

On proclama roi son fils Roger. Mais le peuple s’indigna bientôt et délivra Guillaume. Dans le désordre qui s’ensuivit, le prince Roger fut blessé d’une flèche et n’en vint pas moins faire sa soumission à son pere, qui le renversa d’un coup de pied. Il mourut peu de jours après. Guillaume eut encore à lutter long-temps contre les seigneurs révoltés et contre Bonnelle, qu’il finit

{>ar surprendre, et auquel il ut crever es yeux et couper les jarrets. Enfin , en 1166, la mort délivra la Sicile d’un prince que l’histoire a flétri du nom de Mauvais.