I. Géographie et etatiftiqne

La Sicile, la Sikelia ou Trinacria («île aux trois caps») des Grecs, que le géographe Strabon appelait déjà uu ttappendice» ou une «fraction» de l'Italie, est la plus grande île de la Méditerranée. Elle a 25 740 kil. carrés de superficie et sa forme est celle d*un triangle irrégulier. Etroitement liée à l'Italie aux points de vue géographique et géologique, elle forme avec la presqu'île des Apennins une sorte de jetée gigantesque à travers la Méditerranée, entre l'Europe et l'Afrique, car cette levée se prolonge sous mer. Le cap Boeo, à l'O. de la Sicile, n*est qu'a 120 kil. du cap Bon, en Afrique, et la plus grande profondeur dans cette direction n'est que de 454 m., encore ne se rencontre-t-elle que dans une cavité s'étendant du S. à l'E., dans la direction de Vile de Pantellariaj tandis que sans cela la profondeur ne dépasse pas 185 m. , et que même la plus grande partie du détroit de Pantellaria, entre la Sicile et l'Afrique, est formée pour ainsi dire par un plateau sous-marin à une profondeur de 100 m. seulement. Le soulèvement du sol n'est probable-^ ment dû qu'à des forces volcaniques (v. p. 371). Il y a un second foyer volcanique au N. de la Sicile , où les îles Lipari se sont élevées du fond de la mer. D'un autre côté, un pays montagneux sousmarin relie le groupe de Malte au terrain tertiaire du S.-E. de la Sicile; de même que l'iZc Maritimo, la dernière des ilea Egades, qui s'élèvent des bas -fonds à l'O., s'y rattachent parleur constitution. Le détroit de Me$fme n'a que 3200 m. à l'endroit le plus resserré et 95 m. de profondeur, tandis qu'au N. et surtout à l'E. le fond de la mer s'abaisse rapidement, au point qu'à 50 kil. à l'E. du cap PoMero , la sonde descend déjà à 36Ô0 m.

MoNTAONBS. — La Sicile peut être considérée dans son ensemble comme un plateau accidenté, plus élevé auN. qu'au S. et sur les bords qu'au centre, atteignant une hauteur moyenne de 600 à 700 m. Les principales hauteurs non volcaniques sont au N., où

et staHsHque. LA 6I0ILE. 219

s^^tend une ch&tne de mouUgnes commençant au détroit de Messine et parallèle à la côte septentrionale, qu'on peut regarder comme le prolongement de celle des Apennins. Ces montagnes de Sicile ont un caractère bien marqué jusqu'à un endroit où elles présentent une dépression considérable, à Polizzi, d'où partent les deux JBinùre$ de l'antiquité, aujourd'hui l^fiume Grande et Ufiume Salso, rivières coulant au N. vers la mer Tyrrhénienne et au S. vers la mer d'Afrique. Les géographes les désignent sous les noms collectifs des mont$ Nébrodes, les monta PÛarides et Neptune de l'antiquité. Il n'y a qu'une partie de cette chaîne de montagnes , celle de l'O., qui ait un nom particulier ; ce sont les Madonie^ dont les sommets imposants, le pixzo deW Antenna, haut de 1975 m., le plus élevé de l'île après l'Etna , et le mont S, Salvatore, qui a 1910 m. , sont couverts de neige pendant la moitié de l'année. On reconnaît encore la chaîne de montagnes à l'O. de cette importante ligne de partage des eaux des deux Himères, mais plus on va vers l'O., plus on voit de montagnes et de groupes de montagnes isolés, jusqu'à la pyramide gigantesque du mont S. Qiulianoy VEryx des anciens , qui s'élève à pic de la mer et qui marque de ce côté l'extrémité de la Sicile.

Les montagnes de la côte septentrionale, avec leurs ramifications jusqu'au mont S. Giuliano et au mont S. Calogero, près de Sciacca, appartiennent à la formation secondaire et se composent surtout de calcaire, dans lequel il y a un nombre extraordinaire de grottes, où l'on a trouvé des antiquités préhistoriques et des os d'énormes pachydermes, qui vivaient en quantité dans ce pays lorsqu'il était encore rattaché à l'Afrique. — Le N.-E. de l'île, les monts Pélorides, et la côte du N., jusqu'au cap Calavà, appartiennent à la formation primitive et se composent de roche cristalline, sur laquelle reposent immédiatement, dans le bas, des formations néo-tertiaires, de sorte qu'il y a peu d'endroits sur la côte où apparaisse cette roche. Et c'est là qu'on reconnaît bien que la Sicile se rattachait à l'Italie. Le granit fin et le gneiss constituent également le célèbre rocher*! de Scilla (p. 214) et la presqu'île de Milazzo (p. 302). Le schiste argileux forme le bord méridional des monts Pélorides et VAiprommUe (p. 216), en Italie.

