FERDINAND
Lorsque Charles III abandonna le sceptre de Naples pour prendre celui d’Espagne , Ferdinand , le plus jeune de ses fils, lui sucera; ce prince n’avait que huit ans, et Tannucci continua de diriger les affaires. Ce ministre diminua le nombre des couvents en Sicile et enveloppa dans la suppression les établissements des jésuites. La faiblesse débonnaire de Ferdinand , la disgrâce de Tannucci , l'ascendant de la reine Caroline, ar-
L’UiNiVERS.
diiduchesse d’Autriche , sœur de l’infortunée Marie-Antoinette , les intrigues du favori Acton n’empéchèrent pas la Sicile de réparer sous ce règne paisible une partie des malheurs qu’elle avait si long-temps éprouvés. Peu favorisée , jalousée peut-être par le gouvernement napolitain, elle vit neanmoins ses villes s’embellir, ses antiques monuments sauvés d’une ruine complète, son commerce se ranimer, ses mœurs s’adoucir. La paix, l’industrie et les arts y appelaient les étrangers et les savants , lorsque deux grandes et terribles commotions, l’une physique et l’autre politique , vinrent suspendre cet accroissement prospère; le tremblement de terre de Messine en 1783, et les suites delà révolution française. La cour de Naples fit des efforts heureux pour réparer les ravaes de l’un , et essaya imprudemment e lutter contre l’autre. Elle se trouva heureuse d’être comprise dans le traité de paix que Bonaparte imposa à l’Autricne. Le roi de Naples, s’etant allié de nouveau contre la
et de sujets qu’en Sicile, où il se réfugia ar le conseil de la reine ,. après avoir rdlé les vaisseaux qui se trouvaient dans le port de Naples et enlevé les richesses du trésor et du palais. La cx)ur fugitive se retira à Palerme. Les victoires de Souwaroff rendirent pour quelque temps à Ferdinand le royaume de Naples. En 1805, il fut forcé de nouveau de l’abandonner et d’appeler les Anglais en Sicile pour la préserver d’une descente que les Français tentèrent en vain ; un bras de mer arrêta les vainqueurs de l’Europe entière. Le
en 1798 aux puissances liguées France , n’eut bientôt d^asile
s^our de la .cour en Sicile et l’argent répandu par les Anglais qui , du reste , y commandaient en maîtres , eurent quelque influence sur la prospérité de nie et y développèrent quelques germes d’industrie et d’activité ; la paix de 18 14 ne rendit pas la couronne de Naples à Ferdinand; mais en 1815, le royaume des Deux-Siciles fut rétabli tel qu’il était avant la conquête des Français , et la Sicile vit s^^évanouir une partie des espérances qu’elle avait . conçues d’un gouvernement plus protecteur de ses intérêts. Les révolutions qui eurent lieu en 1820 , à Naples et en Espagne , eurent leur contre-coup en Sicile. La crise fut courte, mais violente; Palerme vit -la guerre civile ensanglanter ses murs, détruire ses édifices , dévaster ses plus beaux établissements. Des villes furent détruites dans l’intérieur. Les Autrichiens accoururent pour arrêter ce mouvement qui pouvait leur arracher l’Italîe. Leur arrivée en Sicile comprima tous les mécontentements, et mit un terme à ces orages, dont la cause subsiste peut^ être encore ; néanmoins sous les régnés de François et de Ferdinand II, aujourd’hui régnant, la Sicile, malgré des obstacles qui tiennent à la nature de son gouvernement , a pris un accroissement remarquable de population , de commerce et de mouvement industriel. L’émancipation delà Grèce, la civilisation de l’Égypte, les colonies d’Afrique , la placent au centre d’une grande sphère de puissance et d’acti- ' * vité , et lui préparent peut-être pour l’avenir des annales aussi remplies que celles dont nous venons d’indiquer les * princioales époques.