A ces systèmes de montagnes de la Sicile se relie encore au S.-E., par une étroite ramification près de Galtagirone, un ensemble de montagnes très intéressantes au point de vue géologique. Elles sont groupées autour du mont Lauro (985 m.), d'où sortent les cours d'eau les plus considérables de l'île, s'écoulant dans toutes les directions, dans des gorges et des vallées profondes, où l'on rencontre beaucoup de grottes produites par érosion. Tandis que la couche supérieure est surtout formée de calcaire conchyllen tertiaire, il y a plus bas des couches de terrain volcanique reconnaissables à leur nuance plus foncée. Ce n'est pas seulement le S.-E., mais la plus grande partie de l'île, surtout le centre, le

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8. et le S.-O. qui appartiennent à la formation tertiaire. A cette formation, repr^entée snr de grandes étendues par la msnie, l'argile oa le gypse, appartiennent les gisements constd^ralbles de soufre et de sel gemme de Ptle, ceux de sel à pen près inexploités Jusqu'à présent, tandis que les autres font une grande partie de la richesse de la Sicile. — Les formations tertiaires ont été soulevées en Sicile à des hauteurs surprenantes; Ténorme bloc de rocher sur lequel se trouve Cctstroffiovanni {Enna^ p. 290), à la fois célèbre par son panorama et au point de vue historique, atteint 997 m. d'altitude.

L*£fna, la plus haute montagne de la Sicile, qui atteint 3312 m. d'altitude et qui est le plus grand volcan de l'Europe, s'élève complètement isolé des autres, sur la côte orientale, du milieu d'un ancien golfe, que Ton reconnaît encore dans la plaine de Catane. Il n'est débarrassé des neiges que durant quelques semaines , et il en reste même toujours dans certaines anfractuosités.

CÔTES. — Les côtes de la Sicile sont presque partout escarpées; elles ne sont aplaties, sur de faibles étendues, que dans les golfes de Catane et de Terranova, ainsi qu'au S. de Trapani. Une chose singulière, ce sont les petites presqu'îles des côtes de Sicile, presque toutes d'anciennes îles rattachées à la grande et qui forment pour la plupart d'excellents ports : telles sont les presqu'îles de Syracuse^ à^Augusta, de Trapani et de Milasxo, Le mont Pellegrino, près de Palerme, n'est également qu'une île rattachée à la terre ferme; le croissant qui forme le port de Messine est aussi relativement d'origine récente. Le port de Palerme^ excellent dans l'antiquité, est ensablé par suite du soulèvement séculaire de la Sicile depuis ce temps, surtout à l'O., et l'on y a suppléé par un port artificiel. Le beau port de Trapani est devenu presque impraticable pour la même raison ; toute la côte mérid. est même dépourvue de ports et inabordable en hiver, et on en construit k grands frais d'artificiels à Porto Empedocle et à Idcata,

RiviBBBS. — Les rivières de l'île, quoique très nombreuses, sont toutes de peu d'importance et presque à sec la moitié de l'année. Dans tout le N.-£., dans les terrains de formation primitive, il n'y a pas un seul cours d'eau durable; ce ne sont que des «flumare», c'est-à-dire des torrents considérables et furieux après de fortes pluies, qu'aucune digue ne saurait contenir et qui causent souvent de grands ravages. Il y a de ces torrents dont le lit a plus de 1 klL de largeur à l'embouchure et qui n'ont en temps ordinaire qu'un filet d'eau dans ce lit pierreux. Au contraire , les nombreuses rivières du S.-E., qui sortent de montagnes calcaires poreuses et pleines de cavités, ont presque toujours beaucoup d'eau dans leur partie inférieure, mais aucune n'est cependant navigable. Voir la carte à la fin de ce volume, où les rivières à sec en été son marquées en brun et les autres en bleu.

€t ttnHêHqut. LA SICILE. 221

FobAts. — Le déboisement des montagnes, qui a eu lieu depuis le XYi^ s., mais surtout au ira s., de sorte que les forêts n'occupent aujourd'hui que 4% de la superficie totale , est en grande partie la cause de ce que les riyières de Sicile ont d'ordinaire si peu d*eau. Les auteurs grecs et arabes vantent souvent ses magnifiques forêts qui fournissaient d'excellents matériaux pour la construction des vaisseaux. U y avait encore au xi® s. sur le mont Lauro des forêts de bois résineux, et le mont Pellegrino, aujourd'hui caractérisé par sa nudité, était toujours boisé au xv® s., bien qu'il n'y eût plus que du petit bois. Il n'y a plus maintenant de grandes forêts que sur l'Etna et sur les montagnes de la côte du N., les plus remarquables celles de Caronia et de Fieuzza, sur la Busambra. Ces forêts se composent de menu bois feuillu, épais et toujours vert, et surtout de bois de mêmes essences que celles du centre de l'Europe, notamment de chênes; mais il y en a dans les régions inférieures, près de la côte, qui se composent principalement de chênes verts clair-semés {quercuê ilex, guercus tuber, etc.). Il n'y a de forêts d'essence résineuse, de pins, que sur les flancs de l'Etna. La forme de végétation propre aux pays des bords de la Méditerranée depuis la disparition des grandes forêts, celle des makis, c'est-à-dire des fourrés s'élevant à peine à hauteur d'homme, des halliers presque impénétrables, est plus rare en Sicile qu'ailleurs.

Exploitation du sol. — La Sicile, qui ne cultivait guère autrefois que les céréales, s'adonne maintenant davantage à la culture des arbres , qui est bien plus productive, surtout celle des agrumes ou des oranges et des limons. La récolte commence en novembre et dure jusqu'en mars , mais les fruits ne sont bien mûrs qu'en janvier. Cette culture, qui est surtout spéciale aux côtes du N., de Partinico à Messine, et aux côtes de l'E., jusqu'à Catane, est de plus une cause de progrès pour le pays. En effet elle ne réussit bien que lorsque les plans ont de l'eau en quantité suffisante durant l'été et les propriétaires sont obligés, pour utiliser les eaux dont ils peuvent disposer, de faire des travaux d'irrigation. Une suffit pas de venir soigner les arbres de loin une fois par hasard, comme on vient au besoin travailler un champ de froment, et cela amènera insensiblement une meilleure répartition des habitants, en relèvera en même temps le niveau moral. La population descend déjà des rochers où elle vivait retranchée et s'établit dans la plaine. Plus de Vs de i'îi® est dès maintenant couvert d'arbres de toutes sortes, et leurs produits donnent lieu à une exportation d'une valeur d'env. 140 millions de francs, somme très importante dans un pays où les Vio d® ^^ population mangent de la viande à peine une fois par an et se nourrissent sans doute d'abord de Aroment et de poisson, mais ensuite tout particulièrement de fruits.

C'est une erreur de dire que la fertilité de la Sicile ait diminué;

222 LA SICILE. 0/ographie

il y pleut toujours suffisamment pour que les céréales y réussissent aussi bien que dans l'antiquité, quoique le sol y soit cultivé d'une façon toute primitive et malgré le manque d'engrais. L^ froment en est le principal produit, comme céréales. L'orbe et les fèves couvrent toutes les terres arables de l'intérieur de l'île. L'agriculture souf&e beaucoup de la singularité des baux, de la mauvaise qualité des instruments aratoires et du manque de bras.

Commerce. — Des articles qui donnent lieu ici à une exportation considérable sont les feuilles de sumac (arbrisseau, «rbus coriaria»), dont on se sert dans la tannerie et pour la teinture en noir, et la graine de lin. La Sicile exporte en outre particulièrement, comme il a été dit, des oranges ^ des citrons, des e/drats et les essences de ces fruits ; des amandes, àeV huile d* olive, du vin (Marsala, Riposte, Catane, Vittoria, Syracuse), des raisins secs, des ruHx, des câpres, des pistaches, de la manne, de la réglisse, des lentilles, etc. ; puis divers produits du règne animal, tels que la soie, les peaux, la laine, les anchois, le thon, les os, les cantharides ; des minéraux, tels que le soufre, le sel et le marbre. On n'exploite plus maintenant de métaxuc précieux ni de houille en Sicile.

Climat. — L'année se divise en Sicile en deux saisons, celle des pluies et celle des s/cheresses. La première correspond à l'biver du centre de l'Europe et se trouve aussi caractérisée par un abaissement de la température, qui ne descend cependant jamais jusqu'à la gelée , si ce n'est pour quelques heures , le matin avant le lever du soleil, de sorte qu'il n'y a guère de jours d'hiver où Ton ne puisse s'asseoir au dehors dans un endroit un peu abrité. La saison des pluies commence en novembre, après quelques orages en septembre et en octobre, et dure jusqu'à la fin de mars, généralement avec un peu d'interruption en janvier. Ensuite viennent encore quelques violents orages, en avril et en mai. C'est en même temps l'époque de la plus luxuriante végétation. Les pluies générales sont néanmoins fort rares , même durant la saison des pluies , en décembre, février et mars, et il n'y a guère plus de cinq jours où Ton ne voie pas du tout le soleil. Il ne pleut presque pas en juin, juillet et août, surtout en juillet, mais la chaleur y est tempérée par le voisinage de la mer.

Les vents varient aussi comme ces deux saisons. Bu mois d'octobre au mois de mars, c'est celui de l'O.-S.-O., par conséquent un courant équatorial marin qui amène les pluies; du mois de mai au mois d'août, le vent du N.-E., le courant polaire; en avril et en septembre, l'un et l'autre alternativement. Sauf le siroco, les vents violents sont rares en Sicile, de même que les grandes variations du baromètre. Le siroco, un des vents les plus chauds qui souffle périodiquement du Sahara dans toutes les directions, est un des désagréments du climat de la Sicile. A Palerme, où il est particulièrement désagréable, il soufDe en

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moyenne douze fois par an, tous les mois, mais surtout en a^ril et en général lors du passage d'une saison à Tautre. Ordinairement humide sur la côte orientale, ce vent est chaud et sec k Palerme. Le ciel a dans ce cas un aspect sombre, terne comme le plomb, ou un aspect rougeâtre, qu'il faut attribuer à de grandes quantités de poussière , que le vent amène souvent de loin , qui tombe, lorsque survient la pluie, sous le nom de pluie de sang, et que Ton recueille facilement sur les feuilles des plantes. Lorsque souffle ce vent, Thomme éprouve une sorte de gène et de langueur qui le rendent surtout incapable de travail intellectuel. Mais il ne dure jamais plus de trois jours , et souvent pas plus de quelques heures.

Un grand avantage du climat de la Sicile , à Palerme plus que partout ailleurs, sauf peut-être à Messine, c'est que la différence de température n'y est pas considérable entre l'été et l'hiver, qu'il fait même moins chaud en été à Palerme qu'à Florence , tandis que l'hiver y est extrêmement doux et uniforme. Le mois le plus chaud, celui d'août, a dans cette ville une température moyenne de 26^ 12 C; le plus froid, janvier, une de 11^, de sorte que la différence est seulement de 15^ 12, et la moyenne de 18^ 15. La température la plus basse notée i l'observatoire de Palerme est de 2^ C. audessus de zéro. Les quatre mois de décembre à mars jouissent généralement d'une température à peu près égale , et les brusques variations y sont rares. Cotant, dont la température moyenne pour l'année est presque la même , est en somme moins bien favorisée que Palerme pour le climat ; l'été y est plus chaud et l'hiver plus froid. La moyenne de la variation dans la température d'une journée y est de 8® 70 et de 7*^ en janvier; mais on y a observé des variations de 23^ dans l'espace de 24 h., ce qui s'explique par le voisinage des champs de neige de l'Etna. Messine et Syracuse sont trop exposées aux vents pour être de vraies stations cllmatériques.

Malgré ces avantages sous le rapport du climat, l'étranger doit prendre quelques précautions Thiver en Sicile, d'abord à cause de la grande différence dans la température au soleil et à l'ombre et ensuite à cause du changement subit et souvent très sensible qu'elle peut subir quand il pleut.

La population de la SicUe était à la Un de 1894 de 3444394 hab., ce qui donnait une moyenne de 134 par kil. carré.

Les principales vUles sont : Palerme, Messine, Catane, Modica, Trapani, Termini, Acireale et Caltagirone. Un bon quart des 120 ou 130 villes d'Italie qui comptent plus de 10000 hab. se trouvent en Sicile. Le manque de sûreté, les guerres continuelles du moyen âge et les pirateries incessantes des Barbaresques, jusque dans les temps modernes, y ont empêché la formation de villages.

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